今日便是金朝有意让他睡到日上三竿也没辙。沈家的客人一波接一波地来，一个比一个早到。早上芦荟匆忙进来给沈满棠穿衣洗漱，内里给他穿了套黑色的小西装，外头再套上红大衣，收拾得漂漂亮亮的才送下楼，连早饭都来不及喂他吃。
沈满棠生日宴那天金朝还没正式在沈家帮佣，只是在外头随意溜达，因此还没见识过沈家人的交际场面。如今这一上午体验下来，他当真是有些佩服沈满棠了。这么小的孩子，不仅嘴甜还有礼貌，大人说事的时候他就坐在一旁乖乖听着，不吵也不闹。
金朝看他盯着桌上的梨和橘子露出可怜巴巴的神情，显然是肚子饿了。但他也不伸手去拿，只是抠着手咽口水。
终于送走了三家客人，金朝趁机上楼去沈满棠的铁盒里取了几块巧克力塞他手里。这些是沈满棠去天津那会儿央求沈沧给他买的进口巧克力，现在也就剩这几块了，平常都不舍得吃。
金朝：“先吃了吧，吃了我再给你做。昨天我们不是收红包了吗？有钱买原料了。”
沈满棠像才想起来似的，眼睛晶亮地看着金朝，迫不及待地撕开包装。
“元宝你也吃，你也饿着呢。”沈满棠把剥开的巧克力先递到了金朝嘴边。
金朝没有反驳，低头就着沈满棠的手咬了一口。二人就窝在屏风后面，你一口我一口分享巧克力。
突然玄关处传来一道熟悉的童声，“沈二爷，沈太太新年好！”
是常遇青的声音。金朝和沈满棠的眉头皆是一蹙。沈满棠正要过去，却被金朝拽住了。
“嘴边，有巧克力。”他拿出手帕细致地给沈满棠擦着嘴，交代道，“别跟他起争执。”
沈满棠点点头，跑到傅君佩身边，“常伯伯好，常伯母好，常遇青好。”
“好久不见，沈满棠。”常遇青今天也穿了一身很讲究的大衣，把他平日里的一身匪气压了压，倒是显得有几分贵气。
“哎呦，两个同学好久没见了。”常太太笑道，对着沈满棠使劲地夸，“遇青可喜欢小满了，说他又聪明又好看，在班上很受欢迎的。”
“哪里哪里，小满被家里惯的不成样子，还是你家遇青稳重懂事。”傅君佩谦虚道，“快进屋里坐吧。芦荟，泡壶茶来。”
沈满棠心里嘀咕着，常遇青哪里懂事了，姆妈是没见过他在学校里嚣张跋扈的样子。
常遇青见了他倒是热情，主动上前牵起他的手一同落座。一张单人沙发上坐两个小孩倒也不挤，只是沈满棠不愿意和常遇青挨着，使劲挪着屁股坐到了最边上。
“你看这俩小孩好的，还手拉手呢。”常太太仿佛看不出沈满棠的别扭，一个劲地夸大二人的关系，“本来今天我们是要回我娘家的，结果遇青说一定要先来沈家呢。”
傅君佩也笑：“是我们失礼，早上有客人来耽搁了，本来应该我们上门拜访的。”
沈满棠听着大人们无聊的寒暄，目光有些无措地飘忽到金朝脸上，金朝也只能递给他一个同情的目光。
常遇青看着他俩一来一往的眼神交流，转了转眼珠，对常太太说道：“姆妈，那也是我同学呢。”他下巴朝金朝那儿一抬，一脸无害地笑道。
金朝本是和芦荟规规矩矩地站在不远处的角落，等着主子们的吩咐，现下他却突然成为了全场的焦点。不过他倒也不惧，低垂着眼，落落大方地接受众人的目光。
“这是哪家的孩子呀？”常太太心直口快惯了，脱口而出后方觉不对，上下打量起金朝的穿着，逐渐拧起了眉。
金朝穿着一身白色的大褂配紫色的马甲，是沈家统一的佣人装。款式有些土气，还是沈老爷在时选定的样式。
这还是沈沧交代的：“既是来沈家伺候的，就给他做身衣服吧。穿件破棉袄在少爷身边像什么样子。”
于是金朝当天就收到了两套改小了的佣人装。他日日穿着，就连去学堂也不换，在澄衷的富家子弟里显得格格不入，因此常遇青常带头笑话他。
