车队足足走了一个多时辰才全部进城，路线也像是一早就计划好的，走的都是些白日里也没什么人的僻静路段，有些地方只能勉强容一辆马车通过。
随后所有的车队都消失在了一处荒废的矿山中，是一处已经被开采殆尽的矿山，山几乎被挖空，只留下一处广袤的空地和一些还没有拆除的临时营房。
这些士兵将马车上的辎重卸下后便原路返回，依旧从西北门出了泰州城，不待天亮便尽数出了泰州城。
“轰隆”一声闷响，常年不开的西北门再度关上，仿佛什么都没有发生过。
……
宜王府内，书房的烛火，亮了一夜。县祝服
东方露白，晨曦照进，书房内的蜡烛才被吹熄灭。
书房内，宜王独自靠坐在四方椅上，食指不停地拨弄拇指上的那枚阳绿翡翠扳指。
直到跟随了宜王多年的近身随从出现在院里，快步来到书房外，禀报道：“主子，属下回来了。”
“进来。”
男子领了命令推门而入，来到书案前跪地叩拜，喜道：“主子，大喜。”
宜王挑了挑眉，说道：“起来回话。”
“是。”男子这才站了起来，从怀中掏出厚厚一册，先置于桌案之上，而后躬身将册子推到宜王面前，随后向后退了两步，答道：“小人昨夜已经将今年王府所属的田庄收成，还有私田的收成全部运送到了主子交代的地方，这是账册请主子过目。”
宜王将账册拉近，随手翻开一页扫了一眼，而后便翻到了最后一页，看到上面记录的总数，宜王的眼中也闪过了震惊，喃喃道：“竟真有奇效？”
立在书案前的男子附和道：“是的，小人亲自清点过，核验无误。特来给主人报喜的！”
宜王点了点头，说道：“分几次，秘密将粮草送到库中。外面的情况如何了？”
“回主子，清庐县，清河县，清源县这三县旱情最为严重，不说颗粒无收也差不多了……其余毗邻六县也遭旱情，只是没有这三县这么严重。”
第147章 良心安在
吴蔚收到了高宁雪的回信, 高宁雪在信中告诉吴蔚，仓实县矿山的事情让吴蔚不必多想。如今京畿地区丹道之风盛行，但京畿周边的山脉, 要么隶属于朝廷, 要么就是某个世家大族的祖坟所在，已经无法在持续开采, 所以一些“烧灰”的矿主将产业挪到了偏远地区, 开采出来的矿石挑选一部分品相极佳的送到京城，剩下的要么做了染料，要么就炼成石灰, 或是旁的东西了。
只因仓实县漕运发达, 更利于运输大宗货物, 那些矿主看中了这里的地利，是以在仓实县附近采矿石的庄子有很多, 驿道上有些散碎的矿石也并非怪事。
另外，高宁雪听泰州的故人说：这一代出现了旱灾，又给吴蔚追加了两千两的银票, 让吴蔚用来进货，扩大米庄的生意。
本钱多, 大米的进价自然就低了。
米庄€€€€事关民生，本着一个薄利多销的原则，赚的也只是那微薄的差价, 也可以说是一份辛苦钱儿。
真正资金雄厚的东家很少会考虑如此大手笔的投资米庄生意，也只有遇到欠收, 多灾的年份, 米庄的生意才会如此时这般火爆。
高宁雪在信中不吝赞美，肯定了吴蔚的经商眼光。
只是这次, 高宁雪没有在询问东方瑞的下落。
当时，吴蔚还特意把信纸翻过来看了看背面，确认了的确没有询问东方瑞的字眼。
那一刻，吴蔚的心里有种说不出的惆怅。
在这样一个信息闭塞的古代，与一个人失联了，竟让人有种“永别”的感觉。
吴蔚又给高宁雪回了信，汇报了米庄近来的生意状况，以及她对这场旱灾所贡献出的那些“微不足道”的建议。
……
此刻，吴蔚和翠微正在米庄内堂对账，最近米庄的生意火爆，少说一日也有几十单的生意，好的时候上百单也是挡不住的。
吴蔚对米庄的账目格外上心，每一笔收入，开支，都必须清晰地记录在册，包括日期，经手人，支出类别和收入明细。
吴蔚心里清楚：这铺子真正的东家是平佳县主高宁雪，虽然人家财大气粗，从来没有提过分成的事儿，但吴蔚并不想在这件事上引起任何的误会和不快。
东方瑞下落不明，自己和三娘与高宁雪的羁绊似乎又淡泊了一些，在这样一个人治社会，能拥有高宁雪这样的靠山是何其的弥足珍贵。
有了这间米庄，至少吴蔚心里的那几个人是饿不死的，还能多少帮衬帮衬乡亲们，对此吴蔚一直心存感激，立志要把米庄给经营好了。
吴蔚也时常叮嘱翠微，账目一定要做细致了，若得空，就去核对金库和粮库的情况，若只是吴蔚一人做这些事，难免错落。
