219第218回

知否?知否?應是綠肥紅瘦

縱有滿腹疑問,也抵不過極度疲憊襲來,明蘭扎進綿軟溫暖的被窩,倒頭便睡,這回什麼夢也沒做;團哥兒挨在她懷裡小聲抽泣,不一會兒也睡了過去,小臉上還留着淚痕,熟睡中,短小的手指無意識的勾着母親的袖子。

母子倆睡的昏天暗地,醒來已是午時三刻,正是菜市口開張吉時。

團哥兒忽懂事許多,醒後不哭不鬧,翠微喂一口他吃一口,只是纏明蘭的緊,誰來抱他都是滿眼戒備,小手抓牢母親的衣裳。奈何滿府的事等着明蘭,她只好哄着小胖子道:“咱們去看姐姐罷,姐姐手痛的很,你去幫姐姐呼呼好不好?”

小胖子睜着黑白分明的大眼睛,小小遲疑了會兒,才乖乖點頭,由翠微抱至偏廂蓉姐兒休息處。隨即,各路管事忙不迭的上前,照順序靜候廊下,輪流回稟諸般事宜。

一夜混亂,半宿大火,損失不可謂不大。

老宅處報銷了十之七八,好在祠堂安然無恙,顧氏先祖當初將之建於偏僻陰潤處,明蘭頗覺有見識;可惜另一邊就無此好運,整片山林俱毀。可嘆那剛綻出花蕊的紅梅,才結出青翠可愛小果的桃林,還有花大銀子移來的幾排秀麗花樹——統統化爲焦木。

搜撿林中時,還發覺幾具燒焦的屍首,明蘭正心疼那些被無辜燒死的鹿兒鶴兒,沒好氣的叫人拿破草蓆裹了,連同門外留下的賊人屍首,一道送往順天府衙。

除這兩處,澄園餘處倒無大損傷——不算葛媽媽在驚慌中燒塌半座竈臺的話。

房屋山林損毀再重,到底是死物,終有修復之日,真正可惜的在後頭。

細細點查後,此夜侯府家丁護衛共傷亡三十二人,其中輕傷十四人,重傷九人,其餘的……已入往生道矣。明蘭噓嘆不已,吩咐郝大成厚葬亡者,並重重撫卹其妻兒老小及傷者。

明蘭每說一筆,夏荷便提筆往冊子裡錄入,一旁的綠枝算盤打的噼啪響,臉色比明蘭還難看——略略估算下來,光撫卹金就要出去上萬兩!

待諸管事回稟畢,魚貫出去,綠枝的麪皮已青跟西瓜皮般了,明蘭只好安慰她順帶安慰自己:“……你細想想,昨夜若無人拼死抵擋,咱們早做鬼了!如今雨過天晴,喝水不忘掘井人,更不能寒了下頭人的心。”

綠枝勉強點點頭。

話雖如此,可算上來日復建宅邸的經費,這幾年明蘭認真理家所積攢的銀子幾乎要去一大半——呀呀個呸的,還真TM的如伯虎兄所言,風吹雞蛋殼,財去人安樂!

明蘭捂着胸口心疼了半天才緩過勁來,不等緩過一口氣,眼見日影西斜,外頭忽來報,道英國公府使人來傳話。

“昨夜張家並未受賊人進襲?”明蘭聽了消息,驚疑不定。

傳報的媳婦子站在門邊,提聲道:“正是。張家昨日一夜太平,是以張夫人也未料到咱府的光景,今早一聽說,就趕忙派人來問安。”

明蘭又問:“那國舅府呢?”

那媳婦子道:“來傳話的人說,眼下外頭還戒嚴着,音信不通,箇中情形……也說不清。”

明蘭默了許久,她心中存了一夜的那個疑問,已浮起一個愈發清晰的答案。

此後,她又召了外院幾位管事問話,繼續理事,屠龍神色疲憊的來稟府內已清理乾淨,前後門外也再不見賊人蹤影,郝大成和廖勇家的已分派僕婦雜役收拾整頓院子房舍云云……足又忙了一個多時辰,明蘭方纔空下來,想及蓉姐兒,她趕緊起身,叫人扶着去偏廂看望。

剛要邁出門,卻見小桃顛顛的從外頭跑回來,口角含蜜,一臉叫人想抽的幸福樣;明蘭駐足斜眼,拖長調子:“回來啦——?石二公子傷情可好。”

小桃半傻不呆道:“傷?哦……石頭哥只皮肉破了幾道口子,屠大爺說不礙事的。”

明蘭陰陽怪氣道:“那你怎耽擱到這會兒纔回?”主母都睡醒理事畢了,貼身大丫鬟還不見人影。

小桃難爲情道:“石頭哥說……他說,昨夜真嚇人,血花四濺的,前門後門地上都是死人,他想起來就心頭砰砰跳呢,怕的都不敢閉眼睡覺!”

屋裡還在秉筆對賬的綠枝聽得一陣惡寒,險險一頭栽進硯臺裡去,扶着明蘭的夏荷明顯晃了晃,咬脣忍耐再三,終忍不住:“這話你也信?”

小桃愣愣道:“石頭哥幹嘛騙我?”

夏荷沒算計,自然脫口道:“提刀殺人都不怕,哪會怕做惡夢!他在誆你呢,他喜歡你,想跟你多待會兒!”

