陆舫恰好此时凑过来看了一眼，一口咬定：“这不是文字, 是匈奴那边的图腾。”
他用在场人都不懂的语言说了一句话。
郦黎听他的发音，音译过来, 就是“孟和腾格里”。
“这是什么意思？”高尚对陆舫肃然起敬，“陆元善，你居然还懂匈奴文？”
“匈奴没有文字，这是他们的信仰，”陆舫难得谦虚一次，“意思是‘永恒的长生天’。在匈奴，人人都信奉长生天，我也是少时偶然从一位商人那里学来了几句匈奴话，但并不精通。”
“可黄龙教的雕塑上，为什么会出现匈奴的图腾？”
印象里，匈奴大多崇尚武力，粗野狂放，对中原人爱使的阴谋诡计不屑一顾。
但同时，他们的信仰非常牢固，在匈奴内部，上至单于，下至奴隶，人人都信仰长生天，绝不可能半道易辙改弦去信什么黄龙教。
郦黎觉得这背后定有蹊跷。
于是他抬头望向被锦衣卫压在地上的两人，“是谁叫你们来埋这个的？”
在听到沈海说出“陛下”这个词时，老张头的身子就已经瘫软了大半；这会儿听到那被众人簇拥在当中、一身竹绿锦袍的俊秀少年向自己问话，他更是脸色苍白如蜡，竟眼睛一翻，当场晕了过去。
郦黎：“……不是，我长得有那么凶神恶煞吗？”
周围人一致摇头。
陛下哪里能称得上是凶神恶煞，明明是年轻俊美，风流倜傥。
“那你来说，”郦黎把目光投向老张头的同伴，“坦白从宽，抗拒从严，懂？”
“懂懂懂！”
那人拼命点头，忙不迭把老张头之前说的那番话全部交代了，还拼命磕头，痛哭流涕地朝郦黎忏悔：“皇帝爷爷，您可一定要明鉴啊！我是被这老张头骗过来的，早知道这样，我就不该为了那两个鸡蛋冒险！为了鸡蛋掉脑袋，不值当啊……”
郦黎叹道：“朕的年纪还远不到能当爷爷的岁数，再说了，谁说要砍你们脑袋了？”
“陛下不杀我们？”那人大喜，眼中陡然爆发出希望之光。
“朕留着你们还有用，”郦黎冲沈海一抬下巴，“等下回去的时候，你跟着他去见那个堂主一面，就说你也想加入黄龙教，问问他们如果想做堂主面见天元仙人的话，都有什么要求。”
沈海：“是。”
“别露馅了，这个老张头看起来心理素质不太行，先把他关一段时间，等事情办妥了再放。”
这件事可大可小，但有歌谣在先，任哪个官员办差时都会把这件事以谋逆罪论处，到时这两人一个也活不了。
所以他们落在郦黎手上，还算运道好，捡回了一条命。
出了这档子事，一群人也没心情放风筝了，便随着郦黎一起在湖畔散步。
岸边垂柳轻扬，草叶鲜嫩，水中藻荇荡漾在清滢波光里，一只鱼儿摆尾迅速游过，沿途留下一圈圈涟漪。
郦黎问道：“这黄龙教的天元大仙，究竟是何许人物？”
“我曾差人打探过，”霍琮回答，“但他已经很久没有在人前现身了，据他们教内的人说，天元大仙第一次出现的地点，是在九十七年前，东莱一处菩提树的树下。”
郦黎瞪圆了眼睛：“九十七年前？那这天元大仙，岂不是都一百多岁了？太扯了吧！”
现代想要活一百多岁都不容易，古代的百岁老人，那可是比大熊猫还要稀罕，是甚至能和皇帝同桌吃饭的老神仙！
“正是，”霍琮说，“这消息里的水分很大，但黄龙教诞生的时间，距今的确已有好几十年了。”
“就没人见过那位天元大仙吗？”
“以前有，但自从三年前他宣布闭关，就连堂主都很难当面见到他本尊了，只能通过口谕来给教众传递命令。”
“这不符合常理吧，”郦黎低头沉思起来，“处于扩张阶段的宗教，如果教主不经常露面，当众弄出点‘神迹’来，怎么让教众信服？”
这方面霍琮也不太了解。
他对黄龙教一直十分警惕，并不给对方在治下传教的机会，所以接触并不算多。
徐州大疫，本该是黄龙教发展教徒的好机会，然而霍琮有郦黎给的圣散子药方，当地老百姓比起黄龙教，还是更加信奉救命恩人。
“这个臣知道。”
高尚忽然出声道，引得其他几人纷纷将目光投向他。
他冲郦黎拱手道：“不敢欺瞒陛下，臣老家其实就在东莱附近。每隔三年，黄龙教教主都会在各地堂庵中挑选几名最有‘仙根’的，为他们开天眼，渡仙缘。”
“经历过的人都说，他们在教主的带领下看到了仙界景象，今年就是召开升仙大会的年份，虽然教内还没公布具体时日，但四方教徒都已汇聚到了东莱，据说足足有数万人，声势前所未有的浩大。”
郦黎眼皮直跳：“数万人……集会……他们跟当地官府报备了没？”
高尚疑惑：“何为报备？”
差点忘了，大景没有这条律法。
“但是这么多教徒聚在一起，官府也不管吗？”他蹙眉问道，“他们就不担心那个什么天元大仙突然振臂一呼，造朝廷的反？”
不对，是已经开始造反了。
