“哎，老话说得不假，有了后娘就有后爹，假若霍大郎亲娘还在世，哪会允许赵秀娟这样虐待自己儿子。”
“说起来赵秀娟还是霍大郎亲小姨，真是半点情分不念呀。”
村中年长些的夫郎婶子们絮絮叨叨，又是一番感慨，小年轻们可不晓得竟还有这桩事，好奇地凑近耳朵。
原来霍永登娶过两任妻子，在赵秀娟之前有个叫赵秀芙的妻子，两人是同父同母的亲姐妹，赵秀芙性情顺和，是真温柔贤惠，自小便宽容大度，妹妹争抢她的东西她从不会生气，反而对妹妹照顾有加。
外面都传赵家两姐妹感情甚笃，赵秀芙撒手人寰之际，她的三个孩子尚年幼，离不开母亲照看，妹妹赵秀娟为了让姐姐放心走，自愿嫁给姐夫霍永登，替姐姐照顾三个孩子。
姐妹共事一夫本就不稀罕，何况赵秀娟是为姐姐和三个孩子，两个村子的人非但没对她指指点点，反而夸赞她深明大义，赚了个好名声。
如今回头看，假若当初赵秀娟嫁给霍永登真是为了照顾姐姐留下的三个孩子，霍大郎又怎会落得睡杂物间的下场，回顾霍大郎的童年，真是什么脏活累活都在做，小小年纪成天吃不饱穿不暖头顶烈日在地里干活，尚在发育的身子被压弯了腰，佝偻似老人。
十五岁后霍大郎参军离开邻水村，霍永登家中活计落到霍常安手上，霍常安接替霍大郎成为他们家新的牛马，以至于二十二岁还未娶妻生子。
赵秀芙的三个孩子，也就小女儿霍宁日子好过点，嫁给了府城一位秀才，那还是霍宁命好，随赵秀娟进城烧香被人秀才公瞧上了。
大家正吃瓜吃得津津有味，突然听村长夫人语气慌张道：“没有啊，大郎你确定没记错？”
霍琚颔首，目光坚定地回答：“没记错，我亲手放进去的。”
村长夫人再三拨开干草，翻开砖缝查看，里面啥也没有。
“没有，天啦，别是丢了吧！”村长夫人惊呼。
这一声惊得村民们失声高喊：“十五两没了！？”
于是外面的人一窝蜂涌进屋内，犹如洪水倒灌，差点把杂物间的门挤坏。
十五两银子丢了可不是小事，大家你一言我一语谈论起来，霍琚站在人群中央，本就染着病气的脸貌似更加苍白。
想想也是，霍大郎分家啥也不要，就指着这十五两抚恤银把日子过下去，现在银子不翼而飞简直要命。
银子好好放在床底下，肯定不会自己长腿跑了，必然是有人偷拿了，大家稍稍思索便眼神怀疑地扫视霍永登家几人，最近村里不太平，每天关门闭户的过日子，极少有人出去串门，偷走霍大郎十五两银子的贼，只能在霍永登家中。
霍永登眼珠子一瞪，“你们一个个啥眼神，我是他老子，还能偷他银子不成，就算我拿了，儿子给老子钱天经地义，哪能叫偷！”
他这话可谓越描越黑，怀疑他的目光越来越多。
霍莺不高兴地撇撇嘴，“我们压根儿没听说过他身上有那么多银子，更没有见过，他说丢了十五两就十五两，凭什么呀。”
“嘿，你个小女娃倒是牙尖嘴利。”村中长辈指着霍莺教训：“大人说话哪有小孩儿插嘴的份儿。”
霍莺眼眶一红，吓得泫然欲泣，看上去要多可怜有多可怜，年轻的汉子们坐不住了，“牛叔，霍莺只是合理提出疑问而已，您干嘛那么凶，瞧把人都吓哭了。”
年轻汉子们你一言我一语，愣是逼得牛叔半天没插上一句话，粗糙黝黑的脸涨得通红。
妇人们翻了个白眼，小声嘀咕：“小小年纪就学会狐媚子手段了，不愧是赵秀娟亲女儿，我们家可要不起这样的儿媳妇儿。”
“别说，人可看不上咱们这些泥腿子，瞧赵秀娟往日的气焰，女婿至少也得是个秀才。”
闹闹哄哄的人群中突然响起一道声音，“啊！我想起来了，前些日子赵秀娟是不是找过村长，说她家丢了银子，必定是村里人偷的，叫村长帮忙查出小偷。”
短暂的安静后，屋内爆发出七嘴八舌的交谈声。
确实有此事，大清早的赵秀娟哭哭啼啼跑到村长家，试图让村长帮忙挨家挨户翻找，这跟抄家有啥区别，村民们当然不同意，村长问了晚上巡逻的人，那晚压根儿没人上过他们家，于是事情不了了之。
赵秀娟浑身像被冻住，脚指头失去知觉，无法移动半分，心头慌得宛如野草疯长，她想扭头就跑，身体完全不听使唤。
