“你是铁匠？”守卫查看他们的过所。
“嗯，跟我爹学过打铁的手艺，还练了些拳脚功夫。”
“手伸出来给我看看。”守卫盘查得很细，注意到他掌中的茧子，确实有打铁抡捶留下的痕迹，又对照过所，“原籍旌北城南四街……”
“南四街菜根巷，我娘还住在那儿，街坊邻居一问就知道。”姬小戈催促道，“军爷，能放我们进城了吗？”
“急什么，再等等。”守卫示意同僚去问问达县和菜根巷的情况，再次确认两人的身份，目光在两辆板车上来回扫荡，“至于这些粮么……”
曹肆诫心领神会：“军爷，我们带来的这些粮……来路不正，按理说是赃物，被查抄了也是应该的，我们绝无怨言。只是恳请军爷看在我们家中还有老母要侍奉的份上，施舍两袋，放我们一条生路……”
守卫满意颔首：“嗯，还算上道。”
不一会儿，其他守卫带来了消息，这两兄弟所言属实。
本就是旌北城的人，在稷夏境内犯的案子，与他们克林国有什么关系。守卫“秉公办事”，缴获了两大车“赃物”，连同四头骡子都扣了下来，这才放他们进去了。
曹肆诫和姬小戈一人扛了一袋米，来到南四街菜根巷，住进了提前安排好的民居中。
那里有个面善的中年妇人等着他们，也就是那位“需要他们侍奉的老母”，实际身份是他们在旌北城的接头人。
终于安顿下来，两人商量了下一步的谋划，便换了原本的衣裳，暂且休息。
***
三天后，曹肆诫去揭了一份官府张贴的公告。
姬小戈跟着他来到专门设立的堂署，这里有三位不明身份的克林国官员坐镇，负责筛选所有声称自己有办法破解密文的人。
重赏之下，每日都有各种各样的能人异士前来对答，一个个都信心满满、言之凿凿，但那三位官员也不是吃素的，见得多了，已然练就了火眼金睛，只要看上几眼、听几句话，就判断出这人是不是骗子。
张榜一个多月了，目前没有一个人能通过最终的试炼，也就是说，没有一个人能真正破解密文。不过也不能说所有人都是骗子，有些人提供了与那些符号相似的线索，虽然真真假假的说不清楚，但也算尽了心力，还是能拿到赏银的，故而揭榜的人至今络绎不绝。
曹肆诫带着姬小戈排队。
他们前面还排了三四个人，要等他们先表演完了才能轮到他们。
第一个过堂的是个书生，那人手持一把折扇，滔滔不绝：“小生自幼饱读古籍，曾在一本志怪传记中看到，在极南之地，有一种名为言兽的怪物，其吻如鸟，其身如牛，其尾如狼，能通晓世间万物之言，并用尖喙书写成统一的符号。
“仓颉正是在遇到言兽之后，才顿悟了造字的灵感，并逐渐演化成我们如今使用的文字。但其实，不论国别、不论地域、不论族裔，世间所有的文字都脱胎于言兽所书写的符号。
“没错，告示上的这些密文，就是言兽留下的。注意看，每个符号的形态都弯曲回转，彼此勾连，像不像尖喙在沙土上描摹出来的？”
头发卷曲的官员问：“哪本古籍？呈上来给我看看。”
书生回答：“古籍名叫《火狱笔谈》，是小生幼年时偶然翻阅过的一本书，时隔太久，如今已无处可寻，但我所言……”
肤色较深的官员打断他：“那依照你的说法，该如何破解这种言兽符号？”
书生自信地说：“倒推即可。既然我们的文字是由言兽的符号演变而来，自然也可以倒推回去，只要用形态相近的笔画替换掉对应符号，再按顺序排列，经过多次推演排除，就可以破解密文了，比如第一个符号……”
懒得听他冗长的过程，头发卷曲的官员道：“直接说你破解的结果吧。”
书生轻咳两声：“好，小生破解的结果是€€€€心有灵犀、佳人、情意绵绵、皓月、共度良宵爱无穷。大人，这正是一篇向心仪的雌兽抒发爱意的诗文啊！”
曹肆诫和姬小戈：“……”
一直没说话的那位脸颊有疤的官员开口：“胡说八道，拉下去，下一位。”
书生不甘离去。
曹肆诫小声嘀咕：“拿自己瞎编的志怪古籍搪塞，还扯上什么仓颉造字，又是倒推又是替换，搞得还真像那么回事，结果就破解出一篇情诗？”
