随着院试的开始,胥州城在陆续容纳了五湖四海的考生后，城中也变得比往日更加热闹和繁忙，只不过这份热闹与繁忙中夹杂着些许紧张与期待。
就连蕴墨街上那些个主营文房四宝的店铺的生意,相比平时也好上不少。
院试要一连考上三天，吃住都要在考场里,在进场的那天,考场外叽叽喳喳围满了人，相比其他显得颇为焦虑的学子,卓少游这个有点呆的小书生竟看似胸有成竹许多。
“晏兄，那小生这就进去了！”
他在人群中朝着晏辞举着胳膊大力地晃了晃，在周围一片一脸凝重的学子之中，面上的率真自信极为显眼。
...
卓少游孜孜不倦准备院试的同时,秦子观出乎意料地没有像以往那般出去浪,也不知苏合与他说了什么，自从秀岳峰回来以后，他整个人就收敛许多。
晏辞原本还以为他只不过嘴上说说,然而他竟然真的没有像以前那般到处乱跑,反而真的和他大哥去船坞学习。
秦老夫人每每提起这件事都乐得合不拢嘴，直说他转了性子,不仅知道要学着管理生意,还知道疼他的夫郎了。
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如今秦子观和卓少游都有自己的正事要做,晏辞便也回了他的香铺。
自从有顾笙和陈长安坐镇沉芳堂，生意上的事几乎不需要他过问什么，刚开始他还有些担心顾笙忙不过来,不过很快他就放下心来,尤其是看到顾笙每天晚上都要点着蜡烛，伏案一笔笔核对今日入账与开销。
“这些事干嘛不让账房去做？”晏辞拿起账本看了看上面清秀的字迹,内心深处生出一种满足感，就仿佛自己手把手教的学生终于出师了。
顾笙松松地挽着发，烛光照亮他线条柔和的侧脸，闻言他抬头笑道：“这些账我每天都要一笔一笔对的，对上一遍心里有数，才会安心。”
顾笙如今得了陈长安的真传，在经营店铺上面愈发得心应手起来。
沉芳堂依旧坐落在充斥着中药味的依水巷，只不过和最初来到这里时门可罗雀的样子不同，此时店门口聚集了前来买香品的人们。
胥州不像是在白檀镇，价格高一些的东西，即使品质很好，但因为大部分人用的不多，所以销量平平。
在胥州，只要东西够好，价格高一些无所谓。
胥州的百姓大概是不差钱的，有时还需要在香品原本的价格上适当提高一些，不能低于其他铺子的价格太多，否则有的客人会觉得“便宜没好货”。
自从顾笙接手了铺子，晏辞就没怎么去那边，这会儿他让阿三在铺子门口停了车，挑开帘子远远地看着沉芳堂门口水泄不通的样子，与周围的铺子显现出明显的对比。
依水巷除了买药的人，一向是无人问津的，在这些天他和陈长安几人的共同努力下，香铺的名声多多少少已经传出去了，和铺子里香品同样出名的是晏辞的字。
刚开始他们的铺子只能卖出些许日用香品，但是自从上次诗会一直到现在，依水巷沉芳堂的名字便在胥州大大小小的铺子中有了耳闻，于是店门口时常可以看到达官显贵家的仆人过来选购香品。
晏辞看到了几个倚在铺子门口看着沉芳堂的伙计，他们的眼睛中透露着丝丝羡慕与嫉妒，以至于他在马车上都能感受到来自他们的怨念。
他看着那被围得水泄不通的香铺，侧过头问璇玑：“这门是不是窄了点，拓宽一些会不会好一些？或者干脆换个地方？”
璇玑朝着沉芳堂看了一眼，接着淡漠地点了点头，一副怎样都行的表情。
晏辞和璇玑进到香铺的时候，顾笙正在和陈长安在楼上商量着什么，见到晏辞过来，顾笙兴致勃勃地把手里的图纸给他看。
晏辞接过来看了一眼，见上面画着的是一幅草图，是崭新的门面。他看了顾笙一眼，心道这还真是和自己想到一块去了。
顾笙道：“夫君你来得刚好，前些日子找师傅设计的店面，今天图案就出来了，快来看看觉得哪个好？”
他又把桌子上其他几张草图一一递给晏辞：“夫君，我们这个店面还是不够敞亮，而且门也太窄了，好多客官都跟我说店里稍多一些人就显得拥挤，让人没有进去的欲望。”
“所以我在想要不要把店面扩大一些？”
晏辞看着手中的草图没有立刻回答，而是看向陈长安：“陈大哥怎么看？”
陈长安点头：“正是。如今托少东家的福，我教人打听过，沉芳堂的口碑在胥州香铺中都属于中上等，这几个月的积蓄足够我们扩店或是再开一家铺子。”
分店？