头顶仿佛悬了一把大刀，隔着一段距离，她却能感受到刀刃上传来的森森寒意，此刻她就是断头台上待宰的囚犯，手指尖都在发颤。
“赵秀娟丢了多少钱来着？”不知谁问了一句。
村长掷地有声地抛出答案：“十五两。”
“哐啷——”
闸刀落下，人头点地，赵秀娟好似经历了一场死亡，全身猛地一抖，瞳孔涣散，手臂到头顶爬满鸡皮疙瘩，整张脸都是木的。
她无比清晰地感受到无数视线刹那聚集在她身上，犹如无数把利箭穿过她的身体，将她凌迟。
她确实拿了那十五两，但也确实丢了十五两，她该如何辩驳？
不止左邻右舍，连霍永登和霍常安包括霍莺都看向了赵秀娟，他们一个比一个难以置信。
一天之内，赵秀娟费尽心机塑造的贤妻良母形象岿然崩塌，“我……我没有……”
她的嘴唇颤动，狡辩的话语显得那样苍白无力。
“巧合，一定是巧合。”霍常安嘴角僵硬地替赵秀娟辩驳。
猝不及防对上霍琚深潭般的眼眸，看似平静的双眸中暗藏数不清的情绪，或许有一种叫做“失望”。
霍常安倏然被人掐住嗓子，嘴巴张张合合，再吐不出半个字，面颊像被人狠狠扇了一巴掌，阵阵发烫，他无法坦然与霍琚的目光对视，最后落荒而逃地转过头。
一直沉默的凌息倏然开口：“要不我请狼王来帮忙闻一闻，狼王鼻子很灵的，只要放过钱袋的地方必然残留有霍哥的气味。”
赵秀娟大惊失色险些尖叫出声，村民们同样惊惧地瞪着凌息。
听听！快听听你自己说的是人话吗！？
“不不不，不必劳烦狼王大驾，这点小事我们自己能处理。”村长连连摆手，其他人也将脑袋摇成拨浪鼓。
凌息一脸单纯耸耸肩，“哦，好吧，有需要可以告诉我，狼王很闲的。”
众人眼珠子快瞪出眼眶，双腿抖得跟筛糠似的，求求了，让它闲着吧，别来村子里嚯嚯他们，他们胆子小容易吓死。
站在凌息身侧的霍琚不动声色偏头，与少年灵动的眼眸四目相对，少年朝他狡黠一笑，眨了下眼睛。
一贯不解风情的老实木讷男人，胸口猛地一跳，恍惚回到他初次在军营里喝酒，仰头望见满天繁星，重重叠叠数也数不清，脚下好似踩在云端，飘飘乎不知所以然，心脏扑通扑通跳个不停，血色扩散到脖子耳朵，乃至整张脸。
霍琚堪称慌张地扭头，庆幸自己皮肤黑，若换成凌息那样白瓷般的肤色，不知道会有多丢人。
这场分家，最后在赵秀娟咬碎了牙往肚子里咽的痛苦中结束。
强忍肉疼拿出十五两银子“还”给霍琚，偏偏霍永登还怀疑她平日是不是偷藏了银钱，拿回去补贴娘家人或者她一个人吃香的喝辣的。
毕竟赵秀娟先昧下了霍琚给的公中五两，后偷拿了霍琚的私房钱十五两，整整二十两银子，不声不响，家里无人知晓，若非有见不得人的私心，她干嘛这样做。
赵秀娟一时被堵得哑口无言，她自然是藏起来为她的荣儿日后做打算，但这话不能在全家人面前讲，不患寡而患不均，明晃晃的偏心容易引起不满。
“有什么可说的，最后总归是用在你们身上。”
几人思忖两秒，似乎有道理，他们无法反驳。
赵秀娟拿捏他们轻而易举，三两句把人敷衍过去，注视霍琚杵着拐杖同少年离开的背影，恨得牙痒痒，等她的荣儿当上大官，有他们求自己的时候。
“山上危险，生活不方便，你们二人搬下来住为好，乡里乡亲也好有个照应。”村长提议。
凌息与霍琚对视一眼，深山里住着自由，确实也不太方便，何况霍琚的腿要治疗，常住山里湿气重，不利于他养伤。
短暂做过衡量，凌息二人双双决定搬下山。
除了给霍琚治腿，凌息有另一个目的，他两眼放光地望向四面八方绿油油的秧苗地。
他要种地！
先给他来个二十亩，他势必要种出颗颗饱满晶莹的大米，堆放满粮仓。
“村里宅基地剩下不多，你有中意的地方吗？”村长询问霍琚。
霍琚点点头，朝村长指了个方向，算在山脚那一片的山腰处，四周比较荒凉，如果在那儿建房子，有点离群索居的意思。
村长满脸讶异，不赞成地劝道：“太偏僻了，你再考虑考虑，以后你俩有了孩子，孩子想找个玩伴都得跑大老远。”
