“回声（ECHO）？”威廉手里捧着一份文件，上面的条款让他感到眼花缭乱，“这是什么东西？”
爱德华说：“这是我们自己的厂牌。”
“没听说过。”
“因为它是我们的，我的意思是，这家公司属于我们。”
“什么？”威廉茫然不知所措，“你怎么没跟我说过？”
“我不知道你会关心这个，那我下次会跟你说。”
“算了，还是不用特意跟我说这些。”威廉看着手里天书一样的文件感到头大，“总之我们什么时候可以开始录专辑？”
“只要你在这里签字，我们立刻就可以开始。”爱德华将合同翻到最后一页，指了指空白的位置。
这个威廉能够理解，他如释重负：“早说啊。”
他一挥笔，看也没看就签上自己的名字。
爱德华：“……”
“怎么了？”
爱德华看了又看他，最后只能无奈地叹气：“没事，总之以后任何人叫你签合同，都不要签，一定来找我处理好吗？”
威廉非常不服气：“我不是傻子。因为是你我才直接签字的，你又不会害我。”
爱德华拍了拍威廉的头，心想：你就是个傻子。
威廉回去后还自取其辱地到处问：“布里茨先生，你知道这事？”
爱德华说：“布里茨先生现在是回声的经理。”
“迈克尔，你也签了合同？”
迈克尔点头。
“乔尼，你也知道这事？”
乔尼不好意思地摸摸后脑勺：“事实上它的logo还是我设计的。”
回声的logo很简约。黑色的C形开口中，伸出一节红色的色块，整体组成的形状似乎是字母E，又好像黑色圆形唱片上压着红色探针。
万事俱备，只待这崭新的厂牌印到青鸟乐队的第一张专辑上。
威廉检视要收入他们第一张专辑的12首歌曲。
这12首歌，其中三首由爱德华创作，分别是《玛莲娜》《给我一个吻》和《甜蜜的爱》。全都是非常火热动感的情歌。
乔尼在威廉的威逼利诱下拿出了三首歌，《黑眼睛》《原谅》和《唯一》。这三首歌风格忧伤苦情，旋律优美动人。
剩下的6首歌都是威廉写的，除了已发行单曲的《公路骑士》和《与我共舞》，还有《彻夜狂欢》《我的心儿怦怦跳》《你是对的那个》和《约定》。
布里茨先生发现了一件事：“这些似乎都是情歌。”
威廉问：“这不好吗？”
布里茨先生笑了：“不，这很好。毕竟爱情是人类永恒的主题。”
第36章 来自美国的邀请
“早，吉米。”
“早，威廉。”黑色卷发的吉他手向威廉打招呼。
青鸟乐队雇佣吉米€€佩奇协助录制他们的第一张专辑，所以只要乐队有需要，他就准时来录音棚报到。
他靠在钢琴旁听威廉开嗓，他的眼神像是在注视一件珍宝，又小心地将这种渴望掩饰在腼腆的笑容下：
“你的嗓音真美，假如真的存在天使，我想€€会为你的歌声堕天。”
这比喻有点诡异，但威廉没有发觉：“谢谢。”
迈克尔突然踩了一下底鼓。
威廉看过去。
迈克尔说：“不要浪费时间，准备好了就开始。”
他们的第一张专辑录制了一周，吉米的加入大大缓解了爱德华的压力。爱德华甚至还有余力参与混音工作。他之前在唱片公司偷师学艺，掌握了这门手艺。
还有一件值得一提的事，那就是感谢科技的进步，他们终于用效果器替代了破烂音箱。使用效果器得到的音色非常可控€€€€当然成本同样可控。
在录制的过程中，布里茨先生又给他们带来一个喜讯：“美国哥伦比亚唱片公司联系到我，他们想要这张专辑在美国的代理权。”
回声毕竟是个刚刚成立的小公司，还未建立完善的发行渠道。他们名义上有厂牌，实际上还是要找各种代理。
爱德华认为这是个好机会，但他不太理解：“哥伦比亚唱片公司怎么会知道我们？”
布里茨先生耸肩：“《公路骑士》和《与我共舞》前段时间在哥伦比亚广播公司（CBS）旗下的电台播放，引发了极大反响。本来它们就都在美国公告牌前200排行榜上，现在更是一举冲到了前十名。”
“这么厉害？”威廉惊呼。
爱德华明白了：“所以哥伦比亚唱片公司看好我们第一张专辑的商业潜力？”
“我听说他们计划在伦敦成立分公司，可能也存有拓展英国市场的考虑。”布里茨先生说。
“这些和我们没关系。”爱德华盘算着，“我只管和乐队有关的事情。”
布里茨先生点头：“我建议你们答应哥伦比亚，他们给出的条件非常优厚。”