依水巷位置太偏，虽然现在收入足够进货制香和店里小工们的开支，但到底不如那些坐落在街口能被人一眼看到的大香铺，很多人听过沉芳堂的名字，却不知道位置。
陈长安简单与他说明了利弊，接着道：“几日前登云楼附近有一家铺子在出售，我已经派人盯了许久，那边位置合适，而且店家急着用银子，所以才急着将这铺子出手，价格要比那边的铺子低两成左右。”
“我已经让人和店家打好关系，少东家若是有意店家愿意第一个将铺子卖给我们，就是不知道少东家是否有这方面打算？”
晏辞啧啧两声，看了看面上波澜不惊沉稳叙述的陈长安，虽说是让自己拍板决定，但他已经事先打听清楚所有缘由，让人安心得不行。
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晏辞带着顾笙去登云楼那家铺子看了看，正如陈长安所说，那个待售的铺子位置很好，除了比寻常地段的铺子贵许多以外没有其他毛病，甚至在这里可以看到登云楼。
于是晏辞咬了咬牙盘下那家铺子，接着便又开始忙碌起来，先是从原来的店里调了一些人手到新店里，而原先依水巷的旧店让陈长安看管，这新店则由晏辞和顾笙亲自经营。
分店的店面按照顾笙选的那些设计图进行修缮，由顾笙亲自操办，小夫郎知道晏辞又盘下一家新店，兴奋的一晚上没睡，第二日一大早就带着惜容和流枝一起去铺子看着工匠们忙碌。
眼看着店门按照自己所选的草图装潢，这家店比旧店不知宽敞漂亮多少，顾笙兴奋的热泪盈眶。
“从这里可以直接看到胥河。”晏辞坐在柜台后面指着远处波光粼粼的水面对他说，“景色好不说，而且距离港口也近。”
这新店的位置靠着胥河，不需要出门就可以看到外面胥河河面上的景色。胥州四通八达，河面上的船也是呈星罗密布状，等到分店装潢完毕，货物也已经进来了，晏辞闲来无事便带着顾笙到河边走走。
顾笙看着水面上各色船只，奇道：“夫君，这几日水上的船怎么变得这么多，以前还没有这么多船呢。”
晏辞顺着他手指的方向看过去，他倒是听说今年北边白灾严重，持续不停的大雪毁掉了未来三年的农作，天子救灾心切，当即下令胥河以南各个州府开粮仓南粮北运。
由于事出紧急，官家的漕船一时难以运送如此庞大数量的漕粮，故而在民间征集船只，由官家统一协调调粮，秦家作为胥州最大的船商，自然是首当其冲。
北上的漕船数量极多，时常集中在某一处航道上，路上船翻人亡的事时有发生。
晏辞听说从胥州调去的这批漕粮十分关键，万万不能有任何差池，何况燕都最近发生了不少事，传闻有不少官员在这次救灾中私贪救灾粮，被处以极刑，一时之间人心惶惶，
而那些沸沸扬扬的传闻随着风一路飘摇过河，已经传到了市井百姓耳中。
晏辞见顾笙目不转睛地看着那些船只，忽然想起来顾笙来胥州这么久还没去过秦家的船坞，于是问顾笙：“你想不想去船坞看看？”
顾笙满心欢喜地同意了。
来过船坞多次，晏辞已经驾轻就熟，带着顾笙一路前往，秦家最大的那艘被官府征用的货船如今就安静停在岸边，有不少漕工正往上搬运货物。
顾笙看着眼前美丽的庞然大物惊讶地合不拢嘴。
晏辞也跟着他一起看着面前的船，还把从周栾那里听到的与他讲解了一番，晏辞正在讲着，眼睛一抬，无意间看到不远处站在栏杆旁边的周栾。
不像往常那般站在一群人中间，今日的周栾孤零零地站在栏杆前，显得有些孤单。他目不转睛地看着那艘船，不知是不是晏辞的错觉，总觉得他的眼神怪怪的。
晏辞让顾笙先自己待一会，接着抬脚朝周栾走过去，随便找了个话题：“听说这艘船还是周管事参与设计的？现在看来一定很有成就感吧？”
周栾闻声微微侧头，见到是他，颔了颔首算是打了招呼。
他神情有些过于平淡，与以往逢人就夸的眉飞色舞截然不同。
晏辞听说，这艘船是他根据前人不少图纸才设计出来的，比市面上任何一艘巨型货船都要快。
有一段时间周栾几乎昼夜不息地研究那些图纸，船坞的其他人都说他为了当上船坞管事真的是不要命一般。
也许是因为他在船只设计上的成就，所以虽然出身低微，却被秦子诚破格提拔为船坞的最年轻的管事。
晏辞以为这艘他沥尽心血设计出来的船能被官府征用，他应该感到自豪才对。
第216章
听到晏辞的话,周栾却没有回答。
他保持着原来的姿势远远朝水面眺望，看着河岸边漕工们忙碌的身影。晏辞走到他身边站住，也望向水面上的船只。
