“奇怪的是，M.E.G.并非没有面对小丑病毒的经验。”布鲁斯说，“他们上次中过招，而且已经有了解剂，不该会这样狼狈。”
“难道是在后室变异了？”
“或许小丑借游戏大师的手做了些我们不知道的改良。”布鲁斯皱眉，无人机的视野里开始出现了三三两两的人类流浪者，他们大都面色苍白，行尸走肉般在街道上游荡，时而张大嘴，发出惊悚可怖的尖笑。
“奇怪，他们的攻击欲望似乎没有想象中那么强。”罗德说。
人类的听力远不如猎犬灵敏，他们没有发现天上飞着的无人机。
“确实很奇怪。”布鲁斯说，“小丑病毒通常会让他们互相残杀才对。”
“要不要打开声音？”罗德问。
布鲁斯正要照做，可是无人机镜头扫过，他立即察觉到了一样，将镜头转了回去，不远处的高楼窗户上用鲜红的颜料写了这样一行字——
不要去听他们的笑声！
“笑声？”罗德还在疑惑这是什么意思，布鲁斯已经拿出隔音耳塞，分给了他一对。
罗德困惑地接过耳塞。
“保险起见。”布鲁斯说，“把耳朵封上，我们用灵魂链接交流。”
罗德虽然疑惑，但还是照做了。
[聪明的做法。]金盏花的声音通过神明庇护的印记传入脑中，[我感觉这里到处都是努卡的气息。]
[不要去听他们的笑声，究竟是什么意思？]罗德皱眉，[听到了会怎么样？会发疯？会被催眠？]
[我们需要求证。]布鲁斯说，[我们靠近那扇窗户，看看里面是否还有幸存者。]
无人机靠近了写着字的窗户。
所有窗户都是封闭的，找不到进去的地方。
无人机在窗外徘徊了一阵，最终因找不到入口而宣告放弃。
布鲁斯操控无人机继续往市区内飞行。
越深入市区，他们发现零星有几栋高楼的窗户上用各色颜料刷着一样的句子。
——不要去听他们的笑声！
布鲁斯微微眯起眼睛，让无人机往贝塔基地的方向飞去。
烈日当空，整座城市都在无人机的俯瞰下，形形色色、皮肤苍白、宛如行尸走肉的流浪者在市区游荡。
通过画面，可以看见他们的嘴角都保持了一个诡异的上翘弧度，时而爆发出一阵阵大笑，笑得牙龈暴露，眼球充血。
刚经历过血腥的孤独稻草人，又看见这种场面，罗德深吸一口气，复又吐出，以此平复自己的心情，[作为始作俑者，小丑应该就在附近，能找到他吗？]
布鲁斯操控无人机下降，在贝塔基地上空盘旋，通过窗户，他们看见贝塔基地建筑内已经被行尸走肉们占领了，肤色苍白的人狂笑着在走廊上徘徊。
每一个人的神情都疯狂而可怖，但是他们没有攻击彼此。
[或许这次小丑病毒的改良增强了传播性，却削弱了致死的能力。]布鲁斯思忖，[这个层级的网络没有被破坏，M.E.G.失联的唯一原因只可能是他们无一幸免。]
[如果只是空气传播，那也不至于一个人都没有幸存下来。]罗德想。[不要去听他们的笑声……难道是通过声音传播？声音传播的病毒？真的假的？]
[这里是后室。]布鲁斯说，[小丑背后站着一个神。]
[努卡确实有这个能力。]金盏花适时插口，[他以前就能通过笑声来感染别人，让其他人也感到快乐，原理大概差不多？]
就在他们交流的时候，无人机画面一花，然后彻底黑掉了。
[被击落了。]布鲁斯毫不意外。
[我们现在怎么办？]罗德问。
[我们必须亲自前往。]布鲁斯说，[我们必须封闭自己的听觉。]
罗德颔首，他们测试了耳塞，确定不会漏音之后又佩戴上了防毒面具，以免被空气感染。
做好准备之后，布鲁斯拿出了蝙蝠车。
是的，他的口袋石戒指里装着蝙蝠车。
丧失听觉让他们更加警惕四周，路上，他们甩掉了扑来的猎犬和无面灵，又避开了想要攻击他们的流浪者，蝙蝠车一路风驰电掣，以他们无法企及的速度飚进了市区。
近距离看着那些牙龈暴露、眼球充血的狂笑着的人面，罗德紧皱着眉，手指紧紧攥着。
将活生生的人变成这样，是何等扭曲残忍。
小丑真是个疯子。
[我早就认识到了这一点。]感知到他的想法，布鲁斯回复，[所以不必对小丑抱有任何怜悯，他很会说谎。]
[我知道。]罗德回应，[我不会上当的。]
就在他们靠近发电厂的时候，车窗玻璃一脚爆出了一大片裂痕。
车窗是防弹玻璃，这样的痕迹是——
狙击手！