傅君佩解围道：“这是小满奶娘的儿子，叫金朝，学习可好了。之前小满没去学堂的时候都是他带着读书的。”
“这样啊，”常太太若有所思地点点头，“蛮好蛮好，两个孩子互相也有个照应。”常太太说完又瞟了一眼金朝，心里还是对沈家塞个下人孩子进学堂这事颇有微词。
澄衷学堂里的孩子非富即贵，若是每个少爷小姐都塞个书童进学堂，那澄衷得成什么样子了。
不过常太太对这些事没什么发言权，平常和傅君佩打打麻将她还行，但在沈沧面前她可不敢多言。明明她与丈夫足足大出这个年轻人一轮，可每次见着沈二爷，她却总有些望而生畏的感觉。
她将话题一转，又对常遇青耳提面命道：“你看看人家孩子，又能干又会读书。再看小满，比你小两岁还比你成绩好。你说你怎么就没个哥哥样儿呢？平常在学堂多跟弟弟学习，听到没？”
常太太本以为他又会摆出那副浑不吝的样子，谁知常遇青装得极为乖巧，不仅没给她摆脸色，还认真地应和道：“知道了姆妈，我会多和弟弟学习，平常也会保护好弟弟的。”
沈满棠瞪大眼睛看着常遇青，像是不认识这个人了一般。
平常在学堂会欺负我的不只有你吗？
常遇青没看他，只是温和地对长辈们笑着。沈满棠控诉无门，挤眉弄眼地冲金朝求救，殊不知自己身边这个人也在怒视着金朝。
常遇青本意是想让金朝难堪的，却没想到他母亲不仅没多问，还数落起他。
金朝看着常遇青紧挨着沈满棠朝他投来挑衅的目光，没忍住闭眼翻了个白眼。
谁知常遇青还有后招，他突然对常家夫妇说道：“爸爸，姆妈，我好饿啊，咱们中午上哪吃啊？”
这话一抛出来，傅君佩自然得接：“还去哪啊，直接留这吃呗。我让芦荟多做几个菜。”
常太太自是要推脱：“这多不合适啊，大年初一还叨扰你们。我们本来也是计划着中午去孩子外婆家的。”
傅君佩还是热情道：“哎，别折腾了，孩子都饿了。再说咱们也好久没聚了。多亏常副使沈沧才能做成这么大笔生意，我们不得好好庆祝一下啊？您说是吧常副使？”
“沈太太都这么说了，我哪有推辞的道理，”常副使笑道，又对着沈沧道，“这笔交易这么大，要没你大嫂同我媳妇之间的情分，我可不敢交给一个年轻人做啊。这单能成你得谢你大嫂。”
沈沧与傅君佩对视一眼，笑道：“这是自然，要不是大嫂帮忙牵线，我哪里能认识您这么讲义气的大哥啊。待会这酒，常哥可不能推辞啊。”
“沈小弟手下留情啊，我吃完可得上我岳母家拜年，若是醉醺醺的去，可得挨我老丈人一顿说教。”常副使也笑着起身和沈沧一同去了膳厅。
沈家是从沈天佑这一辈开始发家的。沈天佑本是浙江吴兴县一渔户家的儿子，年仅十七岁时便做主卖掉了家中渔船，只身到上海开设棉花行，从事棉花出口贸易，并逐渐与怡和洋行有了业务往来。在前任买办的举荐下，沈天佑成了怡和洋行史上最年轻的买办。之后五年里，除了买办业务外，他还私人投资了三家钱庄，商业范围涉足茶业、丝业、矿产业等领域。直到沈泓束发之年，他才脱离了洋行，一手创办了隆€€银行。
沈泓成婚那年，沈天佑便有计划开拓银行的商品交易范围。时局动荡，他最终把目光锁定在了最有利可图的军火订单上，为此还带着儿子儿媳一同赴英考察。可惜造化弄人，他和沈泓一同死在了船上。
等到沈沧接手银行后，他也开始重新谋划这步棋。不过这些订单需要大量的资金和过硬的人脉关系才能吃得下，还要和其他洋行比速度。沈沧作为一个医学生，自是摸索了许久才走到今天这一步。自打他和傅君佩和好后，傅君佩也帮他做了许多人情功夫，所以才能三个月就钓上了常副使这么一条大鱼。
