第二天早上出门的时候，夏油杰看见一个快递员在敲户川彻的房门。
或许是因为许久没有回应，快递员看见夏油杰从隔壁出来就立刻眼前一亮，问道：“请问户川彻是住在这儿吗？”
今天是户川彻和五条悟出城清理咒灵的日子，两人一大早就出门了，目测没有十天半个月回不来。
夏油杰想了想，提议：“他出差去了，短时间内回不来，你可以把快递放我这里，我替你转交。”
快递员顿时头摇的像拨浪鼓，“委托人说了，这个快递必须要在户川彻二十三岁生日当天送过去，而且要确保是本人签收。”
“二十三岁？”夏油杰有些惊诧的睁大眼睛，“彻他……”现在应该不是二十三岁吧？
快递员闻言有些尴尬，“……这是一个滞留的快递，我前不久整理仓库的时候刚翻出来的€€€€总之，既然户川彻先生出差了，那我等他回来的时候再来一趟好了。”
这只是夏油杰上班路上的一个小插曲，他其实还挺好奇那个神秘的委托人的真实身份，但是快递员无论如何都不肯说，再加上上班快迟到了，于是就此作罢。
九点二十九分的时候，夏油杰踩着最后一秒进了实验室。
这个世界他在咒灵研究院工作。
咒灵研究院是在这个世界背景下自然发展形成的机构，一开始是在咒灵肆虐的初期由几个研究员自发组织成立，后来逐渐壮大，到现在内部各部门已经发展的非常完善€€€€有专门研究咒灵形成规律的部门，有专门负责咒具开发的部门，有专门研究咒灵检测的部门……
隶属于第三等级的科学家有绝大多数供职于此，他们的研究方向千奇百怪，有些很轻松的被证明可行，而有些终其一生都没有任何成果，只是排除了一个错误方向，但无论是谁，都以彻底清除咒灵为第一目标。
夏油杰当然不是研究员，严格来说，他属于研究助理同时兼职保镖€€€€因为研究室需要用到大量咒灵，而他的咒灵操术可以让咒灵听话一点，同时还能保护研究员们的安全。
有着类似能力的魔津尾同样在这里工作，而能够制造“咒玩”的樱威则加入了咒具开发部门。
夏油杰到的时候，樱威正在研究手上的一只橡皮鸭子，他时不时的捏一捏，“嘎嘎嘎”的声音响彻了整个实验室。
“这是什么？”夏油杰谨慎的看着那只橡皮鸭，有时候樱威的想法扭曲的像是盘山公路。
樱威扶了扶眼睛，镜片在白炽灯下反射出冷冽的光，他言简意赅：“武器。”
夏油杰：“……怎么用？”
樱威：“弄只咒灵出来。”夏油杰乖乖照做。
“看好了。”樱威将橡皮鸭对准咒灵，在鸭屁股一捏，鸭嘴顿时喷出庞大的火焰，转瞬将咒灵烧成了灰烬了。
樱威很满意：“灵感来自于喷雾灭火器，对付三级以下的咒灵没问题，对付二级的可以多喷几次，唯一的缺点是火焰不好控制，容易误伤自己。”
夏油杰说的很委婉：“我记得你之前的咒玩都是玩具枪玩具刀之类的吧？为什么……突然想到用橡皮鸭了？”
樱威回答的很淡定：“我的超能力只对玩具生效，虽然玩具枪和玩具刀是很好用，但是这么一来就和普通的咒具没区别了，我觉得不能只局限于这些玩具，其他玩具的潜力也可以挖掘一下。”
“还有这个€€€€”樱威又拿出一只尖叫鸡。
夏油杰眉角一抽，“这也是武器。”
“不是，”樱威看向尖叫鸡的神色很和蔼，像是在看自己最满意的作品，“这是个咒灵警报装置，是目前最好用的。”
应樱威的要求，夏油杰再次召唤出了一只咒灵，就在咒灵出现的一刹那，尖叫鸡忽然以极高的分贝发出了刺耳的尖叫。
那声音好比二十个闹铃齐刷刷响起，夏油杰立刻把咒灵收了回去，捂着耳朵说话的声音都有点发虚：“你不觉得这个声音已经可以把死人叫醒了吗？”
樱威闻言眼睛一亮：“真的？那太好了！”
夏油杰：？？？
樱威：“这只尖叫鸡检测范围方圆五十米，咒灵越强，分贝越高，如果这声音能把死人叫醒的话，那么夜晚睡着的人也肯定能被叫醒。”