听不到任何声音，也难以判断方位，布鲁斯猛踩油门，在路上飙了一圈，但是车辆目标太大，车窗玻璃又裂了好几块，虽然没有碎开，但也绝对撑不下过于密集的打击。
不止一个狙击手。
[罗德，准备下车！]
[好！]
布鲁塞行驶着蝙蝠车冲入地下停车场，在入口下了车，收回蝙蝠车后，他们贴着建筑行动，隐蔽，那些狙击手似乎更难找到他们了，因为他们行进了很远都没有再遭遇狙击。
被感染的人知觉并无太大提升，躲开他们很容易，他们就这么一路摸到了发电厂附近。
[进入贝塔基地。]
[好！]
贝塔基地里一片黑暗。
建筑内部已经断了电，一切看起来阴森森的，只有三三两两的感染者四处游荡。
第106章 延续
黑暗中, 肢体扭曲、皮肤苍白的流浪者宛如丧尸一般四处游荡。
他们还维持着基本的生理机能，身体却因长久没有进食而衰弱不堪，罗德和布鲁斯轻易就能将他们制服。
[我或许可以尝试净化一两个人。]金盏花的声音在脑中响起, [但我不保证能成功。]
[好。]布鲁斯言简意赅, [我们去找监督者B。]
的确, 如果他们需要一个人来为这一切做个解释, 那就得是凯特。
[我们先去凯特的办公室找一找。]罗德说, [然后再搜索会议室。]
布鲁斯颔首。
感染者不难对付, 难点在于怎么不伤到他们, 他们都身体虚弱、脚步踉跄，别说罗德拥有这样超乎常人的巨力，就算是布鲁斯也得小心翼翼, 否则一不小心就会折断他们的骨头。
他们不知道被感染了多久，也不知道有多久没有进食了。
再这么下去，他们会死。
他们没在监督者B的办公室里找到凯特。
[她会在哪？或许她被感染后离开了这里。]罗德思考着，[或许我们分头……嗯？]
他无意碰到了桌上的鼠标, 电脑屏幕亮了起来, 露出一个加密界面。
布鲁斯微微眯起眼, 他在办公椅上坐了下来。
[是M.E.G.的机密？]
罗德凑到屏幕前，看着布鲁斯手指翻飞快速破解着界面，看得出这个界面原本没有被关闭，只是因黑屏而临时锁了起来，不到五分钟，它就被解开了。
电脑屏幕上显示出一个加密聊天室。
而聊天室里，监督者A发来了一大串文字：“我收不到贝塔基地的汇报了！凯特, 安德鲁，你们还好吗？凯特？该死, 发生了什么？”
布鲁斯回复：“失联是从什么时候开始的？”
监督者A很快就回了信息：“你是谁？”
布鲁斯：“蝙蝠侠。”
监督者A：“有你在真是让人高兴，失联是十三天前发生的，所有联络都断掉了，我调遣了阿尔法基地和欧米伽基地的影杀者前来侦查，可是全军覆没。”
布鲁斯：“高楼上的提醒是谁刷的？”
监督者A：“什么提醒？”
布鲁斯：“‘别去听他们的笑声’，用油漆刷在高楼的窗户上，这难道不是幸存者的提醒？”
监督者A：“我派去的队伍从没报告过这种提醒的存在。”
布鲁斯：“你是什么时候派来的队伍？”
监督者A：“最近的一支是三天前，我们在后室的人手不多，已经经不起消耗了，那里的情况现在怎么样？凯特他们还好吗？”
布鲁斯：“我们还没有找到凯特，或许她被小丑病毒感染后离开了办公室。”
监督者A：“小丑病毒？病毒的感染性不至于让整个level11内一个人都没剩下！”
布鲁斯：“据我们所知，这似乎与游戏大师有关。”
监督者A：“该死……游戏大师，努卡，可是她什么时候能离开level389了？等等，难道小丑成了她的眷族，所以能使用她的力量？”
布鲁斯：“我们暂时没有发现小丑的踪迹，但空气中确实存在努卡的力量，据我们所知，努卡能够用笑声感染他人，我想这就是这种新型病毒传播的原理。”
监督者A：“废话我就不说了，和睦法典当初是被你拿走了，你可以用它禁止病毒生效试试，此外我已经联系了另一个神，她会想办法支援你们，但是目前为止，她派出的队伍也都失联了。”
布鲁斯：“哪个神？”
监督者A：“卡乌匹娅斯，后室的商业之神，我通过B.N.T.G.的渠道联系上了她。如果可以，我真的不想和她合作，我被敲了一大笔。”
布鲁斯：“看来你对后室神明的了解比我想得还要多。”
监督者A：“罗德在你旁边吗？替我向他问声好，也替我向布兰奇女士问声好。”
罗德咬牙：[我很好，布兰奇女士也很好，不劳费心！]