内堂中，只有拨弄算盘和翻动账册的声音，偶尔翠微也会停下和吴蔚商讨几句，她们的合作愈发默契，无需多言了。
“笃笃笃”敲门声响起，吴蔚示意翠微，后者拉来一块红绸子将账册盖好。
“进来。”
米庄的掌柜推门而入，叫了一声“大东家”“二东家”而后上前，停在三步开外，躬身说道：“二位东家，刘老板又派人来请了。”
听到“刘老板”这三个字，翠微立刻蹙起了眉头，抿着嘴唇将目光投向吴蔚。
吴蔚沉吟片刻，说道：“你去告诉他，我们米庄昨日刚回来一批货，我俩此刻实在是抽不开身，他提的事情我会慎重考虑的。”
“知道了。”掌柜的躬身离去了。
待到掌柜的彻底走远，翠微才忍不住问道：“蔚蔚，你真打算考虑刘老板说的？”
吴蔚无奈地叹了一声，说道：“眼下已是大势所趋了。咱们一家硬抗意义不大，还很可能会被做空。要是一家米庄如此也就算了，除了刘老板，前天袁老板也找到我，提了提，大概都是一个意思。”
“做空？做空是什么意思？”翠微问道。
“就是……整个泰州城里和咱们规模差不多的有八家米庄，那些小一些的家庭作坊咱们先不提。商人嘛，难免趋利。剩下的八家米庄若是私下商议好了齐齐提价，咱们家的米支撑不了几日，这是其一，其二……要是他们在提价之前，先把自家的陈米拿到咱们这儿来清仓，再把咱们的新米低价买走，等到咱们没货了，他们再一块涨价，结果也是一样的。到时候咱们积压了几仓库的陈米，他们再把陈米的价格定到和我们差不多，甚至比咱们略低一点儿，咱们的货全压在手里卖不出去。他们还是一样会赚的盆满钵满，把咱们自己的生意耽误了不说，咱们米庄的口碑也丢了。到时候全城的百姓都知道咱们‘吴柳记’没有好米。”
翠微的美目中闪过一丝错愕，贝齿划过下唇，惊呼道：“怎可如此卑鄙？”
吴蔚无奈一笑，叹道：“生意手段罢了，另外几家老板之所以对咱们如此客气，大概是还没摸清咱们的底细，不知道咱们两个女子背后究竟有着怎样的‘靠山’，可这事儿也经不起打听啊，咱们再怎么小心，底细也终有被人家摸透的一日。县主就算有心护着咱们，也是鞭长莫及，咱们一定要守住这个米庄，若是它倒了，咱们之前的努力就都白费了。”
翠微也明白吴蔚所言不假，还是于心不忍，说道：“可是刘老板要求咱们一斗米涨五文钱呢，一石米就是五十文钱，今年的米价已经很高了。趁着天灾涨价，是要遭报应的！他们派人来卖陈米，咱们就不能不收吗？”翠微搅了搅手中的帕子，眼眶有些红。
翠微是过过苦日子的，她还不能用绣品补贴家用的时候，柳家的日子过得很是清贫，作为一名挨过饿的普通百姓，翠微何其清楚一斗米涨五文钱对一个贫困家庭而言，意味着什么。
吴蔚也无奈地叹了一声，拉过翠微的手捧在胸前，柔声安慰道：“咱们是开门做生意的，哪有赶客的道理？再说他们那些老板又不会亲自上门，打发几个伙计乔装一下，或是叫上那些伙计的亲戚朋友们，咱们如何甄别？说到底咱们的本钱和人脉都太单薄了，根本无法和八家米庄抗衡。扛了这些日子不涨价，已属不易。你看张全都累成什么样了？运一趟粮食回来，休息不上两三日就又要出发，铺子里的伙计，掌柜，都有些扛不住了。咱们只能暂时先加入他们，说不定还能得到一些话语权，我会建议他们对粗粮和陈米不涨价或者少涨价一些。你想想，咱们过苦日子的时候……也不太舍得买新米的。更何况米价都涨成这样了，寻常人家要么买陈米，要么就买粗粮，现在还能吃起新米的都是家境殷实的，或是大户人家，他们并不在乎这三五文钱。”
翠微顺着吴蔚的话一思索，愁眉逐渐舒展，的确如此……就算是从前娘家日子富裕了以后，白米也不是日日都能吃到的，也就虎子的碗里每天都有，就连大姐也不是顿顿都能吃白米的。
见翠微似乎被自己说动了，吴蔚笑着，心中却有些泛苦。
曾几何时自己最恨这种发国难财的行为了，翠微说的一点儿错都没有：趁着天灾把粮食涨价，是要遭报应的！
这一点，即便是坚定拥护唯物主义的吴蔚，也深感认同。
可是，没办法呀。
不考虑自身实力的盲目善良，最终只能把这一大家子人都搭在里面！
要是能有个市场监督管理局，物价局之类的就好了……吴蔚愤愤地想着。
吴蔚霍然起身，翠微问道：“怎么了？”
“没事儿，我还是去刘老板那儿走一趟吧，顺便打听打听其他几位米庄老板都是什么意思，也好有个心理准备。”
