气氛无端寂静，街旁的吆喝牵动唐青余光。
他向外一瞥，想着自己和韩擒都刚从宫里出来，对方又刚下了值，便问道：“要不要吃点东西。”
韩擒喉结轻滚：“好。”
二人前后下了马车，一同走进面馆。
馆子刚开门，出锅的馒头包子热气腾腾。
掌柜瞧见他们容貌和仪态不凡，连连笑开了眼，热情招呼：“两位贵客要吃点什么？”
说罢，介绍馆子内有名的早食，一口气不带停顿。
唐青眉眼带笑，不禁感慨，这铺子虽小，生意倒是做得好，食物丰富，简直让人挑花了眼。
他与韩擒当即要了三屉小包子，一大一小的两碗面，搭配温好的牛乳，面对面坐下。
唐青吃了不到半屉玲珑精致的包子，余下的都叫韩擒吃了去。
气氛实在过于安静，唐青抿了汤，道：“近来家中可好？”
算算日子，韩擒随他去北境将近一年，之后留在幽州，也有许久没与家人相聚了。
韩擒放着碗筷，专注看着他：“还是老样子，父亲年初给大哥定了门亲事。”
韩擒的大哥虽痴傻着，但家境放眼整个邺都，足矣让许多门庭想要高攀。
韩父早就有替他们兄弟二人定亲事的念头，韩擒以前不同意大哥成亲，一来怕耽误人家，二来，韩家结亲并非表面上看到的那样简单，事关朝堂，韩擒需得斟酌。
回府半月，他见这位姑娘甘愿与大哥在一起，私下调查过，确为家世清白，且只出身寻常农户，这才有了松动之意。
待操办了大哥的婚事，父亲便要为他做更多考虑。
韩擒道：“我不会成亲。”
似是告诉自己，也是给面前的人一个承诺。
唐青敛眸，避开韩擒目光里的深意。
他心里微微一沉，说道：“阿擒，你还年轻，往后的日子长着，以后发生何事都说不准，勿要轻易做出这些决定。”
韩擒声音意缓，低声道：“先生的话我心里清楚不过，之所以坦白，就是不想让先生有所负担，这是我的决心，莫要多虑了。”
唐青轻轻应声，用完早食，韩擒送他回了府邸。
*
府邸大门的积雪早已清扫干净，副管事方起亲自擦拭牌匾，见唐青回来，立刻下梯，往石阶前迎。
“大人，您回来了。”
新招的副管事方起年纪二十六，模样斯文，活儿却是做得相当利索，且会认字管账，做事周到，打理起府中事务可谓得心应手，替兰香省了许多心。
唐青与韩擒道别，上石阶时，听副管事说府内来了贵客，待入了堂屋，才发现萧亭在里头等他。
“王爷。”
一个人被接二连三的拒绝以后，唐青原以为对方不会再来找自己了。
“您……”他迟疑，却见萧亭笑了笑，几步走到他面前停下，温和磁性的开口：“我来见你，顺道和你辞别。”
萧亭：“那些话本王不会再说了，这些日子可曾让你徒增困扰？是本王顾虑不周，过去所做，心中所言，全凭心意而为，没有顺从和尊重过你的想法。”
唐青轻叹：“王爷言重了。”
萧亭微微笑了下，嘴边有些苦涩。
“昨夜你留宿宫内……”
唐青眸色磊落：“我与陛下商议幽州事务，时候太晚，错过了宫门落匙的时辰。”
萧亭点点头，继而几分狼狈地仰目：“不该过问的，又说些叫你不悦的事。”
唐青没有让对方难堪，话锋一转：“王爷可要喝茶，我让兰香准备。”
萧亭：“无须麻烦，同你辞别，只是想在回冀州前再看你一眼，一会儿就走。”
唐青：“那我送王爷。”
萧亭喟叹，神情几变，望着他久久无言。
唐青不解。
“你啊……”萧亭道：“若你打我骂我几句，我心里还痛快些，要走便直截了当毫无顾忌地走。可你这般，倒叫我优柔寡断，变得不若以往。”
“阿青，在这邺都，甚至整个大邺，能强迫你的人所剩无几，若……有人逼迫你，可传信与我。”
唐青当即听出话中所指。
当今邺都，他有皇帝做靠山，能逼迫的他的人，还能有谁？
萧亭笑道：“只要你不愿意，本王可以不顾一切的带你离开邺都。”
唐青说不动容是假，他很轻地点头，萧亭面上的笑意逐渐扩大。
“若改变心意，随时来冀州。”
又带着恳切之意问道：“你我分别以后，我……可能书信与你？本王绝不会做些叫阿青为难的事。”
唐青见萧亭如此，心下微酸涩：“王爷，我们之间何至这般，你我都是朋友，不是见面就眼红的仇人。”
萧亭知唐青不与人交恶，即使在自己不顾他念头，做了隐瞒他，伤害他的事之后。
