“听说南边士兵的待遇好，武器甲胄都是新的，女帝更是下令，所有军备三年一换，军饷也没听说落下过。”老兵压低声音，眼中的羡慕挡也挡不住。
“南边经济繁荣，沱东一带都是富饶之地。炀州和沥州临近海口，听说正在和洋人做生意呢，光是关税就能收一大笔，当兵的待遇肯定不差，不像咱们这样。”另一个士兵接过话茬，语气中满是向往。
“哎，你们说，咱们能不能想办法投靠南军去？毕竟女帝是先帝之女，大魏先祖的后人，大家同宗同源，咱们投诚也不算叛军。”
“可是女帝并未派兵渡江，咱们就算有心投诚，也不知该往何处去。”
“你们说，都这个时候了，女帝为何迟迟没有动静？难道真的就这么眼睁睁地看着祖宗的江山被蛮人夺去吗？”
这时，一个看似颇有见识的老兵开口道：“你们不懂，女帝这是在等京都各世家妥协。”
“妥协？什么意思嘛？”
“就是等世家们主动低头去求她，承认她的统治地位，支持她的政令。”老兵解释道。
“这……这女帝也太小心眼了吧，眼下国家都要灭亡了，她还在计较那点子事？”有人不满地嘟囔道。
“错，女帝并非小心眼，而是有远见。”一个士兵反驳道，“她这时候不把握机会拿下世家，后面就容易被吃得死死的。”
“且不说女帝，都这个时候了，各世家却为什么死咬着嘴边利益不放，不愿意妥协？”
“就是，女帝不发兵你们说她不好，明明世家一低头就能成的事，你们不怪世家却怪女帝，这也太不公平了！”
“哎，想让世家大族低头，难咯。”
“叔，为什么世家不愿意低头？”有个年轻的小子忍不住出声。
“还能为了什么？利益呗。”老兵叹了口气，“女帝在南方推行均田制和官绅纳粮制，这对世家来说无疑是巨大的打击。他们万顷良田，怎么可能舍得把田地分出去？”
那老兵又继续道：“他们不仅不舍得，他们连田税都不愿意交。刚刚副将不是说了吗，宫里胭脂钱一年就得四十万两，世家不纳粮不交税，那这些银子从哪里来？还不是从咱们小老百姓身上搜刮。”
“哦，我明白了。所以女帝这是在逼世家低头，好把他们的财富分出来给老百姓。”年轻的小子恍然大悟道。
老兵叹了口气：“是啊，这么一来，世家哪里愿意妥协。咬牙硬撑着，就指盼着咱们这些当兵的，能帮他们守住昭平关，把蛮人打出去，他们好在关内继续享福。”
其他士兵听了这番话，个个义愤填膺。
“老子在边关流血流汗，就是为了保护这些臭虫，真是不值当。”
“叔，你这么一说，我就更想去投奔女帝了。”年轻的小子说道。
“老叔，你说女帝不渡江，万一北边守不住了，被蛮人夺了去，对她也不好吧？”一个士兵担忧地问道。
老兵沉思片刻后说道：“我估摸着，女帝也不愿看到这样的结果。但若是世家还是冥顽不灵的话，她可能也会狠下心来不发兵。等到蛮人真的占领了北边之后，她再以收复山河为名，遣兵渡江，将蛮人驱除出去，再把领地和财富从蛮人手中夺回来，重新分配。”
小年轻突然笑道：“这不相当于把财富洗白了的意思？”
老兵笑了：“可不是嘛，不过咱们北边的这些兵蛋子和老百姓可就惨了。”
说完深深叹了口气，“女帝这招是狠了，只是北蛮军如此骁勇，到时候北方沦陷，她想要夺回来，怕是难咯。”
小年轻忙道：“听说南边出了个女将军，很是厉害。”
老兵摇了摇头，沉默不语。
一个女娃娃，细胳膊细腿的，能厉害到哪里去。
……
当夜，夜色如浓墨般厚重，狂风呼啸。
昭平关大营内，灯火如豆，稀疏而黯淡。
士兵沉浸在睡梦之中，却不知死亡的阴影已近在咫尺。
西营一名士兵半夜起来放水，迷迷糊糊之间，眼前突然闪过一道黑影。
睡意在一瞬间被驱散得无影无踪，他惊恐地张嘴欲呼，但短促的呼喊声还未完全发出，喉咙便已被冰冷的刀刃割破，最后瞪大双眼，倒在了血泊之中。
几乎在同一时刻，一道尖锐的号角声刺破了夜的寂静。
这突如其来的警报声如同惊雷一般，瞬间将整个营地从沉睡中惊醒。
“敌袭€€€€！”
“敌袭€€€€！”
“列阵€€€€！列阵€€€€！”
呼喊声此起彼伏，打破了夜的宁静。
秦欢从梦中惊醒，听到外面杂乱的脚步声，一股寒意从脊背直窜上心头，浑身一震，瞬间坐起。