席间众人自是觥筹交错，欢声不断。此刻吃的是芦荟的炒菜还是大厨的手艺对他们来说没有分别，喝酒维护情谊才是最要紧的。
唯有沈满棠是发愁的。他是终于吃上饭了，可金朝却只吃了半块巧克力，现在还要帮着芦荟上菜。他有些想掉眼泪，却也记着正月里不能哭的规矩，只能把头埋在饭碗里才没被众人看出异样。
常遇青使唤金朝倒是使唤得自然，动不动就把筷子掉地上要他拿副新的，喝汤缺个碗要他补上……偏偏语气又是彬彬有礼的让人挑不出错处，好像他真的很不好意思麻烦到了金朝。
金朝腹诽，要不是上一世他与常遇青无冤无仇，他都要怀疑常遇青是重生回来报复自己了。
就在常遇青盯着金朝的背影，眼睛又开始不怀好意地转动时，沈满棠给他夹了一筷子青菜，先发制人告状道：“伯母，常遇青在学堂挑食，只吃肉不吃菜，被先生批评了好多次。”
“啧，常遇青，”常太太杏目圆睁，“你怎么回事？你看看你都胖成什么样了，一天天的就知道吃肉。”
“姐，大过年的，孩子想吃什么就吃什么吧。遇青也不是胖，就是结实了些。”傅君佩忙圆场道。
“不是，妹儿，”常太太拍了拍傅君佩的手，有些不好意思道，“男孩子太胖不行，长大了他要怨我的。”她说完又附耳对傅君佩说了句悄悄话，把她说的面颊通红。
常遇青有些恼羞成怒。沈满棠看着人畜无害，其实鬼精着呢，一句话就让自己在众人面前如此坍招势。他气呼呼地咬着沈满棠夹来的菜，想揍他一顿却又下不去手。
沈满棠看常遇青吃瘪，心里得意的不得了，心满意足地吃完了这餐饭。
等到常家人走后，芦荟和金朝才终于闲下来，和其他几个佣人一起炒了锅粉干吃。沈满棠在一旁看的内疚，眼巴巴地盯着金朝吃饭。
金朝看他表情，误以为他也想吃，便夹了一筷子伸到他嘴边。沈满棠并没有想吃，却习惯性地张开了嘴。
吃完一口后见金朝还要喂自己，沈满棠连忙摆手，“你吃你吃，我吃饱了。”
看金朝狼吞虎咽地吃着，想必是饿坏了，沈满棠满是心疼，看他有些噎着便赶忙去倒了杯水给他。
“我还是喜欢跟你还有芦姐姐吃饭。”沈满棠生气道，“我下学期一定要考到十班。我再也不想看到常遇青了！”
“嗯，那明天开始接着补课吧。”金朝埋头干饭间欣慰地说道。
“补补补！”沈满棠本来还因为过年起了点惰性，常遇青的出现就像给他敲了个警钟，震得他精神抖擞，浑身都是干劲。
作者有话说
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第19章 往事
芦荟听着沈满棠对常遇青的抱怨，有些忧虑地问：“上次在学堂打了元宝的就是常小少爷吗？”
沈满棠捶着桌子，义愤填膺地道：“这是他！他就是恶霸，特别坏！班里的同学都怕他。”
芦荟有些心酸，她摸着金朝的脸，眼泪控制不住地落下。
刚刚伺候的时候她就能感觉到常小少爷有些针对金朝了。只是金朝本就是下人，被怎么使唤都是应该的。怪只能怪自己没用，让孩子在学堂被人看不起。
“芦姐姐，你别哭啊。”沈满棠慌乱地跑过来给她擦脸，“过年不能哭的。”
“姆妈，我没事。我现在在给小少爷温书，等开学考完试，我们应当就能分到别的班了。”金朝拍拍芦荟的手，宽慰道，“我会避免再和常小少爷起冲突的，姆妈你别担心。”
三个月相处下来，他与芦荟已亲近许多。只是到底前世没怎么相处过，重活一世他又已是成人心智，自然是难以像沈满棠一般向芦荟撒娇寻安慰。何况这对他而言真的只是一桩小事。
