孟尧未让人立刻阻止，毕竟，被悍匪与狄人欺压了这么多年，这些百姓心中有太多怨气需要发泄。头目捂着脑袋，左躲右闪，还是被打得鼻青脸肿，孟尧翻身下马，拱手向四周道：“大家的心情在下可以理解，可眼下狄人大军未退，此人是我们了解敌兵情况的唯一来源，留着尚有用处，还望大家手下留情，暂留他一命。”
这话是实话。
青州还在狄人大军的围困之中，今夜之后，可能会面临着更大的危机。
几个动手的汉子用力补了几拳后，到底还是咬牙住了手。孟尧向众人致谢，并让人将所有山匪都押下去，细细审问。
之后，又让人将在城中故意散播谣言的几个闲汉绑了上来，审明真相，一律斩首示众。
孟尧立在那一排尸体前，手执火杖，面朝众人，正色道：“我知道，青州被困，大家时刻都处于惊惶之中。然而朝廷腐败如此，上位者为了一己之私，可以重金收买匪徒，将刀剑对准大渊百姓，大家难得宁愿相信这些子虚乌有的谣言，也不愿相信自己眼睛看到的事实么？”
“当初青州三城沦陷，满朝武将无一人敢提刀上阵，是谢世子带着麾下数千士兵，孤身西行，对抗狄人数万大军，救青州城于危难。战后青州缺粮，朝廷赈灾粮久不下来，也是谢世子让麾下士兵节省出口粮，匀给青州百姓。青州城那些坍塌的城墙与屋舍是如何迅速修缮起来的，更不必在下多说了。谢世子若贪图功名利禄，完全可以接受朝廷封赏，去当一个闲散富贵的平西侯，而不是昼夜不眠陷在西京，九死一生与狄人苦战。大家扪心自问，自狄人被驱逐出落雁关，西京诸城陆续回到大渊版图，大家夜里睡觉难道不比以前安稳许多么？”
“还有夏知州，当初青州城破，守将弃城而逃，是夏知州和甘县令二人带领城中数百残兵与狄人周旋到最后一刻，险些殉城而亡。他们若真惜命，若真不顾城中百姓，完全可以像那些守将一样弃城而走。若连他们都称不上好官，这满朝文武，谁还敢自称忠臣？”
围观百姓纷纷惭愧低下头。
夏柏阳也由府吏搀扶着，站在人群之后。听到这话，这位两鬓早早露出斑白的知州眼中泛起几点泪光。
孟尧环顾一圈，接着道：“狄人攻势虽猛，然我相信，人心齐，泰山移，眼下能救青州的，不是朝廷的援兵，也不是我孟尧，而是青州的百姓，你们自己。”
“我孟子攸也是青州人，我可以拿性命向大家保证，谢世子与夏大人绝非为一己之私而置百姓性命于不顾之人。我也希望，大家能€€力同心，帮夏大人一起守住这青州城。”
“孟大人，你不用说了。”
先前动手的汉子叹了口气，道：“之前是我们眼瞎心盲，误信谣言，险些坏了大事。你说得对，人心齐，泰山移，我们一定和诸位大人一起，守住青州，将那些狄蛮子都赶回老窝去！”
“对，将狄人赶出青州！”
百姓们一起枕臂高呼。
孟尧紧攥着火把的手，总算松开了一些。
“孟主事，夏大人，不好了，狄人军队又打过来了！”
士兵忽飞奔着急急来报。
孟尧与夏柏阳登上城门楼一看，果见不远处乌压压一片兵马，正往青州方向推进。显然是青州城内的动静传了过去，狄人察觉出了异样。
“城中还有多少弩箭可用？”
孟尧问。
守将道：“狄人进攻频次太高，每日弩箭消耗巨大，府库中的弩箭，恐怕最多只能支撑数日了。”
狄人频繁骚扰，显然目的之一就是消耗城中守城器械。
孟尧与夏柏阳俱是心一沉。
