因為女兒不在家，苦醫生也就沒有出聲。他心里慶幸的是，還好女兒不在家，不然又要跟著學……壞了。
苦媽說了一長串，對苦寒行來說，只有一句最中听，那就是林老師的女兒是在家自學，國中也不會到學校上課！
「媽，您對周遭的人事物悉心了解關心，對我們的飲食深入研究，煞費苦心，真感激您。」一整天直到現在，苦家的長子終于有了笑容。
「哇啊……你今天是怎麼回事，說話這麼中听，要媽買什麼給你？」苦媽久久才听兒子贊美一次，听得可開心了。
「沒這回事。媽，今天的牛肉很入味，真好吃。」苦寒行眼底一道光亮爬過，嘴里終于吃到紅燒牛肉的美味。
「是吧？媽炖了好久呢。老公，女兒不在，你多吃點。」苦媽趕緊拿起碗，又給苦醫生盛了一碗。
苦家夫妻的筷子夾來夾去，就從來沒夾進兒女的碗里；身為苦家的子女，有一對如此恩愛的父母，苦寒行已經習慣家庭幸福的畫面，只是少了妹妹哇哇叫的聲音，這時候就有點想念妹妹了。
原來那個女孩……是在家自學，一直不曾到過學校，也不會入國中就學，如此一來他就不用轉學了。
不過那個裝神弄鬼的女生……顯然對他們兄妹很了解，到底是……
「喂！偷窺狂，你出來。」
「……你叫誰？不會是叫我吧？」
「就是叫你。偷窺狂，你以前都躲在窗口偷听我們兄妹說話吧？你是什麼意思？」
隔著窗口木板，隔著喜鵲溪，快接近中午的陽光照在白皙俊秀的帥臉上，面對男孩的怒氣，女孩臉紅紅，沉默幾秒鐘，聲音才羞答答地從隙縫鑽出來……
「我……我有名字的，我叫林語歌，我不是故意要偷听你們講話……這個社區剩下我家一戶，平常都靜悄悄的，房子隔音也不好，里外動靜都听得清清楚楚，只是……這樣而已。」女孩的聲音小了、弱了。
「你真會給自己找台階，如果只是偷听我們說話，小鴨妹妹這個綽號又是怎麼來的？」男孩沉著一張臉拆她的台。
「那是……因為你們兄妹的對話很逗趣，我很好奇想看看你們的樣子，所以我就從隙縫看了幾眼，看到你和你妹妹長得很不像，你妹妹在你身邊就像安徒生童話〈丑小鴨〉里的主角，那時候我還不知道你們的名字，所以才隨口叫你們『天鵝和小鴨』兄妹，就是這樣……科咯咯咯呵呵呵，你一听就知道小鴨妹妹的意思，可見我取得很貼切。」女孩自己想了想都忍不住發笑。
听到她那一串怪笑聲，男孩皺起眉頭。
從母親那兒听完林家女兒的「神話故事」，對于隔著喜鵲溪，藏在窗口木板後面的女孩長什麼模樣，難道男孩就沒有好奇心？
先不管傳聞是否夸大，在他和妹妹過著快樂童年時，女孩經歷大地震，因此失去母親，為了陪伴父親而選擇在家自學，這些都是事實。
到底人心是肉做的，想到這些事，面對女孩，總難免打心底涌起一股熱流，但是女孩一串怪笑聲，卻足以把男孩內心翻涌的浪潮打散，讓那股感動的熱流變冷流。
男孩光是听到這笑聲，真是可以毫無遺憾地說——相見不如懷念，林家窗口這木板封得好。
「偷窺狂，你自己承認你偷窺我們兄妹，還有什麼話說？」
「……我沒有惡意。」女孩看到男孩不高興的一張臉，想到楚門的世界，就笑不出來了。
「甩人巴掌，事後才說我不是故意就能扯平，這個天下就太平了。」男孩聲音冷冷的。
「如果引起你的不愉快，我跟你道歉。」女孩的聲音充滿歉意。
