“呵呵，真傻啊，你们自以为创造了这些智械，是它们的主人，其实你们自己才是被智信城驱使的狗。”申屠凉嘲道，“你知道现在地球上是什么样吗？你知道这些智械在做什么吗？该收手的是你们……”
看到曹肆诫身后赶来的镇压援军，申屠凉自知无幸，果断将最后一具躯壳推进了熔炼炉，随后自己也跳了进去。
惨叫声回荡在曹肆诫耳中。
平息叛乱的过程中，曹肆诫穿上宇航服，跑出了基地。
他问师父：“接下来该怎么办？”
江故反问他：“你想怎么办？”
曹肆诫来到废弃矿坑的洞口，看着里面安静待机的江小故，片刻后说：“我不了解这个世界，也不了解这个地球，但是……我想给它一个机会。”
它是整个项目组，仅存的研究成果了。
***
曹肆诫把江小故送上了一艘回地球的飞船。
这是他第二次违规，但他毫无悔意，反正早就什么都不在乎了。叛乱造成的纰漏可比他的行为严重多了，要做清算的话，还说不准他是功是过呢。
飞船设置的终点是智信城。
曹肆诫选择留在蟾宫基地，收拾“江山如故”项目组遗留下来的烂摊子。
彼时他也没有想到，这会是自己与江小故见的最后一面。
***
江小故孤身坐在飞船里，看了看前方的灰蓝色星球，又看了看逐渐远去的蟾宫。
满目战火与尘埃。
不知怎么，他想起了那个新学的词：“炊烟。”
***
如梦令其一
蟾宫磬响惊悟，残躯摧折不顾。
孤舟难回首，扬帆还记归处。
飞渡，飞渡，不见炊烟引路。
第126章 沙城（上）
莫贺延碛,曾经的黄金乡，如今的神弃之地。
一场沙尘暴过后,莫贺延碛的天空呈现出深沉的铁灰色，太阳散发着苍白的光晕，却无法驱散地上的阴霾。被风化的城墙簌簌地飞着灰，昔日的辉煌不再，只剩下断壁残垣，见证着整个西大陆的战乱与颓败。
受战争的影响，地下水大多被污染，不能直接饮用，肥沃的绿洲快速凋零,徒留枯萎或变异的草木。动物们没得选,只能吃这些不洁的东西果腹，病死的尸体散发出刺鼻的腐臭味,活下来的屈指可数。
城中的居民也是一样,死的死逃的逃，因为得不到救赎,他们砸毁了供奉的神像。
曛漠城内,从前热闹的市集如今冷冷清清,贯穿沙海的商道已被截断,只剩下被雇佣兵占据的简陋棚屋。要想在这里生存,只能走两条路,要么做军火生意，要么做人命买卖。
沙依格德是被一阵喧哗吵醒的。
掀开脸上拉得严严实实的防风面罩，他看向不远处闹哄哄的人群。
看情形是两队雇佣兵在抢单。
虽然大家同属于对抗智信城的自由组织,但近来肯出高价的金主不多，为了抢到能赚大钱的任务,这样的闹剧时有发生。
沙依格德缓了会儿神，起身凑近了看热闹。
雇佣他们这些人的金主通常是不便暴露身份的个人或机构，所以前来发布任务的都是居间的掮客。这些掮客路子广懂门道，每次从佣金里抽成，赚得不比那些卖命的士兵少，而且事关生计和信誉，哪家私人军事公司都不敢轻易得罪他们。
两边的雇佣兵推推搡搡，还在争论着：“能接A级任务的小队本来就没几个，我们队可是老资格了，从未失手过！”“资格老有什么用，凭实力说话，我们队的积分更高！”
眼见他们抢得脸红脖子粗，这个人称“青腹蜥”的掮客已经很不耐烦了，挥开他们伸到自己面前的手说：“行了！再吵下去也是浪费时间！”
