盛枝郁旋身躲开，凭借猎豹本能的灵活落到那棵拦路的歪脖子上，右手持枪瞄准。
袁羯已经彻底异化成蝎子，半分人类的影子都没有，按道理盛枝郁不应该心软，更不应该迟疑。
可是在他看到蝎子后背残存的作战服上，两块叠放在一起，刻着袁羯和薛翼的身份牌时，却还是扣不下扳机。
簌簌——
气流忽然翻出呼啸的风声，月牙似的刀片自后方而来，一瞬间齐齐切断了巨蝎的步足。
盛枝郁缓缓抬眸，在浓雾之后看到了身型颀长的男人。
祁返眸光泛金，神色是他从未见过的肃然冷厉，像是天生无情的刽子手。
巨蝎失去了行动的依靠，倾塌在地表上，用尾刺去追袭祁返。
一阵冷光闪过，巨大的尾刺碎成三段，爆出一阵腥臭的绿色血液。
祁返纤尘不染地跃落至巨蝎的背部，右手拿着一把黑色的手枪，对准了腹腔中间。
砰——
净化结晶从内部爆发，一瞬间烧尽了它内部的血肉。
挣扎停止，蝎子彻底僵直，渐渐化为一滩溶解的毒水。
祁返利落地从它的背部落下，站定在树干之前，和盛枝郁四目相接。
“小队长，你还是太容易心软了。”
盛枝郁沉默地看着眼前的人，黑瞳好似看陌生人一般疏冷警惕。
“你瞒我的东西不少。”
巨型暴走的蝎子，对同属于哨兵的盛枝郁来说不好对付，但却因为没有完全变异，所以还能被向导控制精神图景。
祁返刚刚就是先铺开精神力，再对他使用物理攻击。
而所展现的精神力，绝不属于一个普通向导。
祁返很轻地笑了下，金色的眸褪去了光泽，恢复以往的淡色。
“我是卧底啊，卧底不藏东西怎么行呢？”
盛枝郁没有搭理，轻盈落地，正想去把被自己扔到远处的薮猫捡回来时，刚刚巨蝎融化的粘液却倏然沸腾起来。
轰！
身下的土地传来突如其来的颤动，身后的树干忽然倾倒。
盛枝郁闪身想躲，腹部的伤却又在雾中发作。
他下意识抬手却挡，一道人影却飞身而来紧紧抱住了他。
“队长——”
随后伴着远处薮猫声嘶力竭的尖叫，他和祁返一同随着倾塌的地面坠落。
塌陷处像成了一个巨大的漩涡，将巨蝎的残躯和鬼雾一同卷入其中。
而漩涡之下，是一片深不见底的悬崖。
薮猫匍匐在毒气之下，感受着强大的气流刮过后背，再睁眼时蝙蝠已经开着装甲车，载着其余九名昏迷的队友到他跟前。
蝙蝠下车将他搀起来，才看着眼前横断的深崖，颤声：“……队长呢？”
薮猫不甘心地咬着唇垂首，哑声：“掉下去了。”
*
不知昏迷了多久，盛枝郁在一阵剧烈的干涸中醒来，喉部好似被炙烤烧灼，轻咳的时候撕扯出浓烈的血腥味。
“醒了？”
祁返的声音很快从头顶落下，盛枝郁慢慢睁开眼，凭借微弱的光亮，才发现自己是睡在他的腿上。
迅速地起身坐直，却听到了身后的人很低的抽气声。
他下意识想道歉，但一想到坠崖之前这人的所作所为，嘴唇又微抿了起来。
祁返抬手轻揉过发麻的大腿，平静地笑：“装可怜都不管用，看来小队长是真的生气了。”
盛枝郁依旧没有回头看他，漆黑的眼瞳徐徐环绕四周，开始打量四周的环境。
光是作战服适配的应急光源，太阳能，能持续两天。
“这是悬崖中部的一个山洞，我们还挺幸运的，没有粉身碎骨。”说着，他把半支营养液递给盛枝郁，“喝点吧，你已经一天一夜没进食了。”
他昏迷了一天一夜。
盛枝郁知道这种时候体力最重要，尤其还是跟一个诸多隐瞒的人困在一起，于是不客气地接过营养液。
祁返本来想提醒他慢点，但小队长显然知道要怎么照顾自己，先抿了一口，才一点点喝下去。
嗓子的炽痛缓解下来，盛枝郁才靠着崎岖的岩壁重新坐下。
他抬手去摸胸口的定位器，却发现这里是空的。
祁返仿佛对他的所思所想尽在掌握，抬手拿出那块小小的芯片：“这里不知道是地底多深，没有信号。”
“……薮猫呢？”
