裴典事摇了摇头：“鲁莽，何必硬扛。”
徐监作却笑道：“一方试探结束了，另一方还没有。用兵器，岂能不知自己兵器的极限。”
裴典事：“曹家小子故意挨了这一下？”
徐监作示意他耐心观战：“且看他有什么后招吧。”
正如徐监作所说，曹肆诫在之后的出招中，再也没有让自己的刀遭受到那样的直击，也就没有再造成新的缺口。相反，他不断变换着角度和力道，横砍、竖劈、撩转、推拉……试图找出卢金启的薄弱之处。
本以为会很快结束的比试，竟已僵持了一炷香的时间。
四位官员看得越发入神。
他们注意到，曹肆诫的身形移动越来越快，出招也越来越刁钻，连带着卢金启也不得不加快招架，好几次差点跟不上，脚下都有些打晃。
吴监作有点不耐烦了，盖上茶盏道：“这也看不出什么优劣来，要比到什么时候？”
卢望均很有眼力地让人给他们续了茶：“大人稍安勿躁，犬子与外甥少年心性，难免争强好胜，大人就当看个杂耍乐子吧。”
锵锵锵！
曹肆诫用上了江故教他的刀法，步步紧逼，招式变化密集如雨。
卢金启穿着数十斤重的铠甲，体力消耗甚剧，早已气喘吁吁。不过他想，没关系，再怎么样，曹肆诫伤不到他，而他只要证明曹肆诫的刀不中用就行了。
看到后来，裴典事也不得不赞了句：“好身法。”
徐监作揶揄道：“兵甲如何且不说，你是不是尽看曹家小子的功夫了。”
裴典事惊觉自己搞错了重点：“我……”
徐监作道：“不怪你，我也一样，只怪卢家小子那一身银铠亮刀，实在晃眼睛。”
十寸雨摸了摸自己圆胖的肚子：“快到吃饭的时辰了，曹家小子该赢了吧？就是不知他要如何赢？单单在刀法上赢的话，好像也没什么意思。”
说好是试验兵甲的，若只在武艺上比了个高低，岂不是白比了。
江故道：“先克人。”
曹肆诫迈着奇诡步法，将横刀在腰间轻旋，逼得卢金启避让后撤，随即握住刀柄，顺势上撩，卢金启已然力竭，只能靠在场边栏杆上，勉力抬刀。
江故道：“再克刀。”
锵锵锵！
又是三下刀身碰撞，然而这一次，曹肆诫的刀只蹭掉了些锈迹，反倒是卢金启的刀刃开了三道缺口。
曹肆诫用锈刀拍击对方的刀身，直把卢金启颤抖的手震松了开来，随后将那刀挑飞出去，旋转着插入场中地面。
卢金启吓得蒙头大喊：“我认输！不比了！”
江故道：“最后克甲。”
曹肆诫一刀挥下。
临近正午的阳光落在雪上，又映在卢金启的银铠上，刺得人眼疼，在场众人除却江故，都下意识移开了目光。
所以他们不知，那锈刀穿入了铠甲缝隙。卢金启伸手去推，却因锈迹粗糙，刀刃滑不出来，依旧卡在其中。而后曹肆诫轻轻一转刀刃，便割断了甲胄中的缕线。
哗啦。
卢金启身上半幅铠甲拖挂下来，胸甲与肩甲分离，露出心口位置。
他急于摆脱曹肆诫的刀刃，却因为过于慌张，挣动间反倒令锈刀割入肩膀，鲜血汩汩冒出，疼得他大叫：“杀人了！杀人了！”
砍到就算赚到，曹肆诫故作仓惶地“哎呀”一声：“表哥你没事吧？我都要收手了，你怎么这么不小心！”
说罢他撤刀退开，向场外喊道：“没看见卢少爷受伤了吗？还不快去找大夫！”
卢望均命人把儿子扶下来，见他还在呜呜叫唤，斥道：“闭嘴！区区小伤折腾什么！没用的东西！”
徐监作宣布：“能拼刃，能破甲，看来是曹家小子的刀胜了。”
曹肆诫倨傲地说：“我们曹家的刀是好刀，哪怕锈了，也是好刀。
“甲也是好甲，不过还是要看出自谁人之手。
“我娘常说，技艺好效仿，匠心却难得。
“各位大人见笑了，以后凛尘堡还要仰赖大人们照拂，小子先在此谢过。”
***
作为押宝了卢家的一方，吴监作觉得大丢面子，当场拂袖砸了茶盏。
原本曹卢两家相争，与他也无甚干系，奈何他们昨夜收了卢家的好处，今日又当着众人的面将他们的交出来的军备大夸特夸，明眼人都知道他们是主张让卢家接手凛尘堡了。
谁承想那卢金启竟被曹家小子一通比试闹成了笑话，这不是也给弩坊署看了他的笑话么！
关键到了这个地步，他们还是要跟卢家绑在一块儿。
凛尘堡与兵部合作多年，连圣上都赞过这里铸造的兵甲是“军之利刃、国之坚铠”，每年花在军备上的银两，有三成都流入了凛尘堡。他们这些当差的也不是傻子，光靠朝廷那点俸禄哪能过得滋润，自然要与这些富贾打好交道。
以往曹霄坐镇，对军器监上下颇为恭敬，但又敬而远之。他办事认真，交出的兵甲货物也都是极好的，然而他并不求取更多的便宜与利益，各处关系只做必要打点，如此虽然没有得罪人，可也不太讨官员们欢喜，毕竟他们能从曹霄身上盘剥的油水极为有限。
可现在不一样了。
凛尘堡终于不是水泼不进的铁桶一块，他们看中了卢家攀附，自是希望日后能从中获取巨大的利益，还能趁机打压一直与自己不对付的弩坊署，何乐而不为？
没想到啊，出师不利。
吴监作不欲在此处多待，正要与张典事离席，却听裴典事故意说：“曹家的铸造之术果然厉害，刀生了锈，还能劈开甲胄。”
