“难道我还骗你呀？”迟燃起身到宁颂雅面前，微微抬起双眸，有些讨好地说，“给我喂一口草莓好吗，小雅。”
宁颂雅颇为意外地挑眉，但未置一词，顺从地拿起草莓放入迟燃口中，末了，又用指腹意犹未尽地将红色的汁水涂抹在beta的嘴角，那里仿若被涂满红脂的唇吻过，留下一道张扬的宣告。
“是不是乐在其中了，迟工？”宁颂雅用手背将那红痕又拭去，眼神随着指尖的行动轨迹移动，“到底谁才是谁的生活助理？嗯……你打算给我开多少钱一个月？或者，直接包年？”
“也不知道宁总的期望薪资是多少？”
迟燃含笑，望着眼前的alpha，从前他瞧不起的被信息素掌控的alpha和omega们，那些人连身体的自主权都无法拥有，何其愚蠢。而眼下他却对一个alpha动心，甚至无法将责任推卸至外因，那他的愚蠢是否又更胜一筹？哪怕如此，他也不想、不愿停下来。
爱情不是从出生起就罗列在人生清单上的必选项。
它隐匿于岁月之中，是可遇而不可求的限定彩蛋。
“你能给多少？又或者，你想包我多久？”宁颂雅卡着迟燃的下巴，冷漠地品鉴这一张俊俏的脸，“我看看迟工有没有本事让我倒贴……”
€€€€一辈子。
迟燃险些脱口而出。
他目光灼灼，几度想要开口，最后还是由那不安全感和懦弱占了上风。
“现在不管什么行业兜售产品，也都有个七天无理由退货……”迟燃忍不住舔了下宁颂雅的指节，和戏谑的话语形成身份位置的强烈反差，“宁总要不要让我先包个一年，尝尝什么滋味，如何？”
宁颂雅松开了手，反手将指节侧面的湿润抵在自己唇上：“很甜。”
他说的是草莓汁的味道，却又不止。
他如此冷淡，和这个喧哗世界格格不入。
却又如此性感，无时无刻不在引诱迟燃。
迟燃几乎忘却了这是大年初一的中午，心脏快要跳出胸膛来，他好似能闻见淡淡的白茶香气：“颂雅，我是不是没睡醒……我怎么好像闻到你的信息素了€€€€”
迟燃脸颊泛红。
宁颂雅却回答：“你不是没睡醒，只是‘醉草莓’了。”
可爱地给出可爱的回答。
迟燃捉住了宁颂雅的手指尖，快速亲了一口：“小雅好可爱。”
他被宁颂雅迷得神魂颠倒，如痴如醉。
“如果可以一口把你吃掉就好了。”迟燃情不自禁地喃喃。
宁颂雅却听得分明，暧昧道：“用哪里吃？”
迟燃脸上的温度不断飙升，而另一位当事人已经抽身，坐回了桌前，父母端着饭菜从厨房出来，这一切的时间仿佛都被宁颂雅卡得刚好。迟燃可怜自己被宁颂雅这一套丝滑的“小连招”打得节节败退，却又忍不住将其定义为“甜蜜的烦恼”。
午餐过后，迟燃就被金女士撵出家门，迟燃哭笑不得：“妈，哪有大年初一撵自己儿子的？”
金女士睨了迟燃一眼：“小雅好不容易来一趟咱们这里，别窝在家里，带小雅出门转转！我看看时间啊，下午五点前别回家，我和你爸还要看春晚重播呢。”
“看重播和我们在家又不冲突！”
“你就不能让我和你爹过个二人世界？”
“能，您两位恩恩爱爱，只有我是意外。”迟燃认命地接过金女士递过来的包，正是他少年时期常用的一款运动挎包。不用想也知道，里头应该是给宁颂雅封了个红包。但两人现在也没有确立关系，这红包就不能由父母来送。
“走吧，宁总。带您看看我们芙蓉市的人文风情。”
“我倒是听闻你们周遭山水极好，不过一直没空来看看。”
“还有您宁大少爷没见过的风景啊？”迟燃心情好，说话自然也没拘束，“您要是不嫌弃我累赘，有空我们一起去看看吧？”
这算是变相邀请约会了吧？
迟燃面上淡然，装作随口一说的模样，实则眼底的期待都要溢出来了。
宁颂雅停住脚步，侧头看了看迟燃。
这是不同意？不高兴了？
迟燃又不太摸得准宁颂雅的心思了。
“……我家小狗的狗牌好像掉了。”宁颂雅的目光落在迟燃空落落的脖颈上，“我怎么现在才发现？”
迟燃后知后觉地摸了摸脖子，解释道：“颂雅，你送的那东西贵死了，我不知道怎么和我爸妈解释，所以……”
“有多贵？”宁颂雅淡道，“你家又不是出不起。”
迟燃一瞬紧张起来，他从不对外说明家庭经济状况€€€€可转念一想，宁颂雅想要查他什么事，的确也不难，如此一来，他心头的疑虑也便消了不少。
“……颂雅，我家的确不缺钱，可和你们比较起来，也算是小门小户了。”迟燃小心翼翼地问，“你不会又生气了吧？”
宁颂雅看了他一会儿，忽然笑了。他身后，灼灼红梅，开得正艳。
“我在你眼里就那么小气，就那么睚眦必报？”
迟燃松下心神：“倒也没有……”他知道宁颂雅的脾气古怪，占有欲强，自己把颈饰摘下来的确是不知如何同父母解释，如若可以，他也想一直戴着它，伏在宁颂雅脚边。
“对了，你妈妈想给我什么？”
迟燃庆幸宁颂雅转移了话题，立马将挎包拉开，宁颂雅第一眼看到的不是红包，而是一个老旧的红丝绒盒子。
