陆重年和木雨出现在了草丛的另一头。
叶随冷冷张开口，生长在两片嘴唇上的肉芽被生生撕裂开：“你们算好的？”
木雨面无表情挡在那团空气前面，没有搭理他，而是对身后的人说：“都没事吧？”
陆重年将浮动在空气中的那根被洪漾打了死结的布条扯断，空气发生了流动，无声流向洪漾。
紧接着，洪漾的手就被扯动了。
洪漾冷冷看着自己的右手被看不见的空气扯到了一旁角落里。
那儿有一支燃烧的红烛，他的手被做出了护住火苗的动作。
又被挪到了火苗的上方，做了一个往上抬了抬的动作。
木雨的瞳孔紧缩：“……会变长？”
下一秒，洪漾狠狠攥住这团空气，张开嘴扑了过去！
陆重年低喝：“不要反抗它！”
然而没有用——洪漾明显被什么东西推开，他受到了副本的惩罚，脑袋一瞬间如同被浓硫酸泼洒，皮开肉绽。
空气中则突然掉下来一支蜡烛——一支看起来像是被烧到了底的蜡烛，蜡烛旁边凝固着一堆融化后的蜡。
木雨接住这支蜡烛，这一刻心脏仿佛停跳。
他和陆重年对视一眼，两人不再管洪漾和叶随，调头就往游戏基站的方向跑。
叶随意识到什么，立刻追了过去，却跑了没几步就被绊倒在原地！
一根细绳不知何时横在了地面上方，闫少闻和苏明蕴从两旁走了出来。
叶随抬起头，咬牙切齿：“你们……”
竟全都潜伏在了四周！
闫少闻手上抛着一捆麻绳，两人合力把他也给捆了起来，丢到了一旁，闫少闻打量他一番，轻飘飘道：“确实装挺像。”
“快走吧，要来不及了！”苏明蕴急道。
游戏基站里，木雨和陆重年闯入了进去。
徐东和王佳正在里头焦急地等他们，他们的面前是木屋里的那张木桌，木桌上则摆着两支蜡烛。
那两支蜡烛安静地燃烧着。
*
时间回到十八分钟前。
00：06，大家第一轮进树林。
木雨和陆重年往东面跑。
木雨的双眼仔细看着路两旁，他对陆重年低声说：“我总觉得我们得找找看秦姜和吕彬的尸体。江河的尸体变成了那个模样，那他们两个人呢？”
他总感觉，玩家的尸体形状中也隐藏着很重要的线索。
那只变成了秦姜的怪物曾提到过——秦姜的身体缩小了，被副本传送到了一个树洞里。
怪物的话当然是大部分都是谎言，但就这一点，木雨觉得怪物说的是真的。
因为叶随在纸条中也提起过，他曾在树洞里看到过一个新娘。
那个新娘很可能就是当时还活着的秦姜。
但叶随当时留下的方位实在太模糊了，他只说是在东北方向的树林里看到的，此刻木雨和陆重年沿着东北方向一路找，沿路检查了不少树洞，可他们只看到了树洞里的一支支红烛，却没有看到树洞里有任何畸形的人影。
木雨停下来，喘了口气。
陆重年抬起手，轻轻揉了揉他的脑袋，给他一丝安慰，清冷的嗓音在冰冷的夜色中反倒添上了一丝温热。
“别急，不如我们把事情再复盘一遍。”
木雨抬起头，平复着呼吸，看向面前这个男生。
陆重年缓缓道：“这个副本里一共九个玩家，其中身份最特殊的就是被留在公园门外的那一个。”
“他能看到零点后的世界，能看到藏在玩家当中的怪物，这个人扮演的显然是‘旁观者清’的‘旁观者’，所以要分析这个副本中的问题，还得从他身上入手。”
木雨跟着陆重年一起把线索从头理起。
他扶了扶眼镜，凝神道：“李明科第一次向我们传递信息，说的是让我们小心一个陌生的男人。他说的这个人肯定是后来进入副本的新玩家，‘一个陌生男人’的话，难道是指闫少闻？”
因为——
1、如果当时那个“陌生男人”是从树林里出来的，还穿着新郎的喜服，那李明科应该就能意识这是副本补了新玩家进来，那他理论上就不该用“小心”这个字眼。
只有当他看到那一幕的时候，陌生男人是徘徊在树林外，且穿着日常衣服的，李明科才有可能会感到疑惑，并试图提醒他们小心这个陌生男人。
2、李明科看到的这一幕发生在零点后，而徐东和王佳是在秦姜和吕彬死亡后就被补进副本里来的，他们两人进入副本的时间点不可能这么晚。
所以李明科当时看到的独自徘徊在树林外的陌生男人，不太可能是徐东。
要么，他当时看到的是原时间线上零点后才进入副本的闫少闻；要么，那个“陌生男人”是另外的新玩家。
而如果是前一种情况，那么这种副本进展的变化又意味着什么？
陆重年的语速不疾不徐。
“我们可以来分析下李明科的提醒对我们这条时间线产生的影响。”
“在原时间线上，吕彬和秦姜死亡，徐东和王佳被补进副本。按照我们已知的发展，那只怪物应该先是变成了吕彬的脸，找去了苏明蕴所在的地方，撞到了江河。”
