嘈杂的尖叫声从脚底呼啸而过，乔桥睁大了眼睛回过头去，嘴唇苍白地张着，失速的心跳让他在这一刻失声。
但想象中鲜血淋漓的踩踏画面并没有出现，地面上没有小女孩的身影，乔桥听到了一声微弱的啜泣声。
乔桥低头往下看，才发觉小孩儿正四脚朝地地被宋以明提着领子拎在手里。
宋以明把在空中晃晃荡荡吓得直抖的小孩儿在腿边放下，小孩儿立刻紧紧抱住了宋以明的腿。
“抱紧了。”宋以明贴着乔桥耳畔说。
乔桥心跳剧烈，还没能回过神，脚下的剑却不打招呼地突然加了速，飞速在迅速坍塌的城市中间穿梭起来。
呼啸而过的风像是要把人给刮下去，乔桥连忙定了神，用力抱紧宋以明的脖子，又抽出另一只手抓住底下小孩儿的胳膊，生怕她被大风给刮了下去。
飞驰的剑乘着他们在城市上空寻找出路，乔桥紧闭着眼，脚下逐渐变得微弱的阵阵哭叫声针一般地源源不断扎进耳朵里。
乔桥最终还是没忍住往下看。
像是被撕开了涂层的画布，原本鲜活的小城仿佛一夜之间褪色，只余下一片灰白。
倒塌的砖瓦墙体裹着遍地的尸首，堆积成山的尸体不断顺着倾斜的坡度下滑，然后尽数被吞入深渊，仿佛被吞吃入腹的鱼饵，无声无息便消失在了世间。
人间炼狱不过如此。
剑最终在距小城不远的郊外落地。
遥遥望去，整个小城已经几乎是一片废墟，十六根参天的立柱贯穿整个小城，最尽头是一座雕刻着繁复纹路的金色大门。
宋以明只看了一眼，便收回了视线，跟在乔桥身后往那间略微有些坍塌的茅草屋走去。
相比起城中，这里的情况明显要好得多。
乔桥进去时，小女孩儿正趴在床边细声叫她的母亲，许是声音太小了，床上的女人没有听见，仍然昏昏沉沉地睡着。
乔桥见状走上前去，伸手抚上女人的眉心。
指尖微微白光闪过，没入女人眉心间，然而很快，乔桥指尖便轻轻一颤，睁开了眼。
小女孩儿睁着漆黑的大眼睛一瞬不瞬地盯着他。
“怎么了？”宋以明走到乔桥身侧。
乔桥下意识把目光投向了宋以明，嘴唇动了动，却没有回话，指尖无意识地搓了搓外褂的下摆，又低头看向了地上的小女孩儿。
小女孩儿脸上的黑雾已经散去，身上的却愈发浓厚，她别过头，将小脸埋进女人手心里，浑身颤抖着，像是在哭，却又听不到哭声。
仅仅几秒之后，小女孩儿突兀地转过身，面目狰狞如同索命的恶鬼般朝乔桥扑了过来。
“嗡”地一声锐响，锋利的剑刃泛着凛冽的光，横在了乔桥身前。
“找死。”宋以明面目表情地抬起手。
携着法力的剑气下脆弱势如破竹，仅是立在那儿，黑雾就已经不堪一击，若是这一剑下去，这只小鬼必定会魂飞魄散，永世不得往生。
“不要！”乔桥抓住了宋以明挥剑的手。
即使剑未挥下，小孩儿也不可避免地被抬手间的剑气震倒在地，她呆坐在地上，双目赤红，声嘶力竭地朝他们叫喊：
“我们供奉你们，给你们磕头，把你们当成最信任最尊敬人，可是你们对我们做了什么？！把我们当成诱饵！拿我们的命换宝藏！你们为什么要这么对我们？为什么？！你们根本就不是神仙，是魔鬼，魔鬼！！迟早有一天你们会遭报应的！！！……”
宋以明收回剑，没有再看地上的小孩儿，叫喊声仍然在身后回荡，宋以明拉着乔桥径直走出了茅草屋。
“小殿下。”宋以明低声叫了一声。
乔桥正愣愣地出神，闻声抬起头，很无措地看着宋以明。
“造成这场悲剧的修真界的那些人，与你无关。”宋以明低头看着乔桥，说：“你与她萍水相逢，却好心带她回到归处，帮她消弭了执念，等她想明白过来，自会感激你。”
乔桥抿了抿唇，看着远处坍塌的小城，问：“这里究竟发生了什么？”
“混沌秘境的入口曾在这里开启。”宋以明解释说：“传说中藏有神阶秘宝的隐世秘境，每隔万年才会现世一次，据说开启秘境需要以人血为祭。”
乔桥呆住了，嘴唇发白：“所以……”
宋以明略微点头，说：“所以即使已经提前得知这一城的人会死，为了保证秘境顺利开启，修真者选择隐瞒真相，将这些人作为开启秘境祭品。”
乔桥内心震颤。
难怪。
难怪这里怨气冲天，连作为主神的乔桥都感到心悸。
乔桥不是没有净化过怨灵，在他神力最微弱几近消亡的时候，也曾净化过被宋以明吞噬的千万怨灵，但这次不一样。
整座城的人一夕枉死，他们是被他们信奉为神的信仰所抛弃，从此也抛却了信仰，不再有信仰。
神能拯救世人，却无法拯救不信神明的世人。
