师徒俩被迎进王宫的途中，作侍从装扮的兼五一朝简生观点头打了个招呼，然后悄无声息地隐没于人群，自去执行她的任务了。
勾昌王宫张灯节彩，俨然准备了丰盛的接风宴。饶是沙依格德这般过惯了奢靡生活的贵族，都觉得最近这一场场宴席令人厌烦了。
尤其勾昌王的目的性太过明显，直接在简生观的席位前端上了一座金山，大概还从撒罕那里听到了神使大人钟爱舞姬的传闻，又安排了六名妖娆美艳的姑娘专门伺候和献舞，一副不把他攻陷誓不罢休的姿态。
这种把野心和价码赤|裸裸摆出来的做法，其他国家觉得上不得台面，要做也是暗地里搞小动作，就像尼赫迈亚与伊顿家族那样，但勾昌人做起来毫无负担，因为他们向来如此。
想要什么就去争，争不到就去抢，抢来了就是我的，谁也不想再从我手里夺走。只要你能给我带来利益，我们就是铁杆的朋友，荣华富贵尽可同享，而当这份利益失去用处，勾昌人也会将曾经的朋友弃如敝屣，所有前缘一笔勾销。
这种当众贿赂的场面，沙依格德原以为师父会有所抗拒，没想到简生观眉毛都没动一下，十分坦然地坐到了自己的席位上，但也没有去关注那座明晃晃的金山和周围的六名舞姬。
他只是垂眸端坐，古井无波。
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饮了两杯葡萄酒，勾昌王开始与简生观拉关系。
他张口就道：“神使大人，我本人虽不信教，但我有一信奉大金乌神的女儿，刚满十六岁，正是出嫁的好时候。听说了您在撒罕的事迹之后，她就对您万分崇拜，一心想要侍奉神使，以表虔诚，若能蒙大人不弃，结秦晋之好，不失为……”
“噗€€€€”沙依格德一口酒喷了出来，打断他的话，“陛下，你知道我师父多大岁数了吗？把十六岁的女儿嫁给一个老头子，你觉得合适吗！”
“神使大人虽然满头白发，但看上去很年轻啊，怎么就不合适了？”勾昌王无辜道，“冒昧问一句，神使大人高寿……咳，今年多大了？”
“一百零八岁。”简生观删掉一位数回答他。
“这……看不出来啊。”勾昌王震惊，这岁数，难道真有神明庇佑？
沙依格德也是第一次知晓他的年纪，怔怔望着师父的容颜，一时竟忘了接话。
好在勾昌王自己也觉得不大合适，哂然道：“无妨，神使大人家里若有子息亲眷，也可考虑一下我的女儿，总归是把您当做神使和长辈侍奉。”
沙依格德实在听不下去了：“勾昌王，你若想与稷夏联姻，够不上高高在上的稷夏皇帝，也不能把主意打到我师父身上啊。谁不知道你这样是为了什么？不就是为了给你自己开辟的这条丝路岔道正名吗？需要这么不择手段吗！”
勾昌王也不甘示弱：“你一个曛漠人懂什么，站着说话不腰疼！我们勾昌经营多年，丝路改道了这么久，至今还要被你们称作‘岔道’！我们建了那么多驿站，天天悬着心，就怕哪天这得来不易的富贵就给抹平了。所以无论付出什么代价，我就是要让这条岔道成为正道！”
“你们要争线路，建驿站，揽客商，谁也说不了什么，我们曛漠自然也无所谓，反正怎么也妨碍不到我们。可你看看你们勾昌使的手段，犹然重建驿站的几位重臣是怎么死的，路过他们边城的商队屡遭屠杀，你敢说跟你们没有关系？还有这次撒罕的疫病，我怀疑……”
“徒弟，吃菜。”简生观给他夹了一筷子菜，直接喂到他嘴里。
“……”沙依格德自知失言，咽下了后话。
“无凭无据，殿下可不能血口喷人啊。”勾昌王倒是很冷静，似乎对他提到的事情颇不以为意，“更何况莫贺延碛的规矩，从来都是胜者为王，败者……谁会在乎一个没落消失的国度经历了什么？是吧，神使大人。”
简生观对身边殷勤的舞姬说：“不必斟酒了。”又对勾昌王说，“金山和舞姬我都不会收下，劳烦陛下撤了吧。”
“大人是不肯卖我这个面子？”
“不过我们在砂革城的食宿还请陛下妥帖安排，另外有些私事，也需要陛下多多协助。至于丝路之事，日后再议也不迟。”
得了他这句话，勾昌王便也不再步步紧逼，转而把矛头对准了方才拆他台的沙依格德。
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一改方才的阿谀奉承，勾昌王语带嘲讽地说：“对了，听闻沙依格德殿下是要护送珍宝进献给稷夏皇帝的，可半路上被匪徒劫了道？所以现在你是两手空空了？”