从他们的角度来看，确实是劈开的。
张典事想为甲坊署争回一点颜面，便道：“其实那将军铠也没什么大纰漏，卢家没有偷工减料，显然也是花了心思的，主要还是曹家小辈武艺精湛，真是英雄出少年啊。”
这便是有意弱化两家铸造工艺之争，还想把主动权拉到卢家。
曹肆诫望了江故一眼，见他在跟十寸雨吃糕点，心中安定不少，说道：“大人谬赞了，小子不过是侥幸获胜罢了。
“凛尘堡的信誉还是过硬的，第一批军备已然备好，大人们可以放心交差。
“不过时间紧迫，单子上的第二批军备也要开始筹划了，我爹娘身故前……尚未来得及敲定工艺和做好样品，正好大人们都在，小子想请大人们多留几日，好给我们掌掌眼，也省得我们做好样品后再送去秣汝城，平白耽误时日。”
裴典事点头：“我们此番前来也正有此意。”
吴监作道：“曹家小子，你虽是凛尘堡的少主，终究年纪尚小，还是由卢……唔……咳咳，呸呸呸！什么东西！”
江故搓了搓手指上的糕点碎末，无辜道：“我是觉得这糕点不错，想请吴大人尝尝的，抱歉，手劲使大了。”
吴监作无语，两人离着十来步远，对方分明是把糕点当暗器用，想噎死他吗！
然而他面上只能陪笑：“多谢江督造使，本官不爱吃甜食。”
“那真是可惜了。”江故说，“吴监作不要客气，我们这次相聚凛尘堡，不就是想为朝廷考察一下这里冶金铸造的本事么。无论曹家还是卢家，说到底，与朝廷来往的是凛尘堡。
“曹肆诫是在这儿长大的，耳濡目染，又有天赋，被称作少主，想必也不是什么无能稚子。卢家底子厚，人脉广，确实成熟稳重些，但先前没做过军备生意，能否胜任也未可知。
“不如借着这次机会，让卢家和曹家各自出一套样品，到时再试验一番，哪家做得好，便让哪家来接手凛尘堡的军备生意就是了。”
徐监作抚掌而叹：“甚好，甚好啊。”
碍于兵部的情面，吴监作也不好多言，只道：“试验可以，可不能再像今日这般……以武取胜。检验兵甲就是检验兵甲，不要搞那么复杂。”
目的达成，曹肆诫随他怎么讲，顺从道：“小子受教。”
怎么就又要比试了？
眼看煮熟的鸭子飞了半只，卢金启还想上前理论，却被他爹拦了下来。
卢望均算是看明白了，今日之事，俱在江故的安排布置之中，到了这个地步，他们也只能应下，否则只会更加被动，沦为弃子。
他忍下不忿，欣然道：“此乃尽忠之举，卢某自当全力以赴。”
***
首战告捷。
曹肆诫心中雀跃，回到小院后又拔出锈刀，刷刷刷地挥舞，把那套战胜卢金启的刀法又演练了一遍。
他兴奋道：“师……是吧，江故，你看到卢金启那幅吃瘪的模样了吗？敢在我面前耍威风，也不打听打听，我凛尘堡小霸王怕过谁！”
江故倚在门边，抱臂看了一会儿，踌躇道：“你是不是……”
曹肆诫停了下来：“怎么？”
江故问：“你是不是不想认我做师父，想认我做干爹？”
第18章 不破
“你是不是不想认我做师父，想认我做干爹？”
“……”曹肆诫看着他，反复提醒自己要心平气和，“我连拜你为师都没答应，你都想着让我认你为爹了？江故，你其实就是想过过当长辈的瘾吧？”
“哎，我收过的徒弟，对我的满意度评价都很高的。”江故说，“我还没有过子嗣，其实收你为养子也是个办法……”
“打住，这事就到此为止吧。”曹肆诫赶忙打断他，“你知道我为什么不肯拜你为师吗？”
“为什么？”江故确实想不通，在他的盘算中，曹肆诫拜他为师是顺理成章的事情，他不知道这孩子到底在顾虑什么。
“因为我觉得，你不会长久地陪着我。”曹肆诫胡乱挥着锈刀，“你很厉害，有很多秘密，来找我好像就是为了完成某个任务，只是短暂地来一趟，很快就会走了。”
“的确如此。”江故坦言，“相逢而后别离，世间的人都是这样。”
“嗯，我明白，本就没有什么是长久不变的，连我爹娘都会突然离去，凛尘堡也会变得摇摇欲坠。”曹肆诫说，“所以我想，也许我们也不需要多么深的羁绊，离别的时候，也就不必太难过了。”
离别。
江故经历过太多离别，这对他而言仅仅是一个事件、一段因果，不过他也清楚，世人总受离愁之苦，万万年来，从未堪破。
“原来如此。”他说，“先前还以为你是怕我问你要拜师礼，交入门费。”
“……”
“我早说过，不拜也没事，我不是照样教你功法了么。”
“话是这么说，可你明里暗里提过多少次拜师的事了，我都没想到你会这么执着！还要当我干爹，你是怎么想的？”
“其实是分类的问题。”江故说，“你不拜师，我的账目里就无法给你归类，这会让我的修行……有点麻烦。”
在他的意识中，曹肆诫现在就是条孤零零乱糟糟的因果线，他本来就理不清八厄的走向，这样看着更觉得扎眼，因此希望有个“名分”，尽快给这段关系归类。
不过也确实没有什么大碍，等到此间事了，无论是怎样的因果，这些账目就都能够自动归纳、一键收起了。