小桃頓時粉面緋紅,結實有力的胖胳膊‘輕輕推了’她一把,嬌嗔道:“哎呀,什麼喜歡不喜歡的……你,你真討厭!”又對着明蘭含羞道,“夫人,我去幫綠枝了。”然後扭着圓乎乎的身子往屋裡去了。

夏荷被推了個踉蹌,差點腦門撞在門框上,明蘭好心的扶了她一把,憐憫道:“別和這丫頭鬥嘴,也別拿石家小子說事,只有你憋氣的份兒。”

那小兩口子,一個無知者無畏,一個臉皮至厚無敵,真是天打雷劈的天作之合;明蘭又思忖着,不若回頭就給石家夫婦去信,待生下腹中胎兒後,便可籌備婚嫁了。

想及小桃此後要遠嫁江淮,明蘭不禁心頭酸酸的,默默低頭走路,沒幾步便到了偏廂房,聽裡頭隱隱傳出孩童的說笑聲。

跨門左向轉裡,走進裡屋,卻見蓉姐兒坐躺在牀頭,牀榻裡側是盤着胖腿扒在姐姐身上的團哥兒,外側是坐在牀沿的嫺姐兒,窗下小几兩旁分坐着邵氏和秋娘,崔媽媽獨坐在如意圓桌旁,輕輕吹着一晚黑漆漆的藥,額頭上尚貼了兩枚活淤化血的小小梅花形膏藥。

見明蘭進來,衆人面色各異。秋娘微笑着起身行禮,誰知邵氏比她起得更快,兔子似的從座位上跳起來,一臉惶恐不安的模樣,活像又死了一回老公。明蘭朝秋娘點點頭,看也不看邵氏一眼,徑直朝牀邊走去。

蓉姐兒原正愁眉苦臉的望向崔媽媽手中的湯藥,見了明蘭,欣喜道:“母親,你來了……”說着便要起身。明蘭忙上前按住她,柔聲道:“起來做什麼,趕緊躺着。”又問傷處疼不疼,有否旁的不適,蓉姐兒搖搖頭,“吃了大夫的藥,都不疼了。”

明蘭心中憐惜,心想待藥性過去,定然疼的更厲害。她拂開女孩濃密的額發來瞧,只見額後兩三寸處,一塊糊滿了墨綠色刺鼻藥膏的頭皮,猶隱見幾分滲人的血赤糊拉,她嘆道:“虧得你生了這麼一把好頭髮,若換了頭髮少的,怎麼遮得住傷處。唉,傷得這樣,少說半年不好帶金珠的釵環,沉甸甸的墜得頭皮疼。”

蓉姐兒摸摸自己腦袋,大大咧咧道:“嫺妹妹說了,反正我梳墜馬髻也不好看,以後索性都梳正髻好了;前頭母親不是剛給我一盒子新鮮的紗堆宮花,不妨事的。”她的臉蛋偏英氣端正,每每梳那種柔美愛嬌的鬟髻,都是各種彆扭。

話題說到嫺姐兒,卻見她一改往日明快慧黠,自明蘭進來,始終低着頭,聽了這話方纔微微擡頭,小心的瞥了眼明蘭。

明蘭伸手輕撫女孩的臉蛋,溫和道:“你倆就跟親姐妹一般無二,有你在蓉姐兒身邊開解着,我就放心了。”

嫺姐兒目中含淚,稚嫩的面孔帶着早熟的羞愧,輕輕點頭。一旁的邵氏張嘴欲言,對上明蘭望來的冷淡眼神,立刻啞了,她有心想說些歉意的話,當着滿屋人的面卻不好啓齒。

明蘭轉回頭去,拾起蓉姐兒纏滿紗布的左掌細細端詳;事後她曾檢視那賊人的匕首,端是鋒光銳利,幸虧女孩性子剛烈,倔強急怒之下索性死死握住刀刃,那當口倘若鬆了一鬆,鋒刃滑動之下,怕是整隻手掌就要對開了。[ ~]

饒是如此,依舊是刀刃入骨,皮肉綻裂,直看得明蘭心驚肉跳,照大夫的說法,以後就算創口痊癒了,手掌怕也不如以前靈活了。

“待過幾日戒嚴解了,我就給你們先生去信,唉,好在傷的是左手,寫字什麼的倒是不礙,可刺繡…可怎麼好…”大幅繡品撐在方框立架上,需一手上針一手下針,兩手翻飛引線,“說不得,洪大娘的功課是沒法做了……”

蓉姐兒一喜,脫口道:“真的?我不用再與洪大娘學了?哎喲……”未等說完,被鋪下頭就被一根手指戳了下,見嫺姐兒用力得看了自己一眼,蓉姐兒心領神會,立刻低頭,語氣虛弱道:“辜負了大娘的悉心教導,女兒很是過意不去。”

明蘭本是滿心愁緒,見此情形也不禁撲哧出來。

表情轉換扭曲,語氣折入生硬,加之配合失調,與自己當年那行雲流水般的演技是差遠了。想當年她們姊妹鬥法之時,便是末的如蘭也遠勝這小姐倆,更別說戲骨級別的墨蘭和自己了。果然有競爭纔有進步麼?

兩個女孩見明蘭笑話,雙雙低下腦袋,滿是赧然懊喪,明蘭笑着拍拍女孩們的小臉蛋:“嗯,這麼着就好多了,有些像樣了,回頭就做這般形容給你們先生瞧。”

這話一說,全屋子都笑了起來,崔媽媽停下涼藥的羹匙,搖頭莞爾,嫺姐兒樂倒在蓉姐兒肩頭,小姐倆捂着嘴悄聲說笑,秋娘上前兩步,湊趣道:“還是夫人知道,讀看帳什麼的,全難不倒咱們大姑娘,只那針頭線腦的惱人!”