稳定住人心只是胜了一小半，接下来，他们显然还要面临更为艰苦的形势。
“阁老。”
杨瑞匆匆来到韩府书房，面上罕见透着焦急，道：“熊晖突然断了与兵部的联系，兵部的斥候，已经整整三日联系不上他。”
韩莳芳搁下笔，皱眉。
“消息可属实？”
“属实！”
杨瑞：“兵部的人向来办事稳妥，若非情况紧急，不会打扰阁老。这熊晖，该不会是临阵反悔，背叛阁老了吧！”
韩莳芳心中隐隐生出些不好的预感，然而多年朝堂争斗炼出的经验和老辣，还是迅速将这股不安压了下去。
“熊晖贪生怕死，有勇无谋，根本不是打仗的料子。他又与谢琅不合，就算本辅不出面，他也不可能去解青州之困。我倒是担心，那两万大军会不会没到青州，就葬在他手里。”
杨瑞思绪飞转。
“听说近来甘州匪患严重，处处都是打着义军幌子的流民闹事，阁老是担心熊晖遇上了山匪或流民？”
韩莳芳没有说话，过了会儿，问：“青州情况如何？”
“岌岌可危。夏柏阳虽还在苦守，但守城器械损耗巨大，肉眼可见撑不了几日，如果朝廷援军迟迟不到，青州城破，指日可待。还有……夏柏阳很可能发现了悍匪冒充狄人士兵的事，苏大人从内攻破的法子，怕不能用了。”
“夏柏阳一个书生，竟能有这般本事。”
“夜长梦多。”韩莳芳目中露出些许鲜少在外露出的狠辣色：“如此，便不能拖了。这种拉扯时间太长，陛下不愿看到，让裴氏的人加把火，尽快拿下青州。”
“是。那熊晖那边？”
“让兵部的人去查，就算掘地三尺，也要将人找出来。本辅便不信，两万大军能凭空消失！”
“是！”
又五日，青州几乎陷入弹尽粮绝状态，包括弩箭、机石在内的守城器械基本耗尽。这意味着，如果狄人再次卷土重来，士兵只能靠血肉之躯与狄人肉搏。
连日苦战，孟尧、夏柏阳皆精疲力尽靠在城墙上小憩。
能全须全尾站着守城的士兵越来越少，眼下基本的轮岗能维持，全是身强力壮的百姓自愿顶替上去的。
惨淡的月光照着一张张疲惫的面孔，可惜这安宁并未维持太久，接近黎明时，震天动地的马蹄声再度从青州城外传来。
守城士兵第一时间爬起来吹响长哨，发出警报，习惯性奔到弩架前，准备拉满弓弦，才意识到已经无箭可用。
除了拼死一战，已无他法。
孟尧握着剑站起来，才发现原本空旷的街道上不知何时已经沾满了百姓，有的拿着兵器，有的只是拿着农具斧头等物，除了青壮男子，老弱妇孺也站在其中。
显然，青州城的百姓和守城士兵一样，做好了与狄人同归于尽的准备。
孟尧喉头发紧，眼睛发酸，正要说话，城门楼上的守将忽然激动大呼：“不是狄人，是大渊的军队，是大渊的军队！”
孟尧一愣，奔过去，接着微淡曦光往远处望去，果见青灰色的天幕下，一面面玄色军旗在晨风里飘扬翻卷，旗上绣着一个醒目的“谢”字。
裴道闳做梦也没有料到，谢琅深陷西京战场，竟还有余力回援青州。
“整整三万人，竟然还打不过谢琅带的几千精兵，那些人都是吃白饭的么！”
裴道闳第一次失态，恼羞成怒，咒骂起来。
因他知道，青州计划落空，不止是一次简单的失手，而意味着他之前在皇帝面前所做的保证与承诺，全部沦为废纸。
在裴氏与卫氏的这场博弈中，他输得一塌糊涂。
更坏的消息接踵而至。
“老太爷，不好了，刑部的人将裴管家带走了！”
