谢见君捧着手炉倚在窗牖上，闻声笑了笑，“你是户部的人，此番前去与西戎合谈互市事宜，少不得你……”
“才不是哩。”宋沅礼撇撇嘴反驳道：“这尚书大人告假那么久都没回来，如今你又被派去黄杨县出使，户部可谓是右丞一人说了算，他是三皇子的人，自然会觉得我在跟前碍事，巴不得把我支走呢。”
他自顾自地嘲弄着，话锋一转又说出来也好，省的窝在那乌烟瘴气的地方，整日里勾心斗角，虚与委蛇，“这人人都说京官多么多么风光无限，偏我觉得，在常德县做个芝麻官县令才舒坦呢……”
谢见君又何尝不是这个心思？回了上京便念起甘州的好处来，那地方虽穷困，日子过得也苦了些，但好在随心自在，从去年九月初到现在，不过小半年光景，他操心操得眼底都有细纹了。
俩人齐齐吐出一声叹息，半晌都没心情再闲聊。
一声嘶鸣，车夫骤然扯紧缰绳，勒令行进中的马缓缓停驻。
“左丞大人……”门外传来内侍尖细阴柔的声音。
谢见君轻挑起厚重的帷帐，寒风卷着碎雪呼啸而过，前来递话的内侍紧了紧身上的棉衣，躬身冲他行了个礼，“大人，睿王殿下请您过去一趟，说有要紧事要同您相商。”
他说的睿王殿下，指的是七皇子，如今因出使才得以册封亲王，比三皇子晚了好些年。
“劳您给殿下通传一声，本官这就过去。”谢见君应着内侍的话，回身接过宋沅礼递来的灰毛披风，系在颈间。
车夫已经将车凳搬下来，见他露面，忙搭手上前扶他，“大人，雪地湿滑，您且得小心着呢。”
谢见君笑眯眯地道了声谢，而后随一旁撑伞的内侍，往睿王的座驾方向走。
雪粒子还在簌簌地落，刚走出几步，他肩上便掩了白蒙蒙的一片，脚下的雪泥更是没过了半个鞋面，凉意从脚底窜上来，他禁不住打了个寒噤。
睿王似是已经等他许久，听着踩雪的咯吱声就已经掀开门帘，“谢卿，外面冷，你大病初愈，快些上来暖暖身子。”
“谢殿下抬爱。”谢见君拍净了肩头沾染的飞雪，才撩起衣摆，恭恭敬敬地坐进马车里。
凛冽凄凄的风雪并未侵蚀这辆马车，他被扑面而来的暖意，熏蒸得有一瞬间的恍惚。
这是自那年秋€€之后，他同这位睿王殿下，也就是七皇子头一回单独相处。当年在三皇子的箭下救了这不受宠的小皇子，又冒着大不敬的风险，提点了两句箭术，教其若想要自保，得为自己寻求庇护。
本是一时恻隐之心作祟，不成想这些年，听话的小皇子在太子的荫庇下，平平安安地长大了，还长成了如今英英玉立，可独当一面的稳重模样，谢见君心头有股子奇异的欣慰。
若当年之事放在今日，未必……他想了想，未必自己会是独善其身的那一位，兴许还得搭把手，师文宣到现在都时常调侃他爱管闲事。
“谢卿，孤有些害怕。”刚行过冠礼的睿王殿下今年也不过舞象之年，便被委以重任，难免心有惴惴。临行前太子曾托人给他带话，若是有拿不定的主意就寻谢见君来跟前，于公于私，这人都会帮他。
谢见君望着眼前这个同满崽一般，稚气未褪的少年，心中百感交集，他沉吟片刻，“殿下莫要担心，您已授封亲王，又曾多次得陛下之令，在地方上行赈灾事宜，其材优干济，当行出色，非凡夫俗子可敌，而当今只是同西戎会晤，商谈互市之事，想必对您来说，不过轻而易举……”
“不是的……”睿王急急忙忙地打断他，神色瞧上去有些难堪，“寻常在外赈灾，都是太子哥哥和师大人的部下提点孤如何去做，这回……这回太子哥哥被禁闭在东宫，鞭长莫及，遂告诉孤，可以寻你……”他支支吾吾，像小猫儿似的小心翼翼地去偷瞄谢见君。