明蘭微笑道:“女紅本爲怡情養性,端顯婦德工品而來,我們這樣人家的閨女,也不見得非練成精不可,不然,叫那繡娘做什麼去。”這話說的自有一番老成持重的味道,她心中頗是自得,想了想,添上一句,“刺繡什麼的就算了,不過尋常縫補總得會些。”又轉頭與秋娘道,“你辛苦些,細細教與姐兒纔是。”

蓉姐兒連忙將頭點的跟撥浪鼓一般,嫺姐兒捂着嘴,拿手指去刮她的臉蛋偷笑,秋娘也忙表態道:“夫人放心,這原就是我的本分。??”這話其實不妥,妾侍的本分應是伺候男人和大婦纔是,然而時至今日,她已很自覺的往老媽子的身份上靠了。

明蘭微微一笑,又問崔媽媽頭上傷勢如何,崔媽媽連聲說‘無礙’。

秋娘乖覺的很,見明蘭猶自皺眉,自發補充:“大夫給崔媽媽開過藥後,說現下瞧着是不妨事的,待過一陣子再來瞧瞧。”

明蘭點點頭,其實照她的意思,最好去拍個片子才保險,可這年月哪來的X光,只好吩咐崔媽媽多歇息了。

見受了嘉許,秋娘越發賣力,又道:“今兒晌午我已去瞧過眉姨娘了,正坐着給小哥兒餵奶呢;母子倆都神氣好的很。”

明蘭展顏道:“這就好,不然我可沒法子跟公孫先生交代了。”

昨夜一場大亂,幾乎人人都被波及,不是受了驚嚇,就是皮肉吃罪,誰知最最安然無恙的,反是平日不大靠譜的秋娘和若眉。

自打這兩人搬至邵氏院裡廂房,其實都驚懼得厲害。

貼身伺候若眉的兩個婆子早得了主母的吩咐,又素知這位身嬌肉貴的姨太太敏感多思,想與其叫鬧不太平,索性熬了碗濃濃的安神茶,神不知鬼不覺的摻在湯藥中送下。

若眉一覺睡到天亮,壓根不知夜裡何等刀光劍影,待醒來已是雨過天晴,自己神清氣爽不說,兒子也在乳母懷裡睡得小臉撲紅,一大早,母子倆就精神抖擻的吆喝着回自己院了。

明蘭大是讚賞這倆機靈的婆子,連同乳母在內,三人均各賞十兩銀子。

至於秋娘,在屋裡倒是惴惴了一夜,當蓉姐兒不見時,她本想去尋,卻被婆子嚇住。

“姨娘又忘記夫人的吩咐了麼?夫人特特對姨娘說過,不論發生何事都不許離屋,姐兒不見了,自有丫鬟婆子去尋,姨娘若非要去,到時一個尋一個,都走丟了,反倒壞事!”

因近來被明蘭冷着臉收拾了一陣規矩,秋娘畏懼主母威儀,便老實的待在屋裡,不敢自行走動,只豎起耳朵聽外頭動靜——前半夜無事,後半夜熱鬧。

刀劍打鬥之聲就在庭院門口,夾雜深夜迴響的慘叫聲,嚇得她幾乎腿軟失禁,差點要跳窗而逃,誰知沒等她鼓起勇氣去開窗,賊人就被守在院外的護衛收拾乾淨了。

再接下來,護衛們使婆子進來報平安,她和丫鬟們鬆口氣後,見天色微亮,深覺身心俱撐不住,便各尋屋子去歇息了。從頭至尾,秋娘純屬心靈受驚,十分安全,當做聽了個嚇人的鬼故事罷了。

“……都說昨夜兇險,可我們連賊人是圓是扁都沒瞧見。”說到後來,秋娘也不全是給主母拍馬,心中真感激明蘭周全的保護,“眉姨娘叫我代向夫人磕頭謝恩,說多虧了夫人籌謀妥帖,他們母子才能平平安安的,頭髮絲兒都沒傷着。”

說這話,她並無譏諷之意,可邵氏依舊羞愧上涌,臉上變了好幾霎顏色,終忍不住,上前道:“…弟妹…我,我…都怪我糊塗…險些連累了團哥兒…”說着便紅了眼眶,拿帕子捂着眼睛,“倘哥兒有個好歹,我,我真是沒臉見你了…”

沒臉見我?

明蘭心中冷笑,好輕飄飄的一句話,若她真害死了兒子,自己活吃了她的心都有!

“大嫂子有何錯?人心百態,本是各自肚腸,大嫂子信不過我,想自行尋個藏身之處,也是在理的。”這話說得既尖又酸,聽得嫺姐兒難堪的低下頭。

邵氏發急,不住賠罪。明蘭故意晾她一會兒,想聽她還有什麼可說,誰知邵氏口齒不利,肚裡也沒深度,翻來覆去就那幾句‘我糊塗,我不好’,言辭既無甚出彩,眼淚流得也不夠真切可憐。連嫺姐兒也聽得暗自搖頭,深覺這種說辭如何叫人諒解。

邵氏抽泣了會兒,原想着弟妹素來脾氣好,就算心裡還有氣,當衆人的面也會給自己一個臺階下吧,誰知左等右等,不見明蘭開口說些寬宥的話,只不冷不熱的架開話頭,反轉頭去逗團哥兒頑,她不由得尷尬的站在當地。

明蘭只能再次感嘆,盛家可真出人才呀。

今日倘換做是林姨娘,遇上這種自請罪的場面,包管可以從自憐身世一直哭訴到天地蒼茫,滿目望去無可依靠,這才做出糊塗事——直說得聞着傷心見者流淚,憐卿命薄甘做妾,最後忘光她犯的錯。

心中暗暗搖頭,明蘭不再耽擱,又吩咐了蓉姐兒幾句,方對邵氏道:“有件事,本想過幾日再說的。既見大嫂子精神好了,不若今日一併了結了罷。”

邵氏心頭亂跳,強笑道:“何…何事…?”