「我可以接受你的道歉，不過你必須把昨天的事情全忘掉，你得發誓不對任何人提起，我就既往不咎。」男孩傲氣的開出條件。
「昨天不能提的事情是什麼……是指你怕鬼，還是你把人當成鬼？或者是你根本連水鬼、吸血鬼和殭屍都搞不清楚，或是說你嚇得站不起來這件事？」在女孩一成不變的日子里，和天鵝哥哥的一場邂逅只有雀躍和驚喜，是充滿余韻的甜美回憶，她早已把昨天的一幕幕細細品味，收藏在她回味千遍也不厭倦的回憶寶箱里。
「你——每、一、件——都忘掉！」女孩哪壺不開提哪壺，又讓男孩漲紅了臉，瞬間來氣，惱火得一字一句從齒縫迸出來。
「……哦。」女孩被澆了一桶冷水，冷靜下來才看見男孩的氣急敗壞，這才想起小鴨妹妹對哥哥的崇拜，還有被她發現他其實是「苦沒膽」時，天鵝哥哥在她心目中的完美形象龜裂的那一刻……
女孩頓時看明白了。
天鵝哥哥特地來找她，硬是把偷窺的罪名扣在她身上，逼得她道歉，提出交換條件，叫她忘掉昨天的事情。
因為被她看見他的膽小怯弱，這對薄臉皮的天鵝哥哥來說是很嚴重的事情，所以特地跑來警告她保守秘密不準說出去。
女孩從學會走路開始就被母親訓練要獨立自主，要自立自強，在地震中失去母親，她謹記母親的話，一個人扛著「一家之主」的重擔支撐著父親挺過來，她有小女生天真的一面，也有大女生的干練，可不是省油的燈。
「唔……可是我現在沒空陪你聊天，我在煮菜，一會兒我爸就要回來吃飯了，你的提議我會考慮看看，我們明天再聊吧，拜拜。」發現天鵝哥哥生氣的不是偷窺這件事，而且竟拿偷窺當幌子企圖施壓，大女生發威了，回頭炒菜去。
「你……跟你真是有理說不清！偷窺狂，我不是來跟你聊天的……」男孩很惱火，對著溪流嗆了半天，木板後面靜悄悄，回答他的只剩下喜鵲溪的潺潺流水聲。
「喂……偷窺狂！」
「喂——林……」偷窺狂說她叫林什麼來著？
男孩想喊她的名字，他卻沒記住女孩的名字，等了半天，女孩都沒有聲音。
只好……明天再來一趟。
「真是……會找麻煩。」
女孩趁著炒菜的空檔，又跑到窗口隙縫張望，只見男孩氣呼呼地走了。
女孩模著嘴角下不去的笑容，她真的好開心……因為明天，她還能見到天鵝哥哥。
在她和爸爸的書房里，四面牆壁擺滿了書，有爸爸買的書，還有圖書館借來的書，爸爸愛看鬼故事，她就跟著看，她自己則很愛看童話書，其中還有阿拉伯民間故事集《一千零一夜》……
唔，她得想想，該怎麼和天鵝哥哥說上一千零一夜的故事。
科……咯咯……咯咯咯……
「……你給我糖果做什麼？」
男孩又來到喜鵲溪畔，女孩特地拿美工刀把木板隙縫挖寬，剛好夠一根釣竿鑽出來，魚鉤上掛了一顆糖果，穿過喜鵲溪，遞給男孩。
「你吃吃看，這顆糖是什麼味道？」
「我不愛吃糖。」
「哦……」女孩有點失望，附近本來有步行的竹橋，但每次台風一來就沖毀，社區的人都搬走以後就沒有再修復，要到對岸得繞好大一段路，為了分享這顆糖果她傷透腦筋，昨晚東翻西找，找到爸爸以前用過的釣竿，一大早就爬起來挖洞，試了好幾次，才順利把釣竿鑽出去。
「喂，偷窺狂，昨天的——」
「我叫林語歌。」
「……林語歌，昨天跟你商量的事情考慮好了嗎？」
