距离1900年还有九年。只有九年。
这九年他不能不殚精竭虑，每时每刻想着如何增加人类活下来的几率。
可是，这段时间的旅行总能让他忘了这些，好像他真的又回到了那个无忧无虑的十五岁。
夜晚躺在床上时又想起来了，身体像是被沉重的名为负罪感的砝码压住了，喘不过气。
英格尔从床柜上拿了一本书，又是街边买的杂志，专心致志地在灯光下看着。
艾利克斯则转过头看他。
渐渐地渐渐地，全身紧绷神经都放松下来，脑袋放空了，一片白茫茫的，困意就席卷而来。
这几个月入睡的夜晚都如此。
英格尔的嗓音低下来，沉稳又雅静：“你想好换谁了吗？”
艾利克斯把头转向他那边，半阖着眼皮，含糊道：“之后…再想…”
英格尔低斜着视线瞥了他一眼，轻轻把手放在他脑袋上推了一下，给他带了带被子，道：“你睡吧。”
艾利克斯点点头，彻底被睡神蛊惑。
第二天，艾利克斯是被英格尔叫醒的。
英格尔总是比他醒的早，然而很少叫他，他总是任由他睡到自然醒。
“嗯？应？”
英格尔的声音有点兴奋。
“穿衣服！起来，去外面！”
朦胧的视线也能看见窗外飘荡的朱红色的火光绝不是朝霞的颜色。
艾利克斯几秒套上衣服，从船舱里翻了出去，看见一片又一片柔软的小火焰在死灰上荡漾。
不同于燃尽一切的烈火。
这小火焰零碎却温暖，显出几丝生机，朱红橙黄交相辉映，色调温柔。
一朵又一朵盛放的火百合在海百合的残骸上燃起生命之火。
红焰过处，细细嫩嫩的青茬冒出来。
“当真是不死鸟的火焰…”艾利克斯忍不住赞叹道。
想必用不了几个月，这片岛屿就会恢复野蛮生长的姿态。
“可这怎么把花带回去？一开花就变成火焰了不是吗？”英格尔四处张望，想要找到一朵完整盛开的花。
艾利克斯也随他一起，“总会有片刻的停留吧？我们去找最大的一朵。”
然而，没那么容易。
他们找了许久也没看见一朵完好的，要么是花苞，要么还没结花蒂，三三两两零落在地上。
而且花朵太小了，他们必须很仔细地探寻。
菲涅也低飞逡巡，用全方位视角的鹰眼搜索着。
最终，他们在一座山丘上看见了一朵花芯吞吐着红焰的火百合。
它似乎与其他不太一样，不急着幻化成火焰。
形态也大于其他任何植株。
英格尔望过去，差点将那个花形认作一只火凤凰。
花瓣弧度旖旎，仿佛凤凰的红羽，展翅欲飞的模样。
他知道自己找对了。
土壤很松软，他小心翼翼将植株连根刨出来。
花朵纤薄柔软，他碰的时候感觉抱着一张纸，轻若无物。
“该怎么保存呢？”
英格尔没有取出魔杖，在花朵上施加了个漂浮，双手轻轻凭空托住，念出咒语。
〈真空储存〉
只要是植物，抽离了空气就不会氧化。
魔力的光芒化作一个透明的光罩，将不死鸟之花笼在其中，火焰没有熄灭，看来这种火的确不是寻常火焰，不需要助燃物。
这和魔法之火相似，背离物理法则的能量粒子，抽离氧气并不会使之熄灭。
这个真空罩的魔力也只需要过一段时间维护一下即可。
英格尔捧着这花，有些唏嘘：“我没想到真的能找到。”
艾利克斯抱胸笑道：“你不是说想要一把属于你自己的魔杖吗？就算不做战斗用，也值得花心思去找材料吧？”
【这的确给旅途添了点趣味。】
英格尔收起东西，“我们走，算时间，明那叔叔快到了。”
***
涅卡公爵的骑士团长拿着大皇女的指令书强行征用了两艘大船，来到了海岛连礁的第一座大岛。
“团长！你看上面！”