仆从急急来禀。
裴道闳脸色一变：“可说是何事？”
“说是奉了首辅手谕，彻查甘州布政使重金收买土匪冒充狄兵、通敌叛国一案。”
裴道闳直接吐出一口乌血，跌倒在地。
“老太爷！”
仆从大惊，忙急声喊医官。
另一边，兵部的紧急密信也送至了韩莳芳手中。
杨瑞忐忑叙述着内容：“熊晖被流民斩杀，身首异处，京营大将张茂趁机夺了指挥权，不仅借着给熊晖报仇的名义，将裴氏在西北的势力连根拔起，到青州后，还将所有冒充狄兵的悍匪头目全部抓了起来，严刑审问，最后把与裴氏来往甚密的甘州布政使给查了出来。这张茂平日里不显山不露水，没想到竟也是卫氏安插在京营的人。”
“卫悯，好一个一石二鸟之计！”
韩莳芳攥紧手中信，手背因极度愤怒而冒起青筋。
青州局势的逆转，犹如一只看不见的手，以迅雷不及掩耳之势，搅弄着大渊朝局。
随着裴氏管事陷入通敌案，满朝文武都嗅到，自大朝会之后，大渊朝堂将迎来又一次震荡，这种预感在数日之后得到印证。
一直称病在府中休养的首辅卫悯，身着先帝御赐的朱色蟒袍，以强势姿态再一次出现在了早朝上。
卫悯回朝后，先做了两件事，第一，严查甘州布政使通敌叛国一案。
第二，以祸乱朝纲的罪名，杖杀了一批官员，皆是韩氏门生。
“证据确凿，韩次辅应当不会有意见罢？”
卫悯淡淡问。
韩莳芳面部肌肉抽动了下，微微一笑。
“他们罪有应得，仆还要感谢首辅，为大渊朝堂清理了这些蠹虫。”
卫悯皮笑肉不笑：“韩次辅能如此识大体，再好不过。”
天盛帝则在御座上笑道：“首辅与韩卿皆为大渊肱骨，缺一不可，以后定要€€力同心，帮朕守好这江山才是。”
又问躬立在一旁的曹德海：“顾阁老风寒还未愈么？”
曹德海忙答：“已经遵陛下吩咐，遣太医去瞧了。”
天盛帝点头：“让太医尽心医治，需要什药材，尽管从朕的私库里取。”
随着卫悯出山，昔日被罢黜的卫氏一党官员也纷纷官复原职，包括闲赋在家多时的卫嵩。
这日散朝后，裴昭元恰好与卫瑾瑜一道出宫门。
两人如今一个在户部，一个在凤阁，平日见面机会不多，裴昭元没心没肺的脸上也罕见挂起一丝忧愁，叹道：“瑾瑜，如今人人都争着却乌衣台投诚，生怕晚了一步，就被当成异党清除。我也就罢了，注定要受打压的，你是怎么打算的？”
裴昭元虽然不清楚卫瑾瑜和卫氏的恩怨，但当初卫瑾瑜自请从卫氏族谱里除名，可是闹得沸沸扬扬，如今卫氏再度崛起，卫瑾瑜这个卫氏嫡孙，情况竟也没有比他好到哪里。
卫瑾瑜莞尔一笑。
“怎么，连不识人间愁苦的裴七公子，也要关心人间事了么？”
裴昭元直摇头。
“你就别打趣我了，我虽然文不成武不就，可贵有自知之明，知道自己几斤几两，大不了就辞官不做了，但你不一样。瑾瑜，你有才华有本事，好不容易才进了凤阁，我是担心你。”
卫瑾瑜知道对方说得是实话。
便道：“其实，我恰好有桩事，想请裴七公子帮忙。”
裴昭元立刻道：“你说。”
卫瑾瑜：“我想见一见裴氏的家主，也就是你的父亲，你可否帮我递个话？”
裴昭元以古怪的眼神看着眼前人。
“你确定？我爹如今自身都快难保了，你见他作甚？”
“自然是事相商，我想，你们裴氏如今也需要一个助力，摆脱困局。你将这句话原原本本告诉他即可，他会明白。”
裴昭元挠挠头。