一大早, 黄钧、刘为、赵恒三人就乖乖地站在议事厅里，等着楚霁的到来。
昨晚那么大的动静，又是抄钱大人的家, 又是下马大人的狱的，他们怎么可能没收到消息。据说楚大人先是端了落霞山山匪，后又拿下了东郊大营, 最后亲自到马大人的府上，拎小鸡仔似的给马大人拎了出来。这样一来，整个沧州，就完完全全地捏在楚大人的手里了。
他们哪里还敢有什么别的心思？
楚霁一进了议事厅, 就见到这三人的面上有一种格外的乖巧，一个个和木头桩子似的。轻声一笑，楚霁便径自坐在了上首。
见三人随着他的一声轻笑都不禁哆嗦了一下, 楚霁痛心地开了口：“本官没想到, 钱大人和马大人，竟然能做出如此谋逆之事，真是让本官心甚痛之。”
三人能在钱、马二人手上，安然无恙多年，听话是一方面, 同时也都是心思通透的。一听楚霁这话, 他们还有什么不明白的，楚大人这是在逼着他们表态呢！
“大人所言甚是！钱佑才和马元恺二人, 意图谋反，下官等都有目共睹。”
楚霁很满意三人的识趣。
“那便给圣上, 呈上奏折吧。”形式总还是要走的。楚霁之所以兜这么大一个圈子, 一是三千人对两万人，他也没有必胜的把握。二是, 他不能直接引私兵入城，否则被有心之人告发，谋反的罪名就会落在他头上。他还想在沧州多过几年安生的日子，慢慢地把沧州发展起来。
待楚霁走后，三人才松了一口气。他们没想到，楚霁竟然对他们三人没做任何的处置！楚大人果然和钱、马二人不同，心怀仁厚，看来以后只要在楚大人手底下好好办事，应当是不会有什么性命之忧了。
楚霁回到州牧府，坐在书房里，突然纪安来通报，杨佑带着张阿婆母女求见。楚霁点了点头，让他们进来。
张阿婆就是那日状告钱生的人，她是杨佑在沧州废了不小功夫才找到的。杨佑找到她时，她的小女儿已经孤身一人进了钱家当舞姬，准备找准时机，就与钱生同归于尽。好在杨佑及时找到了她们，劝说她们配合楚霁的计划。
张阿婆母女一见到楚霁，就跪在地上叩头。
“若不是大人早有准备，伪造了一封血书，又让小女偷出钱生的衣裳，民妇一家怎么有报仇雪恨的一天！”
“大人替小女子一家做了主，小女子愿为大人做牛做马，侍奉左右。”
楚霁摇了摇头，让纪安和杨佑赶紧将人扶起来。
“本官身为沧州父母官，为百姓做主本就是天经地义，并不求什么回报。但本官倒是有一事，想问问张阿婆愿不愿意。”
张阿婆一听，连忙就要跪下，好在杨佑站在一旁扶住了她。她说道：“大人的事情，无论是上刀山还是下火海，民妇一定答应。”
楚霁笑着说：“没有那么严重。本官听说你为了提高织布的效率，可是发明了不少实用的小物件儿。本官有意在沧州城内开办一个纺织厂，专招女工，让各家各户也能多个进项。若是您愿意将您的发明和手艺倾囊相授，本官必以上宾之礼相待。”
楚霁从来都不会小瞧任何一个人，更何况，劳动人民的智慧是无穷的。他本来也没想起来什么纺纱织布的事情，还是那天在街上听人议论张阿婆是织布的好手，才想起来纺车和织布机的妙用来。后来安排杨佑一调查，才发现张阿婆还是个爱搞发明的！楚霁最需要的，就是这样能提高生产力的人才了，这才起了招揽之心。
张阿婆听楚大人说起她家中那些自己曾经瞎捣鼓的小东西，还真是有些不好意思：“这有啥不愿意的，也就是大人不嫌弃我们这些乡野村妇的手艺。那都是我自己在家胡乱造的，我家那老头子也乐意让我折腾。但是没想到，还真是让我织布的时候比旁人快多了。”
楚霁一听张阿婆愿意，当即高兴地说道：“那本官就任命你为纺织厂的管事。张阿妹做你的副手。”
张阿婆听到这话便是一惊：“使不得，使不得！这可别是个什么官儿吧！”
