“那我做的是对的吗？”沈满棠都有些迷糊了。
Louis恐吓他时说过的，他一旦把这件事告诉别人，所有人都会厌弃他，连家人都会不要他。久而久之，他开始草木皆兵，害怕除二叔以外所有成年男性的接触。
可现在金朝又说，这是正常的，他可以有自己害怕的东西。
“你还这么小，有防备心是好事。”金朝拍拍他的脑袋安慰道，“但恐惧是棵小树，你越害怕，他就会扎根得越深。像今天赵叔抱你，就只是单纯的想帮你，并没有不好的举动是不是？但你下意识就把他当坏人了。”
他注视着沈满棠的眼睛，严肃郑重地说道：“小满，不是所有人都和Louis一样的，我们不该因为一个恶人的行为否定一个群体，也不该用别人的错误折磨自己。你要是愿意，我们就一起克服它，好不好？
“好。”沈满棠哽咽着说道，一激动还冒了个鼻涕泡。他偷偷把鼻涕水蹭到金朝酱紫色的马甲上，又道：“那你要陪我，我一个人就害怕。”
“嗯，一言为定。”金朝主动和沈满棠勾了勾手，又蹲到他面前说道，“楼梯上太危险了不能背你，平地上应该可以，你上来试试看。”
“不要。”沈满棠干脆拒绝。
“又怎么了？”金朝被他折腾的都没脾气了。
沈满棠默默指了指金朝肩头洇湿的一滩水渍，有他的眼泪，也有他刚擦上去的鼻涕。
金朝第一次明目张胆地当着沈满棠的面，给他翻了个大大的白眼。“矫情。”他骂道，却又不得不妥协，继续搀扶起沈满棠。
等到了楼梯口，金朝不放心沈满棠单脚跳台阶，便架着他的嘎吱窝，一级一级地托举他。有些先生路过时也想要帮忙，但都被沈满棠拒绝了。
第一次拒绝时，惊吓过度的他紧紧抓着栏杆，瑟瑟发抖地躲着：“不用了，我自己走。”
第三次拒绝时，他礼貌地鞠了个躬，像金朝说的那样，直视对方眼睛说道：“多谢先生好意，我自己可以的。”
每进步一次，金朝就会许诺给他做一种糖。小孩子非常好骗，金朝说什么就信什么，还惊讶怎么会有这样的糖。
其实金朝说的这些糖果都是几年后才会陆续风靡沪上的新式糖果，可惜金朝也不能完全记得配方和制作工序，而他现在又是个需要踩着板凳才能够到灶台的年纪，完全没有能力独立研发一款新式糖果再将其批量生产。
可上一世芦荟死时他才十二岁，若是按照前世的步调走，他根本无力破解芦荟的死局。他只有再快一些，到时才会有保下芦荟和沈满棠的能力。
金朝的思绪很快就被一个大嗓门打断了。
“你们两个堵在这里干嘛呢？”常遇青抱紧双臂，站在楼梯口不耐烦地看着两人。他上下扫视一眼沈满棠，又道：“你脚怎么了？”
沈满棠居高临下地看着常遇青，瞬间的惊讶甚至大过于他潜意识里对常遇青的厌恶。他惊叹道：“你怎么这么瘦了！”说完又有些不安地问道：“你姆妈真不给你吃肉了？”
短短半个月里，常遇青从圆头圆脑圆肚皮的大胖小子变成了个压缩版的小胖子。胖倒还是胖的，只是终于不再是走起路来肉都要抖三抖的程度。甚至他瘦下来后连鼻子都立体了，眼睛也大了些，五官不再被一团肉局促地挤在面中，也是个有鼻子有眼的清秀小孩了。
常遇青没好气地走上来，呛声道：“我一直这么瘦。”
金朝翻了他一个白眼，继续挪着沈满棠。
“都要迟到了，一起抬吧。”常遇青直接抓过沈满棠的一只胳膊就要把他举起来。
“别别别，你放手！”沈满棠才在金朝的训练下摆脱了些对肢体接触的恐惧，就被常遇青的粗暴动作吓回了原型。常遇青虽然瘦了些，但胳膊照样结实粗壮，体型也明显大于其他小孩。沈满棠见了还是害怕，更何况常遇青又是强来。
“我和他一起架着你走，怕什么？又不会吃了你。”常遇青我行我素，直接架着沈满棠的胳膊上了个台阶。
秀才遇到兵，有理说不清。金朝无奈，只得架起沈满棠的另一只胳膊往上走。总不能把他撕成两半吧。
两个人合作确实快很多，沈满棠都没回过神，人就到座位上了。
常遇青一甩头，潇洒地扔下句“要帮忙就吱一声”，就回了自己座位。
