“艾利克斯！”芳汀一看见他就站起身来。
“芳汀, 你在这里应该过的不错吧？”艾利克斯摸摸他的脑袋，笑道。
芳汀挺起胸来, “那当然。我也没懈怠我的训练！”
据说，他每天都与骑士的战马一起跑圈, 速度和耐力不下他们。
“那就好。”艾利克斯斟酌道，“现在还没到启程的时候，你就先在这里休息, 怎么样？他们都是值得信任的, 会好好照顾你的。”
芳汀直勾勾地看向他，认真的说：“我知道了。我会派上用处的，需要我的时候，无论在哪我都会赶到你身边。”
艾利克斯愣了一下, 用力晃了晃他的脑袋，笑着抵住他的额头, “我知道, 那我们先走啦！”
芳汀继续和侍女们有说有笑，听她们讲八卦。
英格尔深深地回头看了他一眼。
【真是奇妙的缘分。】
他有预感, 说不定，他们真的还会再见。
……
英格尔先从旅馆领回了关了几日的菲涅，一出笼子就迫不及待冲上了天空。
“这边猎人很多，希望他小心点才好。”艾利克斯仰着头笑道。
“凭他的速度，能击中的猎人屈指可数。”英格尔看了眼地图，说道：“往南走。”
充当马车夫艾利克斯轻轻一甩马鞭，他们坐着公爵送的马车开始了旅程。
***
蒙德南部边境一处村落。
“你确定要挖这个？”
艾利克斯素来没脸皮，这会儿，在村民好奇的视线里，也犯了难。
英格尔坐在一旁，用手杖点了点，“对，挖。”
艾利克斯拗不过他，只能一铲子下去，把一堆野草底下的果实翻了出来。
土褐色的果实卖相别提多难看。在村子里属于，给猪都不愿意吃的那种。
随处可见却没人用的食材。
英格尔接过来，掰开，里头是奶白的色泽，汁液粘稠，清香。
【啊……是山药……】
他又掰了其他几个，类似土豆，芋头，番薯，真的应有尽有。还有一些其他，他认不出来，但是可以确定满是淀粉的块茎果实。
虽然他不知道为什么这几种作物都在同一个时期长起来，但这些地下块茎植物都是易储存的备荒粮食。
而一眼望去，漫山遍野都是这些植物的地上茎叶。
他有些无语。
【暴殄天物啊。】
他拿了几个，装在袋子里，“我们去几个农户家里煮起来吃吃看吧？”
艾利克斯扛着锄头半信半疑问道：“我听村民说，这东西有毒，能吃吗？”
英格尔道：“生吃自然会中毒，这又不是蔬菜。”
这时他才想到，这个时期的人们不太吃煮熟的蔬菜，也不吃炒菜。偶尔只是在汤中加点蔬菜佐料，一般都是生菜揉碎做沙拉，直接生切了吃，主食也是麦谷类和肉类。
高级的水果和蔬菜是贵族才吃得起的。
他借了一家农户的锅，在灶台上熟练地做了一锅土豆肉汤。
那家人倒是一口不敢尝，用古怪的眼神看着他们。
英格尔自己试了一下，味道还不错。
艾利克斯好奇地尝了一口，然后迅速吃光了一大碗，炖烂的肉肠油脂和土豆绝配程度令人叹为观止。
“天哪，为什么这么好吃竟然没人吃。”
英格尔点点头，“我也想问同样的问题。”
艾利克斯又乘了一碗，问道：“你为什么突然对这个感兴趣了？”
“丘涅第一次饥荒是在什么时候？”英格尔擦了擦嘴反问。
艾利克斯的勺子停了下来。
从未经历过饥荒的人们，在魔族战争之时第一次将饥荒写入历史。
魔族的毒素污染了土地，破坏了植被生态，人类可耕地迅速减少，连年战争导致饥荒蔓延，剧毒污染代替了瘟疫造成致命打击。后方的人都吃不上饭了，前线的人中一半是饿死的。
他们没有更多的食物是一回事，食物没办法长时间储存和运输是另一回事。