楚霁笑着摇了摇头，说道：“不是什么官职。但是以后纺织厂里的生产就归你管了！每个月，我发你三两银子，发张阿妹二两银子。
等纺织厂开起来了，你们可得帮我好好地教工人们纺纱织布。”
“是，是，多谢大人，多谢大人！”她们二人都跪拜在地上。她们也没想到，楚大人不仅把这么重要的任务交给她们，还给她们发这么多的银子！她们母女加起来就是五两银子，省着点花都够花半年了！
楚霁点了点头，让纪安把她们二人带到客房去。她们在五柳村的屋子早就破败了，楚霁肯定不能让二人回到村子里去。若是和匠人们住在一起，张阿婆母女都是女子，不方便。张阿婆自然是百般推辞，楚霁只得说等纺织厂开起来之后，就可以让她们俩搬到纺织厂单独的宿舍里住了。她们这才同意。
送走了张阿婆母女，楚霁看着杨佑，示意他坐下，随后说道：“此番过后，我想任命你为沧州别驾。”
杨佑刚坐下来，屁股还没能把凳子焐热，就被楚霁的话惊得弹了起来。钱佑才之前就是沧州别驾，在整个沧州之内仅次于州牧，握在手里的都是实打实的权力，是名副其实的实权高官。
杨佑几乎就要答应下来了，这是楚霁对他的信任。可是，话到嘴边，却又突然拐了弯。
“按律例，属下并非孝廉出身，不可担任别驾从事一职。”
楚霁闻言，却笑了起来：“按律例？现在起，我就是这沧州的律例。”
“可是…属下的面容，实在是有碍瞻观，怎可为一州别驾？属下只愿永远做主公幕后的谋士，蒯息亦可担任别驾一职。”杨佑明显是被楚霁的话给打动了，可是仍然心存顾虑。他的脸被大火烧毁了半边，按照大雍的律例，是不允许担任这样的职位的。
楚霁还是头一次知道，他手底下的这位第一谋士，原书中多次让秦纵吃了亏的主儿，居然对自己的容貌颇为自卑？但大雍好像确实有此风气，甚至皇帝曾下令面容损毁者，不可被举为孝廉。但皇帝的规矩，在楚霁的地盘上，又算得了什么？
“蒯息我自有安排。你出身官宦世家，更适合做一州的管理者。此次，若不是你提前发现了钱马二人同山匪勾结，我又怎么能提前做好安排呢？若不是你找来赵阿婆状告钱生，我又怎么能够成事呢？若不是你有模仿字迹的本事，我又拿什么证据交给皇帝呢？”
“杨先生大才，又何必因为区区容貌，而妄自菲薄呢？本官的意图，你心知肚明。沧州是我的后盾，只有交给你，我才能放心。”说着，楚霁起身走到杨佑身边，将别驾的印信交到了杨佑手里。
杨佑捧着印信，跪了下来，说道：“即使主公不厌弃杨佑的脸，但总会招致旁人的议论。”
“人言何所畏惧？本官看中的是你的能力，与样貌何干？我只问你一句，想不想做这个沧州别驾？”
当然是想的，主公都已经把话说得这么明白了。大丈夫生于乱世，他又怎么会不想建功立业？杨佑重重一叩头：“佑愿为主公鞠躬尽瘁，死而后已。”
楚霁亲自将他扶了起来，说道：“我不要你死而后已。我要的是，尽你所能，造福一方百姓！”
二人这里的谈话刚结束，纪安就一脸激动地来报：“蒯息回来了！”
一听纪安这话，楚霁和杨佑就准备去迎接蒯息。可就在三人要踏出书房的时候，楚霁突然吩咐纪安：“你先去通知蒯民、蒯信，还有秦纵和姜木。今晚咱们好好地聚一聚，给蒯息接风洗尘！”
“是！”纪安领命，欢快地就走了。
留下的杨佑一脸疑惑地看着楚霁。楚霁此时支走纪安，定然是有话要和他说。
楚霁组织了一下语言，郑重地对杨佑说：“你不愿领沧州别驾，是怕我遭致他人议论。你不愿接受姜木的一片真心，是否也源于此？”
“我重用你，并不在意你的容貌如何，只在意你的能力是否足够。姜木钦慕于你，只在意你是否会回应他的真心，亦与容貌无关。
