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谢礼才刚踏进沈小少爷住的那间房, 就迎来了青年人目光灼灼的质问：“你是最先发现益箴异样的人？”
“嗯。”谢礼直视他的目光, “我也是最后和他说话的人。”
钱管家连忙上前，把谢礼和沈小少爷的关系解释了一遍。
青年人的目光这才和缓了一些。
“那劳烦先生把那日最后发生的事情叙述一遍。”
谢礼不恼对方态度, 把那晚管家离开后发生的事情说了一遍。
“姜汤？”青年人问。
钱管家急急解释：“姜汤是府里丫鬟煮来，又亲自看、看小少爷喝下去的, 不会有问题。”
青年人：“去把那丫鬟叫来。”
“是、是我这就去。”钱管家匆匆忙走了, 青年人这才把目光转向沈益箴, “听钱管家说, 你是我那当年惨死在山间虎口下的弟弟？”
沈益箴愣了愣, 看青年人的神情，带着几分期待、几分孺慕：“钱管家是这样说的。”
青年人点点头：“钱管家怎样确定的？”
沈益箴结结巴巴：“因为我脖颈上的胎记。”
“十几年了……”青年人冷笑了一声, “别的不说，当年的钱管家连那婴儿的一面都没见过，仅仅凭借玉兰描述的胎记，就能断定你是他？若真如此，这世上的亲属关系未免太过容易鉴定。”
青年人一拂袖，走到床旁，低头看着床上与死无异的沈小少爷，轻轻将他的额发拨往一边，摸了摸他的脑袋，回头道：“对益箴下手的人最好不是你。”
“我……”沈益箴有口难言。
他想解释，可的确也不知能说什么，他只好尴尬地站在那里，不进也不退。
一直看戏的谢礼也觉得，情况似乎和预想中有点不一样。
见二人不再说话，他主动朝青年人说：“沈少爷，可否借一步说话？”
青年人一扫谢礼：“有问题直说就是。”
“我想请教的事情有关令尊的第二位夫人。”谢礼淡淡地说。
青年人目光一紧，如炬的眼神审视着谢礼。
谢礼不紧不慢地回望过去。
青年人眼神略一收敛：“你跟我来。”
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他们穿过游廊，在一方石桌前站定。
“坐。”青年人说。
两人相对而坐。
青年人自我介绍：“沈逸棠，沈府大少爷，是益箴的兄长。”
“谢礼，现在的身份是一名乞丐。”
沈逸棠目现惊疑，上下扫视过他，在他挺直的脊背、略压的肩膀上停顿一下，眼中满是怀疑：“乞丐？”
谢礼点点头，稍稍敛起衣袖，将双手露出。
沟壑纵横、伤疤累累的手背一出现，他的话立刻充满可信度。
“身份不重要。”谢礼说，“我想请教的事情有关二夫人。”
沈逸棠：“我对二夫人的了解远不及管家。”
“你在撒谎。”谢礼直言不讳拆穿他，“如果真如你所说，沈公子不会在听见我提到二夫人后便单独与我会谈。”
沈逸棠眯了眯眼睛：“你到底想问什么？”
“二夫人真是自愿上城隍庙的？”谢礼慢条斯理地问。
沈逸棠霍的站起身来，压迫性十足地盯着谢礼：“你到底知道些什么？”
谢礼不闪不避，依旧坐着，微仰起头看他，丝毫不畏惧对方的目光压迫，淡淡道：“正因不知道，我才想询问沈公子。沈公子不必防备我，至少在让沈小少爷清醒这件事情上，我们的目的一致。”
沈逸棠打量着他，似乎在评断他的话是不是可以信任。
也许是这个秘密深藏在内心太久，沈逸棠也需要一个疏通的机会，所以他重新坐了下来：“有关二夫人的事情我了解不多，二十年前是我身体最虚弱的时刻，我清醒时间远低于昏迷时间。我唯一觉得奇怪、也可以告诉你的，只有一个。”
“当年我爹，也就是众人所知的沈老爷不过不惑之年，但我二娘、也就是你们所称呼的二夫人，在与父亲成亲之时，却已经六十余岁。”