吃着师父递来的乳酪点心，沙依格德抽空应付：“陛下消息很灵通么。”
勾昌王道：“既如此，殿下又何必继续前行呢？应该即刻返程才是吧？回去找你父王哭诉一番，倒也不必再受这长途跋涉的罪了，弄不好就把自己的命给丢了。”他看向下方，对自己的朝臣说，“至于出使稷夏一事，大可以交给我们勾昌，有了丝路的支持，我们必会奉上不逊于你们那个……什么狮什么眼的稀世珍宝。”
众臣皆大声附和，嘲笑沙依格德的倒霉和无能。
沙依格德吃完点心道：“不劳陛下费心，我早知道此次出使不会顺利，遇到匪徒、刺客都是常事，就连被昔日的圣教长老囚禁折磨我都不放在心上，其他宵小又有何惧？
“我这个人呐，遇到不顺心的人或事，要么在哪儿跌倒就在哪儿爬起来，自己想办法解决，要么就当场发疯，逼得所有人都不好过，跟着我一块儿想办法解决。
“到最后，总会有办法解决的。
“哦，在座的各位可能还没亲眼见过我发疯？那你们也可以去曛漠和撒罕打听打听，我发起疯来是什么样子。或者问问我师父也可以，他老人家可见识过好几次了，陛下应当不希望我在勾昌也发一次疯吧。”
勾昌王其实有所耳闻，但还是不想轻易放过打压他的机会：“看来曛漠的王储别的本事没有，只有发疯的本事见长啊。”
沙依格德不以为意，反问道：“说起卧狮晴眼被抢一事，不知勾昌王有没有听说过这样一群沙匪？他们训练有素，驼队行进迅捷无声，领头的以白色布巾蒙面，耍一柄黑刃弯刀，手下各个杀人如麻，极难对付。”
勾昌王漫不经心地饮酒：“没听说过。知道殿下吃了亏，可也不用为了面子，将寻常盗匪形容得这般厉害吧。”
沙依格德不接他的话，对简生观说：“那可真是怪了，如此凶悍的沙匪就出没在勾昌王都附近，还敢明目张胆地抢劫他国使节，而勾昌王却丝毫不知，以后这丝路上的生意还敢过路勾昌吗？只怕到时候所有课上都要被沙匪扒掉一层皮吧？”
简生观表示深以为然。
一听话音不对，勾昌王立即反驳：“简直胡说八道！我们勾昌向来对沙匪毫不手软，见一队杀一队！”
沙依格德道：“那就更奇怪了，若真是如此严苛，我遇上的那队沙匪又是怎么回事？难不成是有人蓄意养匪纵匪，专门对我下手的么？
“这种应该叫官匪吧？肯定跟勾昌的贵族官员有勾结。我是没什么关系了，可要是把这种手段放到丝路上，岂不是想抢谁就强谁？彼时商队若想平安通过勾昌，就要缴纳高额关税，否则就不能受到保护，随时可能被抢？”
勾昌王登时被堵得说不出话。
沙依格德所说的这种官匪确实是有的，给自家丝路正名之后加收关税的计划也确实是有的，可这些当真不能放在明面上说啊！袭击他们的这队沙匪跟勾昌压根毫无关联，这么说让神使大人勘察丝路的时候怎么想啊！
沙依格德游刃有余地收尾：“勾昌王啊，你是不知道，那群悍匪凶神恶煞，把我师父吓得夜不能寐啊。”
简生观：“？？”接收到徒弟的眨眼信号，他才反应过来，面无表情地说，“啊……好可怕好可怕，没我徒弟陪着根本睡不着。”
沙依格德：“……”
勾昌王连忙向他澄清：“没有！勾昌绝没有动那些歪心思！那队抢夺了卧狮晴眼的沙匪，勾昌就是掘地三尺也定要把他们找到并铲除！”
简生观点点头：“好，到时候还请陛下把卧狮晴眼物归原主。”
勾昌王道：“那是自然！”
师徒俩互相递了个眼神，这顿宴席吃饱了。
第59章 施舍
他们这一行人在勾昌分头行动。
简生观至少明面上确实在勘察丝路,他在境内寻访各个驿站，找往来商队了解这一路的经营感受,询问他们是否有什么顾虑。沙依格德则致力于寻回卧狮晴眼，协助勾昌王四处剿灭流窜沙匪。而兼五一在那天离队之后，便联络了自己在喃兀城的线人，试图营救出拜厄斯。
根据多罗阁搜集的情报，策划绑架拜厄斯的是尼赫迈亚，实际下手执行的是伪装成犹然人的勾昌贵族赫胥黎€€安迈。
安迈家族是勾昌王最得力的爪牙，为了给自家的新丝路正名，他们一方面在创造机会威胁出身犹然的瑟娅，逼着她在亲生儿子和故国利益上做选择,从而进一步削弱犹然的助力。而且拜厄斯与稷夏使者同行,或许也能直接给简生观施加压力，让他有所顾忌。
另一方面,出于家族自身的考量,他们勾结了尼赫迈亚，想通过他做起绸缪香和神药的生意。前者在丝路上向来大受欢迎,后者是近来压制疫病的必备药物,眼瞅着撒罕的伊顿家靠它赚了个盆满钵满,如何不教他们眼红。