“還能有什麼事?任姨娘唄。”明蘭慢悠悠的轉身站起,“領着賊人滿園子走,多少雙眼睛看見了,總得有個交代罷。”

說完這話,她扶着夏荷率先走出屋子,邵氏臉色慘白,搖搖欲墜,幾有推脫不願去之意,侍立在旁的夏竹忙上前,一把托住邵氏的胳膊,半扶半拖着跟去了。

一行人繞行至後座抱廈,從偏側門直出嘉禧,沿着一條卵石鋪就的小路朝北走去;明蘭捧着肚皮,一晃一搖的走得極慢,邵氏不敢催促,只能熬着性子亦步亦趨的跟在後頭。

其實也沒走幾步,邵氏卻恍覺隔世,生生熬出一腦門汗來。一行人來到後排屋最靠西的廂房,裡頭無甚擺設,只一張圓圓的如意桌,桌旁三四張凳子,窗邊架了個極大的花盆子,裡頭泥乾草枯,顯是許久無人料理了。[ ~]

夏荷輕聲道:“倉促之間,只來得及粗粗灑掃了下,夫人別見怪。”

明蘭來回看了圈,見窗明几亮,地面一塵不染,滿意道:“也就用一會兒工夫,費什麼勁,這樣就很好了。”她邊扶着圓桌坐下,邊道,“別磨蹭了,趕緊叫人帶上來吧。”

夏荷應聲而去,夏竹見狀,一把將邵氏甩在凳子上,趕忙繞過桌子,轉到明蘭身旁服侍。

過不多時夏荷回來,後頭跟進來三撥人,當頭是屠虎,其後是兩個侍衛夾着個捆綁手腳的婦人,最後是兩個婆子拖着個縛牢的丫鬟進來。侍衛將那婦人往地上一丟,然後抱手戒備兩旁,兩個婆子有樣學樣,將那丫鬟也摔在明蘭跟前。

邵氏低頭望去,只見地上那婦人生得身形豐腴,秀麗的杏眼被打青了一隻,形容狼狽,鬢髮凌亂,衣衫上滾着許多泥濘,不是任姨娘又是誰?

至於地上滾的另一個,自是碧絲了。

邵氏撫着胸口,猶自驚疑不定,卻聽明蘭微笑道:“屠二爺自昨夜辛苦至今,正該好好休憩,這事交由旁人便可,何必親自來?”

屠虎笑道:“外頭已清理乾淨了,趕緊料理了這個,大家夥兒纔好放心歇着。”說着,彎腰扯去那婦人嘴裡塞的布團,“夫人,您問話罷!”

碧絲也被堵了嘴,只能發出嗚嗚的低鳴聲,仰脖望着明蘭,目中流露出哀求之色。

明蘭不去看她,反轉頭向邵氏,笑道:“我有什麼可問的呀!這是大嫂子身邊的貼心人,還是嫂嫂來問罷。”

邵氏臉上發熱,不敢擡頭看對面三個彪形大漢,只能去盯任姨娘,弱弱道:“…我,我…你爲何要引賊人進來…”無論孃家婆家,她從未掌管過庶務,問起話來毫無威勢,越說越輕。

任姨娘一見邵氏,當場涕淚滂沱,哭嚎道:“夫人,我冤枉呀…我哪敢…是那賊人要挾…拿刀架在我脖子上呀…”

話還未說完,明蘭便笑了,“我說,任姨娘,糊弄人也得看地方。你瞧瞧眼下架勢,是你忽悠你家夫人就能過關的麼?”

任姨娘聞言,環視了屠虎及兩個侍衛一眼,瑟縮了身子。

因邵氏守寡,她身邊的媳婦丫鬟也跟着往暗沉老氣上打扮,平日不許塗脂抹粉,不叫佩釵戴環,明蘭以前沒留心,此時細看,饒是一眼烏青,兩頰高高腫起,依舊難掩這任姨娘姿色不俗,“是受要挾才引賊人去蔻香苑,還是裡通外賊,你當旁人都是瞎子不成?”

任姨娘心知明蘭不比邵氏,是個厲害角色,可到底存了僥倖,嘴硬道:“黑燈瞎火的,興許有瞧錯……”又扭動被捆牢的身子,衝邵氏連連頭點地,“夫人,咱們相伴這麼多年,您可要爲我做主呀!”