“这些作物，看起来很丑，却是容易保存的粮食，每种在夏天都能保存几个月，更别提冬天。比起挑土壤的麦谷，这些在哪都能种，生长快，营养多，适合大量人口充饥，口感也不差，而这样的作物还有很多很多。”
艾利克斯看着那些土球的目光瞬间变了。
英格尔却把目光投向了门口架子上晾的腊肉，看形状似乎是鸡，鹅，鸭，猪，羊，鹿。
腊肉的颜色让他感到分外亲切。
“大婶，这是你们晒的吗？”
农妇一边编织围巾笑道：“是呀。”
猪主要是用来做肉肠，其他也都切块储藏，作为冬天的粮食。
他目前只在蒙德看到了这样的风俗。
“是只有西边领地这么做吗？”英格尔问。
艾利克斯想了想，“我在北方的时候也见过类似的，还有一些大的坚果。北方过冬似乎需要这样。”
与之相比，南方和中央都只吃应季的新鲜的食物，怪不得抗灾能力不一样。
艾利克斯看了一圈，明白了英格尔想表达的意思，冲他点了点头，表示放在心上了。
农妇热情的拿来一个鹿腿，想塞给英格尔。
英格尔很少见有地方将鹿作为肉畜畜养的。
因为在他的世界，鹿被驯养之后繁殖能力不强，肉量日增不多，肉质不佳不适合食用，对环境要求还特别高。
“能带我去看看鹿吗？”
农夫带两人去了他们山边养鹿的农场。
橙棕色的鹿头头膘肥体壮，欢快地吃着草。
“是品种原因吗？”英格尔不禁小声嘀咕。
艾利克斯抓起食槽里的粮食，里面有一种圆片状浆草。
叶子肥厚圆润，有点像多肉，茎一掰开就有奶色浆汁流出，带着香味。
“这是奶草。芳汀好像也很喜欢。”艾利克斯给鹿喂过去。
鹿张开嘴巴温顺地嚼着。
艾利克斯向英格尔道：“我问了当地人，在其他地方鹿没有那么多，只有蒙德领地多产，而且这里的鹿不怎么得病。”
英格尔看了下奶草，点了点头：“……嗯，我们需要一个植物学家……”
艾利克斯哈哈笑起来：“我还以为你什么都知道呢。”
英格尔白了他一眼。
之后几天他们又陆陆续续逛了几个村落。
蒙德领地能在末日来临时保存下来，不是没有理由的。
这个领地，车马公道修缮非常完善，水沟水渠每年翻修，城墙哨站严格驻守，整体税收不高，民众富足各家有屯粮，八成农牧地都被很好的利用起来了。西侧是大秋沙山脉天险，进山打猎的人也不少，人均武德充沛。
但是工厂不多，东侧的现代化进程还没有完全吞噬这里。
“历代蒙德公爵都很了不起。”艾利克斯轻叹道，之后话音一转。
“但即便如此，还是不够。”
这样的蒙德领地，最后也不过是苟延残喘地活了下来。
他们需要更多的武器，为了让更多的人有活下去地希望。
艾利克斯深深看向英格尔，“有时候我会想，你是怎么准确地找到我们需要什么的？”
英格尔笑笑：“我只是认真地看书了。”
漫画也是一种书，他不算骗人。
战争所需的真要总结起来其实不多。只不过限于时代，很多东西没有建成。
他们既然提早知道了会发生战争，那么剩下的就是和时间赛跑。
他们花了大半个月就了解了基本情况。
在此期间，蒙德的巫师已经发现了一处绝缘石，正在筹备开采工作。
行到蒙德领地最南侧时，艾利克斯停下了脚步。
“你不回家看一下吗？”英格尔问。
他之前提过一句。
艾利克斯望着高耸的山峰，牵了一下马绳，果然已经改变了主意，他摇头道：“算了，现在还不是回去的时候。”
前面就是加孜子爵领地。
对于艾利克斯来说，那是他长大的地方，也是他亲生母亲埋骨之地。
他现在不是离家几个月的孩子，而是二十年的归人。
见艾利克斯没有多说，英格尔也没多问，他看向另一侧道路，不远处设了边境哨卡。
那边是西南阿米艾尔公爵岭。
“我们与蒙德公爵告别后要去西南领地吗？”