严弥是罗登的靠山不错，看在他执掌禁军的份上，若是平时罗登犯了什么事，严弥都会睁一只眼闭一只眼保他。
但如今是你侯府下人强买强卖到了皇帝头上，甚至还被皇帝发现了，拿着白条当着众大臣的面上门讨债。
这种荒唐事情，传出去是要让天下人笑话的，也好意思叫自己的上官帮你出头？
满朝文武都知道，严弥为人好大喜功，是最好面子的，无论他干的事情多么混账，明面上肯定要找个冠冕堂皇的理由。
郦黎正是看准了这一点，才会当众质问罗登。
果不其然，原本还打算帮罗登打个圆场、把这件事糊弄过去的严弥，脸色顿时冷了下来。
“欠债还钱，天经地义，”严弥端起茶碗，冷淡道，“这等事情，罗大人还问我作什么？”
罗登勉强笑了笑：“下官……只是一时糊涂，相国见谅。”
他咬着牙，忍痛让家仆从府上清点出了一千两银子。
“这箱子里便是一千两银子，一两不多一两不少，”他硬邦邦地说道，“陛下可还要清点一番？”
郦黎冲安竹递了个眼神。
安竹立刻上前查看，少顷，冲陛下点了点头，示意没问题。
罗登重重地冷哼一声，一屁股坐回了座位上。
“定远侯先别忙着坐，”郦黎笑道，“诸位大臣们作证，这一千两银子，朕收到了，定远侯果然一诺千金。”
“不过，剩下的那两千两银子，爱卿打算何时给朕？”
“什么！？”
罗登这下再也淡定不能了，差点从座位上跳起来，“不是说好的一千两银子吗？哪里又冒出来的两千两？”
安竹笑眯眯地替陛下解释：“侯爷贵人事忙，怕不是忘了，奴婢当初卖给侯府的是一只花瓶，价值一千两，若是成对，自然不是这个价钱。侯爷是识货的人，不是自己都说了，起码价格要翻三倍吗？”
罗登抖着手指他：“你，你……你们这是敲诈！”
“哎，侯爷怎能如此说话，”安竹委屈道，“奴婢只是替陛下解释而已，若是侯爷觉得哪里不妥，不如与陛下和相国大人说道说道？诸位王公大臣都在场，相信定不会叫侯爷蒙受不白之冤的。”
世上竟有如此厚颜无耻之人！
罗登脸色青白交加。
陆舫也跟着添油加醋：“若是罗大人两袖清风，囊中羞涩，陛下定也是能理解的——实在不行，您也可以向在座各位借嘛！诸位大臣们凑一凑，这钱不就有着落了？”
他身边的一众大臣嘴角抽搐，纷纷以袖掩面，不愿与这无耻之徒为伍。
眼见着罗登脸色越来越难看，眼中都已经迸出了杀气，陆舫从容一笑，又不慌不忙道：
“舫听闻此次通王使者进京，本是为严大人贺寿，今日拍下侯府珊瑚之后，怕不是把路费都花光了吧？罗大人忍痛割爱，下官佩服，因此多嘴了两句。若是下官杞人忧天，还望大人有大量，莫要介意才是。”
郦黎深深地看了他一眼，收回了目光。
罗登再次望向严弥，却发现对方的脸色比刚才更加难看了。
等想清楚其中缘由，这次他是真的吓出了一身冷汗来。
不能让这帮人再说下去了！
“……陛下稍等，臣这就叫人去准备银子。”
郦黎点点头，再次语出惊人：“看来定远侯专长剿匪，不通这些赈灾济民的国事，安竹，去，把朕私库里这些宝贝都装箱带回宫中。至于这两千两，相国，就由你收着，替朕帮扶一下百姓吧。”
一旁吃瓜的大臣们顿时傻眼了。
等下，所以到头来，陛下是在空手套白狼，只有他们是真掏钱了吗？
严弥眉心一跳，本想反对，但想想那即将到手的两千两，还是决定暂且装聋作哑，低头喝茶。
于是本次义卖会就这样不了了之。
郦黎作为最大赢家，喜滋滋地带着一车宝贝和一千两银子满载而归。
安竹笑道：“恭喜陛下，贺喜陛下，临走的时候，奴婢瞧定远侯的表情，简直跟吃了泔水一样，有苦说不出呢。”
郦黎看着旁边白花花的一千两银子，心情高昂的只想飞上天空与太阳肩并肩。
听到安竹的话，他掀起帘子笑道：“朕只是叫他吃了次哑巴亏，三千两银子对于侯府来说，还算不上什么。倒是陆舫那句诛心之言，才是真打到了他七寸上。”
安竹疑惑道：“奴婢愚钝，这是为何？”
“罗登能有今天，全靠严弥一手提拔，”郦黎说道，“严弥如今的心腹大患，便是各地的藩王势力，而通王卢弦，乃藩王中最为刺头的一位，听说，其手下兵将数量早已不输严弥亲军。”
严弥的亲军大多驻守在外。
一来防止边关不稳，二来防备藩王进京勤王。
郦黎：“严弥生性多疑，若是他怀疑心腹与通王私下有联络，你猜，他会怎么做？”
他幸灾乐祸地想：
那老登今晚，估计是彻夜难眠吧。
*
陆舫忍了整整一路。