说完，楚霁拿出一个瓷瓶放到杨佑手中，摇着头走了。这年头，当个好主公还真是不容易。他就说嘛，杨佑一直以来的种种表现，也不像是对姜木全然无意的。不然，他也不会想着要撮合两人。今日一番交谈，倒是让他福至心灵，猜出些症结所在。
杨佑听完楚霁的话，定在原地，看着手中的瓷瓶。这三年来，姜木每年夏天都会给他准备这样的一瓶药。他的脸曾经被火烧过，就留下了炎症。一到夏天，就会暑热难耐，红痒肿痛。到那时，被烧伤的半边脸，就显得愈发恐怖。只有姜木配的药，能让他好受一些。
他左手攥紧了手心的药瓶，右手轻轻触碰着脸上那半张面具，脑海之中天人交战。
第二十八章
“大人, 蒯息回来了。”州牧府门前，身穿苍色长袍的男子朝着楚霁行礼。这人作书生打扮，长相与蒯民有几分相似, 端的是儒雅非常。但一双透着锐利的眼睛，和腰间佩戴的白玉算盘坠饰，透露出他远非一般书生那样简单。
楚霁一把扶起蒯息, 颇为感慨地看着自己的大管家蒯息。蒯息是他见过的最有悟性、最为精明的商人。当初卖香皂时，自己不过是和他稍稍解释了一下何为饥饿营销，再后来，蒯息居然就能搞出拍卖行这种东西。
正是因为蒯息是天生的商人, 天生的“黑心”，所以楚霁不仅仅将其视作下属，也有一种惺惺相惜的好友之感。
蒯息回来了, 却不只是他一个人。与他同行的, 还有楚霁手底下部分田庄的庄头。他们一早就接到了蒯息的消息，将自己管辖的田庄上出产的猪、牛、羊陆陆续续运到沧州来。这第一趟，当然得他们亲自监工。
“诸位辛苦了。”楚霁面带笑容，说道：“我已让人备好席面，只待各位入席。”
庄头如今将这些牲畜顺利运来, 对楚霁和沧州来说至关重要。如今又是天下将乱的时候, 楚霁自己到沧州的途中就遇见了不少流民和贼匪。庄头们这一路，也实属不易。
安顿好庄头, 楚霁将蒯息带进了书房。
“大哥那里，出海的情况如何？”
蒯息笑着说道：“大人放心。属下离开益州前, 还收到了大少爷的来信, 说是一切顺利。约莫再有一个月，便能回到益州了。”
楚霁点点头。他原本是不愿大哥亲自出海的, 毕竟漂洋过海不是什么易事，即使是楚霁本来生活的时代，海上事故也时常发生。但大哥异常坚持，说这是楚家第一次出海经商，又带了大批的琉璃和瓷器，他必须亲自盯着。
楚霁知道，大哥是为了楚家，也为了他。因为担心原书中楚家的悲剧再重演，也担心自己的行为不能得到大哥二哥的支持，楚霁一早就向大哥二哥细细分析了局势。
楚家能成为皇商，历代家主都是脑子清醒又有野心的。楚霁只是稍稍一说，楚家大哥就当即明白过来。在见识过楚霁的赚钱能力之后，原本就是宠弟狂魔的楚家大哥和二哥，便再也不怀疑自家原本纨绔的弟弟了，反而对于楚霁的一切决定，都无条件支持。
现如今听蒯息说一切顺利，楚霁也松了一口气。随即，他又问道：“沁叶城情况如何？”
蒯息皱着眉，满眼悲痛地摇了摇头：“白骨露野，流血漂橹，十万秦家军无一生还。如今沁叶城被划归云州管辖，云州牧本应该派人到沁叶城上任太守。可是，竟无一人敢领太守一职。现如今，原本的沁叶城百姓死的死，逃的逃，已然与鬼城无异。”
楚霁叹了一口气，心思转了又转，他能不能把沁叶城要来呢？但中间到底还隔着云州和胶州。
这个想法终究还是被楚霁先按捺下来，又问道：“秦屹将军的尸骨找到了吗？”
蒯息点点头：“兄弟们找了几圈，终于在一堆尸骨的中央，找到了被护在中间的秦元帅的尸骨。按照大人的吩咐，已经将秦元帅的尸骨安葬。又将其他士兵的尸骨焚烧掩埋，以防污染水源，出现疫病。”
原书中有提过，沁叶城中，死去的秦家军将士的尸骨腐烂，污染了城中水源，一路流向云州。终于在第二年夏天，也就是宏光七年，导致了云州大规模的瘟疫。