男孩急于得到承諾走人，女孩希望和天鵝哥哥多聊幾句，她絞盡腦汁遞出去的糖果派不上用場，讓她心急了。
「我剛剛想到了，我爸也說他不愛吃糖，是因為男生不愛吃糖嗎？那小鴨妹妹呢？等開學的時候，小鴨妹妹經過這里，我再拿糖果給小鴨妹妹吃，也許我們可以一起聊天鵝哥哥……」
女孩話還沒說完，見男孩臭著臉，打開透明夾鏈袋，把那顆茶褐色糖果塞進嘴里。
女孩對男孩有點抱歉，她不該抓住男孩的弱點威脅他，這種行為很卑鄙，其實就算天鵝哥哥轉頭就走，她也不會說出去，她只是希望和小鴨妹妹一樣，有個天鵝哥哥陪伴而已。
「那個……我是胡說的，我不會……」
「呸！呸呸呸……偷窺狂，你故意整我！」男孩把糖果含進嘴里不久馬上吐掉了，整張臉像吃了苦瓜一樣苦。
「是不是？你也覺得很苦吧？」女孩的道歉被打斷，看見男孩的表情，她興奮得像找到知音似的。
「……我舌頭又沒出問題，苦茶糖當然是苦的！」被女孩看見丟臉的場面，又被女孩惡作劇，男孩已經沒了平常的風度，氣得火都冒上來。
「苦茶糖當然是苦的？但是，天使蛋糕里面沒有住著天使，魔鬼蛋糕里面也沒有魔鬼，苦茶糖為什麼當然是苦的？」女孩聲音里充滿困惑。
男孩愈來愈感覺女孩是故意整他了，不過家里已經有一個整人精，女孩這種正面說法是「突破思維的反問」，講難听是「強詞奪理」的說法，還整不到男孩。
「那是因為人們把顏色賦予善惡，用白色來代表天使，用黑色來形容魔鬼，天使蛋糕只使用蛋白，做出來的成品比較白，魔鬼蛋糕因為是巧克力蛋糕，顏色很深，這大概是發明人想要強調成分和顏色的不同，想出來的命名方式。但是苦茶糖是用苦茶制作，苦茶的味道就是苦，才叫苦茶，這是常識。」男孩的意思就是說，女孩沒有常識。
「我媽生前常拿苦茶糖給我吃……當時我還小，一吃馬上就吐掉了，我說很苦，但是我母親說很甜，她說嚐到最後面就是甜的，我不信邪，所以每天都為了跟母親爭論苦茶糖到底是甜、還是苦，天天都吃掉一顆苦茶糖，但是一直都沒有嚐到甜頭。」
「謝謝你讓我知道，天底下果然有笨蛋。」一听就知道是大人騙小孩慣用的手段，現在的小孩很聰明，三歲就不會上當了，這個傻瓜還天天吃。
「苦茶是苦的我知道，但是苦茶糖里面還有加糖，這就變成是個人味蕾的問題，我媽說苦茶糖是人生的滋味，有苦也有甜。我媽過世後，我每天含一顆苦瓜糖，希望能跟我媽一樣吃到甜味，這樣在給她上香時，我就能夠開開心心的跟她說︰『媽，你說得對，苦瓜糖是甜的呢！』……」女孩說到後來，想起母親還在世時全家好歡樂，聲音不禁有些沙啞。
她沉默了會兒，重新開口又恢復爽朗，笑著跟男孩說︰「我每天嚐，苦茶糖都還是苦的，現在你也這麼說，我又加一票了，明天燒香時我要跟我媽說，根本是她的舌頭有問題。」
苦茶糖是人生的滋味，失去母親的女孩被迫提早長大，小小的年紀就擔起家庭主婦的工作，雖然沒有荒廢學業，但是不曾體驗過團體生活，沒有同年齡的朋友，在周圍一片廢墟的房子里成長，沒有一般小孩的歡樂童年，苦茶糖哪來的……甜味？
男孩本來是振振有詞，听完女孩的話，胸口莫名的梗塞，低頭看著被他吐掉的糖果，有一股罪惡感。