姬小戈倒是意犹未尽：“故事编得挺有意思，可惜最后圆得不行。”
***
第二个过堂的是个庄稼汉，说前几日在自家地里挖到一块石板，上面有类似的符号，请大人们过目。
他自知破解不了密文，只求能得个二十两赏银。
头发卷曲的官员只看了一眼就不感兴趣了：“这明显是刚刻上去没几天的，就算要伪造，能不能稍微做个旧呢？”
脸颊有疤的官员：“下一位。”
第三个过堂的是个老夫子，他声称自己破解不了密文，但举荐了一名据说开了神通之眼的道长，定能看懂这“天书”。
头发卷曲的官员不置可否：“那就试试吧。”
接下来堂上就开始摆坛做法。
那道士挥舞着拂尘，迈着天罡七星步，口中念念有词：“尘垢不沾，俗相不染；虚空甯宓，浑然无物；无有相生，难易相成；份与物忘，同乎浑涅……”
忙活半晌，肤色较深的官员问道：“破解出来了吗？”
道士一收拂尘，捏诀回答：“此乃四位仙神的尊号，分别是赤帝丹灵真老三€€天君、太乙救苦天尊、雷祖和太阴元君。”
曹肆诫和姬小戈：“……”
脸颊有疤的官员扶额，显然耐性耗尽：“拉下去，下一位！”
道士被赶了出去，那老夫子却不依不饶：“这位可是开了神通之眼的道长！他说得绝对没错！我有举荐之功，该得铜钱一贯！大人，大人你们不能言而无信啊！”
肤色较深的官员厉声道：“休要扰乱公堂！你所举荐之人根本是个江湖骗子！更对破解密文一窍不通，何谈赏钱！”
这番闹剧唱罢，总算轮到了曹肆诫。
他朝着上方拱手直言：“我要举荐一名能破译密文之人。”
折腾到这会儿，三位官员都已身心俱疲了，若说刚开始听到离谱至极但各有千秋的胡说还觉得挺有意思，在见识过几百场骗局后，他们逐渐觉得自己像是给人当成了傻子，每天被这些乱七八糟的东西戏弄，还不得不若无其事地应付，不知道什么时候才是个头。
所以曹肆诫过堂的时候，他们都没有在意，只当又是一个大忽悠。
听说他要举荐，头发卷曲的官员问：“你要举荐什么人？”
曹肆诫把姬小戈推到身前：“就是他，他叫姬小戈。”
肤色较深的官员嗤笑：“哼，一个小孩？”
姬小戈不卑不亢：“对，就是我这个小孩。”
头发卷曲的官员看看姬小戈，又看看曹肆诫：“他有什么本事？你为什么要举荐他来破解密文？在我看来，这孩子恐怕连大字都识不全吧。”
姬小戈示意曹肆诫别说话，自己回答：“我识字，读过多罗阁里大部分藏书。这些密文的释义我全都了然于胸，当下就能破译出来，为何不值得他举荐？他能遇上我这般举世无双的天才，是他八辈子修来的福分。”
曹肆诫：“……啊，是。”
头发卷曲的官员只当这口出狂言的孩子在发癫，随意打发道：“既如此，那你就破译给我们听听吧，我倒要看看你有多么举世无双。”
姬小戈已将那几句密文背了下来，用纯正的语调解说：“Standby Mode，待机模式，意思是当前机关正处于非启动状态；Locked，已锁定，就是有人给它上了锁，撬不开；No Response，无应答，就是无论你们对它做什么，它都没有反应；Error，错误指令，你们想让它做的事它无法理解，出错了；Eenter the CAPTCHA，输入验证码，一种图灵测试，也是一种解锁方法，说了你们也不懂。”
堂下议论纷纷：“说的什么啊，一个字都听不懂。”“快下去吧，别丢人了。”“到我了到我了，我这儿有一本族谱……”
然而堂上一片寂静，三个官员都怔住了。
***
脸颊有疤的官员端正了坐姿，倾身问他：“所以，你觉得这些密文出现在什么东西上？”
姬小戈道：“我说了，当前机关正处于非启动状态，自然是某个十分精密的机关，不知你们从何处得到，但却无法使用。”
肤色较深的官员忙问：“你会用这种机关？”
姬小戈摇头：“我只是认得这些密文，至于这机关是什么，长什么样，该怎么用？我见都没见过，怎么会知道？”