饶是谢礼，在听见这话的时候都不免吃了一惊：“六十？”
沈逸棠沉重地点了头：“也许有这个原因，那场婚宴没有大办，二娘嫁进府里之后几乎也不离开家门，只日日念经诵佛。”
“难怪我询问镇上的人，却没人了解这位二夫人。”谢礼解了惑，却又生了新的疑惑，“如此高龄……”
沈逸棠打断了他：“这其中是否有隐秘我不清楚。当年难得我爹同意续弦，二人婚后也和乐，我清醒时间短暂，了解的不多，有些事情你问我，不如询问钱管家。”
谢礼：“既如此，沈公子为什么要给玉兰哑药？”
“你还真的调查了很多。”沈逸棠意味不明地说了一句。
“当然，我和沈小少爷是朋友。或者，换个问法，当年沈公子口中想要玉兰命的人是谁？”谢礼挑了挑眉，“是、令尊吗？”
沈逸棠一惊，很快又恢复冷静，他沉思了一会：“是，但事情可能没有想象中那么简单，我至今没搞清楚。”
谢礼：“沈公子不妨说出来，我们可以共同参详。”
沈逸棠不再隐瞒：“那年，父亲外出未归，二娘身体刚好就执意要上平谷山，钱管家无奈，通知于我，让我劝劝二娘。”
“可不管我们怎么劝，二娘都铁了心要去，名义上她毕竟是我长辈，且上山的理由合情合理，我没有道理可以拦下她，可又实在放心不下，就将两个守卫和玉兰派去照料。”
“当天下午，我在屋里见电闪雷鸣，隐约似乎还有雨声，我担心上山的二娘，有心想出门看看，无奈受累于身体，只能躺在床上等待消息。”
“我当时的身体实在太差了，我甚至不知道什么时候就失去了所有意识。”
“再醒来时，父亲已经回来，且守在我榻边，面上虽有疲色，精气神却不错，还对我说一起都会好起来的，让我好好休息。我没多想，只以为一切都好，便放心地再睡了过去。”
“直至我听见府中有哀鸣诵经声，遣来人询问，一问之下才知，二娘竟已过世。我恍然想起派出的守卫与丫鬟也并未回来，询问之后才知道，两守卫都已过世，丫鬟倒是无碍，只是受了惊，似头脑不清醒，现在正被安置在府中好好休息。”
“我放心不下，叫来仆人送我去寻父亲。正好听闻父亲要毒杀丫鬟一事。心知即便询问，父亲也不会告知。我便让人带我去见玉兰。”
“玉兰受了惊吓，说话颠三倒四，但有一件事倒是说得清清楚楚，她说小少爷已葬身虎口，但是不知道为什么，府里突然多了个小少爷€€€€”
“我心想，大约是父亲为安抚于我，怕我得知弟弟丧命，伤心之下再伤病体，遂不知从何处寻来一个孩子假作吾弟，便只做不知此事。”
“玉兰看护不立虽有失职，但罪不至死，我便让她服下哑药暂时保下命来。她留在府里终是不安全，正好那时管家有意为玉兰寻一门亲事，我找了个故友，将玉兰送了出去。”
“管家突然的举动让我心生疑窦，有心查探下，我得知二娘困在山上时，管家的夫人也生产了，只是那孩子生下来便是死胎。我本就此打消心中疑惑，却听闻管家的夫人竟自荐来做益箴的乳母，众人只道钱夫人痛失孩子，所以移情到小少爷身上了，我觉得事情不该如此简单。”
“查证之下，我终于确认，益箴是管家的孩子。”
“我本欲揭穿此事，可看父亲日日将益箴带在身边，贴身照料，管家夫妇也无异样，神色泰然，并无勉强之意。大家似乎对此事乐见其成，我又何必枉做坏人，便也只将此事藏到了心底，再不提及。只是可怜了益箴，为此，我对益箴更是极尽宠爱。”
听起来与钱管家夫妇和玉兰的说法并无出入，只是略补充了一些细节。
谢礼：“既然沈公子已说得如此清楚，为何又说事情没有想象中那么简单，你还没搞清楚呢？”
沈逸棠重重呼出一口浊气，面有后悔：“这也是现今事情会到这个地步的原因。我让益箴离开府城回到怀仙镇，本是为救他的性命，却没想到他还是成了这幅模样，早知道……”
