“小春给鱼过油的时候，不小心把手探进去了，手背烫的通红，看着都要脱皮了。”
陆遥倒吸一口凉气，连忙舀水往他手上冲洗，“疼不疼？”
小春咬着唇摇摇头，“还好，不是很疼。”
“你这孩子，怎么这么不小心。”
赵北川直接打了一桶凉水，让他把手放进去泡着，自己又去冰库敲了几块冰过来扔进水里，忙活的他一头汗。
“这小子，自从前日见完章家哥儿就开始魂不守舍的，昨天做菜的时候没放盐，今早烧火的时候差点把锅点着，如今又被油锅烫了手。”
陆遥听着好气又好笑，故意逗他道：“你这是没看中人家？那我去帮你推了吧。”
“别，不要啊！”小春吓得手都顾不上泡了，连忙伸手去拉陆遥。
“骗你的，都说好了的哪能出尔反尔，你要是着急过些日子就让你大兄去章家下定，年底喝喜酒。”
小春低着头，拿脚尖撵着地面，“全凭嫂子做主。”
赵北川没忍住弹了他一个脑瓜崩，“瞧你这点出息，只见一面就被人迷得魂都没了。”
小春红着脸没说话，悄悄摸了摸口袋里那块圆润的玉葫芦，想起那人眉眼间的笑意，禁不住心跳加速。
*
既然要准备婚事，买房的事也得提上日程。
他们现在住的这个院子虽然大，但东西厢房都已经住满了，总不能让人家嫁过来跟小叔子住一起，这多不方便。
再说又不是条件不允许，陆遥别的没有银子还是有的，他还提前给小春准备了五千两的家底，就是留着成亲用的。
这几日托人再长荣胡同那边先打听这，无论二进还是三进有合适的院子就过去看看。
这些事暂且不提，乡试终于来到了最后一日！
今天是乡试的第五日，按照往年的规矩，过了巳时就可以提前交卷出考场了。
今天不光赵家人来了，陆林、王有田以及葛长保都来了，这是他们一家子里唯一一个读书人，大伙自然格外重视。
快到巳时，考场的大门打开，能看见里面已经有不少考生排着队准备出来。
大伙伸长脖子，看着有没有赵北斗的身影。
不多时锣声响起，第一批交完卷子的考生走出来。
有的人面容憔悴，步履蹒跚，有的人精神亢奋出来便仰天长笑，这多半是押对题了。
还有的人跟亲戚痛哭流涕，哭诉这几日的艰辛，大伙看在眼里心中不免多了几分同情。
陆遥紧张的心脏快跳到嗓子眼，回想起自己高考那年也没有今天这么激动。
赵北川不比他强多了，说话声音都发抖，“豆子怎么还没出来？”
“不着急，最迟到未时末才强制交卷驱出考场。”
小年和小春也同样焦急着原地跺脚，小春的那只手烫得还挺重的，手上的皮都鼓起一层水泡。章秋澜得知后遣人送来一瓶貉子油，这东西治烫伤最厉害，抹上药拿麻布包裹成了粽子。
等了快一个时辰，终于在午时左右，赵北斗的身影出现在考场门口！
“北斗！”小年最先看见，挥舞着手臂跳起来喊他。
赵北斗闻声看过来，笑着朝他们点点头，这孩子除了头发有一点凌乱外，看起来整个人的气色还不错。
考官检查完毕，十人一组走出来考场，他拎着考篮阔步走向家人。
赵北川迎上前，兄弟二人重重的拥抱了一下，其他人也急步走上来，“这五天辛苦了。”
“还好，不算辛苦。”乡试比府试舒坦多了，没有阴雨天，睡得地方也不潮湿黏腻。加上嫂子做的方便面特别好吃，根本没觉得辛苦。就是号房离着茅房稍近了一点，这几天熏得他有点恶心。”
其实小豆这次的运气不错，号房离着厕所相隔五间，他这个位置虽然能闻到气味，但还不至于忍受不了。
前头几个人可就惨多了，离着号房最近那两个考生，听说第二日便弃考了，上千人的屎尿味根本不是寻常人受的了的。
“多亏了嫂子给带的醒神膏，这东西气味重，我抹在鼻子下面什么味都闻不到。”
陆遥拉着他的手上下打量，短短几日，原本稚嫩的面庞多了一丝坚毅，这科举考试确实历练人。
“好样的！”
大伙簇拥着他上了马车，先回去洗个澡休息休息，晚上再一起吃顿饭。
乡试考完，陆遥和赵北川的心终于落了地，无论成绩如何，小豆都为自己这寒窗苦读这些年画上了一个圆满的几句号，接下来的日子就是等待放榜。
晚上陆遥在家中摆了两桌家宴，家里人都过来了。
喝酒的坐一桌，不饮酒的坐另一桌，大伙一边吃一边讨论这次科举的事宜。
小豆给大伙讲述在里面发生的事，“我们那日刚进去，就有人因为夹带作弊被清出考场了，你们猜他把这弊纸夹在哪里了？”
大伙摇头。
“那人把纸卷成长条涂上颜色，直接编进考篮里了！”
陆林道：“哎呦，有这聪明的脑袋怎么不用在读书上。”
王有田询问：“这人被抓住会怎样？”
“官家那有一本名薄，凡是作弊者一律登记入册，此后再不许参加乡试。不光如此，还会通知当地府衙，不许此人教书育人，因为品行败坏容易误人子弟。”