沈满棠被常遇青的这种剧变吓了一跳。他好像把暴脾气和身上的肉一起减掉了？
但沈满棠被金朝洗脑得很彻底，他和金朝耳语道：“常遇青蔫儿坏，突然帮我一定又是在打什么坏主意。”
金朝完全没有自己荼毒了沈满棠单纯心灵的罪恶感，十分认同地点了点头。
作者有话说
公主请看文！
第23章 三面之缘
第一场考的是国语。对金朝来说，这种等级的试卷堪比描红，不用动脑，两刻钟的时间便写完了。他看着身旁啃着指甲琢磨试题的沈满棠，转着笔，想起了很久以前的事。
前世他与沈满棠只见过三面。第一面即是他在沈家门口拦车那次，他也不知自己哪来的自信，觉得这个小少爷既是由母亲抚养长大的，又生得这般温柔可亲，定会告诉他母亲的死因。
虽然挨了顿打，但当沈家司机扔下那袋药后，他还是重燃起了希望。此事还需从长计议，当务之急是要活下来。
他饥寒交迫，又受着伤，只觉头脑昏沉。再这样下去他恐怕撑不过今晚了。他只能在街头随便找了个外观豪华的饭店，不顾尊严地跪在了门口。为了能走到上海，从未穿过鞋子的他偷拿了婶子的绣花鞋，就这么走了两天两夜才到了沈家，中间只吃了一个家里拿的窝窝头。他感觉自己快要撑不住了，只能赌一把。
门外的小厮一脚踹了过来：“死叫花子，滚别处要饭去。”
金朝被踢翻在地，又虚弱地爬起，使尽浑身力气磕头道：“求你了，我已经三天没吃饭了。你让我讨口饭吃吧。”
“你知道这是哪吗，找死呢？滚！”小厮粗暴地扯住他的后衣领将他拖走，他手指插进领口抵抗着，险些窒息。
“放开他！”一个男人从饭店的旋转门走了出来，看到保安的行为制止道。
小厮立刻松手，赔笑道：“对不住啊，先生，惊扰到您了。这小孩刚刚挡路了，我就给他这么一挪……”
那位先生没理会小厮的话，抬手示意他噤声。他弯下腰，上下打量着金朝。上海的雪天里，这个少年衣着单薄且肮脏，脚上还穿着双不合脚的绣花鞋。脸上倒是干净，身上也没异味，只是浑身瘦得厉害，看着吓人。
他问道：“你跪在门口做什么？是有什么难处吗？”
金朝瞧着这人通体一身玄缎夹棉长衫，一看就知面料昂贵，是个有钱人。他极力忍住眩晕想吐的感觉，跪起身子磕头道：“我父亲过世，母亲在上海惨死，我想来讨个公道却被主人家无理殴打，如今只能流落街头。若先生不嫌弃，我可以给您洗衣做饭、洒扫砍柴，只求您给个住处收留我。先生，您行行好，我日后一定做牛做马报答您。”
小厮在一旁不屑地嗤了一声。要饭的人他见多了，要住处的他是第一次见。
“你起来，我们好好说。我这里是有份工能让你做，只是对你这个年纪来说可能辛苦些……”那位先生话音未落，金朝便晕了过去。
晕之前他只想着，这下不会死了。
醒来后他发现自己躺在一间有些阴暗的仓库里，周边堆满了货架和一袋袋小麦。他挣扎着坐起，床在他的动作下发出嘎吱嘎吱的响声，引来了外面的人。
是饭店遇到的那位先生。先生见他要起，制止道：“别下来了，盖着被子吧。把这碗粥喝了再吃药。”
“多谢先生。”金朝接过碗，不顾粥还滚烫就狼吞虎咽地舀进嘴里。几口热气腾腾的白粥下肚，他的身体终于热起来了，饿了太久的胃像是抱怨般的发出几声响亮的腹鸣。
“慢点吃，没人跟你抢。”男人说道，“你也别叫我先生了，我叫陶园昌，你就和厂子里的小弟们一样，叫我陶哥吧。”
金朝有些叫不出口，只能折中叫了句“陶老板”。
“嗯，你还记得昏过去之前许诺过要给我当牛做马吧？”陶园昌调笑道。
“是，我记得的。”金朝现在才觉出尴尬。可若不是他潜意识里还知道去有钱人出入的场所讨饭，他现在恐怕已经死了。
“那我跟你说说你的工作内容。你要是听了觉得累、不想干，也没事，我就当随手做好事了，不用你回报。”陶园昌娓娓道来，“我这儿是家糖果厂，叫福臻糖果，去年才刚开张的。底下有四十来号人，都比你大些。你刚进来呢就当个学徒，先从搅糖浆、装盒、搬东西这种活做起，等上手了我再安排师傅教你做糖。”
