大融朝平民一日平均收入100文，之前家中靠体弱的齐母做针线活补贴家用拉扯大两姐弟，姐姐齐雪茹早两年嫁人了，齐母的身体状况每况日下，医馆的郎中说得的是朝里妇科圣手都无法根治的绝症，后来家里就靠齐朝槿给人代写书信勉强维持生计尚且不够，还要每日抓大量的药，常常有入不敷出的情况。
即便如此，坚持了三两年，齐母还是病逝了。
齐朝槿操持完丧事，又守灵三月，接着边读书边接些营生，有了秀才功名在身，营生好接上许多，接连几个月不眠不休代写书信、卖书画、给村塾讲学、题字写对联、作碑文……才还上当初东借西贷用以买药的四万钱。
他一个人过活，本就清简寡欲，日日清粥小菜，葛衫打上补丁也能够继续穿，因而无债一身轻后都是得了闲就念书，偶尔才接点营生供自己生活。
手中只有四千余钱。
绢买不起，但一匹纱也得一千八百文，买回去缝制也来不及，齐朝槿转了步子去成衣铺。
他对衣裳这些身外物不甚在意，买的是铺子伙计说的京城时下流行的款式。
一件对襟宽袖花纱短衫，一千五百文。
家中只有草鞋，这人金贵，一穿走不了几步路足底就得磨得长水泡，又得购置一双乌皮皂靴，八百文。
再去坝子桥的肉铺提了两斤猪肉，80文。
手中的钱就去了大半。
最后给自己买了枚30文的松烟墨。
齐朝槿和团扇铺子的老板谈妥了生意，明日起每日为铺子画三十柄团扇，酬劳日结。
他站到河岸边，水鹊还蹲着在石板上，齐朝槿淡声问：“在做什么？”
水鹊压根没注意到有人来了，给他吓得一个激灵，齐朝槿眼疾手快揪住他的衣领子，才堪堪稳住，不至于纵身落水。
他还没说什么，水鹊倒是嘟囔起来：“你走路怎么不出声啊……”
齐朝槿启唇要说话，这人便仰着脸嘴角翘翘，邀功似的，得意洋洋：“我正给你洗衣服呢。”
齐朝槿半阖眼，视线落在石板一整团的衣裳。
“……这是你的衣服。”
衣服浸了水，又都是贴身的白色亵衣，水鹊哪里分得出来。
齐朝槿这么一戳破，他多少有点尴尬，硬着头皮说：“我和齐郎的关系……怎么用分什么你我？”
说得好似他们是一母同胞亲兄弟，同穿一条裤子长大。
齐朝槿默然不语。
还是说这人留在他家给他当小郎君来了？
大融朝男风并非像前朝一样谈之色变，官宦人家娶男人的也不在少数，因此郎君是客气称谓，可若是称呼旁人“小郎君”，一层是寻常意思，深想的另一层也多少有些揶揄的意味在。
水鹊还讪讪地垂着脑袋。
他木簪没束好，河边风凉，一缕乌发吹落恰恰贴着段雪白的脖颈。
怎么不说话，齐朝槿这样沉默弄得他多尴尬啊……
水鹊都要扣手指了。
身前站着的人终于问：“洗的如何了？”
明眼人都能听出来，齐朝槿这是明知故问，湿水的衣服上皂角磨的泡沫都没有。
他从河岸对面回去放东西时，余光一瞥，水鹊正在打水漂。
水鹊怎么好说自己差点把衣服冲河里去了。
他只好不尴不尬地摊开手来，抬眼多少显得可怜巴巴地说：“这河水太冰，我搓衣服把手都冻红了。”
时值盛夏。
齐朝槿实在是不知道说他什么好了。
去看那老老实实摊开的一双手，粉白细腻，不管是柔嫩掌心还是细长的指节，那是一点茧子都没有的。
指腹确实发白透红，齐朝槿想，这多半是玩水玩的。
他说：“还是我来罢。”
水鹊站起来，乖乖给他让出空地。
齐朝槿做粗活习惯了的，他的手掌也不似县里的同窗那般，光握笔的指节长茧，手指根部、掌侧面乃至虎口，都布满了粗糙茧子。
手起手落，捣衣声阵阵。
“等一下！”余光一瞥，水鹊赶紧扯住齐朝槿的袖子，“这、这件还是我自己来洗。”
白色的亵裤就这么摊在石板上。
齐朝槿眼皮一掀，他本来觉得没什么所谓，但看水鹊耳朵尖红红的样子，倒也觉着手里薄薄的布料烫手起来。
喉头紧了紧。
齐朝槿面色不显，只眉峰微挑，“你自己洗，一会儿你的……就冲到河里去了。”
若是粗俗些的人，现下就该说，冲到河里的薄薄亵裤，凭那皂角都洗不去那贴身衣物的香气，让高壮的村野莽夫捡到了，指不定要揉皱了夜里反复嗅闻，想着是哪家的小郎君细皮嫩肉一身香。