夏油杰：……无法反驳。
樱威继续摆弄尖叫鸡，口中不住喃喃：“……最好能再加一个显示咒灵距离的装置，这样普通人不用担心咒灵突然袭击，也方便逃跑。”
“但是……一定要用尖叫鸡吗？”夏油杰笑的很礼貌，用词很委婉，“你有没有考虑过……”换个外观。
然而他话没能说完，因为一个声音打断了他。
“太棒了！这是跨时代的发明！”
夏油杰循声看去，一个娃娃脸的青年站在门口，一边说一边鼓掌，一双眼睛亮晶晶的。
“束村先生！”樱威看上去也很高兴，他有些矜持的走过去，又难掩激动的扶了下眼镜，“这还要感谢您的指导。”
“我是束村昂，是这里的研究员。”娃娃脸简单做了下自我介绍，和夏油杰礼貌的握了下手。
樱威在一旁补充：“束村先生是医学博士，专门研究人体分泌的各类激素对咒灵形成的影响，他的研究成果帮了我很多。”
夏油杰挑眉：“尖叫鸡？”
樱威摇头，“不是，是全部。咒灵诞生自人类的负面情绪，而人类的情绪本质上是由人体分泌的各项激素调控，像抗抑郁药物的主要药理作用就是调控以肾上腺素和五羟色胺为主的一些化学物质。”
见夏油杰看上去有些迷茫，束村昂温和的解释：“肾上腺素过高会引起焦虑和紧张，五羟色胺过低会导致情绪低落€€€€不过人体和激素是互相影响的，实际过程要更加复杂。”
樱威接着道：“尖叫鸡通过检测激素变化来推测咒灵存在，而橡皮鸭的火焰里混合了一些经过特殊处理的激素€€€€我当时只是尝试一下，没想到效果超出预期。”
夏油杰闻言一愣，“激素？我还以为……”
樱威瞥他一眼：“你难道以为只是单纯的利用咒力吗？咒力有，但不全是，不然你真的以为就这么点点火焰能烧死二级咒灵？”
“不，我就是……有一种肉馅的饺子沾草莓酱的感觉。”夏油杰心情复杂，咒灵此前的定位一直类似于神话中的妖魔鬼怪，谁能想到这玩意儿突然能跟科学沾上边？
“其实研究院内也有一些人的方向是跟神话传说有关的，比如封印阵法、耶稣基督，还有人受吸血鬼的传说影响，试图探究银器大蒜对咒灵的作用……对了！”束村昂笑眯眯，“我记得有个人的研究方向跟现代科技有关，他最近在研究3D打印咒具的可行性€€€€也不知道成功了没有。”
夏油杰：“……祝他成功。”
束村昂看上去似乎还想继续介绍，毕竟研究院里的研究方向堪称千奇百怪，乐子无穷，但是他很快像是想到了什么，有些懊恼的一拍脑袋；“差点把正事忘了。”
束村昂看向樱威：“樱威，你记得把实验室里的所有纸质资料做个备份。”
樱威疑惑：“为什么？”
束村昂：“因为最近士兵像是在找什么东西，把城市内所有的纸张都要过去了。”
夏油杰闻言猛地抬头，“是主脑下的命令？！”
束村昂像是听到了什么玩笑话，“士兵只听主脑的，当然是主脑下的命令啊。不过距离命令下达也有一星期了，城内的找的差不多了，城外的还没找。”
夏油杰一惊，下意识怀疑束村昂说错了，“一星期？不可能吧？”
虽然这个世界只有一座城市供人类居住，但是这座城市的面积相当于好几个日本，怎么可能在短短一星期就把这么大块土地翻个遍。
束村昂耐心解释：“士兵人数多而且思维共享，这意味着他们日常沟通几乎没有时间成本，没有谎言、欺骗，也不会有叛徒捣乱，效率高是很正常的。”
夏油杰的心沉了下去。
他从没有像此刻这样清晰的意识到，他们的计划不可能成功。
等士兵们找到“书”再抢过来€€€€这一切的前提是，他们消息灵通，且有一定的反应时间。
但是思维共享使得关于“书”的消息根本没有泄露的可能，随之而来的奇高效率，也让他们完全没有做出反应的时间。
他们很难知道是哪个士兵找到了“书”，而当他们调查清楚“书”的位置后，“书”恐怕已经被士兵送到了费奥尔多手中。