众人暂且偃旗息鼓，归根结底还是要看金主怎么选。有些金主懒得亲自过问，就会放权给自己信任的掮客，显然这一单的决定权就在青腹蜥手上。
青腹蜥道：“既然你们两队都符合条件，那就按沙城的规矩来。要么由我来抓阄，抓到谁就把任务派给谁；要么你们两队赌运气，拿只有一发子弹的粒子枪对自己轮流开，运气好的那队说明有神明眷顾，自然就可以接任务。怎么样，选吧？”
话说到这个份上，两边的队长互看一眼，不约而同地选择了抓阄。
只是接任务赚钱罢了，何至于堵上自己的性命。要是在任务里战死也就罢了，家里人还能拿点抚恤金，为了赌气就把自己毙了，那可真是得不偿失。
于是最后就等着青腹蜥抓阄。
按理说抓阄也是个看运气的手段，但沙依格德发现，青腹蜥这种抓法看的根本不是运气，主动权完全掌握在他的手上，他是在给双方投暗标的机会。
两边队长写完自己的名单，递到青腹蜥手中。
脑海中简生观的响起：“你拥有晴眼，看得见桌子下面的情形么？”
沙依格德眨了眨眼。
他在智械入侵的战争中瞎了双眼，讽刺的是，身为没落贵族，被迫交出光砂矿脉之后，给他装上义眼的医疗技术也是智信机构提供的。有赖于这双漂亮又高级的眼睛，他才在雇佣兵里站稳了脚跟，如今也攒下了不少积分，能接取B级任务了。
他看见桌子底下，两名队长都给青腹蜥摆了手势，显然他们这种接惯任务的都很上道，对掮客玩的伎俩心照不宣。
青腹蜥将两份名单折好丢进木匣，准备当众抓阄公布结果。围观者屏息凝神，那两队雇佣兵更是紧张，期待这个绝好大单能落到自己头上。
但沙依格德对这场热闹失去了兴趣，转头去了其他掮客的棚屋。他已然知晓结果，再看也没什么意思了€€€€
双方队长在桌下一个比了二一个比了三，意思是给掮客加价的抽成，那自然是比了三的那队能被青腹蜥“恰好”抽中。
来到斜对面棚屋的时候，那边出了结果，果然不出他所料。
沙依格德看了下这位掮客手中的任务清单，中规中矩地选了个C级任务，报酬不多，要干的活也简单，很适合他这样的小队。
领取任务定金之后，他的脑中再度响起师父的声音：“请牢记规则：亵渎神明者，必将万毒噬心，焚为尘埃。”
沙依格德讥嘲一笑：“哈，神明。”
***
这是个巡查任务，只要绕着沙城附近跑两圈，捡捡别人遗落的装备，找找可净化的水源，顺便看看智信机构那边有没有特殊动向即可。
沙依格德先去找了陶罐商。
陶罐商并不是买卖陶罐本身的，陶罐只是容器，他们将干净的食物和水分装在陶罐里，供应给出任务的雇佣兵，并收取陶罐押金，等雇佣兵回城之后须得把陶罐还给他们，他们会退还押金，把陶罐回收再利用。
为了便于回收，退还押金时老板是按陶罐个数清算的，一个陶罐退一泰伦特，不管买的时候领了几个陶罐，送回来几个就退几个陶罐的钱。所以很多雇佣兵做任务时也会顺带着收集陶罐，回城去找陶罐商换钱，若是自己的陶罐丢了少了，也只能自认倒霉。
沙依格德喜欢做巡查任务，也是因为经常溜达着就能捡到陶罐，哪怕只剩碎片，只要能拼个大差不差，陶罐商也愿意给点。
这次任务大概需要三天时间，买好补给，沙依格德便去喊自己这个小队的队友。
总共三个人，除了他自己以外，另外两个也都是因为战争流落到此地的年轻人，一个叫乞颜苏合，一个叫拜厄斯。