谢见君难得沉默，常年混迹官场的警觉性让他没法轻易去相信一个人，哪怕对方是个十七八岁，看起来纯粹无害的少年，但理性上，他又觉得，太子虽为兄长，但生在皇家，护佑同父异母的弟弟平安长到这般年纪，已是仁至义尽，没必要事无巨细地给自己培养一个对手，同为皇子，大家都有竞争皇位的机会，他需要的是个帮手。
“谢卿？”一语话毕，没等来回应，睿王歪着脑袋看他。
“殿下有何顾虑尽管开口，我等必竭心尽力为您分忧。”谢见君含含糊糊地打官腔，不想在自己没摸清状况之前先行表态。
“真的吗？”少年原本沮丧的眼眸中忽而亮起一盏灯，“谢卿，你会帮我吗？”
谢见君颔首，“辅佐您与西戎王达成互市协议，是微臣职责所在。”
“那太好了！太子哥哥说，孤此行把事情办妥，回上京领旨封赏时，父皇会酌情提一提母妃的位份，若母妃能列一宫主位，贵妃娘娘便不会再为难她了！”
小少年兴奋地比划着，“说不定太子哥哥的处境也会变得好些，孤希望有朝一日，他能顺顺利利地登上皇位，太子哥哥肯定会是个好皇帝，孤不喜欢三……”
“咳咳咳……”谢见君掩嘴轻咳，打断了他未来得及说出口的话，“殿下，还请您慎言。”
小少年一朝得意忘形，回过神来惊觉一身冷汗，他知道自己说错了话，赶忙找补道：“对对对，师大人说了，出门在外要慎言、慎言、”
“臣为殿下斟茶。”谢见君不动声色地把话头揭了过去，仿若方才什么事情都没有发生。
他拎起暖炉上的紫砂壶，将面前的杯盏斟至八分满后，双手呈上，“殿下，请用茶。”
“好、好、”小少年接过茶盏，心不在焉地浅啄了两口，谢见君见状，便借口退下。
往后几日，睿王时常召他进马车，但再没提过太子这茬，只是挑着无关紧要的家常闲聊，偶时还会过问关于西戎的事情，像是故意与他拉近关系似的，谢见君权当自己被派出来带孩子，不冷不热地应付这位七皇子殿下。
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使团往北行进了几日，京中会试的日子到了。
因着季子€€身份特殊，不得入贡院与普通学子同考，便被安排在城外当年季宴礼参加会试的地方。
狐狸少年的传闻还未散去，眼看着会试将至，京中百姓茶余饭后又聊了起来。
身为悬疑事件的当事人，满崽可算老实了，他虽答应季子€€要去送考，但不敢太张扬，一路都窝在马车里不冒头。
到了考场外，他拍着季子€€的肩膀，象征性地鼓舞了两句，嘱咐人将当年从崇福寺求来的平安福收好后，便悄默声地又猫回了城里，这三场考试，每一场都要经历三天两夜，他可不会傻憨憨地蹲守这么长时间。
会试过后，季子€€整个人瘦了好大一圈，出关那日更神色憔悴胡子拉碴，前来接他的满崽几乎都不敢相认，若不是他直勾勾地奔着马车而来，上了马车当着众人的面倒头就睡，满崽还真以为这是哪来的流浪汉呢。
等待放榜的日子一如既往地难熬，得云胡三番两次的叮嘱，满崽一直憋着没问他考得如何，还是季子€€自个儿没忍住，孔雀开屏似的说自己不仅不会落榜，没准还能一举拿下会元。
“你就贫吧，天上的牛都要被你吹掉了。”满崽翻了个白眼，显然并不相信他的说辞。
季子€€厚着脸皮凑上前来，“我说真的，阿兄看过我默下来的答卷，说让我安心准备四月的殿试呢。”
俩人贴得极近，满崽视线一抬，便直直地撞进他那双漆黑深邃的眼眸中。
被这般温柔且炽热的眸光望着，满崽耳梢一阵发烫，他羽睫轻颤，慌忙别过脸去，仿若藏不住的一抹真心，迫不及待地想要撕开伪装，破土而出。
“满崽……”季子€€凑得愈发近了几分，“若是我荣登新科三甲，打马游街时，你能给我丢个香囊吗？我保证只接你一人的。”
他神色前所未有的认真，细看之下，还有些许的紧张与试探。