宋以明似乎知道乔桥想什么一般，说：“他们不是不信神明，只是从未见过真正的神明，误将笼罩在神明光环下的小人当做了神明。”
乔桥一惊。
宋以明觉醒了新能力？读心术？
许是乔桥的表情太过震惊，宋以明难得地笑了：“‘神能拯救世人，却无法拯救不信神明的世人’你刚刚自己说出来了。”
“哦哦。”乔桥尴尬地摸了摸鼻子。
宋以明的打岔让乔桥原本沉重的心稍稍缓解了些。
乔桥忍不住问他：“那你呢，你会信奉神明吗？”
“不信。”宋以明的回答没有犹豫。
乔桥又“哦”了一声，这次语气再次变得有些失落。
他差点忘了，宋以明一直都是无神论者，从以前到现在，宋以明从来不信神。
因为他只信任他自己。
“我只信奉真正能拯救我的那个人。”
宋以明的声音和乔桥心底的声音同时响起。
第130章
“我只信奉真正能拯救我的。”
宋以明说这话时是看着乔桥的, 很专注的模样，就像是在暗指什么似的。
乔桥心里一跳，脱口而出问：“谁？”
对面那双狭长的凤眼轻轻地上挑了一下, 忽然含了点儿若有若无的笑意。
乔桥许久没在宋以明脸上见过这样的笑, 几乎觉得他是不是已经恢复了记忆, 或者想起来了什么, 都要开口问他。
宋以明却忽然转回了头，看向了不远处的小城废墟。
“我自己。”
宋以明笑意不减，语气却很平缓，像是在陈述一件毋庸置疑的事实：“把希望寄托于旁人，是最无用的人才会有的妄念, 与其信奉虚无缥缈的神, 不如依靠自己。”
乔桥心里一下踏了空，说不上来什么滋味。
成为主神并非乔桥所愿, 但被赋予那样强大的能量, 承担了那么多生灵的期待，说对肩上的那些责任一点都不在乎, 那一定是假的。
只不过仗着有001在前头顶着，乔桥还能装作一副扶不上墙的烂泥模样，没出息地躲在角落里当缩头乌龟。
乔桥畏惧人言, 承担不起世人的厌恶憎恶，于是只敢在夜深人静的时候出现，悄悄进到人们梦里, 把自己伪装成纯洁无瑕的神，试图为自己的存在赋予片刻的价值。
宋以明天赋异禀, 性情坚韧，是被规则选中的人。
但其实在宋以明被规则选中以前, 乔桥早就已经见过了他。
那时的宋以明还很小，虽然穿着灰扑扑的衣服，住在阴冷狭小的杂物间，眼里的光却很亮，在梦中宋以明望着乔桥，怀揣着满心地期待与虔诚对乔桥许下了愿望。
宋以明曾经是信奉神明的，可为什么现在又不信了呢？
乔桥不明白，为什么他竭尽全力想要达成好的结果，却总是事与愿违，害得所有人都痛苦不幸？
是他哪里做错了吗？
乔桥手指不自觉地蜷缩了一下，原本杂乱的思绪突然滞住，他突然不敢想，也不想再想。
乔桥眼睛一酸，低下头，手指头揉搓着衣摆，艰难地挤出了几个字：“可能是神明无用，不足以给人以寄托吧。”
宋以明似愣了一下，回过头来看乔桥。
就在这时，远处突然噌地一下燃起一道火光，仅仅几息之间，漆黑的夜色便被燃得通红光亮，伴着滚滚浓烟，似有吞天之势。
“着火了？”乔桥呼吸一窒。
为什么会着火？
城里的那些人怎么办，他们能逃得出来吗？
来不及多想，也忘了梦境与现实，乔桥下意识就往城门口的方向过去。
“不用去了，这只是梦而已。”
小女孩儿的声音裹挟着凉寒风飕飕地从身后刮了过来：“城里已经没有活人了，为了掩盖真相，他们不会让这座城里的任何一个人活着走出去。”
乔桥终于回过了神，意识到这只是场已经发生的、无法改变梦。
他停下了脚步，呆呆地望着那片冲天的火光。
“小哥哥。”
小女孩儿轻轻扯了扯乔桥的袖口，将一束百合花放进了乔桥的手心里。
乔桥低头看去，小女孩儿周身的黑雾已经完全散去了，身体呈现半透明状态：“谢谢你带我回家。”
乔桥说不出话。
她的眼睛亮晶晶的，隐约有泪光，稚嫩的嗓音仿佛回归了真正属于孩童的天真：“你不要自责，你只是来得太晚了，不怪你，下一次……你们能再早一点来就好啦。”
小世界是存在轮回的，然而这些不得安息的冤魂没有轮回，他们被永远困在过去，一遍又一遍重复着死前的画面。
他们都知道，即使来得再早，得到的依旧只会是同样的结局……
乔桥悄悄红了眼眶。
小女孩儿嘴里还在碎碎念唠着“要给娘亲买药”、念唠着“想吃鸡腿”，渐渐声音越来越轻，身影透明到逐渐看不见。
乔桥下意识伸手想去拉她，再一次落了空。