凌息嘴唇嗫嚅，选择闭嘴，他其实挺满意那个地方，可以从山上引泉水下来，四面八方栽几棵树便能遮挡视线，避免被人偷窥，关键距离山近，方便他上山。
“就那儿吧。”霍琚拍板决定。
村长的意思是霍琚手里有十五两银子，村里人帮着他盖个二人住的房子费不了几个钱。
“对了，你十年杳无音讯，大家都以为你没了，你的田已经归入你爹名下，明早你随我去一趟衙门，重新办一下户籍，田也会迁回到你名下。”说到此处村长忽然转头看向凌息，“你身上有户籍证明，身份文书，或者路引吗？”
凌息听得一头雾水，啥玩意儿？
霍琚察觉他的迷茫，解释道：“大盛子民自出生便会登记户籍信息，若是外籍人员需出示它国开具的身份文书，以防被当成细作，在大盛各个州府行走活动则需要官府开具的路引，只有四处逃窜的流民才拿不出身份证明，被官府捉到将会迁回原籍。”
凌息恍然大悟，相当于身份证，简而言之他现在是个黑户，“那……那要是查不到原籍呢？”
霍琚高深莫测地注视他，冷酷回答：“关进大牢，验明身份，身份可疑者或驱逐出境，或格杀勿论。”
凌息：“……”完犊子。
瞧凌息呆若木鸡，村长宽慰道：“大郎你别吓唬你夫郎，哪有那么严重，近些年一直在打仗，四处流民不少，官府也没有功夫一一仔细排查。”
“你重新办个户籍落在大郎下头就行，正好你俩单独立了门户，干脆明天一块儿办了。”
还能这样操作，凌息松了口气，余光却瞥见霍琚愁眉不展，似有所顾忌。
他正纳闷儿为什么，便听村长说：“既然你俩已经拜过天地，待会儿我替你们写张婚书，你俩按个指印。”
“等你们新房起好，恰好可以把乔迁宴和喜宴一同办了，能省一点是一点。”村长担心两个年轻人啥都不懂，面面俱到替他们考虑。
凌息听傻了，咋一不留神就谈婚论嫁，办起喜事了？
他站出来冒充霍琚夫郎不过是权宜之计，没想真同人结婚。
脑袋里仿佛装了团毛线，越理越乱，凌息决定等村长走了再和霍琚从长计议。
他偷偷给霍琚使眼色，霍琚淡定瞟他一眼，上前一步和村长说：“我们离开得匆忙，竹屋遭了贼现下想必一片混乱，想先上去收拾收拾，免得天黑了山路不好走。”
村长想想也是，尤其凌息从外面回去就立即赶到村子，带回家的东西估计随手扔地上呢，“行，你们快去快回，我先回家替你们写好婚书。”
凌息头一次为他人的热心抓耳挠腮，反观身旁的男人，面色沉着地朝村长道谢，“好，多谢村长，麻烦您了。”
村长摆摆手，脚步利索地往家走。
确定村长听不到他们讲话，凌息急得火烧眉毛，“咋办啊？我一个男人怎么跟你签婚书，现在跑路来得及吗？”
霍琚鲜少见他着急的模样，有些稀奇地盯着他，“你不往外透露，没人会发现你是男人。”
哥儿与男子区别不太大，主要靠身形和容貌区分，哥儿平均身高只有一米七出头，骨架纤细，五官秀气精致，如凌息般一米八的哥儿非常稀少，并且在婚嫁市场上行情堪忧。
大盛朝对哥儿的审美以柔弱娇美为主流，换而言之越像女人越好。
凌息虽身量过高，但他天生骨架偏小，又刚成年，身材仍保留着少年人的单薄，加上斯文俊逸的相貌，确实容易瞒天过海。
“可时间长了，我俩生不出孩子，肯定会惹人怀疑。”绝非凌息杞人忧天，他耳聪目明，常常能听到婶子阿叔聊八卦，内容一半以上都有关娶妻生子，上扬春堂，排队治病的人里瞧不孕不育的多不胜数。
凌息念书成绩优异，对古代历史有一定了解，古人追求多子多福，女子嫁入夫家若三年无所出，夫家是可以休妻再娶的，如此可见生孩子于古人而言的重要性。
霍琚低垂眼睫，视线扫过凌息的腹部，下一秒迅速移开。
夫妻成婚两年没动静，家里才会开始着急，若到第三年依然没消息，左邻右舍便会像自己生不出孩子一样天天追问，甚至开始揣测是不是哪儿有问题。
凌息顾虑的是两三年后的事，霍琚没打算在邻水村待那么久，等到时机成熟，他会离开此地。
到那时，凌息会如何选择？