乞颜苏合是个外乡人，做生意碰上战争爆发，整个商队就剩他一个侥幸活着，不仅亏完了本钱，还被困在了莫贺延碛，只能另想办法养活自己。拜厄斯年纪最小，心思单纯，自知世道艰难，便认了他们两人当哥哥，老老实实地跟他们后面捡漏，还算听话讨喜。
带上六个陶罐补给，三人开着一辆苟延残喘的破吉普出任务。
这辆吉普车是乞颜苏合从自己商队里抢救出来的，跟他是过命的交情，要不是他能提供如此令人眼馋的装备，沙依格德也不会同意他加入自己的队伍。
这一路还算顺利，没遇上什么危险，但也没捡到什么大漏。
可净化的水源是奖励最高的任务目标，他们在几条地下河的中段挖了半天，一无所获。
装备倒是捡到了一些，有两杆雇佣兵常用的粒子枪，子弹没了还进了沙，不过问题不大，带回去就能领赏。还有三个智械防护板的碎片，一个类似关节的零件，这些更值钱，出手就是好价。能有这种收获，多半是雇佣兵跟智械打了场遭遇战，人肯定是没了，智械大概也受了点小伤，好处就是让沙依格德他们这趟任务没白跑。
第二天傍晚，他们巡到了沙城领地的边缘，与智械机构驻守的光砂矿仅有数公里，是最常起冲突的地方。
拜厄斯正坐在吉普车顶上喝水放哨，突然站了起来，指着远处说：“那边交火了！”
乞颜苏合丢给他一个望远镜：“能看清吗？怎么回事？”
拜厄斯举着望远镜说：“沙尘太大了，看不清。”
沙依格德眼神好，不用攀高，扫过去就看穿了一切：“是雇佣兵在阻截光砂运输车。”
乞颜苏合：“前天那两队人争抢的A级任务？”
“应该是的。”
“神啊，A级任务太危险了！”拜厄斯感叹，“这是要跟智械硬碰硬吗？他们这么厉害？”
“对方守卫不严，还是辆落单的运输车。”沙依格德分析，“看这情形，金主肯定提前得了情报，算好了时机。他们这种老牌的雇佣兵强队，手上囤下的资源很丰富，也有经验，碰上少量智械还是能占上风的。”
果真如他所说，激烈的交锋过后，雇佣兵一方拿下了那辆运输车。
拜厄斯顿时羡慕不已：“这一车光砂抢回来，那可真是天降横财啊。”
乞颜苏合两步跳上车顶，拍拍他的肩膀：“行了，口水收收，咱们没这个本事，还是别想着发这种横财吧。”
运输车渐行渐远，雇佣兵的补给车也开过去伴行。以沙依格德的目力，能看到那帮雇佣兵在运输车顶狂欢。
晴眼中映着天际线西尘的太阳，还有昏暗天幕中愈发清晰的苍白满月。
忽然，他的瞳孔骤然收缩。
与此同时，还举着望远镜的拜厄斯大呼：“我的大金乌神啊，那是什么？是火流星吗？”
火流星拖着长长的尾焰，如一柄利刃般划破沙城的夜空。
乞颜苏合也看到了：“火流星朝着运输车的方向过去了！我的天，他们不会这么倒霉吧！”
话音未落，那颗火流星轰然落地。
它没有直接砸中运输车，但惯性让它一路燃烧着滚了过去，直把运输车撞飞老远，又撞翻了伴行的补给车。因为满载光砂，还发生了爆炸。
亲眼目睹的三人全都惊呆了。
半晌，拜厄斯喃喃：“我们……要不要去捡个漏？那帮雇佣兵的营地肯定就在附近，他们人多，肯定带了不少陶罐吧？这下全军覆没……我们搜罗一下陶罐，能赚不少零花钱呢。”
乞颜苏合看向拜厄斯：“傻孩子，还捡什么陶罐啊。”
拜厄斯：“啊？”
乞颜苏合无奈提醒：“那边有一整车的光砂啊！这才是真正的天降横财！”
第127章 沙城（中）
三人来到了事发地点。