凯瑟琳€€泰勒是一位金发绿眼的中年女性，气质严肃而正直，有点像《哈利€€波特》里的麦格教授。她正有一搭没一搭地同康斯坦丁聊着天，见到布莱恩以后立刻迎了上来，眼角一弯露出笑容：
“欢迎，魔法部部长阁下。”
布莱恩尴尬地问：“您也听说这个玩笑了？”
“我可不觉得是玩笑，在我看来，您担任这职位再合适不过了。”凯瑟琳说，“我是个学者，在政治博弈中帮不上忙，而您就像邓布利多校长一样，几乎没有弱项。”
她转头看向蝙蝠侠：“以及你们都有一个外国男朋友。”
布莱恩都不确定是该回答她“过誉了，我对魔法一窍不通”，还是劝她别把蝙蝠侠与邓布利多校长的前男友、也即后来变成大反派“黑魔王”的格林德沃混为一谈。
《哈利€€波特》中的格林德沃曾经‘诱导’邓布利多误入歧途。
该设定放在现实中，似乎隐约带有一丝深意。
究竟是他多心了，其实这个类比只是一个偶然，亦或是蝙蝠侠在她心目中真有那么邪恶？？
所幸蝙蝠侠并不介意（他一换上制服就变得沉默寡言了），话题很快转移到了雪豹上面。
凯瑟琳与康斯坦丁围着雪豹转了几圈，窃窃私语地讨论了一会，摆出长谈的架势让布莱恩等人坐下。
她说：“首先，我们几乎可以肯定，它是个守护精灵（Daemon）。这个单词在我们的世界中并不常用，但是在另一个平行宇宙中，每个人类都拥有属于自己的守护精灵。”
“它们拥有人类的智慧，能够使用人类的语言，青春期前的孩子可以令守护精灵改变形态、成为任何生物，而成年后的守护精灵会永久定格在与一个人的性格最为相似的动物的形态。”
康斯坦丁打量着雪豹：“我也是第一次听说‘守护精灵’。”
“性格最相似。”他说，“哇哦。”
雪豹严厉地与他对视。
几秒钟后，康斯坦丁移开视线‘啧’了一声。
布莱恩问：“还有呢？”
“守护精灵的性别通常与人类的性别相反。”凯瑟琳补充说，“不过偶尔也有意外，比如某些人是同性恋，他们的守护精灵就会是同性。”
“你的雪豹是个青年，证明了这一规则。”
她再次抿起嘴角、看了一眼蝙蝠侠。
布莱恩不置可否：“但也有和你刚才说的不太一样的地方……它最开始是个小不点，在几个小时之内越长越大，而且我从没听它说过话。”
凯瑟琳思考了很久。
然后她猜测说：“它的发声器官不可能有问题。雪豹的叫声比较特殊，会不会是这个原因让它不好意思开口？”
话音落下，布莱恩身边的雪豹飞快地拨弄了两下自己的耳朵，走到布莱恩身后躲了起来。
第187章
凯瑟琳假装没看见。
俗话说你永远叫不醒一个装睡的人, 同理，你也不能逼迫一只假装哑巴的守护精灵开口说话。
其他人都没有发表意见，或者说，他们还在思考, 只有布莱恩难以置信地问：
“我怎么不觉得自己平时有那么在意形象？这种特质明明更像是€€€€”
他把名字咽了回去, 但光明正大地看向身边的詹姆斯€€邦德。
邦德：“……”
他既恼怒, 又很想笑，迎着众人的目光双手交叉换了个坐姿, 在这一瞬间思考出很多辩解的方式。
可是在大庭广众之下和布莱恩争辩实在有点幼稚。
最终他放任笑容扩大，假装正经地问道：“我有一个疑问, 守护精灵的特质会不会遗传？”
布莱恩：“？”
邦德：“你们看我做什么？我真的很想知道这个问题的答案。”
顿了顿, 他补充说：“虽然布莱恩不是我亲生的。”
“……”
凯瑟琳干咳一声说道：“我只听说子女的守护精灵的名字通常是父母的守护精灵给起的。至于遗传……呃。”
她瞄了瞄雪豹：“现阶段我们已知的很多关于守护精灵的设定都停留在非常基础的层面，一方面是由于我们的宇宙没有这种生物, 另一方面，魔法本身也是很玄妙的，或许守护精灵就像《哈利€€波特》中的守护神，会因为主人心中有所偏向而发生改变。”
“不好意思，我今天是不是用了太多哈利€€波特的比喻？”
“不要紧。”康斯坦丁懒洋洋地说, “反正几乎每个英国人都看过。这里有人没读过七部曲的原著或是没看过任何一部电影吗？”
寂静。
连詹姆斯€€邦德都跟布莱恩去过电影院。
于是在场的唯一一位美国人蝙蝠侠开口说：“我没看过。”
《哈利€€波特》的最后一部电影在2011年上映。他身边的每个人, 包括迪克在内, 以前都已经接触过这部作品了，所以没人拉着蝙蝠侠补习。
而布莱恩是一个缺少英国情结的人，他完全不在乎韦恩庄园的电视上白天放的是《复仇者联盟》还是《神秘博士》，晚上是《甜心先生》还是《傲慢与偏见》。
“……”
万万想不到会从这个角度霸凌到客人的凯瑟琳耳朵红了，挤出笑容道歉：“对不起。”
