胆小一些的兵部官员不敢吱声，胆子大一些的则道：“这，这鼓年久失修，早敲不响了，咳咳，时间紧急，世子还是尽快出发吧！”
“是么？”
谢琅视线冷肃掠上。
“你们能省，我却不能让三千保家卫国的将士带着委屈出征。”
“本世子自己敲。”
两名官员神色再度大变。
“这，这如何使得！”
谢琅已翻身下马，大步往城门楼上行去。
两名官员急急对望一眼，也不敢阻拦，只能一脸惶急跟了上去。
只是不等他们登上城门楼，浑厚鼓音已然轰然而响，犹如春雷劈开阴霾天幕，响彻在天地之间。
“必胜！”
“必胜！”
“必胜！”
伴着一声声鼓响，诸将士发出震天呼声，连道旁百姓都跟着振臂高呼起来。两名兵部官员也不由为之震动，一时竟刹住脚步。
十八声鼓响后，谢琅步下城楼，再度翻身上马。
离得近些的百姓，见那少年将军一身乌色玄甲，端坐马上，巍峨俊美，目光却饱含留恋望着城门方向，仿佛在等人，又仿佛在透过城门在看什么人，落雪一层层落于他乌甲之上，他却浑然不觉，不由暗暗纳罕。
出征时辰已到，大军缓缓开拨，往西城门外而去。
出城接近十里时，谢琅忽然勒住马缰停步。
上京城每个城门外都有专门用来送行的凉亭，西城门亦不例外，此刻，西城外的长亭里，便站着一道素色身影。
落雪纷飞，天与地一片素白，那道素色几乎与广袤天地融为一体，然而谢琅依旧一眼就瞧见了。
谢琅下马，吩咐大军暂停，大步往亭中走去。
到了亭中，方一笑，看着那广袖飘扬，临风而立的少年郎，道：“这么冷的天，怎么穿得这般单薄？”
卫瑾瑜没有说话，定定望着眼前人，半晌，问：“伤好了些么？”
谢琅照旧笑着，目光不舍得移开一分：“好多了。”
卫瑾瑜没再说其他的，转身，端起亭中石案上早已备好的两盏酒，将其中一盏递到谢琅手中，道：“此去路途遥远，愿你势如破竹，旗开得胜。”
“好。”
“今日得你相送，我此生无憾。”
谢琅接过酒盏，将盏中酒一饮而尽。
烈酒辛辣入喉，是北郡烧刀子独有的滋味。
卫瑾瑜要喝自己那一盏，谢琅却先一步伸手取了，道：“酒冷，我替你饮。”
语罢，他仰头，将第二盏酒一饮而尽。
卫瑾瑜便看着他饮了。
长风浩荡，落雪无声。
谢琅问：“没什么想对我说的么？”
“没有。”
卫瑾瑜冷漠道，然而说完，目中到底控制不住，缓缓流下两道水泽。
谢琅一愣。
他见惯了他冷情冷性的模样，更习惯了他的坚韧隐忍，一霎间，直觉那晶莹水泽犹若滚烫火炭，灼在他心房上，让他整颗心都痛了起来。
谢琅伸出臂，简直恨不得用尽全身力气，将人紧紧揽在怀中。
两人于风雪长亭中相拥，卫瑾瑜终于轻轻颤抖起来，只是倔强抿着唇，不肯再落一滴泪。谢琅一时心头剧痛，垂目，一点点将少年郎羽睫上的泪痕舔舐干净，方忍着心房抽搐痉挛一般的痛，道：“还是那句话，只要有一口气留在这世上，我必回来见你。此生€€€€绝不负你。”
然而此行凶险艰难，二人皆知。
说完这一句，谢琅眼眶亦禁不住泛起红。
他从未如此刻一般，痛恨命运不公，天意弄人。兜兜转转行了两世，他似乎都逃不出死于非命的下场，身为谢氏子，他若最终死在战场，也算死得其所，不负这一身血脉。如果换作以前，他也许会坦然接受这个结局，可是这一刻，他却觉得不甘不舍。
因他在这混账世道上，有了铭于心刻于骨的牵挂。
不同于爹娘大哥这些亲人，也不同于自小热爱的刀剑弓马。
是他想要一生一世，共白首，共餐饭，共枕眠，将世间一切美好都奉与的人。
“瑾瑜。”
谢琅轻唤了声，再度低哑着声开口。
“你我都是活过一世的人，若我当真有何不测，亦是天命如此，你不必再以我为念，更不必再为我这样的混账伤心流泪。”
“不用说了。”
怀中身体终于停止颤抖。
卫瑾瑜开口，语气已恢复惯有的冷静自持。
伸手，如往常一般推开面前人，转身面朝长亭外，咬牙深吸一口气，任由雪粒覆上眼睫，道：“我说过，我不信任何空口承诺。你大可放心，你若真言而无信，我不会为你流一滴泪。”
