“有点咸。”
他咽下后说道。
秦夏尝过之后，同意虞九阙的看法。
“其实这几道菜都有点咸，大约是这边的人口味偏重。”
说到这里，他不禁问道：“京城人的口味，和齐南县比如何？”
虞九阙想了想道：“京城不能同这些地方相提并论，因那里天南地北的人都有，就像你我，过去以后，不也一样并非盛京本地人。所以这么论起来，京城人的口味反倒更多样些。”
他又补充道：“无论口味如何，只要好吃，总有人买账，这一点相公不必担心。”
在他看来，秦夏的手艺比宫里的御膳房还要好些，去了盛京，压根不怕没生意。
秦夏心里有数了。
“等去盛京安顿下来，我就着手找铺子。”
他手里的银钱，赁一间酒楼还是绰绰有余的。
等生意做起来，攒上几年，不愁买不起地皮。
秦夏有些感慨。
想他上辈子的时候，年收入最多时大约几十个，即使如此，照样买不起首都的房子，所以他从没想过去那边发展。
没想到穿越一次，反倒得了新的机遇。
一顿饭吃罢，小二送上清茶供人漱口。
秦夏从荷包里倒出几颗薄荷糖，一人一颗分了。
邱川这小子到现在都吃不惯薄荷，每次含在嘴里都龇牙咧嘴的，说是吃完以后喝水都是冰的。
晚间就宿在这家酒楼后院的客房中，大福本来被邱川和邱瑶带走了，最后一刻却又拧了身子冲回来。
秦夏只好认命地拿来它的软垫，铺在架子床旁的脚踏上，睡前还得了虞九阙喂的两根蚯蚓干。
只是大福把脑袋插在毛里，睡得昏天黑地的时候，想不通为何总是隐隐约约听见奇怪的声响。
它抬起头左看右看，又回头去看盖严实的床帐，里面的声音却没了。
它便觉得是自己听错了，换了方向趴下，继续睡觉。
这之后，帐子内的动静响起落下，许久方歇。
……
清晨时分。
店里的小二哥打着哈欠，街上早市菜贩卖的青菜还挂着露水，两辆马车已经准备妥当，随时可以启程。
昨晚闹了两回，虞九阙这会儿觉得精神不济，但当着下属的面，却不能露出分毫，只能依旧站得笔直。
马车赶到了客栈门口，邱川和邱瑶已经提前把大福安顿了进去。
车前，秦夏示意虞九阙先上，他落后一步，却是听见有个人叫了声“秦掌柜”。
此去距离齐南县千里之遥，除了几个厂卫，再无旁人会这么叫他。
秦夏以为是遇见了重名的，下意识地回头一看，却见当真有个汉子盯着自己看。
他快速回想，自己是否认识对方。
思索间，汉子已经迎了上来。
丁鹏抬手把人拦住，冷声道：“你是何人？找我家老爷有事？”
汉子吓得当场顿住步子，捋了捋舌头方对着秦夏开口：“秦掌柜 ，我姓高，叫高阳，从前是常悦楼的庖厨 ，还去您的秦记食肆吃过饭！”
常悦楼的庖厨？
这么一说，秦夏还真有了几分印象。
后面的虞九阙示意丁鹏后退，同时也下了车，和秦夏一道，跟着那高阳来到僻静处站定。
秦夏问他道：“高兄为何不在齐南县，而来了此处？”
总不会和他一样，也是为了去盛京。
高阳有些局促地低下头，简单解释了一番自己的遭遇。
原来他和自家娘子的第一个孩子，是个姐儿，三岁那年，一时没看好，被拍花子的拐走了，从此杳无音信。
“我娘子真是哭得眼睛都快瞎了，可孩子没了，哪里是那么容易找到的？”
这等事当真不少，也难得高阳夫妻这么多年都没放弃。
后来齐南县一伙拐子落网，当中正有当初拐走高家姐儿的，然而姐儿卖去了何处，他们也不清楚，只说是北边。
高阳凭借在常悦楼做事的便利，遇见北边的行商等，就把雇人画的女儿画像和一把铜钱塞给人家，托人留意。
“说实话，这么多年，我们也快没念想了，但不这么做，心里就没盼头。”
不过念念不忘，必有回响。
一个行商再行路过齐南县时，去常悦楼找到高阳，说自己在荣县见过一个很像高家姐儿的丫鬟。
之所以能认出来，会因为高家姐儿的胎记长得有些特殊，正在眉心处，有些像哥儿生在那处的孕痣。
“看穿着打扮，应当是大户人家的下人，过得不算差劲。”
高阳心下略有安慰，鉴于是多年来的唯一一个线索，他果断收拾了盘缠行李，决定北上一探究竟。
为此，他跟常悦楼的东家请假，结果东家却直接将他辞退了。
“您也知道，自从那件事之后，常悦楼的生意就一日不如一日，不过您放心，那等做饭放错料，以次充好的糊涂事，我是一次都没做过的！本以为凭借良心做事，能得东家的善待，可我被辞退了，那个当真闯了祸，推出一个帮厨顶锅的灶头师傅，人家还好端端地留着呢。”