堂上如此对答，其他人自然看得出来，这小孩的回答正中官府下怀。
原来他们张贴公告，寻找了那么久能破解密文的人，是为了一个隐秘而厉害的机关，带着如此明确的目标，难怪一眼就能辨别出先前那些揭榜之人的胡言乱语。
众人皆惊，那百两赏银，最终竟是要落到一个幼童手里吗？
堂上的三位官员讨论片刻，解散了其余的能人异士，官署里只留下了他们三人、四个护卫，还有曹肆诫和姬小戈。
脸颊有疤的官员取来一贯铜钱，爽快地交到曹肆诫手中：“这孩子看着确实会破译密文，你举荐有功，拿上赏钱可以走了。”
曹肆诫接过沉甸甸的铜钱，却不肯离开：“是我举荐他来的，我与他自然关系匪浅。这都破译完了，为何还不放他走？哼，我可不好骗，要么你们现在就把百两赏银给他，让他跟我一起走，要么我就与他一起留下，以防你们想赖账！”
头发卷曲的官员好言劝道：“我们怎会赖账？只是这孩子虽然破译了公告上的密文，但我们并不知晓是他自己真的认得，还是有高人在背后指点，告诉他如何作答，是以还有一项终极试炼，列出一些公告上没出现过的密文，看这孩子是否能当场破译。”
曹肆诫没好气地说：“什么终极试炼，我看你们分明是想空手套白狼！让这孩子给你们破译完了，到时候再说他破译得不对，百两赏银就不肯给了！”
肤色较深的官员怒道：“休得胡言！我等岂是言而无信之辈！”
脸颊有疤的官员出面调停：“好了，都别吵了。我们可以先付给这孩子五十两赏银，你这个举荐人也可以陪着他，就当做个见证，等他证明自己的确认识这种密文，我们立刻付余下的五十两，如何？”
曹肆诫看了看姬小戈：“你说呢？”
姬小戈点头：“可以，我能破译，还有什么密文，拿出来让我看看。”
头发卷曲的官员说：“不在这里看，请二位随我们来。”
第88章 解锁
跟随三位官员,曹肆诫和姬小戈离开了这间临时设立的官署，穿过两条小巷,来到的一座重重守卫的屋舍前。
脸颊有疤的官员与守卫交涉了一番，他们才得以进入。
此时曹肆诫几乎可以断定，那些密文就是与克林国主送来的秘宝有关。先前的信报中说，官府张贴公告是在秘宝入城之前，所以推测这是两件事。但如今看来，应是他们早就苦于无法操作秘宝，急于搞清楚密文的含义，所以才提前在旌北城中招募能人异士来破解。
克林国想在重新开战前摸透这件秘宝，换句话说,他们将这个秘宝看作取胜的神兵,一旦他们掌握了使用方法，和谈就会立刻终止,前线也会立刻遭受难以想象的打击。
曹肆诫暗忖,恐怕师父除了那颗心脏以外，还有别的东西落在了他们手中。若真是这样,还是替师父夺回来才能安心……
思索间,他们被带到了秘宝存放的房间门口。
脸上有疤的官员出面,对国主派来的亲卫说：“我们找到了能破解密文的人。”
亲卫审视着曹肆诫：“就是他吗？”
姬小戈站了出来：“是我。”
亲卫：“……你？”他们脸上露出怀疑的神色,转而质问三位官员,“你们该不是随便找个人来搪塞吧？要找也找个像样点的,找个孩子来……呵，逗我们呢？”
姬小戈叉腰：“怎么，不满意？不满意就把剩下的五十两赏银给我,我回家去了。”
头发卷曲的官员连忙安抚：“使不得使不得，小兄弟不要意气用事。”
肤色较深的官员没好气地说：“我们看着像是闲得没事做么,那这种事情开玩笑？公告上的密文这孩子都破解出了有效的含义，我们带他来做最后的试炼，你们不是准备了更复杂的密文么，大可以自己看看他的能耐。”
亲卫仍然心存疑虑，语气十分敷衍：“那就让他试试吧。”他们打开身后的门，却又拦住了曹肆诫，“等等，那你又是什么人。”
姬小戈说：“他是我的举荐人，也是我的护卫。谁知道我破解完密文之后你们会不会卸磨杀驴，反正他要跟我一起进去，他不在，我就什么都不说。”
“他付我工钱，我都听他的。”曹肆诫忠实地跟在他身后。