郦黎想起那个木雕，觉得黄龙教一定会在这个升仙大会上搞点大事。
几人边走边商量对策，不知不觉，就来到了湖畔的一处村落前。
一块缺角的石碑竖在村口，上面刻着三个大字：
季家村。
郦黎停下脚步，看了那石碑一会儿，忽然问沈江：“这里，是英侠的老家？”
“是。”
“你特意带朕过来的？”
“…………”
沈江噗通一声跪在地上，叩首道：“陛下，季指挥使……季默他明日便要离京了，他说，临走前想见您一面。”
“朕知道了，”郦黎瞥了他一眼，“下次有事直说，不要再用这种拐弯抹角的方法，朕不喜欢。”
“……是，臣明白。”
郦黎没有再理会他，也没叫他起来，转身大步走进了村子。
高尚和陆舫连忙跟上，霍琮落后他们一步，冷冷地盯着仍跪在地上一动不动的沈江：“别忘了，季默只是你的前上司，陛下才是你效忠的对象。”
沈江嚅动了一下嘴唇。
他想说此次季默迁谪，路上定极为凶险，即使顺利抵达，边疆军营苦寒，时间一久，还不知陛下能不能再想起有这号人，终此一生，或许都再无返京机会……
但沈江最终还是把这些辩解咽了回去。
因为他知道，这些都不是他对陛下使心计的理由。他已经犯了锦衣卫大忌，若是季默在这里，绝对会把他抽到皮开肉绽。
他垂首道：“江知错，任凭陛下责罚。”
霍琮神色稍缓，但他不是郦黎，知道有些规矩必须要竖，“既然这样，那你自己去领罚吧，但别让他看出来。”
“是。”
“在那儿磨磨蹭蹭干什么呢？”郦黎站在远处挥了挥手，冲他喊道，“快点过来，不然不等你了！”
霍琮抬头，“这就来。”
他加快脚步跟上，并肩与郦黎走在一起。
郦黎问他：“你跟沈江说了什么？”
“没什么，就敲打他一下，”霍琮似乎不太想讨论这个话题，望着四周的断壁残垣，他问道，“你进这村子干什么？应该已经没人住了吧。”
“我也不知道，”郦黎实话实说，“就是想进来看看。”
村落里雀然无声，到处是倾塌的茅草房、废弃的栏圈，路边还凌乱丢着一些染血的农具。
大概是当初罗登率军进村时，村民们绝望之下的反抗。
越往里走，郦黎的心情就越沉重。
其实这个村子里还是有人的，但一看就不是原本季家村的村民，都是些无家可归的流民，借着陋室勉强度日而已。
他们见郦黎一行人穿得富贵，连家门都不敢出，躲在一扇扇简陋的门洞窗户后窥探着他们，像是藏在黑暗里的鼠类。
一个孩子饿得连路都走不稳了，根本没注意到他们，裸.着身子，迈着两条比玉米棒还要细瘦的双腿，摇摇晃晃地想要穿过道路。
郦黎看得心惊肉跳，甚至怀疑他下一秒腿就会折断。
刚想伸手把这孩子抱起来，突然，旁边屋内妇人发出一声尖利的喝骂，冲过来一把将他抱了回去。
有气无力的哭声很快回荡在寂静村落里，但持续的时间很短。
因为那孩子，明显已经饿到连哭都没力气了。
郦黎伸出的手僵了僵，重新垂了下来。
他上辈子有支援过一些贫困地区，但即使是在最穷的地方，也不曾见过这样的惨状。
倒是一些曾经为联合国工作的医生，唏嘘地跟他说过这些。
“你看到他们，才会发现，人与人之间的差距原来这么大，”那位朋友说，“都说人不如狗，在我看来，有钱人家的狗，活得可比那些孩子好多了。”
“抱着那些孩子的时候，感觉就和抱一只瘦弱的猫没什么两样，那已经不是营养不良了，根本就是一张骨头支撑起来的人皮！”
路过几亩薄田时，郦黎看到有老农在田地里耕种，日头并不算毒烈，他用羸弱瘦病的胳膊高高地举起锄头，重度脊椎弯曲的腰背几乎要被折断，锄头没入并不算肥沃的土壤，却只铲起了一小块地面。
老农摇摇晃晃地弯下身子，从地里拣出一块石头，头也不抬地丢到一边，然后继续重复着挥锄头、铲地的动作。
石头滚落在郦黎的脚边。
他忽然又想起了那日早朝，那颗停在自己面前、死不瞑目的村民头颅。
有什么区别？
郦黎想，大概是没什么区别的。
“陛下……”
身为户部尚书，高尚似乎想说些什么，但被郦黎打断了：“别叫我陛下。”
他蹲下身，仔细辨认着田地里的作物，有不懂的就询问霍琮。
霍琮每一种都能说得上名字：黍、粟、稻子、小麦、大豆……他甚至还知道有些长势不好的作物，都是害了什么病，该用什么方法处理。
因为他曾在沛县劝农扶桑，改良耕种方式，为当地带来了一季的大丰收。
那老农不知不觉也停下了种地，走过来听他们谈论。听到入神时，他忍不住问道：“那这毛病该怎么治好呢？”
几人同时抬头看向他，那老农这才反应过来自己在干什么，吓得把锄头一丢就要给他们跪下求饶，被陆舫一把扶住了。