“但是在原时间线里，没有李明科的提醒，江河并不知道它的身份，它可能想诱骗江河触犯规则，但最后没成功。”
“所以，江河和苏明蕴活下来了，而怪物可能在和他们分开后，去找了徐东和王佳。”
“同样，没有李明科的提醒，我和你当时可能并不知道已经有怪物混进了我们中间。我们更不可能知道已经有新人被补进了副本，自然也不会去找他们两人，那么——”
木雨的声音沉了下去：“在原时间线里，王佳和徐东很可能在怪物的诱导下触犯了规则，全都死了。”
他们死了，副本自然就会补第二组玩家进来。
——这么说来，难道在原时间线里，闫少闻是和另一个新人玩家作为徐东和王佳的替补进入副本的？
李明科的提醒提早了闫少闻进入副本的时间，改变了徐东和王佳的命运，他确实拯救了一些人，却也间接导致了江河的死亡。
事情变得有好有坏，可问题在于——
陆重年看着木雨，道：“为什么原时间线上会没有‘李明科的提醒’？”
木雨一顿。
细雨变得更为密集，一滴一滴打在两人的脸上。
陆重年淡淡道：“原时间线的作用明显是让我们用来分辨‘本来’和‘现在’的差别，可是在原时间线里，副本最初应该也是捕获了9个玩家，规则应该也和我们现在的一模一样，多余的那个玩家会被留在公园门外。”
“那么，假设原时间线也是李明科被留在了外面，他看到了一切，为什么会没有提醒我们？”
木雨和陆重年相对而立。
木雨低低道：“……除非，原时间线一开始就是假的。”
“……副本制造的确实是‘没有李明科的提醒’的时间线，但因为这条时间线本身就不可能会存在，所以李明科看到的一切……全都是副本编造出来的假象。”
为的，就是诱导李明科做出莽撞的提醒。
而江河的死，就是副本一手导演出来的结局。
两人之间寂静了一瞬。
陆重年语气轻缓道：“在知道江河出事之后，李明科对原时间线的态度明显谨慎了很多。就算再在零点后的世界看到什么异常的情况，他应该也不再会那么轻易地给我们做出提示，他怕自己会再犯错。”
“而他最终会死在零点后的世界，必然是因为他深入了那个世界。他为什么会这么做？”
木雨嗓音低哑：“——因为他很可能发现了一个问题。”
“他反复对比两条时间线上的发展，却始终搞不明白那个问题的答案，所以他选择自己深入零点后的世界，想要等到搞明白了，再向我们传递答案。”
可原时间线上的一切，本来就都是假的！
那一切本来就是假的，李明科又怎么可能在“未来”得到答案？！
木雨低头，深呼吸一口气，又抬起头来问：“可这样一来，你觉得我们还能遇到从另一条时间线上过来的李明科吗？”
“能，”陆重年替他抹掉额头上凝聚起来的雨滴，道，“副本或许早就在等这一刻了。李明科的身份是‘局外人’，有些东西只能由他看见，有些局或许也只能由他来破。当他选择深入‘未来’的那一刻，副本应该就会向他敞开真正的大门。”
木雨僵住：“那我们能改变……”
话又说回来，他们到底是要改变李明科的过去，还是他的未来？
那个男生横跨在过去与未来之间，他们甚至抓不住他的身影。
陆重年只道：“要试了才知道，现在，我们先去那边吧。”
木雨一看，陆重年指向的是左边。
而左边，是叶随和洪漾刚才去的方向。
木雨陷入了沉默。
有一个答案已经非常明确。
叶随和洪漾有问题。
第二支不灭的蜡烛是谁制造出来的，李明科为什么会在零点后的世界出事，他又是为了解开什么疑问才会选择深入零点后的世界？
——他很可能是发现了某个，或某两个玩家的古怪，他却并没有在零点后的世界里，看到他所怀疑的对象头上长出怪物的头颅。
两边的情况对不上了，李明科的心中才会产生巨大的困惑。
细雨中，木雨的声线极力保持着冷静：“有一点我想不明白。如果洪漾和叶随已经出事了，为什么到现在都还没有新的玩家补进来？”
“你忘了，”陆重年轻声对他说，“苏明蕴说，在江河出事之前，她听到过打斗声，打斗声结束后又过了会儿，广播才播报江河的死亡，这中间还有一段空白的时间。”
木雨的双眸倏地凝聚起光。
在那段空白的时间里，苏明蕴听到了一阵脚步声接近她，后来，又有两道脚步声一起走了。
那只杀死了江河的怪物一直静静地停留在原地没动，在等待另一个东西的到来。
——在那之后，江河才被宣告死亡。
木雨收紧双手。
徐东和王佳是在吕彬秦姜出事后多久被补进副本的，他们不得而知，但江河的死亡节点很明确。