何氏止了哭聲。她徹底看明白了，保她一生富貴，保她孃家日子好過，這是鄭吉能給她的所有條件。至於其他的，不會再有了。
她整個人如掉進冰窟窿，全身涼透了。這個男人，讓她一次次生出希望，可又讓她一次次失望，甚至絕望……
她垂目思索了很久，再次擡起目光，又恢復了往日的沉靜，如死水一般。
她看着鄭吉說道，“是，一切聽老爺吩咐。”
聲音冷清，一如平時。
親眼看到何氏眼裡的希望一點點熄滅，最後變成死灰，鄭吉的心又刺痛了一下。他自認爲不是心軟的人，還是不忍再多看一眼那個如死灰般的眼神。
他起身說道，“我快離京了，去陪陪母親和父親。以後有爲難的事讓人給我送信，我能辦都會盡力去辦。”
他的背影消失在門後，何氏一把扯下披帛，長指甲摳進肉裡。
嘴裡反覆念道着，“活人爭不過死人，活人爭不過死人……”
見鄭吉離開，守在門外的唐嬤嬤失望得不行。她反回屋裡，看到何氏一隻手把另一隻手摳得血水長流。
她拉開何氏的手哭道，“夫人，不要折磨自己了。沒有男人的心，你還有兒子。”
何氏抱住唐嬤嬤哭道，“嬤嬤，我哪裡做錯了，他爲何要這麼對我？爲什麼要把我逼到絕境……”
何氏又病了，鄭吉走之前沒出過院子。
大長公主隱約聽說這件事，悄悄跟夏嬤嬤抱怨道，“何氏也真讓人瞧不上，哪能這麼想男人。別的府裡，三十歲以上的婦人爺們就不感興趣了，找的都是年輕小妾。吉兒再咋說，也沒弄一院子女人給她填堵。不說別人，就是二房的鄭鬆，過手的女人也有五六個。”
夏嬤嬤嘆道，“可不是。人啊，看他怎麼想。有些人，再不好的境遇也能想辦法過好日子。有些人，再好的境遇也過不好。”
大長公主深以爲然，“吉兒命苦，遇到的兩個女人都不行。扈氏是個短命鬼，娶回家也活不長。何氏自己沒手段，還氣男人不喜她。早知道，該找李家女。唉，鄭鬆樣樣比不上吉兒，唯獨找的媳婦好……”
大長公主也學聰明瞭，再不滿也不敢在兒子面前抱怨。兒子沒少跟她和駙馬說，要善待何氏。
鄭吉走的那天，在城門外來了許多送別的親戚朋友，其中包括孟辭墨和江洵。
別人都當孟辭墨和江洵是他的世侄和下屬遺孤，但他心裡當他們是女婿和乾兒子。
時日還長，但願他再回來時，閨女能見他。不強求閨女喊他“爹”，只願她能見見他，跟他笑一笑。
他還有個奢望，希望璟兒跟惜惜的關係能像江洵跟惜惜的關係一樣好，將來璟兒就不會孤單了。現在看來，做不到。
送走鄭吉，江洵跟着孟辭墨去了浮生居。
江洵告訴江意惜，“昨天鄭守叔領我去別院見了鄭叔……”
鄭吉考校了江洵的謀略和騎射，還贈送一套上好弓箭，並說好以後保持書信來往，江洵要定期向他彙報學業。
得鄭大將軍如此看重，江洵極是開心，大嘴樂得咧到耳後根。
江意惜沒有阻攔他們來往。只要不硬認親，做爲江辰的“朋友”，鄭吉願意對遺孤盡一份心，就隨他。
孟辭墨不在時，江洵又道，“我覺得祖母把周氏的話聽進去了，一說到咱們娘她就不高興。那天她還罵娘是‘狐狸精’，被大伯攔了……”
說到這事江洵就氣憤。他盼着學堂快開學，趕緊離開那個家，家裡沒有讓他留戀的地方。特別是老太太那麼罵母親，他心裡堵得慌。
江意惜大怒。當着江洵的面都能罵得這樣難聽，揹着還不知道怎麼罵。
她這麼罵扈氏，也是在罵江辰，以及他們的兩個子女。
江意惜知道那個老太太涼薄，之所以沒再計較老太太之前對她和江洵的不善，完全是因爲江辰，把想盡在江辰的一份孝心用在了老太太身上
她氣道，“有些人的心是暖不化的，好日子不想過就成全她。”
以後要冷冷老太太。
江洵又道，“先生讓我今年秋天下場，說秋闈有可能能中，但明年春闈懸。我想着，只要中了武舉，哪怕沒中進士，也不想再等三年，明年直接進軍營。我想去鄭叔手下，爹的屍骨埋在那裡，離爹近一些。多在邊關呆幾年，升職快。”
他經常聽鄭玉說西慶如何遼闊無邊，是男兒肆意揮散豪情的好地方……他早就想去那裡了。
江意惜也知道，武官不像文官那樣看中功名，文官連同進士都不會好前程。而武官，只要有本真事，白丁也能當將軍。但她捨不得江洵去那麼遠。
說道，“你的確應該去爹的墳前祭拜，可也不需要去那裡當兵。去五團營不錯，你姐夫在那裡。你有真本事，還有你姐夫幫忙，升職也快。”
有孟家這個倚仗，江洵想進哪個軍營都成，前程也不會差了。
江洵還是想去邊關，但看看姐姐微凸的肚子，不好這時候跟她爭執。說道，“到時候再說。”
幾天後江大夫人又同江三夫人、江意柔、江意珊來看望江意惜。江意惜表情淡淡，走的時候也回了禮。禮物簡單，是回江家的，沒單送老太太。
時間一晃滑到二月中下旬。
大地回春，花紅柳綠。雖說綠色多，花色少，錦園和浮生居還是如穿上錦衣一般炫麗。
滿了十個月的小存存少有的聰明，已經會扶着牆走路，還說“娘”“爹”“祖”“花”等幾個單音。
“祖”喊的是“太祖”老國公和老太太，可不是祖父成國公。
花花感動極了，小存存這麼小就會喊它的名字，自己沒白疼他。
黃馨致力於教小表弟喊“姐”，孟照安致力於教小堂弟喊“哥”，孟辭令教小侄子喊“叔”，可小存存的舌頭不好使，憋出鼻涕泡也憋不出那幾個字。
存存沒學會，啾啾倒是學會喊“姐”了。黃馨一來，就“姐姐姐姐”地叫。