邵氏嘴脣動了幾下,目光觸及明蘭寒霜般的面龐,嘴裡的話又縮了回去。

“好個不見棺材不掉淚的東西!”明蘭冷哼一聲,“好,就跟你說個清楚。”

她左手向邵氏一指,“你們夫人素日清淨度日,兩耳不聞窗外事,她怎會知道我將團哥兒藏於何處!你們屋的邛媽媽說了,是你報大嫂嫂知道,又一勁攛掇她查個究竟。”

邵氏面如滴血,頭幾乎垂到胸前,任姨娘張口結舌,明蘭冷笑道:“我自負行事也算隱秘了,竟叫你探得了風聲;哼,你可別說是順耳聽來的!可見你平日用心之深!”這種事不是平日閒磕牙能探知的,必得時時留意嘉禧動靜方可。

任姨娘顫着身子,虛軟道:“…我,我是爲了夫人和姑娘,才一直留意…”

明蘭不去理她狡辯,繼續道,“你說動大嫂子後,趁外院大團之際,將碧絲叫去跟前問話。大嫂嫂不善言辭,只坐在上頭,是你在旁巧言善語,誘以重利,終問出底細來。”

捆成狀的碧絲用力扭動,發出嗚嗚的叫聲,雙目如同噴火,恨恨瞪着任姨娘;任姨娘終歸不算老練作奸的,竟不敢去看碧絲的目光。

“好!就算你適才說的不錯,你是爲主子才留意我院裡的情形,既打聽出團哥兒下落,你就該跟大嫂嫂她們一道過去躲藏,貼身護主纔是!結果你跑哪兒去了?”

明蘭滿眼譏誚,質問連連,任姨娘都答不出來。

“你借言內急跑出去,先遇上了暖香閣的閻婆子,你說去給大嫂嫂叫些宵夜,閻婆子說,彼時兩側均未起火。接着看二門的崇媽媽瞧見你往西奔去,其時東側老宅已火光沖天了;最後是看林子的福伯,那會兒西邊山林剛起火。”

明蘭逐漸提高嗓門,語氣愈發凌厲,“你一個內宅婦人,大亂時往外院林子那兒跑什麼,擺明了去接應賊人!且昨夜凡是見過你的人,都說沒什麼刀架你脖子的,你還敢狡辯不成?!”

任姨娘被逼問的手足無措,一旁的屠虎露出殘忍的神氣,陰□:“夫人何必跟這賤婢多說,交到俺手裡,把她骨頭一根根拆了,看她說是不說!”

明蘭擺擺手,她是新時代法制人員,總要先禮後兵嘛。

任姨娘驚懼不已,如同痙攣了般團起身子,拼命挪動得離屠虎遠些,尖聲叫道:“二夫人饒命!我都說了,再不敢抵賴的!”

明蘭冷冷看着她:“你曉得我想問什麼罷。”

任姨娘咬了咬嘴脣,忍着手足麻痹,顫聲道:“…是太夫人那邊…那邊使人來找我的。”

明蘭閉了閉眼睛,喃喃着:“我猜也是她。”

“…不,不止是我,外院也有太夫人的人,說好到時開門放人進來的,誰知兩位屠爺臨了從莊上調來許多丁勇,又親自盯緊前後大門,沒機會下手。”任姨娘斷斷續續道。

屠虎聽得勃然大怒,吼道:“是哪個吃裡扒外的兔崽子!”

任姨娘嚇的肝膽俱裂,忙道:“是…是門房的韓三…”

屠虎一愣,“韓三……?可那小子昨夜中箭死了呀。”隨即又一把提起任姨娘的身子,吼道,“莫不是你爲着脫身,胡亂栽贓!”

任姨娘殺豬般嚎喪起來:“真是韓三!真是他!原本我只管探消息,誰知昨兒入夜前,韓三偷傳消息給我,說情勢有變,兩邊大門怕都開不了,人放不進來,叫我打聽了團哥兒的藏身之處,就去西邊林子那兒接應!”

屠虎手一鬆,晦氣大罵道:“然叫眼皮子底下摻了沙子!”又朝明蘭連連謝罪。

明蘭啼笑皆非,人都已經死了,任務也沒辦成,又有什麼可說晦氣的;屠虎猶自氣憤,直說查清後,要抹了給韓三家眷的撫卹銀子。

邵氏默默聽了許久,此刻終於忍耐不住,衝着地上啞聲道:“…我,我們自小一齊大的,又共侍一夫,我往日也待你不薄,你爲何要…”

任姨娘本縮在地上低低哭泣,聞言忽如火山般爆發了,她用力直起身子,怨毒的瞪着邵氏,吼叫道:“你還敢說待我不薄!都是你害的!都是你!你這假仁假義的蠢婦!”

她豐滿的胸膛不住起伏,粗重的喘着氣,“……陪嫁過來的姊妹都紛紛嫁了,我年紀最小,原想到了歲數也能配樁體面的婚事,誰知…誰知,你竟把我給了那癆病鬼…!大爺還有幾天活頭,你自己守寡還不夠,還要拉上我!”

邵氏被她一記喝暈了,半天才反應過來,尖聲辯道:“你,你怎麼敢說大爺是…是癆…?!我生了嫺兒後多年沒動靜,見你有宜男之相,有心擡舉你,將來若生下哥兒,你豈非有天大的體面!”

“呸,擡舉個屁!”任姨娘恍若變了個人,飛散着頭髮,瘋叫道,“大爺的身子你不清楚?!到了後頭幾年,他連行房也不成,生個屁哥兒!我早說了不願,你這蠢豬卻硬要說我是面皮薄,怕羞,還顛顛的去跟太夫人表功,好裝賢惠,結果太夫人直接給我擺了酒……”

想及往事,她淚流滿面,“到了那地步,我不肯也不成了。”

邵氏失魂落魄,喃喃道:“原來你真的不願……”在她心中,顧廷煜是天下第一的好男人,又是侯府之主,加之她平日看的聽的,都是丫鬟想攀上爺們當姨娘,怎麼……?