满崽哽了哽，想说自己绣工欠佳，别说是香囊，连缝制个装平安符的荷包都费劲，还是别丢出去惹人笑话了，又想说现在甘盈斋的生意火热，他抽不开身去看游街，但想来想去，到末了他却什么都没说。
季子€€没得来答案也不见失望，他似是早就习惯了一般，将剥去了外皮，摘掉了白色橘络的橘瓣儿递给满崽，“尝尝，是甜的……”
满崽被突如其来的心虚打败，手中的橘子莫名变得烫手起来，“你、你安心准备考试，这杏榜还未放呢，先惦记着如何风光了，若真有那一日……”他顿了顿，低声嘟囔道：“一个香囊而已，瞧不起谁呢。”
没人知道他说这话时心里在想什么，季子€€眉梢微翘，肉眼可见得高兴起来，他一个鲤鱼打挺跳起身，“满崽，你等我一会儿，我再去给你拿个橘子，阿兄这趟从岭南定的橘子可甜了！”
“书呆子…“满崽将余下的橘子瓣儿一股脑都填进嘴里，“你就只会说这玩意甜吗？”
第253章
三月伊始，谢见君北上黄杨县已是一个月。
适逢春闱放榜，沉寂了一整个冬日的上京城，久违地热闹起来。
这回，满崽郑重其事地拒绝了季子€€前去礼部蹲榜的邀请，有“狐狸少年”的前车之鉴，他可不想再成为京中百姓茶余饭后的谈资了。
没了满崽做伴儿，季子€€也无了兴致，干脆窝在家中等府中仆役送消息回来，既是阿兄已经笃定了他能中，那便八九不离十，不过就是名次的前后罢了。
这一等可不打紧，谁能料到比蹲榜仆役来得更快的，居然是送喜报的府役，季子€€前些天在满崽跟前夸下的海口一语成真，此番会试，果真捞了个会元的名头。
可惜他没露面，苦苦等着榜下捉婿的富绅豪商们既没逮到会元，也没蹲到传说中的狐狸少年。
此时的满崽还不知道会试的结果，敲锣打鼓的热闹声隔着一条街响起时，他一把丢下手中的东西，起身往屋外走，正与从甘盈斋回来的昌多撞到一起。
“我听说季家的小公子中了！”昌多路过经过季府门前时，从大伙儿口中得了消息后，马不停蹄地前来报信儿，“还是会元呢！”
满崽神色一怔，犹自嘟囔了一句，“倒还当真让他说中了，这书呆子的嘴开过光吧……”
“你不去瞧瞧？如今季府门前可热闹了！”昌多故意逗他，“据说不少达官贵人都在打听子€€的婚事呢……”
“打听呗，寻常人家如他这般年纪，早已经定亲了，他也是时候替自己着急了……”满崽一脸的满不在意，“我并非他家中人，人家关上门来谈婚论嫁，我这做外人的，难不成还能拦着？”
昌多笑了笑，“我看呐，咱们这府里，除了庭院中的那座假山，就属你的嘴最硬了。”他说完，转身就跑，一溜烟儿的功夫，人影都不见了，徒留刚回过神来的满崽，气急败坏地猛跺了两下脚，嚷嚷着要收拾他。
“会元怎么了？我阿兄也是会元……”满崽嘀嘀咕咕，犹豫着要不要去给季子€€道喜，余光中瞥见方才自己随手丢在笸箩里的东西，迈出去的脚步又退缩了回来，“没准、没准人家不稀罕呢……”
“小叔叔！”散学回来的大福一路小跑着钻进他怀里。
“哎！”满崽敛了心头那点不得劲，重新挂上了笑意，见大福噘着嘴，满脸都写着不高兴，便问道：“哎呦呦，谁招惹我们家大福了？瞧这小嘴儿噘的，都能挂油壶了！”
大福被打趣也不吭声，犹自在他怀中蹭来蹭去，讨着撒娇。
紧随而来的明文看不过眼，主动开口，“这几日不知为何，城中巡街的守卫换了好几拨，小公子今日兴致勃勃地同那守卫打招呼，还递了甜果子过去，哪知守卫冷着脸，爱答不理，对他递过去的东西也不接，还给、还给一巴掌拍在了地上……”
想起那些人讨嫌的嘴脸，明文越说越觉得生气，“实在是太过分了！”