“……别！”迟燃一愣，眼睁睁看着宁颂雅将它打开了。
日头摇晃下，盒子中间中心，正是一把造型精巧的长命锁。
一张婴儿的照片也滑落下来。
迟燃连忙去接，宁颂雅却捷足先得。
“这是你？”宁颂雅总算流露出陌生的好奇，照片中的圆乎乎胖嘟嘟的婴儿正在捂脸大哭，小小的拳头放在眼睛上，完全遮不住眼角的泪花，而他脖子上挂着的，正是眼前这把银制长命锁。
“……我就说之前怎么找不到了，原来是我妈顺手给我塞在这包里了。”
迟燃窘迫不已，没有一个男人不想在心仪之人面前时刻保持完美神武的模样，纵然他是beta，那也一样。
可这个目标没有达成，反而还让对方瞧见年幼时的幼稚模样……
迟燃想要上手去抢，宁颂雅却仗着身高优势，将盒子举得极高：“迟燃，你还没给我新年礼物呢。”
迟燃脸色大红：“我这不是正准备去给你买吗？”
“我不要别的。”宁颂雅说，“你给我这个吧。”
迟燃却坚持：“不行，颂雅，别的都可以给你，唯独它不行。”
宁颂雅拉下脸：“为什么？”
“我听长辈说，长命锁都是给小孩子戴的，成年人戴了反而不好……”迟燃止了动作，解释道，“你也知道，我父母都是beta，两个beta之间想要生育一个孩子太过困难，他们花了好几年的时间，才生出我。而我也不太争气，一出生就老是生病，我小姨听说长命锁的寓意好，就给我打了一把，希望我能平安长大……颂雅，我不是小气，我就是不想……”他顿了一下，并不想在新年第一天提及那些假设，“我不想把小时候的病气传给你。”
男人的表情尴尬，也很坦然。
宁颂雅的心仿佛真的被迟燃的话咬了一口，掉了一块，粉末散去了他也不知道的地方。
迟燃的拒绝，竟然真的来自于怜惜。
他不愿宁颂雅受到一丝伤害，哪怕只是一丝“可能”。
“……我不是想要你的长命锁。”宁颂雅的目光柔和，紧紧锁住了眼前beta的脸，他们两人被对话牵引着，却没人察觉宁颂雅眼底的偏执€€€€那是对迟燃的贪念，正在悄无声息地生长€€€€“我想要的是这个。”宁颂雅将迟燃的照片抽出来，嫣然一笑，“我想要的是，迟燃。”
好像越靠近迟燃，他就越被吸引。
宁颂雅前二十五年的人生，是属于上位者家庭的人生。
玩弄迟燃只是一时兴起，可眼下他却目睹自己在不停下注。
这不是一个完美的庄家所为，至少，这一刹那的失衡感，不是。
迟燃竟也没想到宁颂雅说的不是玩笑话，见宁颂雅的表情如此认真，他又确认一遍：“可是颂雅，这照片对你而言没什么用处。”
大多数时候送礼物，就是在送一些没什么实际用处的东西，宁颂雅知道这个道理，迟燃自然也知道。
迟燃这个人，又在以退为进。
宁颂雅一眼看穿，但他很愉悦，迟燃的这些小把戏，无非就是对他用心思。
“一定要有‘用处’？”宁颂雅笑出声，“我觉得我们之间，已经是不需要再用实际利益才能维持稳定关系了，你觉得呢？”
迟燃心跳如雷。
宁颂雅这话，他是不是可以认为是在向他进一步？
如果是的话……如果是的话€€€€
嗡嗡。
嗡嗡。
手机的震动打断了两人的缠绵思绪。
宁颂雅拿出手机，皱了皱眉。
迟燃虽有不爽，但仍大度道：“颂雅，你先忙你的事。”
宁颂雅看了一眼迟燃，随即点点头：“家里人的电话，我很快就过来。”语毕，朝着不远处的凉亭走去。
迟燃望着宁颂雅的背影，望着那漂亮的身体曲线和柔软的发丝。
他原本想要逃走的心，又一次被宁颂雅带在身边。
可没等多久，迟燃的社交软件弹出一通语音通话。
[新来电]YA。
怎么又是……
迟燃望向凉亭中的alpha一眼，对方也朝他微笑着，嘴里说着什么，迟燃却一个字也听不清。总之，应该是在忙家里的事情吧。也不知道宁颂雅说的父母出国是真是假，眼下怕不是来询问儿子不在家中过年的缘由。
思及此，迟燃更觉面对余安，仿佛就是在宁颂雅的真心上捅刀子。
可余安似乎不达目的绝不罢休，那铃声吵得迟燃心烦意乱。
迟燃心中有愧地看了宁颂雅一眼，对方已经侧开身体，两人的目光被凉亭的石柱阻隔。
“……喂。”迟燃还是按下了接听键，无论如何，余安对他都算不同寻常。
“燃烧哥哥，我还以为你真的不理我了。”余安的哭诉声伴随着轻微电流声，迟燃下意识觉得异常，却又找不到根由。
“有什么事就直说吧。”迟燃低声道，“我现在还有事。”余安喊的是“燃烧哥哥”，不是“迟燃哥哥”，目的很简单，是为了让迟燃想起来他身为“延迟燃烧”时，两人共同度过的快乐时光。
迟燃不得不承认这招很有用，他原本想要一直硬下去的心又因此变得柔软一些。
“……我这次是真的需要你帮我了。”余安似乎在哭，可仔细一听，又没有意料中的抽噎，仿佛是一个omega美人正在默默流泪，“最后一次，燃烧哥哥，真的是最后一次了。”
“原因？”迟燃努力让自己显得冷漠。