“没事, 我看过设定，能理解你们在说什么。”蝙蝠侠冷静地说, “不过既然此前谁都没有见过守护精灵，你又是如何了解它们的？”
“说来话长。”凯瑟琳慢了半拍回应道，“在那个人人都有守护精灵的宇宙中，最权威的科研机构是牛津大学。”
“€€€€那里也有牛津大学？”
布莱恩开始怀疑，守护精灵其实来自一个他没看过的英国作品了，只有自己国家的作者才会这么热衷于写本国的事物。
“没错。这所牛津大学的学者发现我们的宇宙以后，第一时间联系上英国王室，告知了我们‘尘’遗失的事。”
凯瑟琳耐心地说，“‘尘’类似于宇宙中的暗物质，在某些宗教文献中，它被称为原罪。另一个世界的教会曾经想方设法地阻止尘的聚集以保持孩子的纯洁，牛津大学的学者不认同这种行为，但也担心‘尘’是个危险的东西。”
“他们对‘尘’的了解比对守护精灵的认知还要淡薄，因为守护精灵是可见的，可是‘尘’对普通人类而言不可见。”
布莱恩礼貌地举手示意：“抱歉，但我似乎在盒子打开的那一刻看到了‘尘’。”
雪豹将前爪搭在椅子的靠背上站了起来，跟着发出一声呼噜。
康斯坦丁问道：“你最近有没有遇到特殊的事？”
布莱恩皱了皱眉。
DNA的进化算特殊么？
也许是他的脑细胞比普通人活跃，所以才能看到‘尘’。
他思索着揉了揉雪豹的脑袋，揉完他才意识到，自己做出这个动作是因为雪豹主动把头伸到了他的手边。
头都摸完了，布莱恩顺势从它的后背摸到尾巴尖，对凯瑟琳说：“先不说我了，目前来看，我认为‘尘’的危险程度有限。”
被‘尘’呼唤出的守护精灵的缺点充其量只能说是麻烦和引人注目，但绝对说不上有害。
凯瑟琳心不在焉地盯着雪豹点头。
康斯坦丁提醒他们：“但它毕竟来自平行宇宙，最好还是追根溯源，让它从哪来回哪去。我这里有一些关于‘尘’的线索，不过快到吃饭时间了，剩下的等到晚上或者明天再说吧。”
女王陛下邀请他们享用晚餐。
话虽如此，所有人都在心中怀疑，真正被邀请的人其实是布莱恩和他的雪豹。
没办法，伴生动物的设定对孤独的人类而言实在太有吸引力了，别说对柯基一往情深的女王了，刚才会议室里的每个人都分出了三分注意去观察那只动物。
皇家魔法师凯瑟琳€€泰勒的羡慕之情几乎溢于言表。
“我从小就希望自己身边能有一只鸟。”
她在去往餐厅的路上感慨说，“我自言自语、假装和我幻想出来的小鸟对话。它可以在我母亲责备我不够努力时安慰我，晚上陪我一起睡觉，白天和我一同上学……”
“你们有没有试探过布莱恩更喜欢谁？”
康斯坦丁则试图拱火，“假如詹姆斯€€邦德和蝙蝠侠走向两个不同的方向，雪豹会选择哪一边？”
蝙蝠侠讽刺他：“你为什么不参与进来？”
“我有自知之明。”康斯坦丁无所谓地说，“它只有在需要我帮它解决麻烦的时候才会过来找我。”
€€€€真诚是永远的必杀技。
蝙蝠侠不说话了。
康斯坦丁又压低声音问：“你为什么以蝙蝠侠的身份过来，而不是布鲁斯€€韦恩？”
蝙蝠侠简短地解释：“情况不明时，这样便于随身携带武器。”
布鲁斯€€韦恩倒也能揣两件防身的，但哪比得上全副武装的黑暗骑士？如果布莱恩和雪豹遇到危险，布鲁斯€€韦恩不方便出手。
他从不怀疑布莱恩的能力，只是蝙蝠侠不喜欢打无准备之仗，之前在飞机上他已经难得疏忽过一回了。
另一边，布莱恩和邦德正在争论雪豹的‘偶像包袱’到底是从哪来的。
“我小时候叫你到湖里游泳你都不肯下水。”
“……那都是多久以前的事了？我是老年人，早就不记得了。”
“后来的海绵宝宝T恤呢？”
“是盗版海绵宝宝。”邦德控制不住地纠正他，“好吧，我承认我偶尔比较在意形象，然而你难道要说，我对你的要求被折射到了你的守护精灵身上？看在女王的份上，我又不会指责它的叫声，那是它天生的，和你后天选择的马男波杰克T恤完全是两码事！”
“我突然想起，你有一次练习射击时忘了戴耳塞、被震得耳鸣了一下午，那天你因为控制不好音量而不肯说话。”
“我死过太多次，想不起来了。”布莱恩回答。
邦德气笑了，口头威胁说：“要不是在温莎城堡，我就用枪指着你，让你把这句话吃回去。”
雪豹在他们身后扒拉来扒拉去、非常忙碌地劝架。
……
凯瑟琳€€泰勒向女王担保守护精灵具有很高的安全性，而且饭桌上还坐着两任007、一个超级英雄以及两个本土法师。女王丝毫不担心自己的人身安全，为了见布莱恩的守护精灵，甚至临时把柯基们关了起来。
雪豹没有特意昂首挺胸，但却有种发乎于心的优雅，踱着猫步在红毯上前进时仿佛是力与美的结合。
“真是个英俊的小伙子。”
女王每吃两口就要对着雪豹称赞一句。