说到这里，高阳苦笑着摇摇头。
“差事丢了，孩子还是要找，哪知一路搭着牛车，刚走到半路，我的盘缠就被贼偷去了，只剩下贴身缝的几两银子，千辛万苦来了荣县，打听出来一点消息，却说我家姐儿怕不是在荣县，而是跟着主家从盛京来的，早就已经回去了。”
说到这里，他看向秦夏，语气略带恳求之意。
“在齐南时，就听闻秦掌柜您二位要去盛京开食肆。昨日我路过这家客栈门口，看见您和贵夫郎从马车上下来，又因是夜里，不敢叨扰，因此一早就在这里守着。”
“我在常悦楼做了多年，自诩手艺过得去，我不求当掌厨师傅，便是个帮厨、杂工也做得，只望您大发慈悲，收留了我，给口饭吃就罢。我如今一心想去盛京落脚，好继续寻我家欢姐儿。”
秦夏没想到听来的是这么个故事。
他现在已经忆起高阳这个人，记得他来食肆时，除了家中娘子，还带了一个小子。
高阳没有否认，说那是丢了大姐儿后又生的孩子。
“不说亲戚，就是家中爹娘，都劝我们别找了，可小子是我们的孩子，姐儿就不是了么？”
尤其是他这姐儿早慧，三岁时已经很懂事。
午夜梦回，高阳仿佛还能听见大姐儿叫他爹的声音。
忘不了，当真忘不了。
秦夏见高阳一脸沧桑，好似比在齐南县打照面又老了几岁。
这样的人，他不介意给个机会。
问过虞九阙，确定还能余出半个时辰左右的时间，可以晚点走后，他就领着高阳回到了酒楼中，给了掌柜些银钱，说要借他们后厨一用。
当下不是饭点，后厨有灶口能借，掌柜找了个伙计领他们去。
到了地方，秦夏说明自己的要求。
“高兄，下面我说三道菜，你做来予我，若是合格，我开了食肆，必定给你在后厨寻个差事，若是不太成，我也可以送你去盛京。”
只是送去之后的事，他就不过问了。
高阳有手有脚，总有安身立命的机会。
秦夏清楚，对方求到自己面前，也是因为不想放过自己这个“捷径”。
他对此并不介意，等到酒楼开张，只靠他一个厨子肯定忙不过来，说来高阳还算半个老乡，若是当真可用，他甚是欢迎。
秦夏说的三道菜，分别是酸辣土豆丝、蛋炒饭和素高汤。
所需的食材都不难得，酸辣土豆丝只需辣椒和土豆，蛋炒饭的话，酒楼也不缺现成的米饭，素高汤要用到的同样只是一些素菜，也能在此找到。
只有半个时辰，高阳没有问东问西，迅速备齐东西，开始忙活。
秦夏没有走，全程都站在一旁，观察着高阳做饭的步骤。
这三道菜，看起来家常、普通，其实都有讲究。
土豆丝考验的是刀功和对火候的掌控，刀功不行，则土豆丝做不到粗细均匀，火候不够，则土豆丝要么夹生、要么绵软。
蛋炒饭更是一道好似简单，实际很难做好的吃食。
好的蛋炒饭，蛋需金黄、蓬松，米粒需在粒粒分明的同时，和鸡蛋有所呼应，切记米黏成一团，或者米是米，蛋是蛋。
最后的素高汤，是三样里最难的。
光素高汤的方子，秦夏见过的就不下七八种，无数大厨曾在这一口汤里各显神通。
能吊出一锅合格的素高汤，在秦夏心目中，就已经不是入门级别的庖厨了。
所以他把这一道放在其中，假如高阳能做好前两道，秦夏会让他从帮厨做起，如果连素高汤都能做好，那么酒楼开张前，秦夏会亲自教他几道硬菜，届时让他直接掌灶。
总之，常悦楼到底曾是齐南县酒楼中的翘楚，希望他们雇佣的庖厨不会令人失望。
三道菜按顺序，依次而出。
第一道，酸辣土豆丝，刀功合格，火候恰到好处，说明在土豆丝变色前及时出锅，色泽鲜亮，脆爽入味。
第二道，蛋炒饭，高阳是将其盛在碗里再扣出来的，摆在盘子正中，颇有观赏性，一勺子下去，米饭粒粒分明，却又粒粒都沾了鸡蛋，额外加了蚕豆、胡萝卜、葱花点缀，也算过关。
第三道，素高汤，端上来时高阳显然很紧张。
他做庖厨多年，当然知晓这三道菜可不是秦夏随口胡诌的，手里这碗热气腾腾的素高汤，大约会决定他接下来的去处。
秦夏盛出一碗，喝之前先看。
素高汤，汤色清亮者为佳，若是浑浊就落了下乘。
刚刚高阳吊高汤时用了菘菜、豆芽、香蕈、胡萝卜、白萝卜等，这些凑在一起，口味大抵是偏鲜甜的。
吹凉一勺汤，秦夏啜去一口细品。
几息后，他在高阳的注视下，默默把汤喝掉半碗，随即将碗放回原处。