“瞧着好似是往那上面跑了。”
这已经不是她第一次在秦家院子里见过野猫了，且也帮着东家夫夫往后院添过几次喂猫的食碗和水碗。
秦家灶房和柴房堆满各类食材，哪怕是冬日也免不得有耗子出没，郑杏花知道东家是心善，同时也觉得多喂些野猫没错，它们聚集在附近，看见耗子就会捉。
秦夏没当回事，本以为就是个小小的插曲。
怎料当晚出摊回来，秦夏和虞九阙就收到了野猫的“回礼”。
虞九阙隔着几步远，拦住一心想向前凑热闹的大福，语调中带着点紧张。
“相公，真是死老鼠吗？”
秦夏用木棍翻动了一下月光下的“黑球”，心情一言难尽。
“确实是，而且不止一只。”
也不知道他们喂的哪只狸奴这么知恩图报，居然留下三只老鼠。
一只完整的，两只吃得只剩尾巴。
他一描述，虞九阙只觉得鸡皮疙瘩都要冒出来了。
而从现代来的秦夏深知老鼠身上有多少病菌，当即决定拿到后院挖个坑埋了。
意外的是，从这天开始，秦家的院子里就常出现这类东西。
有时候是老鼠，有时候是半截鱼尾巴，一个鱼脑壳之类。
送东西的野猫来去无踪，比秦夏上辈子小区里的那些绝育过的小流浪警惕多了，搞得小两口也不明白究竟是一只猫的杰作，还是有别的猫也在有样学样。
只好送一次就埋一次，搞得后院都是一小块一小块挖出来的新土。
等开春后在上面撒上菜种，说不定会长得格外茁壮。
虞九阙还惦记着年前那只疑似揣崽的三花猫。
“也不知它有没有顺利把小猫生下。”
如果有缘分，他还挺想见一见小猫崽，合适的话，能抱两只在家里养就更好了。
在对小猫崽和新铺面的期待中，日子一晃到了正月十五，上元节。
依照齐南县的传统，今晚入夜后街上会有灯会，想也知道板桥街的热闹会更胜平常。
秦夏起了个早，预备在夜市摊子上添一样炸元宵，再用买来的牛乳熬一批奶茶卖，最后狠狠赚上一笔，为此他和虞九阙今天中午便不去六宝街了。
想及明夜摊位就要还给卖炙肉的摊主，秦夏蓦地有点馋他做的猪肉。
念头一起就压不住，他果断推开灶房的门，将在后院拾掇鸡窝的虞九阙喊回，笑着问道：“想不想吃脆皮五花肉？”
片刻后，虞九阙在听过秦夏的描述后果断咽下口水，揣上铜钱出门买肉。
秦夏继续用猪油拌着大盆里的黑芝麻馅，家里之前炼得猪油有些不够用，正好去肉摊上时再买一块板油。
“有人在家吗？”
虞九阙前脚刚走没多久，后脚就有人叩响院门。
“嘎！嘎！”
大福率先从后院的方向冲过来，秦夏任由他在腿边大叫，同时扬声问道：“在家，请问是哪位？”
“秦老板，是我，兴奕铭。”
“兴掌柜？”
院门打开，露出秦夏满是意外之色的脸。
一时不察，恪尽职守的看门鹅大福就一口叼住了兴奕铭小厮的裤脚。
“哎呦！”
小厮被它的力道一扯，险些摔倒。
秦夏赶紧斥道：“大福，松口！这是咱们家的客人！”
大福能听得懂“客人”两个字，纵然一遍不懂，多说两边它就会乖乖松口。
小厮终于恢复了行动，擦了一把额头冷汗。
他还是头一回见县城里有人养鹅看家的，鹅还这么凶！
兴奕铭是第一次上秦家门，但之前却是在摊子上见过尚且还是毛茸茸小鹅的大福，这会儿惊讶地发现，原来当初的小鹅已经长得这么大了。
“这就是当初圆圆逗过的那只鹅？”
“正是那一只，因为当初买来就是病雏，好不容易才养活的，我和阿九就给它起名大福，平日里看个家。”
秦夏把大门推开，请兴奕铭入内。
“兴掌柜今日怎么有空过来？”
他曾提过自己家住芙蓉胡同，对于兴奕铭能寻来一事，不觉得奇怪。
兴奕铭好奇地打量着秦家的小院，然后鼻子一动，果断一眼看向灶房。
“我好似闻到了芝麻味儿，可是在做明日过节吃的元宵？”
秦夏莞尔。
“不愧是您，鼻子是真灵。”
别的地方都是卖煮元宵，秦夏却要另辟蹊径卖炸的。
再次感慨过秦夏的头脑，表示明晚定然会带着妻女去捧场后，兴奕铭才说起今日登门拜访的目的。
“一来是今早府上庄子的庄头送来些新鲜河虾，还是活的，我留了一些给府上厨子料理，余下的想着给你尝个鲜，二来……咳，昨日老赵来寻我，说起板桥街的铺面，恐怕是出了点差池。”
……
兴奕铭只是顺路经过，把事情说清楚，河虾和一兜子干菌子放下后就离开了，甚至没进屋喝口茶。