面相苍劲的中年人抬起头，刀锋般的眉蹙在一块，“那是什么？魔兽？”
他全身劲甲未卸，站在甲板最前头，拔剑道：“戒备！”
雪白的巨型狮鹫上头扬起一个人的半身，挥手叫道：“他们来了！”
明那松开了剑。
逆光之下，看不清那人模样，听声音应当很年轻，但不是他家公子。
明那收剑入鞘，向后挥手，让手下人解除了戒备，淡淡的道：“是九皇子殿下。”
英格尔原本躺在菲涅背上小憩，听见艾利克斯叫唤起来，翻了个身。
菲涅落在甲板上，整艘船在海面上晃了两晃。
菲涅爪子也站不稳，歪了翅膀扑通一声倒在了甲板上，委屈地叫了一声。
艾利克斯大笑着跳下来。
英格尔顺着翅膀滑下来，站定，抬起手臂：“菲涅，变小吧。”
菲涅赶紧摇了摇身子，倏地变做小型，落在英格尔的肩膀上。
还没等他开口，明那已经走上去，拍了拍他的双臂，将他从头到脚扫了一遍。
英格尔笑道：“明那叔叔，好久不见。”
明那忍不住露出笑容，尽管他那张脸笑起来有些僵硬。
“公子！我们团长听说你要用人，自己忙不迭请示公爵跑过来了。”他身边的年轻骑士笑嘻嘻地钻出来道。
明那呵斥道：“闭上你的嘴！”
“哈哈哈哈放行令都还没到他就动身了！”满嘴胡渣的老骑士也笑道。
【这个孩子真的是在爱的包围下长大的…】
这是顾疏第一次想看看一个人的记忆。
一定是像蜜糖一般甜蜜幸福的记忆吧？
明那一挥手，让随行骑士列队，他一共带了10位正骑士，15位副骑士，与8位见习骑士。
10位正骑士皆是五级以上的高手。
押送无反抗能力的一百多号人也算绰绰有余了。
“二公子，公爵吩咐了，听从您的命令行动。”明那将拳头放在心口，跪在英格尔面前。
英格尔与艾利克斯对视，后扶起他道：“我们还需要骑士大人们帮忙搜查一下哈伦迦领地有没有剩余的毒株，成品毒药，一个都不能留。”
明那笑道，“行，我们就是为此带着大皇女的执行令来的。”
英格尔点头，“我听父亲说了，大皇女已经召哈伦迦公爵进首都述职，择日便启程。但这几天在哈伦迦的行动不能太露白。”
“谨遵公子命令！”骑士们齐声应和。
“不过…公子是如何这么快知晓信息的？邮差送寄信也需要好几天的路程吧？”明那问道。
“我有我自己的办法。”英格尔做了个保密噤声的手势。
明那眼中闪了闪：“公子长大了。”有自己的秘密了。
英格尔流下了一两滴冷汗。
不知道是刻意还是无意，明那对艾利克斯总是淡淡的，不怎么恭敬也不打招呼。
艾利克斯却没怎么在意，他在意的是另一件事：“那些人怎么办？”
英格尔一下子知道了他指的是哪些人，他果断地说：“戒断反应的确很难熬过去，但是再难也必须逼他们，全都关进房间里，强制戒断，否则他们会被毒药一点点磨死。”
艾利克斯点了点头，沉吟道：“戒断反应是什么…意思我倒是明白…”
英格尔：“……”他真不知该如何解释。
明那那边已经连结绑好了人，魔力锁链也没有卸，喊了声：“公子，走了！”
英格尔借机敷衍了过去，“别问这些不要紧的了，走！”
艾利克斯笑了笑，追上他。
一群人坐船抵岸，岸边围了一群渔民和警卫。
“下来！你们是什么人！”
明那打头下，亮出了皇室的令牌：“我们奉大皇女令谕来拿人。”
“大…大皇女…”
“今日，你们领主应该接到皇女的令谕去首都述职了，让开！”
警卫中的领头人出来确认了令牌，涅卡皇室的令牌上有一面盾牌，两把剑以及中间一根双翼魔杖交叉其上。在这个国家内，没人敢假造皇室令牌。