“好的陶老板，我能行。”金朝暗道，他五岁就下田帮着插秧了，金家可不养闲人。别看他瘦，干体力活是绝对没有问题的。
陶老板点点头，咳了咳，又不好意思道：“别看我穿的还行，我冬天也就这一身好衣服，多的钱都投厂子里了，所以现在工资还开不了太高。比你年纪大的兄弟们干的多些，拿的自然也要多些。他们是一日十五文，我呢先给你十文，等你大些再涨上来。”
“多些陶老板，我一定会好好干的。”金朝听了工资数目，喜出望外。在金家他再怎么干活可都不会有一文钱进他口袋。
“嗯……还有件事，”陶老板更加不好意思了，“我平常一般都住厂子里，你现在睡的就是我的床。工人们没成家的一般都住在工棚里，有时候挤不下还得睡地上。总之住的环境不算太好，我先带你看看去。”
金朝没懂陶老板的难堪。他一个大老板都睡在工厂杂物间里，为何还会因为工人住的不好而羞愧？他以为像他们这种人，只会尽可能把工人榨干。
之后的一年里，他每天都过得很充实。他们厂子日夜工作，每日两班倒，他几乎干完活便倒头就睡，没有力气去想别的什么。他要学的东西也很多，短短一年他就学了梨膏糖、雪花糖、红枣糖等十余种糖果的制作方法。
当时的糖果厂还未引进机器，所有工序都是手工操作的，但他们厂的月产量却能达到两万多斤。这样的成绩离不开陶园昌的领导。他几乎日日都与工人同吃同睡，不用外出谈生意时也会和他们一起做糖。
他还十分鼓励工人们识字念书。换班间隙、用餐期间……只要有空，他便会给大家读报念诗，甚至自费购买一批识字簿教大伙儿认字描红。从前金朝只在镇上的私塾外偷听过课，从不敢奢望有一日能够读书写字，因此对陶园昌，他是发自内心的感激，工作上也更加尽心卖力。
极高的工作强度与更高的精神追求填满了金朝的每分每秒，可他并没有忘记自己是为什么来的上海。他要再见小少爷一眼，问清母亲的死因。
每个月里工人们只放半天假，这半天里金朝都会候在沈家附近，想要有机会和小少爷说上话。
或许这就是天意，他苦苦等待，终于拦下了几次沈家的车，却从未见过小少爷的身影。每回他都做好了见不到他就挨打的准备，可是工厂的工作不等人，每次被打后他都无法跟上出活的速度，只好放弃了盲目拦车的蠢办法。
就在金朝几乎要放弃守株待兔时，他在一张用来擦玻璃的旧报纸上看到了一则去年的报道。报道称昨夜沈小少爷生日宴临时取消，宾客哗然。据沈家解释，取消的原因是沈老太太突发疾病，需要静养。
小报记者还在文章末尾调侃，沈家小少爷每年生日都大操大办，牵线了不知多少桩生意。昨晚宴会没办成，最伤心的恐怕不是沈小少爷，而是想要借机谈合作的各路权贵。
金朝第一次知道了沈小少爷的名字，原来他叫沈满棠。他又记下了沈满棠的生日，公历十二月十五日。
他开始留意各类报刊中关于沈家的报道，遇上不认识的字他就翻字典去查。可报道多数围绕隆€€商行和沈沧，并没有沈满棠的影子。那年十二月十五日，他特意请了一天的假蹲守在沈家门口，虽未见有宾客上门，却终于蹲到了沈满棠。
当天下午，一辆陌生的庞蒂亚克轿车驶到了沈家门口，不一会儿沈满棠便从家里走了出来。只见一个高个少年从轿车上下来，走到另一侧给沈满棠拉开了车门。此人正是常遇青。
金朝激动又急切地冲上前去拽住沈满棠的手：“沈小少爷，您还记得我吗？我是芦荟的儿子，我来是想……”
话未说完，霎那间，他被常遇青一拳打倒在地。他没有防备，呆愣看向沈满棠。他觉得沈满棠会如同初见时那般，阻拦别人对他的暴行。
可沈满棠没有。他像是见了鬼一般浑身颤抖，崩溃地用双臂紧紧抱住自己，目光涣散地看向远方，根本没给金朝一点眼神。