眨眼之间，长刀已然握在手中。
身上的甲胄，睡前并未解下，随着他站起身来，发出刺耳的摩擦声。
“将军，是羯族人夜袭，大约五千多人，目标直指西营。”传令兵匆匆赶来。
大营坐南，两翼分东西两营，西营存放着仅剩不多的粮草。
秦欢心中暗骂一声，他本以为西边有栖山阻挡，羯族人不会轻易发动攻击，没想到还是低估了这群人的狡猾。
他大步走出营帐，高声呼道：“擂鼓，迎战！”
“何副将带一万人马留在大营防守，其余人等随我前往西营！”秦欢果断下令，转身跨上战马，直奔西营而去。
等赶到西营时，只见火光冲天，浓烟滚滚。
士兵们正在奋力抢救粮草，而羯人则趁机在暗处发动攻击，一时间惨叫连连，惨状不堪。
这些羯人似乎已经摸清了对西营的布局，不断利用火光和烟雾制造混乱，分割包围小股守军，逐一消灭。
秦欢见状心中一紧，大喝一声：“弓箭手准备！火矢齐射！”
很快，一支支带着火焰的箭矢划破夜空。
火光中，羯人的身影不再隐蔽。
但即便如此，这些人依然勇猛异常，利用火势发起更加猛烈的攻势。
边军顾及粮草，一时间投鼠忌器。
“稳住阵脚，结圆阵防御！”秦欢迅速调整战术。
士兵们迅速反应，围绕着粮草堆形成坚固的防御圈。长枪兵在外围构成第一道防线，抵挡敌人的冲锋，弓箭手则在后方持续输出，给予敌人重创。
眼看阵型奏效，羯人一时半会儿没办法找到切入点。
双方正在僵持之际，大营那边突然传来了震天的喊杀声。
秦欢瞬间绷紧了神经，心中涌起一股不祥的预感。
很快，一名士兵跌跌撞撞地跑过来，面带惊恐地报告：“将军，不好了！蛮人…蛮人正在攻打我们的大营！”
“来了多少人？”秦欢紧张地问。
“太多了，整个隘口前面黑压压一片人，根本就望不到边。”士兵气喘吁吁地回答。
听到这个回答，士兵们心头突突直跳，有人眼里已经透露着绝望。
蛮军驻扎在红谷的队伍赶上来了！
而且羯人和北蛮还联手了！一个偷袭西营吸引火力，另外一个直奔大营而去，目的就在昭平关关隘隘口。
秦欢最怕的情况，终究还是发生了。
整个昭平关只有不到三万残兵，如何能抵挡得住？
一时间心跳如擂鼓，他似乎已经意识到了，今夜或许就是他们这支边军的生死存亡之际。
“传我命令！”秦欢大声喊道，“所有人做好最坏的打算，我们没有退路！”
他迅速调整战略，下令全军放弃西营，全力回防大营。
然而，所有人都明白，面对悬殊的兵力对比，这一切努力或许都是徒劳的。
但已经由不得他们多想了。
混乱与火光中，边军且战且退，往大营方向奔去，而羯人像毒蛇一样紧追不舍。
火光中，每一声惨叫都像一把尖刀刺进秦欢的心脏。
他转头回望着身后战场上惨烈的景象，心中充满了无尽绝望，仿佛看到了边军正在一步步走向毁灭的深渊。
但他们不能再退，只能战死。
今夜之后，异族将会从他们的尸体上踏过，长驱直入，攻入上京。
这一刻，他突然觉得无力极了，手中的大刀几乎再也握不住。
就在在这紧要关头，东面突然出现了密集的星星火点，震耳欲聋的喊杀声铺天盖地席卷而来。
“将军，好像是援军！”小兵一抹眼睛，哭喊道。
秦欢想都不想，直接摇头：“我们没有援军！”
他们边防军就是最后一道屏障，宇文敬不会舍得把上京的十万禁军调出来支援他们，那是他最后的底牌，这些绝对不是禁军。
或许是蛮族的后备军也说不定，倘若是，那就是来向他们索命的.。
“将军，冲在前头的是位女将€€€€”
“女将？”秦欢终于停下了步子。
手下士兵一听，顿时兴奋起来：“莫非是南边的女将军？梨花大将军？”
秦欢瞪大了眼睛，远远眺望着北边。
一大片火光之中，数万铁骑，仿佛天降神兵一般。
人数之多，同样望不到边。
整个地面都在震颤。
而当先一人身披银甲，手持长枪，英姿飒爽！
在她身后，数万精锐骑兵如同狂潮般席卷而来，马蹄如雷，尘土飞扬，卷起一阵又一阵的烟尘，银色的身影仿佛要将这黑暗的夜撕裂。
真的是位女将！
“难道真的是那位女将军……”
士兵们看到这一幕，无不欢呼雀跃：“南军来了！我们有救了！”
“是女帝派人渡江来接应咱们了！”
“弟兄们，杀啊！冲出去！杀这些蛮人个片甲不留！”