满崽本以为大福是在学堂里同小伙伴闹了别扭，闻言了然地点点头，他半蹲下身子，将大福从自己怀中扒拉出来，捏了捏他脸颊上的小奶膘，“大福不难过哦，兴许是人家不喜欢呢？咱们也不能强迫人家对不对？”
大福紧抿着嘴，一副受了好大委屈的可怜模样。他最是喜欢这些穿着盔甲，腰间挎着长刀的叔伯们了！阿爹说过，他们是上京城中最勇敢的人，有他们数十年如一日的保护，上京城才能长治久安，百姓才能安居乐业，他们可都是大英豪！但今日，大英豪不仅不理他，还将讨厌他明晃晃地摆在了脸上，他不明白……
“我不喜欢这些人，小叔叔，你知道先前那些和善的叔伯都去哪儿了吗？”
“这……”满崽被问住了，仔细回想起来，这城中的确最近多了好些生面孔，他时常在街上逛，自是比大福要了解一点，“小叔叔也不知道，大抵是那些和善的叔伯表现上佳，被调去更好的地方了。”他半哄半糊弄道。
大福闷闷地“哦”了一声，没再继续追问什么。
晚些，云胡从甘盈斋回来，刚下马车，就被蹲点的满崽拉去一旁，将此事完完整整地同他说道了一番。
得知城中守卫大换血，云胡沉思片刻，“从明日起，我让陆正明去接送大福上下学……近些天，城中乱糟糟的，你莫要四处乱跑了。”
这下子轮到满崽闷闷不乐了，云胡此话的意思，是让他在家跟着学管账，还得硬着头皮去应酬前来拜访的别有用心的官眷们。
“好吧。”他肉眼可见地萎靡了下来，连晚饭都没心思吃，窝在屋中接着倒腾笸箩里的东西。
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春分已至，暖潮浮动。
满城梨花未能给死气沉沉的皇宫带来半点蓬勃的生机。
崇文帝又病了。
这场病来势汹汹，起初只是心悸难眠，不过三五日光景，整个人便陷入了无尽的混沌之中，少有的清醒时候，他面露死灰之气，苍白干涸的唇瓣微微翕动，李公公凑近才能听见他艰难地吐出几个字，“让国师前来殿中侍疾”。
远在北上之路的睿王收到京中传来的书信，赶忙唤内侍，将谢见君召来跟前。
“咳咳……谢卿，太子哥哥说父皇病了，病得很严重，每日只服侍丹药时方能清醒片刻…原定殿试结束，父皇要远赴泰山行封禅祭祀之礼，如今卧榻难起，恐会耽误了殿试……咳咳……”
这殿试是泱泱学子们平步青云路的最后一关，谁也没能料想到，身为主考官的崇文帝居然撂了挑子。
谢见君从内侍手中接过添满银丝碳的火炉，塞进七皇子的怀中，又将搭在身上的皮裘掖紧实，“殿下莫要着急，圣上福泽深厚，定能保龙体安然无恙，您还是顾好自己的身子，再有几日，咱们就到黄杨县了。”
盎然的春意并没有覆盖西北，越往北走，越是寒峭，使团里好些官员都水土不服，连带着七皇子也病了，谢见君不得不与他同乘一辆马车，方便侍奉左右。
“孤的身子不打紧，咳咳……“七皇子掩嘴轻咳了两声，“只是、只是昨日吹了些寒风，等到了驿站歇息上两日，便可痊愈。”
他抿了两口茶，润了润嗓子，继续道：“父皇病重，也不知道母妃和太子哥哥如何？”
“太子殿下孝心感天，此刻定然同慧贵妃娘娘在圣上榻前扇枕温衾，菽水承欢。”谢见君一面温温和和地安抚着小少年，一面拿夹子将炭火丢进脚炉中，炉火烧得旺盛，不一会儿功夫，车厢里暖如春日。
他用力地搓了搓手，把掌心搓热后，便给小少年褪去了繁重的袍衫，扶着人躺平在马车里，“殿下尚未病愈，最忌忧虑深重，臣侍奉您歇息。”
小少年无端地叹了口气，他眉头一皱，忽而剧烈地咳嗽起来，整个身子弓成了虾状，半晌，才缓缓地平复了吐息，“希、希望父皇无碍，否则京中就要乱了。”
然话音刚落，双眸便被温热的掌心覆住，他眼前冷不丁陷入一片昏暗，“谢卿……咳咳”