明蘭在旁冷眼看,照理說,顧家前任侯爺的陰私,不該議論,不過想這對夫婦,一個生前欺負她老公,一個昨夜險些害了她兒子。明蘭便不制止,嘴角略帶譏諷,靜靜坐着聽了。

“我統共伺候了那癆病鬼不到五回;他生前,你叫我守活寡,他死了,你也不肯放了我!還說什麼要跟我相依爲命!我才幾歲呀,你竟這般狠心!”

邵氏聽得手足冰涼,慌道:“我,我是真心想叫府裡給你養老,我……”

“放你孃的屁!老什麼老,我這般顏色年歲,還有大半輩子要過呢!”任姨娘厲聲叫罵,“你自己當寡婦無趣,想拖個伴兒解悶罷了!”

邵氏被罵的天旋地轉,欲辯不得,臉色漲得紫紅,明蘭看得好生解氣,直至見邵氏氣的簌簌發抖,才悠悠道:“好一張巧言善變的利嘴,大嫂子果然埋沒你了。不過我有一問,你與大嫂嫂相伴多年,豈不知她性子綿軟,最好說話,你若真想嫁人,跟她直說便是。哪怕惹她心中不快,也不見得會罰你,終究會放你出去的。你爲的,怕不是單單嫁個人吧?”

看任姨娘臉色忽變,明蘭心知自己料中了。

死了男人的妾要改嫁,本來不難,但要嫁得好卻是不易——正經的好人家,幹嘛非娶你個殘花敗柳不可,非得有大筆銀子的陪嫁,或有旁的擡舉才成。

任姨娘本想嫁侯府中得臉的管事,可顧家兄弟交惡,明蘭怎會將服侍過顧廷煜的妾侍配給得力的管事爲妻?而邵氏守寡後,想多給嫺姐兒攢些嫁妝,將銀子看得愈發重了,自己提出改嫁,本就會惹邵氏不快,頂多白放了身契,怎麼還肯給豐厚的嫁妝。

思來想去,還不若投靠太夫人那頭,還能博個好前程。

“我……”她剛要開口再辯解一二,就被明蘭擡手攔下。

“就算你有苦衷,不得已而爲之。”明蘭緩緩收回手,“可我從不曾虧待過你,蓉兒姐弟倆也不曾,在林邊被一刀捅死的安老伯幾個不曾,慘死在蔻香苑門口的那幾個婆子丫鬟更不曾!就因你吃過苦頭,就能裡通外賊,害人性命麼!”

明蘭一掌拍在桌上,面罩冰霜,冷冷瞧去,任姨娘無言以對,面色如土的低下頭。明蘭轉頭道:“話都問清楚了,請屠二爺將她交過去罷。”

屠虎早等這話了,聞言撿起那布團,再度塞回任姨娘的嘴裡,待那兩個侍衛一把夾起任姨娘,他領頭迅速朝外頭走去,只餘下任姨娘遠遠傳來的嗚嗚叫聲。

邵氏僵在原地半,雙手緊緊攥着帕子,臉上似是尷尬,似是惱怒,又似是傷心,半響才道:“…她,她將被帶往何處…?”

明蘭指了指門口,示意夏竹去關門,同時順口答道:“叫往劉正傑大人手上。”說着,嘴角彎了彎,“咱家是積善人家,便是內賊,也不好隨意發落性命,還是交給官府辦罷。”

邵氏再笨,也聽出明蘭話中另有深意,頓了頓,低聲問:“露娘,她…會如何下場…”露娘是任姨娘的名字。

“那要看劉大人審得如何了?若昨夜來襲的只是尋常蟊賊,那任姨娘也不過落個賊婆子的罪名,若昨夜那夥人是反賊同夥,那任姨娘……”明蘭說的面無表情。

作爲反賊,通俗下場無非是絞頸斬首之類,若是頭目級別的,大約還能享受到‘凌遲’這種高技術含量的刑罰。

邵氏思緒萬千,一時悲一時懼,忽伏桌哀哀輕泣起來,明蘭沒半分憐香惜玉之心,涼涼道:“大嫂嫂別急着哭,先把這個結了再說,如何?”邵氏這才驚覺地上還滾着碧絲,兩旁還有兩個婆子,訕訕的揩淚端坐。

婆子得明蘭示意,抽出堵在碧絲嘴裡的布團,碧絲適才聽任姨娘招供,已知自己闖下大禍,嚇得淚水漣漣,甫一鬆開嘴裡,就連忙哭着哀求:“夫人,奴婢知道錯了!奴婢該死,求夫人饒過我這回罷!”又連連磕頭,滿嘴的叨擾。

夏荷見她清麗的面龐上俱是泥污和血漬,不禁暗自可憐,冷不防聽明蘭朝自己道:“拿出來罷。”她忙回過神,趕緊從袖中取出一小包物事放在桌上。

那是用絲巾包的一對鐲子,鐲身通體赤金,打成滾圓的荷葉寬邊釧兒狀,上頭鑲有數顆的明珠,璀璨奪目,於鐲扣處竟還各嵌有一顆黃豆大的貓兒眼。

一見此物,邵氏的臉色頓時青紅交加,她心虛的望了明蘭一眼;只見明蘭閒閒的撥弄那對鐲子,“這對鐲子是當初顧家給大嫂嫂的聘禮罷,果然好東西。”

邵氏哪敢答話,只胡亂點了點頭。

“就是爲了這對鐲子,你就把我和團哥兒賣了?”明蘭聲音輕柔。

碧絲抖得篩糠般,哭道:“不,不是…我見是大夫人,素日夫人多信重大夫人,想着告訴大夫人也無妨…”

“崔媽媽是怎麼跟你說的?別說是大夫人,就是天王老子,也不得透半個字。”明蘭語氣淡漠,“這些話,你都吃到狗肚子裡去了?”