“坠崖之前我听到他的喊声，应该是没掉下来。”
队员没事，那就好。
洞内有些冷，盛枝郁缓缓屈起膝盖，良久的沉默之后，他才问：“你为什么……”
话到一半，似乎又觉察没有意义，便没了后续。
祁返支着下巴回头，轻轻挽唇：“我为什么这么对袁羯？”
他猜到小队长会问这个问题。
“明明他是队伍里照顾我最多的人，明明他没做错什么，可是我却眼也不眨地把他杀了。”祁返轻偏了偏脸，笑意散淡，“真冷血啊，这个卧底。”
盛枝郁徐徐抬起眼睫，看着语气平缓无澜的人。
根据军方的医疗记载，不是感染导致的异化，在理论上存在着恢复的可能。
……他希望袁羯不要走上那位前队长的死路。
“很可惜，袁羯没救了。他生命的终点就是和薛翼一样，要么被我们杀掉，要么杀掉我们，然后被之后发现他的哨兵杀掉。”
祁返的眸色冷了下来。
“因为这是他觉醒为哨兵的时候，就注定好的结局。”
盛枝郁扯唇笑了：“这么说，每一个哨兵到最后都会失控发狂？”
“当然不是。我说的是……他们那群低级哨兵。”
他们那群低级哨兵。
盛枝郁再憎恶不过的称呼。
他眸色冷戾地抬起眼，却发现祁返被阴影遮蔽的轮廓上没有嘲弄，只有悲戚。
那句话不是出自蔑视，只是简单的陈述事实。
盛枝郁顿了片刻，反应过来：“你的意思是……依靠催化剂觉醒的哨兵？”
毕竟先天分化的哨兵，99%都是中高级。
而那占了总数五分之四的低级哨兵，都是后天催化的。
如果低级哨兵在觉醒那一刻就注定了结局，那么就只代表，开头的契机就是祸源。
祁返抬起眼看他，微微颔首：“你很聪明。”
这个答案瞬间在心脏深处覆上了寒意，冻得四肢止不住地颤抖。
后末世时代，人类对抗险恶环境的，除了热兵器，就是由基因物竞天择成就的哨兵和向导。
可是基因的选择太过稀少，天生战士的数量支撑不了庞大的人类种群，而为了自保，科学家们开始研究哨兵和向导的基因，摸索规律，探寻奥秘，终于人工制造出催化剂。
第一支催化剂，是四十年前的产物。
“最开始，催化剂只能增加5%的觉醒概率，虽然大规模地应用在人群中，但也不过是多添了一些数目而已，远达不到组成哨兵特殊部队的目的。”祁返平静地陈述着催化剂的来源，“所以上头将越来越多的资源投入了催化剂的研发中。”
可惜，一直收获甚微。
“直到二十年前，有一位青年横空出现，他用自己所掌握的秘密技术改良了催化剂，大大提升了觉醒的可能性，使哨兵的队伍在一年之内迅速壮大。”
即便只是低级哨兵，战斗力也远高于普通军人。
上头很满意，很快就给这位青年授予官职，权利。
祁返徐徐抬眸，对上了盛枝郁深沉寂然的黑瞳。
他垂下眼，准备将话题就此为止。
盛枝郁却徐徐开口，嗓音沙哑粗粝：“这个人，是被称为人类第一向导的……盛懿，是么？”
盛懿改良了催化剂，提升了哨兵和向导的数量。
却没有告诉他们，这样的催化剂像一枚定时炸弹，在不经意间就会爆发。
奋战在一线，和无数污染源交手的军人，最后也会变成污染源。
盛懿是踏着他们的尸体上位的极端利己主义者。
也是疯子。
盛枝郁垂落在身侧的手缓缓握紧，掌心被尖锐的砂石磨得刺痛。
祁返一瞬不瞬地看着他。
“盛懿显然是知道这样的‘副作用’，也清楚副作用大约会在什么时候爆发……所以在日子差不多的时候，他会把哨兵分配到一线去做任务。”
盛枝郁扯唇笑着，把真相一点点拼凑完整。
“最后再轻飘飘地把他们的死亡或者是变异归结到‘损耗率’上，将人命变成无足轻重的数字。”
「六十九毕竟只是你练手的一支队伍，不必那么上心。」
突兀的一句话回响在耳边，结合袁羯的死状，盛枝郁只觉得自己的胃像是被一只无形的手狠狠捏住。
强烈的恶心和呕吐翻涌，他侧过身吐出了一滩血水。