等到家后，他再也忍不住了，扶着墙哈哈大笑起来。
自己从前怎么没发现，陛下竟还有如此聪明才智呢？
与定远侯讨价还价起来，竟丝毫不输那些饱学之士的辨才！
对了，脸皮厚度也叫人颇为赞叹！
陆舫近来一直在想，究竟什么人能当得上他心目中“明主”二字，世人所说的英雄豪杰，西北王昆世，通王卢弦之流，他一个也瞧不上。
不过是一群仗着家世出身、高官厚禄为饵，聚集庸才的庸主罢了。
前些天，他的同窗解望写信给他，说自己已找到了能安天下之人，言辞间颇为激动，崇敬赞叹之意溢于言表。
还言之凿凿地说，虽然主公现官职微末，将来定有大鹏振翅风云化龙之日。
解望与他同窗三年，但比他小四岁，陆舫觉得对方小小年纪过于正经，满脑子忠君报国思想，又过分注意仪态举止，曾调侃他怕不是个腐儒转世。
但对于解望的才能，陆舫却是十分敬佩的。
与他不同，解望出身清流世家，祖上曾官至宰相。在太学时，京城无数年轻才俊上赶着与之结交，而解望本人虽性情温和，心气也颇高，碌碌之辈根本入不了他的眼。
如今却对这样一个寂寂无名之辈如此大加赞赏，不由得也勾起了陆舫的好奇心。
朝局糜烂至此，他对官场早已无甚留恋。
陆舫本想过几日就辞官，带上老母亲去徐州寻解望，顺便观察一下那位霍公。
但自打那日在相国府走了一遭，他就改变主意了。
他要留下来。
看看他们那位突然变得有意思的陛下，还能折腾出什么幺蛾子。
想到白天义卖会上，郦黎一面神定自若地把定远侯逼问到满头大汗，一面悄悄把自己发抖的指尖藏回袖中的画面，陆舫又忍不住勾起唇角，觉得自己这个决定做得愈发正确。
京中一成不变的乏味日子，终于要变得有意思起来了。
但在此之前……
陆舫叹了一口气：他得先去跟上官告个假，避避风头。
深夜侯府。
“郦家小儿，竟敢如此欺我！”
罗登站在一片狼藉的书房中，大骂道：“我费心竭力地为他操办义卖会，结果他却摆了我一道！还有那个该死的陆舫，害我在满朝公卿面前颜面尽失，还被相国叱骂！可恨至极！我定饶不了他！！”
他一巴掌拍在桌案上，看了一眼窗外天色，虽余怒未消，但还是叫人备马，他要亲自去相国府给严弥赔罪解释。
侯府上下犹如阴云罩顶，无人敢在这个时候多嘴生事，纷纷夹紧尾巴，加快脚步办事，连头也不敢抬。
一身黑衣的季默趁机溜进了府内。
在听到侯府门外的马蹄声远去后，他悄悄潜入书房中，偷走了几份罗登与家人联络的书信。
严弥素来多疑，罗登为了取信于对方，将妻儿老小都送到了严弥亲军的掌控下。
因此，尽管今日严弥大为不悦，对罗登的信任却不会轻易动摇。
得手后，季默立刻换回侍卫服装返回宫中。
可谁料他前脚刚迈进宫门，身后便一道利风扫过，季默瞳孔一缩，猛地转身闪避，反手抓住了那人手中的棍棒，正要借势把人掼倒在地，却发现对方的力量大得惊人。
于是季默即刻转换攻势，化拳为肘，一胳膊顶在对手腹部，换来一声闷哼，见那人踉跄后退，季默趁机抽出腰间长剑，冷酷斩下——
“锵！”
一把银亮的长刀隔开了他的剑锋。
但持刀者力量不足，僵持不过几秒，长刀便当啷落地。
季默的视线慢慢上移。
他紧握手中剑，冷冷地看着那个同样一身侍卫打扮、身形却十分瘦弱的年轻人身上，“有何贵干？”
他见过这张脸。
这是陛下招入宫中的伶人之一。
季默记得，他叫沈江。
再看那偷袭他的大力士，眉眼虽然粗犷了些，与沈江却仍有几分相似，应该是那日他在御花园中看到的民间杂耍伎人，沈江的兄长，沈海。
“季大人见谅，”沈江说话口气十分柔和，自成一番韵调，“我兄长只是一时心痒，想与您切磋武艺，如今我兄弟二人已心服口服，愿以大人为尊。”
沈海捂着腹部，扶墙艰难站起身，冲季默抱了一拳。
季默却丝毫不买他们的账，再度举起剑横在沈江脖颈上，“深夜扮作侍卫，鬼鬼祟祟在此游荡，若不给我一个合理解释，我便将你二人作为刺客，原地正法！”
利刃在侧，沈江却只是歪头笑道：“季大人不也是，趁着夜深无人之际方才回宫吗？”
季默冷冷盯着他。
沈江叹气：“好吧，我说实话。陛下尚未安寝，一直在宫中等你，比起在这里与我兄弟二人纠缠，不如季大人先想想，待会如何跟陛下交代晚归一事吧。”
季默顿了几秒，垂下手，归剑入鞘。
“不需你操心。”他道。
待季默走后，沈海疑惑地望向沈江：“弟弟，你为何要骗季大人？明明是你要我来与他交手的。”