“姆妈不是担心你和常小少爷起冲突得罪他，姆妈是怕你受委屈。”芦荟反握住金朝的手，叮嘱道，“你受委屈了一定要同姆妈讲，别自己憋着。姆妈是没本事，比不过人家高门大户，但我就是拼了命也不会让自己孩子被人欺辱。”
沈满棠借机告状道：“平常常遇青欺负元宝，元宝都不准我告诉你。”
金朝真想让这小孩闭嘴。果不其然，芦荟哭得更伤心了：“上次我说要去学堂找先生评理，你偏不让我去，还说是打闹间一时失手。你怎么挨了这么久欺负都不说呢。”
金朝忍住朝沈满棠翻白眼的念头，沉下心来解释道：“常遇青顽劣跋扈，不找我麻烦便会骚扰小少爷，烦人的紧。小满性子软，遇上这种无赖才真的会被欺负，就是不被欺负也会被他带坏。姆妈，我不可能放任他招惹小满。他招我没事，我招架得住。”
芦荟知道金朝是个有分寸的孩子，可他的懂事却令她更加心酸了。她怜惜地抚摸着金朝的脸，将他拥入怀里。
“那你要得跟姆妈保证，以后有什么事都跟姆妈讲。”芦荟吸了吸鼻子，“是姆妈对你的关心不够，让我家元宝受委屈了。”
金朝拍拍芦荟的背，轻轻“嗯”了一声。
其余几个佣人不愿打扰这幅母子情深的感人画面，轻手轻脚地收拾餐桌准备离开。只有沈满棠不识趣地抱了上来，表忠心道：“芦姐姐你放心，以后元宝在学堂出事了我肯定第一时间跟你说，再也不会听他骗了。”
金朝情难自禁地把刚刚忍住没翻的白眼翻完了。
芦荟破涕一笑，也将沈满棠抱进怀里：“好，小少爷帮我监督元宝。”
抱着两个小子摇晃了会儿，芦荟突然想到什么，起身回房间拿来两个红包。
“这是给你们俩的压岁钱，一人一个，收好啊。”看到金朝推脱，芦荟故作不悦道，“里头没多少钱，就图个吉利。昨晚姆妈忙着收拾厨房没空给你们准备，今天大年初一给你们补上。”
沈满棠倒是接的很开心：“谢谢芦姐姐！祝芦姐姐万事如意，心想事成，年年有余，岁岁安康。”
金朝不像沈满棠这般能说会道，只是真诚地说了声：“谢谢姆妈，新年快乐。”
从前在金家，过年是令他害怕的日子。他爸平日里喝了酒就会打人，除夕这夜只会喝得更多，打得更狠。最开始是打芦荟，等芦荟走后就打金朝。每年除夕他都会守岁到天明，因为被藤条抽打后根本无法入睡。他就隔着窗子，听着隔壁屋的叔婶给他的堂兄弟们发红包，一家人和和乐乐地围炉守岁。
即使后来只剩他一个人了，他也一直保留着守岁的习惯。每到除夕他便感觉那些绽开过的皮肉又在隐隐作痛，折磨得他辗转难眠。
只有昨晚是个意外。沈满棠太爱讲话了，在他耳边叽叽喳喳说个没完，竟让他起了困意。金朝有一搭没一搭地回着，在听到沈满棠均匀的呼吸声后才放心睡去。
金朝没想到有朝一日他竟能在除夕这天睡个安稳觉，还能收到母亲准备的红包。或许判官批生死簿时垂怜他前世过得太苦，才会给他从头再来的机会。
沈沧中午和常副使喝了太多酒，下午宾客来访，他实在无力招待，只能先回了西厢楼补眠。他松开领带，晃悠着上楼，走了几步却又停下，快步拐到一楼的起居室，猛地推开了房门。
丁香正在给曹锦和念报，被沈沧突然闯入的声音吓了一跳。她慌乱起身喊道：“二爷。”
“嗯。”沈沧随意瞄了一眼报纸，轻笑道，“你识字倒快，还能读报了。”
丁香有些不好意思地抬眼，仰视着沈沧：“我现在基本都认得了。”
沈沧没多言，径直走到桌前拿起了药瓶，将药倒在手里，忍着头疼细心数着。
“二爷，您这是？”丁香有些不知所措。平日里曹锦和用药都是她服侍的，沈沧只会按时补药，并不会亲自检查。