“好家伙，真够狠的……”陆遥心想不光断了作弊者的读书路，还让人彻底社死。
即便是这样严重的惩罚下，依旧有人铤而走险，因为一旦考中，那可就是一人得道鸡犬升天。
孩子们吃完饭在院子里玩耍，有小厮和婆子看着不用担心。
大人们谈天说地一直聊到深夜才散去，门房的小厮赶车把三家人送回去，院子里才静下来。
今个高兴，晚上赵北川喝了不少酒，弟弟有出息他心里说不出的畅快。
洗完漱躺在床上，没头没尾的说了一句，“幸好当年没把小豆送人。”
“啊？”
赵北川低声笑道：“那会儿爹娘都没了，小年三岁大，小豆子才一岁还不会走路。赵婆婆劝我说，不如把小豆送人吧，附近村子里有一户人家没儿子，愿意要一个小子，听说那家可富裕了，头十多年前家里就养得起牲口。”
陆遥翻了个身趴在他胸口上问：“那为什么没送出去。”
赵北川伸手摩挲着他的头发和后背道：“哪里舍得啊，这是我娘拼了命生下的孩子，我若是把他送人，怕我娘夜里入梦打我这个不孝子。”
陆遥吻了吻他下巴上的胡茬道：“如今婆母可不会打你了，看你把弟弟妹妹养的这么好，高兴还来不及呢。”
“那是你养的好，我除了会出点力气哪会什么啊。”
陆遥想起第一次见小豆和小年的时候，一个五岁一个七岁，小小的人瘦的像大头菜一般。
如今被自己养的，一个亭亭玉立，一个高大俊朗还参加了科举考试，顿时成就感爆棚。
“我再有能耐，也离不开你在我身后支持呀，你若是个不通情理的，便是我有浑身本事也使不出来。”
赵北川被夫郎夸得喜笑颜开，伸手把人拉到自己身上，细细吻着他的唇。
柔软的舌尖纠缠到一起，陆遥今天难得主动，一边接吻一边解开头发。
轻舟摇曳在水面上，被海浪拍打的摇摇欲坠，突然一个浪头砸过来，船儿抖动着被掀翻了，浮在水上经受愈发猛烈的浪击。
大概是喝了酒的缘故，这次比以往更激烈，陆遥好几次挨不住了想要跑，被握着腰又拉回来，最后都不记得自己最后是什么时候晕的。
*
第二日林子健过来辞行，跟北斗聊了聊乡试的试题，两人都是成竹在胸的模样。
这次乡试结束，林子健看着也成熟了不少，不再拘泥于爹娘更爱谁的问题，整个人看着通透又明朗。
“北斗，十月我在上京等着你。”
赵北斗莞尔道：“到时候定会登门叨扰，子健可别嫌我烦就好。”
“不嫌烦，人生得一挚友，实乃三生有幸！”
送走林子健，赵北川开始着手准备去青州的事宜。
乡试的成绩要一个多月后才能出来，这期间他想带着弟弟回去看看，能不能找到老家，如果找到了，就把爹娘坟墓挪回青州去。
此前赵婆婆一直住在酒楼后院的空房里。
酒楼不缺吃喝，大概吃得有营养了，赵婆婆的身体也逐渐好了起来，偶尔帮着伙计们洗菜择菜。
她早就着急去青州的事，但赵北川不提她也不好开口，今日听赵北川提起，连忙道：“咱们快回去了吗？”
“嗯，准备过几日就走。”
“好好好，那我收拾收拾东西！”赵婆婆激动坏了，她在青州还有不少亲戚，当初逃荒的时候都失去了联系，也不知道还有没有活着的。
赵北川询问起自家的事，“我爹说我还有个舅舅活着，除此外还有其他亲戚吗？”
赵婆婆回忆了一下，“你们家子嗣单薄，到你爹那一辈上只剩兄弟两个人，但你爹的哥哥，就是你大伯早些年害病死了，所以就只有你父亲一人。堂兄弟倒是挺多的，不过时隔多年我已经记不清都叫什么名字了。”
赵北川点点头，“我娘那边呢？”
“你娘跟我们不是一个村子的，只听说她有个弟弟，也就是你舅舅，再别的就不清楚了。”
两人聊了几句，赵北川便去厨房忙碌去了。
*
晚上睡觉时又跟陆遥提起这件事，“我打算这阵子去一趟青州。”
“行啊，趁着秋高气爽回去一趟挺好的，不然过些日子天气冷了，路上就不方便了。明个我去镖局问问有没有熟悉这条路的老镖师，请一个来帮你们带路。”
赵北川搂着他的腰道：“嗯，此去青州的路途遥远，你就别去了吧。”
陆遥还真没时间去，小春和小年两人婚事都要提上日程，他得提前准备小年的嫁妆和小春的房子。
香料铺子也等着他谈，还有上京那边需要提前打点好，若是北斗这次考中举人，得在上京置办一处落脚的地方。
家中的琐事太多，一时半刻真走不了。一想到两人即将分别两个多月，陆遥便觉得不舍。
不过这件事在相公心里纠结许多年，如今有时间就早些去吧，等以后北斗学业忙起来怕是更没机会了。
第二日陆遥便去了一趟曲家镖局，询问有没有常跑青州的镖师，跟着一起去。
曲天得知赵北川要去，“有，正好过几日镖局里有趟镖要走青州，你看看赵兄弟来的及不，如果来得及就跟着一块去。”
“什么时候出发？”
“后天。”
陆遥略一思索道：“那就定在后天吧。”