在新年的第一个月, 斯鲁厄飞到伦敦踢了三场热身赛。
最后一场被定在海布里球场。
所有人都知道热身赛的成绩如何不重要，重要的是通过比赛调节状态，谁知主教练郑重其事地作动员。
“打起精神来, 我今天只有一个要求：要让海布里看到欧冠冠军的实力，不一定要赢，但是一定要踢得漂亮！”
球员们鱼贯而出，心里都有些摸不着头脑。
尤其是小小罗, 不住挠着后脑勺, 好像能挠出灵光一闪。
刚才被埃德加单独叫到一边, 额外叮嘱了一番, 让他给对面的后卫颜色瞧瞧。
这让葡萄牙人在疑惑之余平添了几分不服。
疑心埃德加担心自己会拖后腿, 要不然怎么不见他叮嘱舍甫琴科？！
要是埃德加知道这个腹诽，一定觉得冤屈死了。
他“苦苦追求”阿什利, 不就是为了小小罗！
很明显, 金钱攻势只能打动阿森纳董事会, 球员本人更看重加盟球队是否有前景。
这个时候与阿森纳来一场正面对决，也是埃德加出于这一方面的考量。
他希望斯鲁厄的前锋能“镇住”阿什利，可不得提醒与他对位的小小罗？
再说了，舍甫琴科现在有金球刺激，状态好得不得了, 根本用不着叮嘱……
明知道埃德加醉翁之意不在酒，温格还是保持了风度，笑着打趣。
“埃德加，我现在真不想见到你。”
很怀疑温格是在说真心话, 埃德加只得装傻, 笑得和煦。
虽然埃德加谋划着靠比赛征服阿什利，但是温格却没有心情配合他, 采取消极抵抗的态度，派上的球员全是替补。
阿森纳副主席戴恩与艾尔文站在一起，脸色有些难看，似乎看懂了教练无声的抗议。
阿什利身边的队友全是替补，这样一来，斯鲁厄倒显得杀鸡用牛刀，就算踢得再漂亮，恐怕也不会产生多余的想法。
埃德加托着下巴，自感无趣，笑了。
那些看不惯他的人，往往会抨击他的成绩离不开整个俱乐部的支持……
他们是对的。
……
与阿森纳二队进行热身赛，斯鲁厄要还是步步紧逼，那就显得太小家子气了。在取得2-0领先后，球员们默契地在草场上摸鱼。
结束的哨声还没吹响，埃德加主动走向温格，真心实意地说了一句，“抱歉”。
他其实很喜欢温文尔雅的温格，也对自己挖人爱将的行为不感到抱歉，这声“抱歉”更多是因为他在无意中导致这位儒帅被俱乐部逼迫退让。
道歉对他一点也不难。
在球员都返回酒店休息的时候，埃德加在艾尔文的带领下，秘密来到另一家酒店的房间，和阿什利见了一面。
这位左后卫不仅在转会市场上备受追捧，最近还因为与家喻户晓的歌星谢丽尔谈恋爱，成为英格兰八卦小报的的常客。
干脆利落的寸头，黝黑的皮肤，闪闪发光的耳环，一切都在彰显着主人的张扬个性。
但出人意料的是，到了正式交谈时，阿什利表现得非常谦逊，而且话很少，大多时候都在扮演倾听者的角色，给埃德加留下了良好的第一印象。
关于俱乐部的事情，艾尔文该说的早说了，埃德加主要从教练的角度，介绍未来的球队建设和对他的定位安排。
阿什利听得极其认真，甚至在他提到今年的欧冠时还会露出渴望憧憬的神情。
结束会面以后，艾尔文啧啧称奇。
“在之前的会面，他一直都是威风的狮子，今天却突然变成了温顺的猫咪。老板，我有种不错的预感。”
“希望吧。这个生意谈得太久，太麻烦了。”
“毕竟是要从豪门带走绝对主力，更别提还要和其他豪门竞争。”
考虑到时间紧任务重，斯鲁厄的热身赛在伦敦集中踢完，很快返回了基地。
德国各大足球报足足“空虚”了一个月，按理来说，就算是热身赛，他们也会时刻追踪。
然而斯鲁厄与阿森纳的交手没有引起任何水花。
有一个更加耸人听闻的新闻抓住了读者的眼球€€€€
“德国病人”代斯勒不堪压力，又住进了精神疗养院！
抑郁症复发……
无数人预感到，或许这个年轻的天才距离退役不远了……