除非一直在主脑所处的那栋建筑外守株待兔，等士兵将“书”送过来；或者运气非常好，能猜中“书”的具体位置，不然几乎不可能在费奥尔多之前拿到“书”。
可恶……
夏油杰咬牙。
他们想的太简单了，费奥尔多早已将一切导向了有利于他的方向，他只需要待在原地坐享其成就行。
但是好在根据束村昂所说，“书”并不在城内，那么应该就在城外，而五条悟和户川彻此刻正在城外清除咒灵。
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“这块地方的咒灵清除的差不多了，我们换下一个地方。”
城外的某处废墟内，户川彻合上了地图。
他们现在正处于一个废弃的购物中心，建筑内部非常凌乱，腐朽的尸体随处可见，鲜血已经在时间的作用下被氧化成黑红色，如厚厚一层泥泞覆盖在建筑内部，地上是一些散乱的购物袋，购物袋中有零食、有玩具、有衣服，但都被踩踏的不成样子。
只是粗略看一眼，就能想象出当时究竟是怎样的人间炼狱。
五条悟从地上捡起一个变形的礼物盒，打开后，里面是一个沾了灰尘的玩具熊，他摸出玩具熊内部似乎藏了什么东西，拉开玩偶背后的拉链，从里面拿出了一个戒指。
是婚戒，很素净的戒圈。
但现在，不论是送戒指的人，还是接受戒指的那个，都已经不知道去哪里了。
他也无法得知这场尚未履行的求婚究竟会不会成功。
“悟。”忽然户川彻在身后叫他。
五条悟转身，从户川彻的眼中看见了自己有些沉郁的神情，这实在不是一个适合他的表情，五条悟很快扬起一个笑容，有些高兴的喊道：“彻！”
结果户川彻没说话，只是用那种似乎看透一切的神情平淡的看向他。
于是五条悟脸上的笑容逐渐消隐了。
“彻……”他小声道。
户川彻下意识伸手想要摸摸五条悟后脑勺，但是在即将触碰到的那一刻鬼使神差的想到了昨晚那个奇怪的梦境，他的动作僵住了，手指微微蜷缩，最后改摸为拍。
五条悟被打的有点懵，然后他看见户川彻朝他勾勾手指。
户川彻：“东西给我。”
五条悟一愣，很快反应过来是手上的婚戒，当他把戒指递过去后，才发现户川彻已经收集了一把，亮闪闪的戒圈待在手心，粗略看过去起码有八九个。
“这个购物中心曾经有个很有名的婚戒连锁店，所以每天都有很多情侣过来。”户川彻解释。
五条悟好奇的看向他，“你收集这些干什么？”
户川彻回答：“有空的话就会埋起来。”
他带着五条悟往外走，路上有很多的尸体和购物袋，他一一避过。
“这儿除了珠宝，还有商场、餐饮、影院、书店，一般来到这里的人，不论怎样，多半都是开心的，”户川彻迈过一件衣服，他向下瞥了一眼，把那件衣服也捡了起来，“是童装。”
他把衣服翻到后面，发现包装袋上夹着一张贺卡。
“生日快乐……”户川彻念出了贺卡上的字，“应该是父亲给女儿选的生日礼物。”
户川彻和五条悟继续向外走。
阳光从破损的穹顶洒下，像是千万把倒悬的利刃，浅金色的光束中，有细小的灰尘上下浮动。
周遭没有什么人声，连动物的声音都没有，远处是破败的废墟，曾经繁华的都市碎裂成了断裂的钢筋水泥，而连绵的青山则在更远处的地平线褪色成了渺小的阴影，看上去像个遥不可及的梦境。
他们像是正身处于一个濒临破碎的世界中。
“这个购物中心内死了大概有上千人，和其他地方相比，这个数字不算多，但是到了现场后，你会发现，不论是死了上千人、上百人、几十人还是一个人，其实都没什么区别，有区别的只是新闻上的数字而已。”
户川彻的面前有抱在一起的一家三口，尸体都算不上完整，父母的尸体破碎程度很厉害，孩子因为被父母护在身下，只少了一段小臂。
“他们都是在这个世界上经历的一段岁月。”