小太子听到这里，看了看虞伴伴隆起的肚子，不禁开始想，侍卫们要是都忙着保护自己了，那大伴儿怎么办？
于是他开了金口，令秦夏也随行。
“孤把大伴儿交给你了。”
他拉着两个人的手，强行凑到一起。
秦夏现在觉得小太子实在是太乖巧了。
要不是时间不够，他乐得再给这位殿下多做点吃食，哄他一乐。
因多了一个人，轿子多备了一顶，秦夏得以和虞九阙同乘。
知晓午食虞九阙肯定没吃饱，秦夏解开腰间荷包，偷偷给他喂零嘴，搞得督公大人一路嘴巴都没闲着。
盛京的三处慈济院，分别位于北城、南城和外城。
他们带太子前往的，正是收留过高阳之女高菡的南城慈济院。
管事婆子认出秦夏，也知晓秦夏夫夫曾给城中慈济院捐过银钱、米粮、布匹等，见他带着家眷前来，赶忙迎出，福身便拜。
秦夏解释自己只是想来探望一下慈济院的幼儿。
“您一家子都是心善的，请随老身来。”
婆子在前领路，引着他们去了后院。
南城慈济院占地最广，在外面看是看不出什么的，到了后院才会发觉，这里居然住着几十个孩子，大部分都是姐儿和哥儿。
其中不少都不是健全的孩子，一个月下来，光是药钱就花销甚巨。
“京城里也会有这么多孤儿么？”
小太子很是意外，他以为至少天子脚下，一定是幼有所依，老有所养。
婆子感慨道：“哪里都有苦命人，盛京也不例外。不过这里面，确实有不少并非京城人士，一些个下县的人，会偷偷进京，把孩子丢到城内的慈济院门前。”
因为人人都知道，盛京的慈济院最富裕，来这里的孩子，都能吃饱穿暖，还能请得起郎中。
当然，这里面还有不少压根不是孤儿，指不定还双亲健在，只是因为不是小子，这才被丢了。
这一点婆子没说，跟个小孩子讲这个，想必他也听不懂。
为了照料这几十个孩子，光是帮工，慈济院就雇了不少。
秦夏和虞九阙扫过一眼，同时在其中认出了熟悉的面孔。
“高家嫂子？”
其中一名妇人，竟是不久前从齐南县来到京城的高阳的娘子。
她本意带儿子一道前来，临行前公婆却不肯，生怕她要抱着大孙子跑了似的。
这些年，因为他们夫妻执意要找菡姐儿，高家娘子本就和公婆离了心，见状，她狠了心，把儿子丢在齐南让公婆照料，自己独自上京，来和女儿团聚。
反正公婆宝贝孙子，交给他们，儿子也吃不了亏。
到了这边，她得知菡姐儿并不愿意回齐南，高家娘子便给家里去了一封信，打算留下陪相公女儿生活一段时间。
这期间，白日里父女二人在和光楼做事，她便来慈济院帮忙，说是多做善事，为子女积德。
她从孩子堆里走出来，同秦夏和虞九阙问好，虞九阙顺势给小太子讲了高家的遭遇。
小太子在此之前，压根不知民间还有“拐子”，会拐走普通人家的小孩子，卖到千里之外！
“官府不管么？你们为什么不报官？”
他抬头发问，语气却并不天真，只有纯粹的疑惑。
高家娘子惆怅地垂下眼睛。
“小公子，并非什么事，报官都是有用的。那些拐子四处流窜，便是官府也拿他们没办法。而且买主花了银钱，得了人，自然也会守口如瓶，若教官府知晓，岂不是人财两空？”
小太子听完这个故事，明白为何父皇要虞伴伴带他来慈济院了。
天下之大，还有很多苦难，是他从未听闻的。
这些都是父皇的子民，未来也将是他的子民。
作别高家娘子和满地乱跑的孩子，婆子又带着他们去到了后厨。
她此举也是为了像秦夏夫夫证明，他们捐来的米粮，都用在了正道上。
进去时，几个帮工正在做灰草饼。
城中慈济院不仅要养育院内的孩子，还要负责定期在门外摆设摊位，施舍粥食。
自从不久前灰草粉这样吃食兴起，慈济院得了几口袋，很快也用了起来。
秦夏见小太子看得专注，走到虞九阙身边，两人低声商量了两句后，他上前询问，“阿郎想不想试试看？”
阿郎这个称呼，在大雍算是一种长辈对后辈的爱称，是出宫前就商议好的。
小太子反应过来，生出几分跃跃欲试。
秦夏便让灶房中的人单独拿了一个小盆，取了一些灰草粉、粗面等，手把手地教起来。
小太子一脸严肃地团着手中的小面团，好像在东宫听大儒授课一样认真。