当时已被起义军攻破盛京城门的赵协，早就灰溜溜地逃到蜀中，哪里还有心思管云州的瘟疫？是以，又是一场生灵涂炭。
“属下回城途中，还遇见了大批的流民。奇怪的是，他们当中有一部分，竟是正往沧州赶来。”蒯息汇报完了沁叶城的情况，又担忧地说出了自己这一路见闻。他早已知晓，大人为了秦小将军，得罪了大将军阿史那钜和大司农贾业成。他就怕，这是二人使出来的阴招。
楚霁却笑道：“是我让他们来的。”
蒯息的眉头骤然就松开了，问：“看来大人是早有安排？”
“沧州现在正是缺人口的时候。我决定吸纳流民进城，愿意参军的参军，愿意种田的种田。我还打算在沧州城内开办一些工厂，招募工人，这样老弱妇孺都能参与进来，扩大生产。”
明年春末夏初，蔡旷就要起义攻打盛京了，队伍之中多数是无家可归的流民。与其把人拱手让给蔡旷，不如便宜自己。
吸纳流民这事，别的州牧之所以不敢做，是因为手中钱粮不够。但楚霁手握天下钱庄，又曾任掌管天下粮仓的太仓令。对他来说，钱粮，是最容易解决的问题。
况且，楚霁又不是把钱洒在地上让沧州百姓去捡，那样只会造成通货膨胀。开办工厂和兴建工程，进行以工代赈，提高生产力，是最好的让沧州百姓手中留有余钱的方法。百姓手中有钱了，沧州的库房里才能有钱。
蒯息听了楚霁的打算，郑重地点了点头。
他替大人打理生意多年，可以说是最清楚大人身家的人。吸收流民进城，别人做不到，但大人一定可以。这些流民，进了沧州，一定能过上好日子！
蒯息目光炙热，拱手道：“开办工厂一事，属下定当全力以赴。”
楚霁却摇了摇头：“不，你有更重要的事。”
“盐场。”
蒯息显然是这这两个字震慑住了，愣在原地，沉默半晌，郑重道：“是。”
如今天下将乱，国将不国，民不聊生，大人心中有壮志如鸿鹄。他不似两个弟弟那般，武艺卓绝，可以成为大人征战天下的利刃。但他也可以尽他所能，成为值得大人信赖的后盾。
士为知己者死。从在旗峰山上，他看见眼前这个满身清贵、侃侃而谈的青年时，他就已经下定了决心。
如今，竟然已经过去三年了。可留在他心中的那一抹倩影，不曾有分毫黯淡，反而光华愈盛。
适时，纪安来报，说接风宴已经摆好了。
楚霁恍然惊觉，都已经是日暮时分了。蒯息一回来，他就把人拉进了书房谈公事，连水都没让人喝上一口。
“走吧。今日是我的不是，席间我自罚酒水，向你赔礼。”楚霁一边笑着，一边将蒯息引去宴客厅。
“大人所酿的葡萄酒，属下可是垂涎多时了。”蒯息也笑道。
二人到宴客厅时，众人都已经等候多时，就等着楚霁和蒯息入席了。
蒯民和蒯信早就等得有些着急了，尤其是蒯信。若不是听纪安说，大人正在和大哥商议要事，他早就冲到书房去了。
蒯息倒是没理睬两个弟弟，而是先看向了秦纵。他当然听闻过这位名动天下的秦家少帅，所以在大人为了救出秦纵，放弃玻璃生意的时候，蒯息没有发表出任何的反对意见。他分得清轻重，虽然玻璃生意的大好前景就在眼前，但是远不如这位秦家少帅来得重要。
但之前大人前往落霞山时，竟然只带了秦纵随扈左右，实在是太过冒险！对这位敌国少帅，太过信任！若是，秦纵只是假意归顺；若是，万一有什么闪失……蒯息不敢想。
秦纵也在正大光明地打量着这位众人口中的楚霁的大管家。目光清正，不失敏锐，仪容清正，君子端方。楚霁对这个人，好像很是看重？
二人目光相汇时，都礼貌而疏离地一点头。眼神之中，竟好似有火光闪过。
很快，众人寒暄结束，楚霁也给秦纵和蒯信做了相互的介绍。
这场接风宴的主角是蒯息。是以，楚霁坐在主位，右手边便是蒯息。他又想着，秦纵不像这里的其他人一样，一早就是与蒯息相熟的，便让秦纵坐在自己的左手边。