“好，带银子不？”
“给我拿一些吧。”
“好。”
绣娘从贴身的口袋里掏出钥匙，打开了一口上锁的红木箱子，从里面取出一大一小两枚银锭递给吴蔚：“七两，够了不？”
“足够了，给我这么多做什么？二两就够。”
“拿着吧，要是话不投机，你就把账结了，咱们可不吃他的。”
吴蔚见翠微这般模样，真真是可爱至极，上前一步接过银子，顺势抓着翠微的手往自己怀中一带，随着翠微一声惊呼，她已经跌到了吴蔚的怀中，吴蔚在翠微的脸颊上落下一吻，柔声道：“三娘，你放心，我的良心没丢。这件事我有分寸，也知道该怎么做。”
翠微脸颊绯红，余光朝门口瞟了瞟，见并无人影才放下心来，柔柔地在吴蔚的胸口锤了两拳，嗔道：“柱子都会走了，最近到处乱窜，上次就差点被他瞧了去，小孩子口无遮拦的，万一宣扬出去该如何是好？都叫你不许在卧房外面乱来了！”
吴蔚抓住翠微的粉拳又亲了一记，哄道：“我知道了，下次注意。”
翠微白了吴蔚一眼，又见后者笑容十分得意，补充道：“我下次注意点儿，绝对不会被别人发现的！”
“你……无赖。”
第148章 事急从权
一场酒席, 吴蔚是铁青着一张脸回来的。
柳翠微正在米庄大堂帮忙，店内气氛好不热闹，但柳翠微留意观察了一下, 的确如吴蔚所言, 从掌柜的到伙计们都是一脸的倦容。
要知道她们“吴柳记”米庄所用的十个伙计，可都是从仓实县曹老板手里借调过来的好手, 一个个身强力壮, 能言善道。
吴蔚把这些人编成了两组，单双日上工制，即便如此他们也已经有些吃不消了。
米庄的工作辛苦, 但凡买五斗米以上的客人, 可以要求米庄帮忙送货, 店里虽然安排了一辆马车，两辆牛车却也需要大量的人力, 按照米庄现下的红火程度，平均每个人每天都要送上十几趟货。
柳翠微在心中发出一阵叹息，正捉摸着该如何应对, 就听到不知谁喊了一声“大东家”，抬眼一瞧, 正是吴蔚回来了。
“嗯，辛苦了。”吴蔚和那人打了一声招呼，便目不斜视地往内堂走, 脸色难看的吓人。
“蔚蔚。”
听到柳翠微的声音，吴蔚转过头来, 黑锅底似的脸色才好看了一些, 低声道：“你跟我来。”
柳翠微放下手中的毛笔，和掌柜的交代了几句, 便也朝着内堂的方向走去，吴蔚已经坐到桌旁了，正“咕嘟咕嘟”喝着第二杯白水。
一饮而尽后“嘭”的一声，将被子按到了桌子上，长叹一声。
柳翠微关上内堂的门，快步上前，坐到吴蔚身边，抬手又给吴蔚倒了一杯水，另一只手按在吴蔚的背上给她顺气儿，柔声道：“出什么事儿了，出门的时候不还好好的吗？和我说说，别气坏了身子。”
在柳翠微温声细语的安慰下，吴蔚的脸色才渐渐恢复如常，端起水杯又饮了半杯后，吴蔚才愤愤说道：“那个刘老板真是不怕遭报应，多亏今日我去了，不然还不知道会发生什么呢！”
“怎么了？刘老板坚持要涨价？还是又出了什么馊主意了？”
“这个姓刘的，不仅是要涨价这么简单，他还想牵头带着泰州城里这九家大米庄，与泰州城，清庐县，清河县内几家银号合作，共同出资垄断这两县一城的米市！”
“垄断……是什么意思？”柳翠微问。
“垄断是一种市场行为，简单来说就是咱们现在泰州城里有九家大的米庄，还有零散的一些夫妻小店。这个姓刘的想要通过我之前说的那个‘做空’的手段，还有强制买下小的米庄，以及从货源上做手脚的方式，把其他的米庄都给挤兑黄了，到时候这一城两县的百姓，但凡想要买米，就只能在咱们九家买，我们把米价统一，卖多少钱，老百姓也只能受着了，因为别处也买不到米了。”
“这……这个姓刘的还是人吗？”柳翠微惊呼道。
“这件事目前只是一个计划，还没有实施，因为姓刘的没有那么多的本金，其他的几位东家呢，多少都顾忌着名声，不太敢这么干，可架不住里面的利润实在是太惊人了！我看现在除了我啊，已经有一半的东家有些动摇了。”
“那怎么办？咱们得做点什么，不能让姓刘的得逞，踏踏实实做生意不好吗？为什么要把赚银子这事儿，踩在百姓的血汗上呢？”柳翠微无法理解刘老板的想法，发出了最质朴的叹息和疑问。
吴蔚沉默了，古往今来这种黑心的商人从来都不缺，但有一点吴蔚是认同的，她们必须要做点什么。
不能让如此下作之流，连百姓们最基本的生存需求都给践踏了！