谁知刚拉拢了尼赫迈亚不久,撒罕教院那边就被沙依格德和稷夏使者一锅端了。也不知那稷夏使者怎么突然成了降临的神使,揭穿了绸缪香的原料,因疫病与之有关，所以暂时无法制作和流通，之后又研制出了有治愈奇效的新药,让原先的神药变得一文不值。
于是如今安迈家族陷入了骑虎难下的境地€€€€
绸缪香的定金付了，但货源断了。疫病还没有蔓延到勾昌就平息了,囤下的神药不仅派不上用场，价格更是一落千丈，导致他们在这两笔生意上的布局全部作废。拜厄斯失踪后，瑟娅迟迟没有表态，看样子是想跟他们耗着，稷夏使者完全不像会受到干扰威胁的样子，闲庭信步地继续着他的路线勘查。
原本掌握在自己手中的筹码变成了烫手山芋，这种情况让安迈家主赫胥黎非常头疼。
勾昌并不想与曛漠为敌，赫胥黎正琢磨着该怎么放了那个小王子才不会牵连到家族利益，却发现拜厄斯不知用了什么方法，自己从喃兀城的安迈家密室逃了出去。
他的第一反应是派人去追，可冷静下来一想，这未尝不是一个破局的契机。
分析了利弊之后，赫胥黎便收回指令，不再掺和这件事了。就算出了纰漏，他尽可以把责任全推到尼赫迈亚身上，反正那个圣教长老的名声已经毁了，多背一些罪名也没关系。
因此兼五一前来营救拜厄斯的时候，扑了个空。
想到那个小王子身上带着疫病，兼五一不敢耽搁，赶紧回去禀报了简生观。
***
“你说他一个生病的小屁孩，能跑哪儿去？”沙依格德烦躁地说，“就不能老老实实待着等人来救吗？对方又不会把他怎样，到底在瞎折腾什么！”
“疫病没在勾昌蔓延，带酥粉的新药还没有传入勾昌，拜厄斯此刻只能依靠神药维持。他染病的时间也不短了，需要尽快医治。否则神药的药效反噬，加上疫病本身，对一个孩子来说太痛苦了。”简生观道。
“舞衣说那小子原先被关在喃兀城，那里太偏僻，丝路也不经过，如果他想尽快与我们会合，一定会赶来砂革城。”
“嗯，那我们就在喃兀到砂革这段路上找。”
这一找就找了三天。
他们跑遍了大小驿站，问询各路商队，在喃兀城和砂革城找了个遍，竟没有任何人见过拜厄斯。兼五一也动用了多罗小驿的所有人马，在勾昌的其他四城搜索了一番，可惜依然没有他的下落。
再这么下去，拜厄斯怕是要撑不住了。
此事让简生观产生了些许无力感，他不由想着，要是真身在这里，那双眼随便一扫，看得不够远的话就腾空飞起来扫，那所有犄角旮旯都能看到了，根本不用费这么大劲。
可惜，他这副身体做不到。
正当众人一筹莫展的时候，简生观整理了与拜厄斯相处的每一处细节，突然道：“还有一个地方，或许他会去。”
沙依格德忙问：“哪里？”
简生观：“寂静之塔。”
***
寂静之塔是天葬的地点，都在城外较为偏僻的地方。
简生观想起，与拜厄斯同行的途中，他们曾遇到过一群掮尸者，当时疫病肆虐，他得知尸体全都堆积在寂静之塔后，就嘱咐护卫去烧了那些尸体，这样才能杜绝疫病继续传播。
如果拜厄斯觉得自己已无药可医，又不想牵连别人的话，或许会选择去那里。
于是众人前往砂革城附近的寂静之塔搜寻。
这次真的让他们找到了。
这里的寂静之塔没有堆积成山的尸体，掮尸者只是接着寻常的活计，将城内死亡的人搬运到高台上，进行简单的仪式后便离开，等待秃鹫前来，将逝者的□□拆解吞食，将他们的灵魂带往天空。
“拜厄斯！”“小王子殿下！”“臭小子你给我出来！”
周围的呼唤绵延不绝，但无人应答。
简生观走到高台下的阴暗角落，垂眸道：“还有力气把自己藏在白骨堆里，看见还没到要死的时候。拜厄斯殿下，你在做什么？”
喀啦，喀啦喀啦。
白骨堆的顶端松动，露出许多不规则的缝隙，在缝隙里，有一双苍翠的眼睛凝望着他。
这双眼与沙依格德极为相像。
拜厄斯声音嘶哑地问：“你怎么知道……我在这里？”
简生观捡起脚边脏兮兮的面罩：“我做的面罩，我怎么会认不出？”
“哦。”拜厄斯躲在白骨堆里不肯出来，再开口已然带了哭腔，“我要死了，现在的样子很难看，浑身都……又臭又脏，肯定治不好了……你们不要管我，就让我死在这里吧……”
“拜厄斯！”沙依格德发现了这里的异样，急忙赶了过来，“你躲在这儿干什么？快出来！我师父是神医，有什么病治不好？”
“治不好了，肯定治不好了！”拜厄斯崩溃地说，“我脸上的脓疮都烂了！就算能治好也会变得丑陋无比，我不要治了，就让我死了吧！”