“这艘船是我耗费了我生平最多的心血。”周栾自言自语般低声开口,目光从始至终注视着那艘船，“从船身布局,货容到载重航速,我无一不亲力亲为，翻阅的古籍和前人设计的草图成百上千,才最终将她画了出来。”
周栾上前半步，抬头痴迷地仰望着这曲线优美的庞然大物：“我如今终于可以看见她启航了。”
此刻，他被伤疤横贯的脸上竟是带着一丝笑意，这丝笑意纯粹至极,甚至让他有些狰狞的面目看上去都柔和几分。
他看着这艘船的眼神仿佛它不只是一艘船,而是自己数千个日夜凝结的心血。
周围忙碌着的漕工也许无法理解他为何会对一个死物这般含情脉脉。可晏辞看着他的样子，内心深处竟是生出一丝感同身受，因为他从周栾身上回忆起了自己曾经的样子。
那些研磨香料,纠正配比,熬夜调试的日日夜夜，他也曾独自一人耗费无数时间,倾尽心血只为了制出一道令自己满意的香品,这期间一不小心进入废寝忘食的境界,昼夜颠倒更是常有的事情。
很多人劝过他就算年轻也不要这样不爱惜身体，这样耗费精神并不是值得的事。但在这个过程中的辛劳铸就的成就只有他自己能体会到。倾尽心血的香品完成时，那徐徐上升的香味便是对他最好的回报。
晏辞倚在栏杆上吹着风,忽然听到身旁的周栾问道：“表公子知道这艘船的来历吗？”
他不解地转过头：“来历？”
这艘船的来历？
“她最初是我从父亲手中一张草图上看到的。”周栾凝视着那艘船,缓缓开口，“我的父亲是一名朴实无华的船匠,他就像大多数男人一样，每日为了能让他的妻儿过上温饱的生活而日夜奔劳。”
“他是一个很好的父亲，即使平时再繁忙，只要得了闲便会将我和弟弟抱上膝头，手把手教我们读书识字。等我认识了字，他便会给我看他画的那些船，我的画法便是他教给我的。”
“同时他是个优秀的匠人，他一生画过的草图数以万计，曾经许多人请他给自己家里的船掌案...就连秦家船坞不少船都是出自他手。”
“然而他也有自己的想法，他平生最想要的就是将一张草图上的船舶变成现实。我曾经无数次看过他对着那张草图涂涂改改...可惜直到最后那张草图也没有完成。”
周栾轻轻吐出一口气，仰头看着面前的船，面上浮上一丝淡不可闻的笑：“没想到今日却是以这种方式实现了。”
晏辞看着他释怀的模样，微微有些诧异。先前从那些梢工口中他知道一些关于周栾的故事，都说他虽然说手出身，但是天赋和勤劳令他在船坞里有了一席之地，甚至大舅很看重他。
然而他今日说的这些事却从没听人说起过。晏辞于是道：“所以周管事这是完成令尊的愿望了？那令尊见到这艘船一定会很高兴。”
周栾扯了扯嘴角，却是说：“他见不到了。”
晏辞一怔，不等他说话，周栾便自顾自说道：“十年前，我父亲便去世了，一直到他去世的时候，这张船的草图都没有完成。”
说罢抬眼看了看晏辞：“你知道他为什么会去世吗？”
晏辞没想到他会问自己这个问题，一时哑然。
周栾眯了眯眼睛，掩盖住眼底的晦暗不明，他的声音沙哑，一字一字从齿间吐出：“因为他被他最好的朋友背叛了。”
周围的气氛一时有些沉重，两人同时陷入沉默，片刻后周栾再次开口：“表公子你走吧，我想一个人站一会。”
于是晏辞识趣地留他自己在这里独自欣赏这艘货船，正打算转身离开之际，忽然听到周栾的声音在身后再度响起：“表公子，再好好看看她吧。”
晏辞站住脚回过头，只见周栾依旧面朝船的方向，晚霞余晖化作一层金色的清影罩在船身上，也罩在他的身上。雪白的帆迎风而起，周栾的声音淹没在漕工嘈杂的声音里：
“过了今天，可看不到这么好的景色了。”
...
等到院试结束，运送漕粮的漕船也驶离了胥州，胥州百姓日子似乎立马就归于平静，不过这平静大概不会持续多久，毕竟一个月后便是放榜的日子。
院试结束那天，一直被压抑在紧张情绪中的童生们如同脱了缰的野马。
这些童生们还有一个月的时间可以狂欢，于是院试结束那一晚整个胥州灯火辉煌，明亮的灯火与夜空中的繁星交相辉映，人世间一派热闹喧嚣。
酒楼妓院更是成了全胥州最热闹的两个地方，胥州最大的酒楼座无虚席，最有名的花街被挤得水泄不通。
晏辞和卓少游被面前小火炉中咕咚咚冒着热气的鲜羊烹熏的红光满面。