接下来，一干随从也加入其中，原本帮工们要做到傍晚的灰草饼，因多出来的人手，早早就做成了。
第一锅灰草饼很快出炉，秦夏取了一块小太子亲手做的，呈给对方品尝。
小太子鼓起腮帮吹吹气，咬下一口€€€€
口感粗粝，咽下去都觉得刮嗓子，他认识到，这个东西并不好吃。
旁边的帮工不知这群人身份，见这小娃娃边吃边皱眉，便有人打趣道：“小公子怕是没吃过这等粗陋吃食，这东西不能细品，囫囵咽了，图个饱腹就算。”
小太子不解道：“我见这里也有精米细粮，为何不拿那些做饭给穷人吃？”
几个帮工对视一眼。
这一看就是富家公子，一点苦没吃过，这话说的，都让人不知道怎么接！
秦夏却明了其中深意，他忖度一番后，斟酌着用词解释。
“阿郎有所不知，只因这些粥食，都是给那些个真真正正无家可归，吃了上顿没下顿的人准备的，若是做的好吃了，难保就有明明吃得起饭，却想占便宜的人来冒领。”
而这些粗粮、灰草，虽不可口，却足以果腹，让人有力气干活。
秦夏话音落下，慈济院的帮工就七嘴八舌地讲开了。
可见这样脸皮厚的人，他们都见过不少。
小太子这一趟出宫，实在是听了不少故事。
虽难以下咽，他也未曾浪费，一口一口吃完了自己做的小饼，觉得喉咙痒痒的，忍不住咳嗽了几声。
秦夏站在几步开外的地方，轻声同虞九阙道：“那位实在是用心良苦。”
在原书中，皇上还未登基就病逝，小太子幼年先丧夫，后丧母，继位后又有虞九阙这尊大山横亘在前，性情难免古怪，后期更是显露出偏执的倾向。
不像现在，有一位仁善爱民的父皇在前做榜样。
对于一个国家来说，打天下难，守天下更难。
秦夏看得出，当今圣上是一门心思，要让小太子成长为一位明君。
只是会不会太早了？
秦夏看着面前的小豆丁，总觉得他的背影殊为沉重。
离开慈济院，还需前往南城街市，探访商铺，了解物价，这些都是小太子此行的功课。
是以包括小太子在内，都没再乘轿子，而是在侍卫们暗中的护送下边走边逛。
秦夏稳稳地扶着虞九阙，虞九阙则手牵着小太子。
路人偶然看来，都以为这是一家三口。
虞九阙给了小太子一包银钱，从一文一文的零散铜板，到一钱、二钱的碎银不等。
“阿郎的父亲说过，阿郎可以买些喜欢的东西带回家。”
小太子差点开心得蹦起来。
与宫外的孩子不同，街市上很多普通的东西，都是这位出身天底下最尊贵家庭的孩子，所未曾见过的。
很快他就买了一堆乱七八糟的小玩意儿，什么风车、泥哨、陀螺、磨喝乐娃娃、木雕、竹灯、小纨扇、沙包、毽子……
最令小太子惊讶的在于，他觉得已经买了许多东西，却只花了一把铜板，和一点点碎银子。
在宫中，铜板根本难以见到。
可在宫外，两个铜板就能买一个馒头。
小太子在用心逛街，秦夏和虞九阙的目光一直停在他身上，不敢错开。
打工人，难啊。
秦夏默默替夫郎感慨。
走着走着，不远处的路边食肆临窗的位置，骤然传出一阵高声欢笑，夹杂着听不懂的语句，还有摔碗、拍桌子的声响，虞九阙皱了皱眉，示意换一边走。
待到换了一条路，隔着一整条街望去时，他们很快发现，发出声响的乃是一桌胡商。
前面的小太子走远了，带人进了一家粮铺，正在挨个询问粮价，又买了不同的米豆。
秦夏和虞九阙守在门口，前者暗中指了指那桌胡商。
“最近街上的胡人似乎变多了，和光楼也接待过两桌，好在不似这帮人这般粗鲁。”
虞九阙眯了眯眼，不动声色地多看一眼，收回视线后同秦夏咬耳朵。
“看他们的装束，都是沙戎人士。”
秦夏恍然。
大雍所称的“胡人”乃是统称，大抵包括经常和大雍来往通商的羟国和沙戎国，还有一些零散的小国。
其中羟国与大雍建交许久，现下羟国国主的祖母，还是大雍嫁过去的和亲公主，故而两国已维持了数十年的和平，关系不错。
沙戎则是近年来新崛起的势力，此前只是一堆零散的草原部落，性情更为彪悍，面对大雍虽也战败多次，却仍野性难驯。
在大雍惹事的胡人，十有八九都是沙戎人。
虞九阙目光微沉。