水鹊其实也不太信任自己的洗衣水平。
齐朝槿低着头，耳根烫着，面不改色的搓着白色布料。
他正想过清冲水。
河流上游却漂来点点血腥，把清凌凌的河水染红了。
水鹊往河流上边看去，就二十余步远的木桥头，一个猎户装扮的男人，戴着笠帽，粗布短衣，正蹲在河边杀鸡。
鸡喉道已经割开了，放血的时候来不及盛在木碗中，因此落了鸡血到河里。
水鹊生怕他直接就在河里开始拔毛。
他走上前去，客客气气地问道：“你好？”
村里人鲜少这么客套说话，尤其是对着他。
男人抬起头，笠帽下的眉眼锐利深邃，微抬起的下颚线条凌厉，一双鹰目没什么波动，也没做什么表情，但就是平白给予人一种阴鸷感。
似乎是融合了塞外胡人血统。
粗糙的手掌把握着雉鸡的脖子，草鞋边搁置了一把饮血短刀，身上紧实便于动作的粗衣，半蹲而绷出后背沟壑分明的肌肉。
感觉不太好说话的样子。
于是水鹊更是细声小气地和他说话：“你能不能到河流下游去处理啊？”
齐朝槿家在青河村口，这里是绕村河流的上游，平日里许多人到这边石板洗衣服，久而久之约定俗成的是糟污要处理的都到下游去。
乌淳一声不吭地站起来，身材更是粗犷高大，结实肌肉覆盖着胡人高而宽的骨架，光看腰腹也将近宽了水鹊的一倍有余。
青天白日的，不答应的话，也不能打人吧……
水鹊抿紧唇。
乌淳垂眸看他，鹰目深邃。
这人雪白的一张脸，就那么点儿，甚至没有他巴掌大。
胳膊和腿也都细伶伶的。
乌淳脑子算不上灵光，甚至能称一声木讷，光一身胡蛮力气，都想不通眼前这个人是怎么养大的。
或许是因着有胡人血统，平日里青河村没人会凑上来和乌淳说话。
一半由于乌淳是外来的，青河村农户多半排外，另一半是因着他瞧着可怖，村里凡是有孩子的爹娘都以他的名目止儿夜啼。
眼前的人显然也是怕他的。
鼓胀唇肉由于主人惴惴不安，给抿得红红的，乌淳觉得那比他上县里卖野猪肉时，路过那些脂粉铺子货架上摆的胭脂还要好看许多。
水鹊给他幽幽一双鹰目盯得额际冒汗了，还是据理解释：“我们在石板那边洗衣裳，你在这里杀鸡的话，水就脏污了……”
乌淳抬目掠过。
河边的青年似乎也没想水鹊直直上来和他说话，担心他们起冲突，都放下了捣衣杵，准备前来察看。
石板上摊着的亵裤，长短一眼就能看出来不是那青年的。
乌淳的目光转移回眼前的玉面小郎君身上。
整日里没和人说话，他开口时声音艰涩：“知道了。”
倒是背着猎弓，一手拾起短刀和木碗，一手提着放血的雉鸡，自顾自沿河流到下游去了。
雉鸡的血液还顺着脖子汩汩流，浸红背羽，再滴滴答答黏连在过路的草茎上。
……
齐朝槿原先以为水鹊纯然的长相，饮食清淡，但对方却告诉他想吃爆炒肉。
水鹊看着齐朝槿在木头砧板上剁猪肉，眼睛冒光。
他好像有些报复性的情绪在，因为常年在实验室没吃好，有条件了就格外喜好荤腥、口味辛辣的食物。
齐朝槿被他期待的视线一直盯着，浑身不自在起来，尤其是水鹊时不时就要夸赞道：“齐郎真厉害……”
他们家情绪多内敛，平常不会直白的语言称赞。
齐朝槿薄唇抿成一根线。
精肉都切成细薄片子，酱油浸净。
他说：“要生火了，到外头去。”
实在是怕了水鹊给烟熏的一副要哭不哭的样子盯着他。
没自己什么事了，水鹊退到灶房外。
倒入烧红的铁锅爆炒，炒到片子肉泛白，再捞起来切成丝状，拌以糟腌萝卜、花椒、香油。
齐朝槿端着一碟爆炒肉丝出来。
却见水鹊折了屋后种的仙人掌一个头部，用院子里的小刀切了片。
齐朝槿问他：“在做什么？”
“啊……外头有个小孩来找你玩，我看他长了猪头肥。”水鹊说，“他说他叫虎子，他娘让你给他肿起的腮帮子用毛笔画个虎字呢。”
虎子是不远的邻居家的小孩，才7周岁。
齐朝槿小时候也得过腮炎，农家人又叫它大嘴巴、猪头肥，因为腮腺肿胀得不好看。