爱德华开始认真考虑。
借用大公司的力量，当然会让青鸟乐队在美国发展得更加顺利。但是在利益分配上回声缺少和哥伦比亚谈判的底气。
要牺牲一部分收益去迅速换取美国的名声吗？还是先稳扎稳打经营好英国的市场？爱德华还没有想好。
直到一起突发事件，让爱德华最终下定了决心。
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那天威廉在街边吃冰棍。突然一位西装革履的男士悄无声息地出现在他的面前。
“威廉€€奈廷格尔？”那位男士问。
“嗯？”威廉发出一声鼻音，“你是谁？”
“请您和我走一趟。”那人不答话，只是伸出一只手示意。一辆黑色轿车停在路边。
威廉说：“我不和你走。”
“那我可能要失礼了，请您见谅。”
那人这么说着，伸手想要强行抓威廉上车。
威廉将雪糕向他扔去，雪糕在他合身的西装上融化出一条黏糊糊的痕迹，但那男人连眼睛都没眨一下，有力的手像是钢钳抓着威廉的胳膊，威廉觉得自己像是被网住的鱼。
“迈克尔！迈克尔！”威廉一边挣扎一边高呼。
他身后的杂货铺里冲出来一名金发壮汉，一只手里还拎着一条冻鱼。
他用半秒钟时间看清了局面，不问青红皂白抡起冻鱼就打。西装男发出一声痛呼。
威廉眼前一花，迈克尔已经把他从那人的控制中摘出来。
“跑！”迈克尔的命令很简洁。威廉下意识地照做。
迈克尔的摩托车就停在路口，他将威廉提溜到身前，迅速发动了引擎。
那辆黑车在身后紧追不舍，只可惜伦敦这座城市的道路并不适宜汽车通行。迈克尔在小巷子中熟练地左挪右闪，很快甩开了那辆车。
然后迈克尔又谨慎地多绕了几圈，确认没人跟踪，才和威廉回到他们的公寓。
威廉将这事和爱德华讲了，爱德华后怕不已：“如果不是迈克尔在，真不知道会发生什么。”
“那究竟是什么人？”威廉感到非常疑惑，他这时甚至觉得有些好玩，“就像在拍电影一样。”
“皇家密探。”迈克尔表情凝重，“你怎么会惹上他们？”
“皇家密探？”乔尼怪叫，“英国王室派遣的秘密特工？我还以为那只是传说，居然真实存在？”
“当然存在，我在‘父亲’那里见过他们。他们的气质非常典型。”迈克尔不愿多说。
威廉开始回忆：“他当时叫我‘威廉€€奈廷格尔’……”
他们以青鸟乐队的名义活动时，从未透露过真实姓氏。
爱德华沉思：“那就是冲着我们真实身份而来，和乐队无关。”
只是为什么皇家密探会寻找威廉€€奈廷格尔？爱德华推测可能与他们的父亲瓦莱希伯爵有关。但他离开伦敦社交圈这么久，又怎么会有调动皇家密探的能力？
这间公寓不能住了，迈克尔刚才骑的那辆摩托车得处理掉，最近不要出门，伦敦已经变成了最危险的地方……
爱德华飞快地思考着，事关威廉的安全，再怎么谨慎小心都不为过。毕竟听威廉的转述，无论那位密探先生所图为何，他看起来都不怎么友好。
思来想去，爱德华最终打开笔记本，找出那条哥伦比亚唱片公司联系人的电话号码。
爱德华连夜与美国打了好几通长途电话。几天后，他为乐队带来一个前所未有的新奇建议。
“我们要去美国巡演。”爱德华说。
美国、巡演。
这两个词组合在一起，威廉的大脑空白了一瞬。
随后，一种兴奋的战栗弥漫上来。
离开英伦三岛，横渡大洋去往新大陆，去那个拥有猫王、查克€€贝里的地方，去那片孕育了布鲁斯和摇滚乐的土地。
还有比这更棒的事情吗？
“等等，直接去美国巡演？青鸟乐队甚至没在英国本土演出过一场。”乔尼提出异议。
事实上英国的很多歌迷都非常疑惑为什么青鸟乐队至今仍不露面。这完全违背一个正常乐队的行动准则。
“因为英国对我们来说不够安全，”爱德华说，“去美国的话，我们不用担心家族的掣肘。”
他们这支乐队情况特殊，在英国连真容都不敢露。那还不如直接去美国，在那里他们清清白白，无牵无挂，能获得最大程度的自由。
爱德华补充道：“而且，美国是当下流行乐的中心。威廉说过，青鸟乐队的目标是流行之巅。那我们迟早要去美国证明自己。”
爱德华停顿了一下，给其他人消化的时间。
然后他问：“所有人都同意吗？”