碧絲無話可說,只能不斷磕頭求饒,又去瞧夏荷和夏竹,盼她們代爲求情。

夏竹心軟,耐不過就想開口,卻被夏荷扯了下衣袖,制止下來。

不是夏荷心硬,而是她更清楚主母的性子,但凡明蘭拿定主意的事,鮮少有人能改變,何況——她看了周圍一眼,緩緩低下頭去。

今日這種場面,明蘭卻帶她與夏竹來服侍,是什麼用意?

小桃遠嫁在即,綠枝也快到放出去的歲數了,不過這一兩年,嘉禧的大丫鬟便要全部易位;翠袖和春芽倒討夫人喜歡,可年紀還太小,那麼剩下的就是……夏荷心中通透,暗自決心最近要更用心當差,少自作聰明纔是。

明蘭望着連連磕頭的碧絲,心中傷感,“你自小就沒什麼大志向,既不聰明靈巧,也不夠忠心勤快,只消給你好吃喝好穿戴,你就知足了。”這要擱現代,倒是個極安分守己的二奶材料,絕不會生出晉級的野心。

“你在我身邊,何嘗有幾分做丫頭的樣子,整日的好逸惡勞,拈輕怕重,虧得丹橘她們寬厚,不與你計較。可我雖不喜歡你,可到底一處十年了,人非草木呀。”

都說喜歡回憶,就表示開始變老,明蘭忽覺一醒揚州夢,往事歷歷在目,一次次背叛傷害,一次次離去分別,回頭望去,驚覺自己已老了。

“不過,你卻也沒惹過什麼麻煩。”碧絲性子懶散,既不像若眉目下無塵,也沒有燕草的心眼兒多,早早惦記好了前程。“我原想着,待小桃綠枝出了閣,就給你找個會疼人的,家底殷實的嫁過去,叫你一生保暖,咱們一場主僕的緣分,也算善始善終了。”

碧絲滿心慌亂,不知明蘭說這些是什麼意思,忽聽叮咚輕響數聲,眼前金光珠閃,原來明蘭將那對鐲子連着絲巾丟在自己跟前,耳邊傳來明蘭冷淡的聲音。

“我不來罰你,也不打罵你。不過,咱們的緣分算是盡了。”明蘭輕嘆,“記得你家中尚有兄嫂和老母,我這就放你家去。這鐲子給你,你這些年攢的銀子珠帛也統統給帶走,不論買些地,或收間鋪子……終歸,以後你好自爲之罷。”

說完這句,明蘭便朝那兩個婆子揮了下手。

碧絲耳邊嗡嗡作響,只聽得‘放你家去’四個字——

不要!她不要回家!自打祖父和父親接連過世,家中一日不如一日,纔將自己賣入盛家,老母軟弱,兄長無能,嫂嫂又刻薄;何況家中清苦,要操勞家務,一個銅板都得計較再三,哪及在明蘭身邊錦衣玉食,十指不沾陽春水,悠閒度日。

她當即就要大哭告饒,誰知那婆子出手如電,嘴裡迅速被塞回布團,什麼也說不出了。

她拼命掙扎,嗚嗚狂叫,不斷用眼睛嚮明蘭求饒,只恨那兩婆子手似鐵鉗般,拿捏得她動彈不得,她只能眼睜睜看着自己被從明蘭跟前拖走。

直至到門外,其中一個婆子輕聲譏諷她道:“我說小姑奶奶,好歹消停罷!你還當自己是金貴主子呢。”另一個道:“夫人也是忒仁慈了,這種賤婢,險些害了小主子的性命,照我說呀,還不遠遠發賣了才解氣!”

冷言冷語斷續傳入屋中,夏荷眼眶酸澀,這兩年她與碧絲同住一屋,朝夕相處,縱不算情同姐妹,見她這般下場,心中也是難過非常。她此刻想着,待以後自己能進出容易了,便去常探望碧絲,好賙濟一二。

誰知事與願違,若干年後她嫁了個頗有才練的小管事,隨後跟着夫婿到南邊替顧家經管田莊,一去數年,再見碧絲時,已十年之後了。彼時的她,幾不敢信這個面紅高嗓,粗手大腳的鄙陋壯婦,竟是曾經那個腰纖如柳,喜滴翠色,好風雅事的閒散女孩。

發落碧絲後,明蘭也是情緒低落,片刻後才道:“夏荷,你去給她收拾行囊,一針一線都給她帶去,別叫旁人貪了。夏竹,你去外頭看着,我要與大夫人說會話。”

兩個女孩低聲應了,一個直出門而去,一個輕手輕腳從外頭帶上門。

此時屋內只餘她們二人,邵氏整個人都繃直了,如驚弓之鳥般坐臥不寧,瞥見明蘭正不錯眼的盯着自己,她更加慌了:“弟妹,你別嚇我,這回是我錯了!是我不好…我…”

聽了任姨娘的招供後,認錯的話雖還是老調重彈,可心意卻更真誠了幾分,每個字俱是發自肺腑。

“大嫂究竟哪裡錯了?”明蘭逼問道,“是不該聽任姨娘的攛掇,還是不該不聽我的話?”