「我……剛才只嚐了一口，也不是那麼準確，也許……你母親的話才是對的，畢竟我們都還活不到大人的年齡，人生才在剛開始的階段，在一個被大人管的世界里學習模索著，就……暫時先相信他們的話，繼續嘗試，也許等我們到大人的年紀，就能嚐到苦茶糖的甜味了。」
「等到大人的年紀還要很久呢……還要等那麼久……明天你要一起來試嗎？」女孩想起小鴨妹妹總是和哥哥撒嬌，她也試了試，希望明天還能見到天鵝哥哥，希望天鵝哥哥像寵小鴨妹妹一樣答應她。
正午陽光灑下來，周圍亮晃晃的，連溪水都閃著光芒，只有對面廢墟一片陰暗，男孩難以窺見被釘在木板後面那個嚐盡苦難的小小人影，只能想像比他還瘦小的肩膀卻扛著比他還重的擔子，像他妹妹一樣又黑又干的小臉撐著堅強，在無數個冷清和孤寂的日子里被重擔壓著，個子也許比他妹妹還嬌小，身上長不出一絲肉來，是人……都有同情心的。
何況，苦家有善良的基因。
「……嗯，也許可以吧，反正我會去圖書館……明天我經過時，到時候再叫你，偷窺——」
「我叫林語歌。」女孩聲音好振奮。
「嗯……林語歌。」
「科……咯咯咯咯……那明天見了，天鵝哥哥！」女孩一興奮過度，就發出怪笑聲。
「……我叫苦寒行。」男孩一听到怪笑聲，就想後悔了。
「嗯！我知道，天鵝哥哥，我得去煮飯了，拜拜！」
男孩的意思是，女孩別再喊他天鵝哥哥，听著很別扭，但是兩人沒有默契，女孩听不明白。
男孩對著那扇窗口木板看了一會兒，女孩好像進去煮飯了，而他……是不是也該回去幫他母親洗洗菜？或者幫忙掃個地板也好。
男孩沿著喜鵲溪畔走到一半，突然又回頭望——忘記了，他今天是來警告偷……呃，林語歌，叫她把那天看到的一切忘掉。
不過人家正忙著煮飯……算了，反正明天會再來，明天再說。
第2章(1)
「哥哥——兒！哥……哥——兒——你又——不等我！」
一日之計在于晨，喜鵲溪畔的清晨從苦家小妹的叫嚷聲中開始。
一年，又晃過去了。
剛開學，小鴨妹妹穿著全新的制服，背著新書包，今年她也升上國中了，只是發育得慢，身高沒長多少。
這一年來，天鵝哥哥和小鴨妹妹兩人踩在溪畔的足跡很明顯的拉出距離，不知道是處在青春期的哥哥迅速長高，腿變長，步伐加大的關系，還是妹妹在哥哥心中的寶貝地位被取代了？
最近，苦家小妹總是追不上哥哥的腳步，她的哥哥兒一出家門就溜得不見人影。
今天，苦家小妹耍賤招，趁哥哥穿鞋子的時候，拿繩子偷偷綁住兩人的書包，以為能纏住哥哥，結果被哥哥「金蟬月兌殼」，苦家小妹秒變苦命小妹，落得還得幫哥哥提書包的下場。
苦家小妹很傻眼，過去那個疼她、愛她、拖著她走，房間牆壁隨她畫的哥哥不見了。
本來哥哥房間都開著門，任她窩在房間玩，晚上還會陪她睡。
現在的哥哥，經常晚上把電話抱進房間還鎖門不準她進去，如今她更淪落為書僮妹妹，讓她徹底心寒體認到哥哥心目中的寶貝不再是她的事實！
每天早晨，總是要追著哥哥跑，每天總是在同一個地點追上哥哥，卻不是哥哥在等她，而是——
「臭哥哥——你怎麼可以把書包丟給我，自己跑來和希望廢墟那個冒壁鬼約會！」苦家小妹追上哥哥，氣得把書包往哥哥身上砸。
兩個書包還綁在一塊兒，天鵝哥哥接住自己的書包，掉落妹妹的書包，更讓苦家小妹哇哇叫，一把火燒到無辜的「冒壁鬼」身上。