“为什么？”画家不解地问, “这是你们相爱的证据呀！”
迎着罗德疑惑的目光，布鲁斯狠下心摇摇头，“不，我们不能收下。”
这种东西只会在未来分手的时候让整件事变得更让人难以忍受。
“……给我吧，画家小姐。”罗德说。
他不知道布鲁斯为什么拒绝，但他个人是想要这幅画的。
罗德将画收进了口袋石戒指里。
“我不赞成。”布鲁斯戴上头罩，“这意味着我们又欠画家小姐一次。”
“不，不不不，我是真心觉得你们两个看起来很好。”画家摆摆手，“如果真想感谢我，找到‘创世工厂’后，把我们的美术馆连到level906天鹅座档案馆去好吗？”
“你也想去前厅？”
“因为我不想哪天被毁灭之神给毁掉嘛！”画家鼓了鼓脸颊，“就是就是那个黑洞啦！祂没有名号，但祂总有一天会把整个后室都毁掉的！而且我还侍奉奥古斯都呢！”
“……我们会考虑。”布鲁斯说。
“那就拜托你们啦！”少女双手合十，“拜托拜托——”
随后，画家就把他们推出门去了，“好了，现在是美女睡觉的时间了！”
身后的门关上的瞬间，就消失般不见了。
他们置身于宏伟的厅堂中。
夜间美术馆的穹顶似有数百米高，幽微的光芒在高窗处若隐若现，穹顶仿佛涂抹着群星以光芒做成的涂料，大理石光斑粼粼，在幽暗的穹顶下，是众神的雕塑与光鲜亮丽的颜料绘制的恢宏画面。
这长廊仿若无穷无尽，向后延伸得无尽遥远。
身披白袍，以白纱遮面的壁画师提着一盏幽暗的提灯，安静地从厅堂那头缓缓行来。
“这里伫立着已被遗忘之神的雕塑，映照着他们的功绩与报应。”她轻缓地说，“欢迎来到壁画之厅堂。”
数百米高的壁画延伸自幽暗的深处。
“亲爱的观者，你可曾目睹过大理石王的如山君命，时间停驻者的沉醉木然，恋人的如火热切，霍夫斯坦的宏伟神庙与传说中、群星间号令大陆的君侯女皇皆于一片锦绣辉煌中得以不朽。但它们不仅仅是画作。（注1）”壁画师沉静地说，“对我而言，它们从不仅是画作。”
“大理石王指的应该是密钥师说过的‘多米诺斯’。”罗德猜测，“时间停驻者指的是‘齿轮缔造者’，恋人是‘普洛塔斯忒娅’，霍夫斯坦是level51……”
“君侯女皇，也就是说失落一族曾经也建立过王国。”布鲁斯说，“我还以为失落一族一直是部落制或城邦制。”
壁画师越过他们，继续向前行走。
“跟我来吧。”她说。
布鲁斯数了数这里陈列的雕塑。
二十四座。
有二十四个神。
他们看见密钥师赐众人钥匙，人们皆伏地跪拜，他们看见莉莉丝接纳亡魂，他们看见一望无际的灰域与血红色的天空，昏鄙的君王端坐王座之上，他们看见山川草木之灵嬉戏于祭祀的人群中，他们看见多米诺斯头戴冠冕的黑石般魁梧的身躯，他们看见阿尔戈斯进行追狩罪恶，他们看见普洛塔斯忒娅挥手间生出麦田，他们看见布兰奇女士将分享书本与知识，他们看见莫菲希斯编写律法，他们看见无垠星空中的波约玛姆永恒地闪耀……
他们看见……“愚者”的光之形体。
祂四周站着一些头部为光球的人形，四周散落着一些头颅开裂的尸体，祂的每一根触须都勾着一只人类的魂魄。
而人们站在远处，慌忙地奔逃。
“‘愚者’即荒谬本身，正如阿尔戈斯是正义本身。”壁画师举起提灯，仿佛举起一把火炬，“这是众神尚未衰弱消亡的时代，这是如今已被遗忘的时代。”
“……没有梦神墨菲斯？”罗德喃喃。
“墨菲斯只是窃取了权柄的人类。”壁画师淡然道，“祂虽被迎入万神殿，却不具备二十四神的威能。”
“壁画师女士，我可以拍照吗？”布鲁斯礼貌地询问。
“请便。”壁画师说。
布鲁斯从口袋石里拿出一台相机，把二十四神的雕塑以及壁画都尽可能照了个遍。
但壁画之厅堂仿佛没有尽头，大理石壁画墙也仿佛没有尽头。
“壁画师女士……这条长廊有多长？”布鲁斯问。
“只要我想，它可以无限遥远。”壁画师轻声说，“而我已在此徘徊上千年了，这千年里，我已摩挲并晕染了这里的每一寸大理石。”
上千年，一年一幅画也有上千幅了。
“大多数壁画都是相似的主题，如果你只是想获悉众神的特征，前二十四幅即可。”壁画师说。
她在一副绘有神殿图像的壁画前停下。