“这当中莫非有什么隐情？”谢礼问。
沈逸棠点了点头：“几年前，父亲一病不起，常说胡话。父亲倒下，弟弟又小，家中由我撑持起来，不久前，父亲难得恢复了些，只说要见大师。”
“我幼时请遍诸位神医治病无果后，父亲开始相信鬼神一说，与几个所谓的仙长、大师联系颇为紧密，在他们手里散尽了家财，可我的病一直也没见起色。直至后来搬去府城，我身体渐好，父亲才与他们断了联系。”
“突然听闻父亲要见大师，我不放心，担心父亲受骗，便在屋外偷听，却只听得只言片语，没什么用处。后来我偶然见父亲招了亲信，似有他事交待，我心想身为父亲疼爱多年的孩子，若父亲真有心愿，我当尽力完成。”
“后来父亲去世，我寻来当日被传话的亲信，问其相关，亲信本不愿说，在我逼问之下，才坦言交待。”
谢礼略一思索：“沈老爷要杀了沈小少爷？”
沈逸棠点点头：“是。亲信说，父亲让他们在他死后，将益箴带离府里，杀之。”
第24章 城隍的请求（18）
“沈老爷后悔认管家的孩子做儿子？”谢礼心里也打鼓, 虽然觉得不可能，他还是问了一个离谱的猜测，“怕沈小少爷分走沈家的家产？”
“我不知道。”沈逸棠直摇头, 神情严峻, “一直以来, 父亲对钱财并不看重，对益箴也颇为放纵，要说府里最疼爱益箴的人，那一定是父亲。所以我至今没想明白。”
见谢礼暂时没接话, 沈逸棠继续道：“益箴与我虽无血缘关系, 但多年来我一直将他当做亲生的弟弟，事情攸关他性命, 我自不能放任不管。可府里多是父亲手下的老人, 我不清楚父亲到底给哪些人下了命令，也不能一夕之间把所有府上的人都换掉, 只好让益箴先避一避。我想起益箴是老管家的孩子, 这才修书一封, 请他派人来接应益箴，没想到……”
谢礼没说安慰的言语, 因为那没必要。
沈逸棠和他现在最需要的，是找出一切的关键, 他问：“那些大师、仙长是什么人？又在哪里？”
“送益箴离开后我就一一找过他们, 确认都是些江湖骗子, 现在他们已经全在官府大牢里了。”沈逸棠闭了闭眼, “所以我越发不明白, 我明明已经清理了所有威胁，为什么益箴还是成了现在的样子。”
“全抓了？”谢礼强调, “一个不漏？”
“一个不漏。”沈逸棠说。
谢礼只好再找别的漏洞：“你刚才说，令尊几年前一直胡言乱语，他胡言乱语了什么内容？和这件事情有关吗？”
沈逸棠面有为难之色闪过。
谢礼：“不方便说？”
“他没说什么，只是我父亲历来得体，病了的那些日子，他行为举止有失体面。”沈逸棠眼底的光微微黯淡了一些，“他总抱着家里的槐树不放，疯疯癫癫的。”
“槐树？”
谢礼如同被醍醐灌顶般，思路瞬间被打开了。
他看向四周，他们现在呆的地方正是沈家的院子，院子里种植着槐树，而且不止这里，整个怀仙镇都有槐树，镇门口外更是有一棵巨大的槐树。
不仅如此，怀仙镇下辖的村子里，到处都可以看见槐树的身影。
“那几棵槐树是从镇上移栽过去的，曾经有传言说，怀仙镇之所以叫怀仙，其实说的是槐树那个槐仙，只不过已经是不知道多少年前的传说了，早就没人信了。”沈逸棠眉宇间染上了几分悔意与伤感，“父亲应该是想念怀仙镇的家了。”
“怀仙镇有槐树祭祀的习俗吗？”谢礼没有被沈逸棠私人情感过重的判断影响，“或者槐树崇拜？”
“这得问钱管家。”
谢礼：“那令尊在生病之前有过类似的行为吗？”
“我不确认。”沈逸棠眉心拧了起来，“早年我因病在床，关心自己都没时间，后来到了府城身体逐渐恢复，就开始接手家中生意，在家里的时间不算多，分到父亲身上的就更少了。”