当即，抬起青年柔美的脸颊，郑重地在眉心印下一吻，仿佛留下一个承诺。
唐青慢慢眨了眼眸，还没反应，萧亭抽身已经退开。
“我在冀州等你。”
第114章
节前, 鸿胪寺在邺都举行了几场祭祀典礼，天子亲自主持祭天大典，外廷三品官秩以上的官员皆俱到场, 唐青隶属内廷, 无须参与仪式。
将西北幽州新策呈交至御前后, 他除了按时到尚书台当值, 整理年底挤压的卷宗, 余下时间便慢慢赋闲下来。
这日下了值, 天阴无雪, 唐青在书房练字。只闻院中热闹，兰香似在吩咐什么，末了, 笑了几声。
清脆如铃的喜笑声感染了他，唐青放下毛笔，添上披风，推门徐步而出。
“先生, 快来看呐。”
兰香率先招呼, 眉眼盈笑, 指着一早收卸的年货，与他细致介绍，又拿了张单子，纸上罗列着年初储备的物事，
唐青如今位居高职，虽素来低调，但每逢重要年节, 其他官员往他府上送的礼品也不少。
一来二去，兰香专门置办了一间储藏阁, 每件器物详细收纳，列进册子，做完统计后会交给唐青亲自过一遍数。
至于回礼，兰香也根据赠送，择选合适的，以唐青的名义送回去。
但兰香到底还年轻，又不曾浸淫官场，有些礼择定不够周到，每每挑过回礼，会先让唐青过目，确保无误再遣人送去。
唐青手上拿着两份名册，一份入库清单，一份回礼单子，过去的回礼单子有些需要调整，今年这份……
唐青看完，稍略思忖，视线在兰香和不远处搬物的副管事之间转停。
他道：“今年的回礼择选合适，可是与人商量过？”
兰香微微脸红，点了头：“与方大哥商量过的。”
唐青瞧她这副姿态，浅浅一笑，感慨着跟随了自己几年的小姑娘，终究是长大了。
将送来的礼品如数入库，兰香跟副管事尚未闲着，转头与唐青商量另外一件事。
过年讨个气氛，今年兰香没从外头置办对联，而是买了纸和材料，请唐青亲自写上。
他自不扭捏，写完全部联子，兰香拿上对联，和副管事配合着往府邸每扇门窗都贴了上去。
有了灯笼窗花和对联的点缀装饰，唐青在府中转了一圈，叹道：“如此看，里里外外都有年味，多亏了兰香的打理。”
兰香瞅了一眼旁边的人，赧笑道：“岂止算我的功劳。”
对上唐青睨笑的眼神，她脸愈发红，多了几分小女儿的姿态，赶忙解释：“大伙儿都帮了忙，先生写了那么对联子，还有阿桃阿良他们负责洒扫，方大哥也做了不少活。”
唐青看穿她的心思，目光一越，落在方起身上。
斯文稳重的青年端地也微微红了脸，却未来回避这份端量，
唐青把兰香当成妹子，妹子与谁相好，自然要过了他这关。
*
到了上元节这日，府邸几名下人都各自回乡与亲人团聚了。
副管事把双亲安置在邺都近郊，唐青同样给他准了几日假，至于兰香，让她自己决断。
他唤兰香进了屋内，递给她一个丰厚的红包。
“今年的压岁钱，祝你年年今日，岁岁今朝。”
又温声道：“转眼就过了四年，你也从小丫头长成了姑娘家，有了心上人。或许做法有些冒昧，但我还是派人对方起做了些调查，他出身背景虽然普通，但是清白人家，未来与他过上简单美满的日子，即是我对你最大的期愿了。”
兰香目光一湿：“先生……”
唐青笑道：“新年可以流些幸福的泪水，不过只这一次就好。与你说这番话，并非劝你嫁人，相反，婚姻之事由你做主，等你想结亲了，跟我这大哥说就是，到时候我定给你准备丰厚的嫁妆，让你风光无忧的出嫁。”
兰香垂着脑袋，嗓音哑道：“才不嫁人，我要留在先生身边，不留您一个人。”
唐青始终含笑：“说什么胡话，莫非你成了亲就不做府上的管事了？婚事是婚事，可不能混为一谈。”
兰香这才笑了出声，用力点头。
*
当日傍晚，唐青在府上和兰香一同用了年夜饭。
外头不时响起炮竹声，他看兰香心不在焉的，又打量她一身置办的新裙袄，笑道：“一会儿出门赏玩，不必在我身边待着。”
兰香：“怎能留先生独自在府内。”
唐青道：“我想在书房看会书，等乏了就歇下。”
如此交代后，不久，唐青到了书房，兰香将一壶泡好的清茶送进屋。
她瞥见书案前那张宁静温和的容颜，总觉四周有些冷清寂寥。