“沈小少爷，您是我姆妈带大的，求您看在往日的情份上，告诉我真相好吗？”金朝爬起身，又试着上前叫醒慌乱中的沈满棠，让他回答自己的问题。
“滚，你是什么东西，沈小少爷是你能碰的人吗？”常遇青两世都是一副霸道脾气，见他又想来拉沈满棠，便一脚踹了过去，又对下人吼道，“你们都是吃白饭的吗？还不把他轰出去。”
沈家门卫一拥而上，将金朝拖进了草丛里，像他第一次来沈家时一样拳打脚踢。
金朝没有想到会是这样的结果，他一声声大喊着“沈小少爷”，却只听见了车子驶走的声音。
殴打中有人趁火打劫，拿走了金朝的挎包。里面没什么值钱的东西，只有一盒金朝亲手做的巧克力。当晚金朝还是忍着疼痛躲在了沈家不远处，却并未等到沈满棠回来。
十二月十六日，他翻遍了所有报刊，却没看到一篇报道沈满棠生日宴的文章。可照那位记者所说，沈满棠生日宴是上海滩一大盛事，去年也是临时取消的，那今年为何也没操办？难道就是那日的变故害得母亲去世？
他当时想不通许多事，甚至第二天回想起沈满棠的激烈反应时，还怀疑他就是害死芦荟的凶手。可他又打心底里不愿相信母亲养出的孩子是个恶魔，而这个恶魔还有副安琪儿的面容。
第三次见面，也是他们前世最后一次相见，是在沈满棠二十一岁生日宴上。只是这场宴会并没有设在沈家，而是在华懋饭店的和平厅内举办。到场的宾客也不再是那些跺跺脚就能震慑上海滩的名门富商，而是些与沈满棠一丘之貉的二世祖。
彼时的金朝已经从陶园昌那里接手了福臻糖果厂，算得上是个小有名气的老板了。一个电话的功夫，他就拿到晚宴的邀请函。
距离他上一次遇见沈满棠已经过去了九年。这九年里，无论他找多厉害的侦探调查沈家、跟踪沈满棠，都查不到一点蛛丝马迹，芦荟就像是个从未出现过的人一般蒸发了。案件已经过去太久了，而沈家的发展更是如日中天，以金朝当时的身份地位，想对沈家做什么都可谓是蚍蜉撼树，不自量力。
兜兜转转，他只能再次从沈满棠入手。这些年来，他在传闻、报刊、密信里见证了沈满棠的堕落腐化，仿佛这才是他的本性。金朝觉得自己有理由相信，这样的人是不会念及他母亲的养育之恩的。而他又是芦荟生前接触最多之人。
如果凶手真是他，哪怕一命抵一命，他都要了结了沈满棠。
于是他又一次带着贺礼来到了沈满棠的生日宴。贺礼依旧是一盒巧克力，只是这次他带的是福臻糖果公司出品的高级巧克力，比当年没送出手的那块自是不知精美多少。
金朝随手将巧克力递给了和平厅门外的侍应生。他这份贺礼在公子哥送的大礼面前确实寒酸，就连侍应生都不免多查看了几遍他的邀请函确认身份。
“先生，已经登记好了，里面请。”侍应生为他拉开了宴厅的大门。
宴会已经开始很久了，里面热闹非凡。有举杯寒暄的，有划拳拼酒的，也有和衣着大胆的舞女跳交际舞的。金朝看着这群醉生梦死的浪荡子们，内心满是鄙夷。他游离在人群里，寻找沈满棠的踪影。
大厅里显然没有，盥洗室也没有，就连存衣处都找不到沈满棠这人。金朝越找越急躁，看到存衣处边上还有一扇隐蔽的小门，便一把推开。沈满棠果然在里面！不止有他，他的小女友和常遇青也在里面。
沈满棠斜躺在一张美人榻上，和女星江彩蝶黏糊地交叠着，手里还拿着柄长长的烟枪。两人你一口我一口地吸着，根本没注意到有人进来。而平日里嚣张跋扈的常少爷此时就挤在床榻边沿，贴心地将鸦片灯凑到他的烟葫芦口，防备他平躺着就能吸烟。
常遇青听到了声响，但直到给沈满棠溶完了烟膏才转过身来。他看向金朝，觉得有些眼熟，但想不起来在哪里见过。
“这位先生，怎么称呼？”常遇青打量着金朝。此人一身古板老气的西装，没有佩戴胸针、口袋巾等装饰物，袖扣的材质也十分廉价，实在不像是今日的宾客。
金朝没有理会他，径直走了进来。他看着榻上蜂狂蝶乱的一对男女，失望之情溢于言表。这是他第一次亲眼目睹沈满棠放荡形骸的模样，肮脏的令人作呕。