“你该出发了。”
谢琅无声一笑，心口却越发酸胀，知无法久留，伸臂，再度把人揽到怀中，深深吻了许久，仿佛要将那流连缠绵的滋味彻底刻在骨血中，方不舍松手，大步出了凉亭，朝风雪中走去。
“公子。”
明棠到长亭时，道上空空荡荡，已经不见任何人影，就连大军行进留下的杂沓马蹄印记，都被新雪覆盖。
卫瑾瑜仍一动不动立在原处。
明棠上前，默默将氅衣披到他身上，道：“时辰不早，公子该回去了。”
卫瑾瑜却未动。
好一会儿，轻声问：“你说，他还能回来么？”
明棠一愣。
卫瑾瑜轻扯了下唇角，道：“所有人都明白，他此去便是送死，不可能再回来了。所以，无人为他送行，也无人为他敲响那面壮行鼓。”
“他们甚至已经在算计着，如何断了他的粮草，绝了他的后路，让他和那二营兵马，永远葬在青州城中。”
明棠说不出话，因他知道，卫瑾瑜所言都是事实。否则，世家和皇帝不会轻易同意放谢琅离开上京。
明棠忍着悲伤道：“谢氏满门忠烈，于谢世子而言，去青州，未尝不是好事，公子当宽心才是。”
卫瑾瑜笑出声。
“我应宽心，他可以死在战场，死得其所，而不是北镇抚的牢狱中，是么？”
“可为什么€€€€”
“死的是他，而不是他们。”
少年郎拳攥紧，牙齿深深咬在唇上，留下一串深刻齿印。
明棠再度一愣。
卫瑾瑜已收回视线，淡淡道：“回去吧。”
百官虽未送行，可谢琅只领着二营兵马出征的消息已在各衙门内炸开，督查院也不例外。
卫瑾瑜一进政事堂，便听见两名老御史在窃窃私语。
“裴氏对这谢唯慎恨之入骨，如今户部尚书又是裴氏的人，光是钱粮一项，裴氏便有无数法子使绊子，谢唯慎此去，多半是凶多吉少了。”
“这还用说么，就算裴氏不在粮草上做文章，光靠那二营数千兵马，也不可能是霍烈大军的对手。不过，这谢唯慎出了名的骁勇善战，用他拖一拖霍烈东进的速度，倒也不是不可。等滇南战事平息，裴北辰便可率兵西进，坐收渔利。”
那老御史刚说完，便觉后脑勺一痛。
回头一看，竟是被人用雪球狠狠砸了一下。
那正于不远处团雪的人，面冷若玉，一身绯色官袍，换作平日，老御史早就跳脚上前找茬，指着对方鼻子痛骂，可如今卫瑾瑜已被顾凌洲收为弟子，身份地位今非昔比，老御史只能自顾捂着脑袋哎呀哎呀叫起来。
下值后，卫瑾瑜到宫里探望太后。
用过膳，卫瑾瑜忽道：“孙儿想到皇祖母供奉的那尊佛像前进一炷香。”
太后点头应允。
等卫瑾瑜上完香出来，太后叹道：“平宣，世上之事皆有定数，每个人也有每个人注定要走的路，你如此，他亦如此。皇祖母礼了一辈子的佛，比任何人都清楚，佛祖渡不了一切。”
卫瑾瑜便问：“皇祖母也觉得，他必死无疑么？”
太后久经风浪，听了这话，并不意外，双眸露出一种堪称冷酷的沉静。
“历来叛将，只有死路一条。”
“他犯了身为人臣最大的忌讳，便是谢氏，谢兰峰，只要理智尚存，也不可能出面保他。”
卫瑾瑜跪坐席上，没有说话，转头望着清宁殿外纷飞的雪花。
是啊，死了一个谢琅，谢兰峰还有其他儿子，谢氏还有其他子弟，谢氏忠烈之名依然可以继续延续下去。
死了一个谢琅，皇帝可以高枕无忧，稳住九五至尊之位。
死了一个谢琅，世家除掉了一个心腹大患。
死了一个谢琅，对其他人来讲，似乎都是乐见其成或可以接受的事情。
可对于他来说呢。
死了一个谢琅，他在这世上，还剩下什么。
边境烽火四起，每日都有急报传回上京，顾凌洲一直在凤阁忙到深夜方回到顾府。
一波未平一波又起，连番惊变，让这位以刚正著称的阁老眉宇间亦罕见露出几分疲态。
顾忠提灯立在府门前迎候，待顾凌洲一身紫色朝服从暖轿中出来，方走上前，低声禀了几句。
顾忠扫了眼府内方向，目光罕见透着惶恐。
顾凌洲倒是不动声色，等提步入了府，果见风雪下，顾府阔大的庭院中，跪着一道少年身影。