“从这里过去，便是霍夫斯坦。”壁画师轻声说，“祝你们好运。”
“谢谢你，壁画师女士。”布鲁斯说。
“谢谢你，壁画师！”罗德也跟着说，他又递过去一瓶超莓奶，“这个给你，希望在未来的某天我们还能坐在一起喝它。”
“我等待着那一天的到来。”壁画师的声音带了笑意。
“我先过去扫清危险。”罗德说，“布鲁斯，你跟在我后面。”
对于扫兴客而言，大多数实体都是食物，布鲁斯没有异议。
于是罗德朝着画上神殿的大门冲了过去，随后消失不见。
“壁画师女士。”布鲁斯说，“如果我能确定你们对人们没有恶意，我会考虑画家小姐的请求。”
壁画师愣了一下。
“她……请求了什么？”
“你可以去问她本人。”布鲁斯说。
随后，他毫不犹豫地向画上的神殿冲去，随后也消失不见。
只留千年的翳影在静谧的厅堂间游荡。
壁画师轻声叹息。
————————
刚踏入黑暗的迷宫中，脚下就蹿过了几只尸鼠。
布鲁斯随后出现在他身边。
霍夫斯坦，即level51，曾是失落一族居住的地下城，如今已然荒废，由外围的迷宫、中间的城市与核心的神殿组成。
“我们现在应该在外面的迷宫里。”罗德说，“别碰到墙壁，爬菌对我没有效果，但对人类来说是致命的，这里也许还有其他被爬菌完全感染为爬行者的生物，你要确保自己不接触到它们的□□。”
“我知道。”布鲁斯说，他拿出一只呼吸面罩，将自己暴露在外的下半张脸也遮了起来。
随后，他拿出一只头灯固定在头上，照亮了完全黑暗的地下迷宫。
就在头灯亮起的刹那，一只死亡飞蛾向着布鲁斯的方向猛扑而来。
罗德一拳就击穿了死亡飞蛾的腹部。
他轻轻松松地把巨大飞蛾的尸体甩到了地上，又一脚踩碎了死亡飞蛾的头部。
干脆利落，熟练自然，仿佛已经这么做过千遍万遍了。
“走吧，布鲁斯。”罗德摘下扫兴客面具收入口袋石戒指，“我会保护你的。”
布鲁斯稍稍点头，而后拿出了平板设备，打算记录他们走过的路径。
他们不知道自己位于哪个位置，只好先一直往前走，黑暗中蹿出的尸鼠随着他们的前进越来越多。
“前面可能有个尸鼠巢穴。”罗德说，“这些尸鼠不太适应灯光，灯光可能会刺激他们。”
布鲁斯关闭头灯，戴上了夜视仪。
“好吧，你可真是准备齐全。”罗德耸耸肩。
他们继续前进。
“根据尸鼠的活动来源，他们的巢穴可能在右边，我们走左边吧。”
但左边才是尸鼠的巢穴。
“这些尸鼠比想象中要聪明，会设置陷阱。”
在他们踏入尸鼠巢穴的瞬间，密密麻麻的鼠潮向他们扑来。
布鲁斯几个飞跃离开了尸鼠聚集的范畴，有几只尸鼠攀上了他的腿，但没能咬穿凯夫拉纤维制成的蝙蝠战衣。
“那个……布鲁斯。”罗德回过头去，“你能把头转过去吗？”
第69章 刷牙
扫兴客的利齿轻易咬碎了数十只尸鼠。
罗德的制服同样是用凯夫拉纤维制成的, 这些尸鼠根本咬不穿，他已掠食者的姿态将尸鼠扔入口中，这些具有智慧的尸鼠似乎终于知道他们惹到了什么样的存在, 全都四散逃开了。
利齿间还淌着鲜血和碎肉, 他随意摸了摸嘴边的血迹, 回头去看布鲁斯。
明明已经转过身去的布鲁斯不知什么时候又转了回来, 正在平静地注视着他吞食这些尸鼠。
罗德僵住了。
对待敌对实体吃掉是他在后室生存的一贯策略, 那样能让他变得强大, 但他从未感到如此……尴尬过。
布鲁斯却像什么都没看见一样, 对他说：“走吧。”
罗德赶紧点点头，继续走在前面给布鲁斯当前锋。
布鲁斯会不会觉得他很可怕，而且很脏？他焦虑地想, 他会不会觉得我是怪物，也不愿意跟我接吻了？
不行，等休息的时候一定要多刷牙！罗德暗自下了决心。
接下来，他开始避免在布鲁斯面前进食。
布鲁斯对此不置一词, 只是静静地注视着罗德躲到墙壁后面, 而后利齿咀嚼声传来, 罗德身上时常会溅满鲜血，但罗德总是会先把自己身上的血液擦干净，才重新出现在布鲁斯面前。
进食是一种必要的威慑，迷宫中的实体早已形成了一套食物链，进食的动作能够快速将自己立于食物链顶端，避免不必要的麻烦。
越靠近迷宫深处，徘徊的实体反而少了起来。
罗德松了一口气。