不久后虞九阙买肉归来，就听闻了这一绝不愉快的消息€€€€原本打算回乡养老的茶寮掌柜决定续租，赵掌柜退回了他们事先支付的定钱，且承诺若是接下来他手下还有合适的铺面，头一年的租子可让利一成。
但无论怎么讲，事实就一个：板桥街的铺面租不成了，他们需另寻他处。
虞九阙深感无奈。
“这赵掌柜收定钱的时候说得好好的，如今反悔得却是快。”
他们可是事后又特地去跑了一趟，交上了定钱。
就是为了提防之后这铺面有什么变动，毕竟好铺面难寻。
反而现在钱攒够了，数着日子过到现在，人家一句“上家续租”就将他们打发了。
秦夏同样觉得心里堵得慌，“若非中人是兴掌柜，这件事定是要去理论一番的。”
虞九阙摇摇头，去灶房把猪肉放好，同时也注意到了地上多出来的两样东西。
“这是？”
他瞧着其中一个应当是鱼篓，难不成刚刚有人上门送鱼了。
“那不是鱼，是河虾，兴掌柜送来的，连带旁边的干菌子也是，我寻思多半是兴掌柜也觉得过意不去，所以拿了东西代替赵掌柜当做赔礼。”
所以这件事只能这么算了，秦夏安慰自己，租房子租铺面这种事，本就少有一帆风顺的，好事多磨，指不定错过了这个，下一个能遇见更好的。
给自己进行了一番心灵按摩后，他打起精神，给虞九阙看了一眼尚在活蹦乱跳的活虾。
“这时节的虾子都在河泥里钻洞躲着了，能凑出这么多可不常见，还有这些菌子，搁在干货店里也能卖上一两银的。”
“这么贵？”
虞九阙对菌子所知不多，只觉得打眼一看都是其貌不扬的，瞧不出什么稀奇。
秦夏笑道：“兴掌柜懂吃，也知我是识货的，所以才送了这些来，换了旁人，他怕是还不舍得。”
他方才已经简单看过，都是齐南县这边山里秋季常见的菌子，譬如松蘑、鸡油菌、牛肝菌，还有一大把晒干了的平菇，收拾得干净，不见土灰、石子，肉质也肥厚，远胜在外面铺子里能买到的品质。
自家有农庄当真是好，上辈子秦夏开的私房菜馆，也有长期合作的有机农庄。
可在大雍就不同了，等开食肆赚了钱，他完全可以去城郊买上一片地，种粮食种菜，还能养鸡养猪。
“虾放久了便不新鲜，死了后肉就散了，咱们索性午间趁早白灼了吃掉。那些菌子里，我挑一些加上过年灌的香肠做个焖饭，还有五花肉做了凑一桌，就当是过节。”
“嘤嘤！”
正说着话，大福从灶房外跑了过来，围着虞九阙的腿开始撒娇。
虞九阙后知后觉，弯腰摸着它笑道：“咱俩说得热闹，结果把它给忘了。”
赶紧挑出一把虾子喂大福，眼看它一口一个，吃得欢畅。
河虾做起来最快，在此之前要先等菌子泡发，再将猪肉炖后腌上。
秦夏将挑出来的几朵松茸和牛肝菌放进水里，松蘑留着下回炖鸡，平菇炒菜更佳。
新买回来的猪板油下锅炼出一汪汪的荤油，秦夏舀了一勺倒进黑芝麻馅儿，继续兴奕铭来之前没干完的活计。
虞九阙也加入进来，挽起袖口，用木铲子帮着顺时针搅拌均匀。
见差不多了，秦夏喊了停，顺手用筷子夹了一块还热着的猪油渣给虞九阙当零嘴。
秦夏每次炼荤油时都会炼出一大碗猪油渣，刚出锅时直接撒上盐，吃起来喷香，放久了变软，炖菘菜的时候抓上一把放进去，便是冬日餐桌上最常见的美味。
嘴上叼了一块猪油渣，秦夏三两口嚼碎咽下去，从一旁的柜子里提溜出一口袋糯米粉。
现代常见的“汤圆”是皮包馅做出来的，秦夏要做的却是传统的“摇元宵”。
“先把黑芝麻馅团成球，像这样……”
秦夏教虞九阙怎么团元宵的馅料，很快面前的案板和盖帘上就堆满了黑芝麻球。
紧接着将黑芝麻球过一遍水，放进全是糯米粉的盆里，用力摇动。
这样摇出来的元宵形状没有包的汤圆那么圆润归整，但是秦夏更喜欢元宵的口感，相比之下不会吃起来软塌塌的，也更适合下锅油炸。
摇酸了两个人的两双手，总算是做出来百来个元宵。
自家中午吃一顿，再装一些送去韦家和柳家就差不多了。
剩下的等下午郑杏花来帮忙时再做，秦夏估计自己备的馅料大约能再做五百个左右。
一份五个，个头不算小，约一百份，打算一份卖十文钱。
放在平时这么一份几口就能吃完的小食，卖十文绝对是贵了，可节庆日子里价钱总是不一样的。