小小罗是在晚上回到家才得知这个新闻的。
不知是不是物伤其类，看完报纸后有些恹恹地，脑袋在埃德加的颈窝蹭来蹭去。
这本是他一贯用来吸引对方注意的行为。
不料埃德加没有任何反应，视线仍然黏在书页上。
见他没有反应，小小罗坐正了身子，盘腿坐好，认真盯着他。
灼热的目光成功让埃德加回过神。
“呃？怎么这么看着我？”
“你在想什么？”
“想阿德。”
“怎么突然想起他来了？还想这么认真……他不是已经减重了吗？”
埃德加摇头，不愿把工作带回家里，把他揽进怀里，慢慢梳理着那一头乱糟糟炸开的卷发。
“你应该回答我的问题，为什么一直盯着我？”
小小罗调整了一下姿势，把头枕在他腿上，惬意地闭上眼睛，享受头顶的按摩。
“我在等你啊！等你发完呆。”
埃德加又被他逗笑了。
“真好，你的想法总是很简单。”
爱人在想事情不理人，他便乖乖等对方想完。
“不然呢！”小小罗睁开眼，瞪着他，颇有些不服气，“还能怎么想？”
埃德加用力捏了捏他的脸，故意逗他，“难道不会感到被冷落？”
“我以前……”
小小罗眼神放空，居然很认真地在想。
过了一会后，他皱起一张脸，似乎想不明白，“可是，你在想事情啊！”
“如果是以前，你早就故意捣蛋，直到我看你为止了。”
小小罗瞪大眼睛，当即就要起身，又被埃德加按住，只能不忿地踢了踢床。
“你真自恋，还把我说得这么幼稚！”
他自下而上地看着埃德加，见埃德加不反驳只是笑，也不自觉地消了气焰，跟着抿着嘴笑起来，看上去又窘迫又甜蜜。
“我一直没变，还是喜欢你看着我。或许是因为你变了。”
他把手放在埃德加的脸上，一路缱绻地抚过下颌。
“反正，在你没有想其他的时候，一定不会冷落我的……我就是这么觉得，没有其他想法。”
埃德加抓住他的手，亲了亲，“克里斯，我会照看着你的。”
生怕他炸毛，又补充道：“从教练和球员的关系出发。”
小小罗反倒哈哈笑起来。
“瞧你！我才没有那么小气！”
埃德加仍然只是笑，不过这回是苦笑……
第二天，黄昏。
他在办公室里察看着资料，思考着下场比赛的安排。
吸取了上个赛季的经验教训后，他对赛程有了更长远的规划和更灵活的轮换，虽然过程不可避免地出现一些意外，但总体还是按部就班，换来半个赛季稳定上升的战绩。
决策的依据是球员们的实时状态，生理状态有专项的教练组负责调整，竞技状态则要靠主教练观察评估。
阿德的生理指标过了关，竞技状态却一直没有恢复。
就算本来的实力超越小小罗，但一个状态差劲的他肯定完败于状态优异的小小罗，埃德加必须做出相应调整。
不过，就算阿德的状态再糟糕，毕竟实力还在，不可能突然变得一无是处，还是可以在与鱼腩部队对决时派上场。
真正棘手的是，阿德被莱娜评估为“有心理抑郁和焦虑的倾向”，这可能才是导致竞技状态下滑的病因。
这让埃德加非常担心，担心阿德会成为第二个代斯勒，很想为此做些什么，尚短的教练生涯又让他无从下手……
他可以坦然送走球员，但没办法眼睁睁看到一手带出来的弟子陨落。
就算换作几十年经验的老帅，恐怕也不能对此无动于衷吧……
2005年的第一个月，小小罗很忙。
穿得西装革履走出家门，奔走于各个晚宴，用生疏的英语应付采访，举起那些大小不一、份量不同的奖杯，再带着满身闪光灯回家。
童年和铁皮小屋一起淹没在历史中，现在的他想要吃多少汉堡都没问题。
“我才不吃……”
他捏了捏脸上的肉，还挺满意。
接着充满干劲地握紧拳头，“下一步，把这些脂肪都变成肌肉！”
埃德加不舍，也上手捏了捏，嘀咕道：“要不，再等一年吧？”
“不行，一天也等不了！”小小罗冷酷地一挥，挡开他的手，阴恻恻地笑，“你就接受现实吧！”
埃德加装傻，“什么现实？”