邵氏一下就被問住了,頓時憋的臉色黑紅。

“我來給大嫂子號號脈罷。”明蘭步步緊逼,“大嫂錯處有二,一者,不肯信我;二者,又太易信旁人!歸根結底,大嫂子就是信不過我,任姨娘說我拿你們放在明處,是做了團哥兒的幌子,你其實很信的罷!”

邵氏哪敢應聲,只能連連擺手:“不,不不…哪能呀…”

“我說個明白罷!”明蘭一拍雙掌,撐着桌面立起來,“京城大亂,會來侯府搗亂的無非兩種人,不是爲財的,就是別有用心之輩。我特意叫人將嘉禧主屋點得燈火通明,爲的就是好引貪財的蟊賊過去,哼,滿府還有比我的住更財帛豐厚的地兒嗎?蟊賊搶完我屋子後,怕是連走都走不動了!”

邵氏張大了嘴巴,結巴道:“我,我就說,怎麼你的院子亮堂成那樣……!”

“若是沖人來的……哼,侯爺兩兄弟不睦,鬧過何止一回,半個京城都知道!無論宮裡來捉拿的,還是咱們那好繼婆母,都只會衝我們母子,與你們有什麼相干!好罷,若非要進去……你那院子可是挨着湖建的!四面裡倒有兩面半是臨水的,難不成賊人還能隨身帶筏子來夜襲?!統共只一處出口,易守難攻,我佈置了多少護衛呀,屠老大早說了,除非衝進三倍數的賊人,否則絕進不去!”

明蘭雙掌撐在桌上,氣勢逼人,嚇得邵氏幾欲鑽桌下了。

“老實跟你說,我心中最防備的,其實就是太夫人那頭!反賊那頭又不是她開的,能來搗亂的人數也有限,我怕的是明槍易躲,暗箭難防!這府裡使喚着多少先前的老人呀,人心叵測,府裡亂作一團時,婆子丫鬟們進進出出的,一根簪子一包藥,一塊石頭一根刺,團哥兒纔多大,能防得住麼!可事發之前,這種誅心的話我能說麼!”

邵氏欲哭無淚,幾乎要給明蘭下跪了,她癱軟在桌上,哀求道:“弟妹,是我豬油蒙了心,有眼無珠,不識好歹,若,若真…我給團哥兒賠命罷…”

“我不會叫大嫂子賠命的。”明蘭冷冷道,“我素來喜歡嫺姐兒,便是侯爺不喜,我也有心給她將來謀個好前程。可團哥兒若真叫你害死了,我覺着我會怎麼想?”

邵氏猛一個激靈,雙手亂擺:“不,不…這不幹嫺姐兒的事…”她忽然萬分感激蓉姐兒,若不是她抵死救弟,便是她們母女活了下來,怕以後日子也難過了。

“好險呀,只差那麼半步…”明蘭目中流露深切的後怕,“若非蓉丫頭剛烈果敢,團哥兒已送了一條小命了。此刻什麼情形,真是不堪設想。”

邵氏不敢往下想,不說明蘭,便是顧廷燁的怒火就能將她們母女活烤成灰燼還富富有餘了——她越想越怕,一時間手心背心俱是冷汗。

明蘭冷冷盯了她良久,方纔道:“我今日這麼說,不是爲了你,是爲了嫺姐兒。”

邵氏木頭人般的擡起頭,不明其意。

“你偷去蔻香苑躲藏時,只想帶嫺姐兒一個吧?”明蘭嘆道,“嫺姐兒是好孩子,那當口然還記着蓉丫頭,將她一併叫了去。”

邵氏頓時淚盈出眶,仰頭哭道:“我的好閨女!娘險些害了你,你卻救了娘呀!”

嫺姐兒叫去了蓉丫頭,蓉丫頭救了團哥兒,間接又救了自己和母親的處境——冥冥天意,果是善有善報!她心中忽升起萬分虔誠,對天道神明,對因果循環。

明蘭推開門,臨跨出去前,肅聲道:“大嫂子放心,只要嫂嫂今後不再犯糊塗,我會把兩個姑娘全當親生閨女看待。”頓了頓,“我說話算話。”

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說完這話,她再不回頭,扶着守在門外的夏竹,徑直離去。

當晚,用過飯後,綠枝來報邛媽媽遞過來的消息——邵氏已將前因後果與嫺姐兒說了,母女倆抱頭痛哭了一陣,邵氏雖自責不已,卻也放了心。

次日一早,嫺姐兒頂着紅腫的眼睛來給明蘭請安,不安的扭手挪腳,明蘭憐惜的摸摸她的腦袋,叫她去跟蓉姐兒和團哥兒頑了。

不過對着邵氏,她可沒這麼好脾氣了。雖依舊禮數不缺,但神色肅穆冷淡,一句多餘的也不多說,直把邵氏嚇得唯諾服帖。

明蘭曾想過,倘若之前邵氏就畏懼自己如同畏懼太夫人,哪怕任姨娘再起勁攛掇,大約邵氏也不敢衝去團哥兒的藏身之處的罷——秋娘就是極好的例子。

小人畏威不畏德,春風化雨不是對所有人都管用的。

對這無奈的現實,明蘭唏噓不已。

作者有話要說:

表罵偶,表罵偶,沒有別的理由,就是寫不出來。

怎麼想也覺得結尾不妥當,寫不出來,就是寫不出來。

不要亂猜別的理由,出版什麼的絕對在網絡之後——爲了表示歉意,後面的幾篇番外,偶會以免費形式貼出來的。

鞠躬,對不起。

真是寫不出來呀,殺了我的頭也寫不出來。

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