凌息手上动作顿住，眉头蹙了蹙，“我没听刘阿叔提。”
赵丹桂叹了口气说：“他肯定不想你担心，故意瞒着你。”
“刘阿叔怎么说？”凌息压低眉宇问。
赵丹桂理所当然道：“肯定拒绝了呀，刘枝也不傻，听他娘的跑回去找曹家，嫌现在日子过得太好了不成。”
刘淑芬在旁帮腔，“就是，前两天我见着刘枝气色明显好了，人也胖了点，比从前日子过得好多了。”
凌息眉心舒展开，如今这个时代万事孝为先，他担心刘枝家里人用孝道压人，同样担心刘枝心软，太顾念亲情，做出错误选择。
“瞧我，还没说到正头上，人老了就是罗里吧嗦。”刘淑芬拍拍自己脑门儿，似乎怕隔墙有耳，压低声音小声道：“我听闻曹家得罪的是之前上他们家门的那位老爷。”
赵丹桂手中针线活停下，稍稍回忆了下，道：“上回驾着马车来的那位是吧？搞得村长家的小孙子天天吵着要骑大马。”
霍继学吵得村长脑仁儿疼，干脆把熊孩子丢给他爹，“找你爹骑大马去，爷爷没钱。”
熊孩子拔高音调嚷嚷：“我知道，爷爷的银子都在奶奶手里。”
“嘿，你个臭小子。”村长老脸通红，差点追着人屁股打。
得亏熊孩子爹给力，买不起真马，把人放肩膀上，骑了一下午大马。
好在霍继学知足常乐，拉着他爹的袖子说：“爹你多攒点钱，以后好给我娶媳妇儿。”
把家里人逗得哄堂大笑，只有村长一个人笑不出来，这小子还惦记人小蜓呢，小蜓妈可不省心。
刘淑芬连连点头，“对对对，好像是县城做生意的大老板，姓啥来着？”
“周？卓？”
刘淑芬抠了半天脑壳愣是没记起，还是赵丹桂灵光一闪，“应该姓钟吧。”
“对对对，姓钟，姓钟。”刘淑芬一拍巴掌，斩钉截铁冲凌息道：“钟老板。”
凌息在脑中逡巡一圈，从记忆角落扒拉出，姓钟的大老板，好巧不巧，正是合宴酒楼的对家，德善酒楼的东家。
诗会那日他家管事曾向凌息抛出橄榄枝，凌息接下了纸条后面却没有联系对方。
手里动作慢慢停下，凌息心中升起一个荒唐的猜测，曹家遭殃该不会因为自己吧？
那些想要他手里荔枝酒的商家肯定会想方设法寻找他的下落，打探到邻水村，寻找村里会酿酒的夫郎。
貌似同刘枝对上了。
完全没思虑那么多的凌息傻了，他以为没人找上门是因为这个时代信息传播速度太慢，逼得他不得不主动出击。
有没有可能，人家主动找上门来，却找错了门？
凌息尴尬地摸摸鼻尖，心里替那位钟老板默哀三秒。
如果没弄错，和自己第一个合作的兴许是钟老板。
“凌息，你咋了？”赵丹桂推推凌息。
“没，想起一点儿事。”凌息摆摆手，算了，错过证明没缘分，别多想了。
第二天凌息上吴阿奶那头去看看酒酿造的情况，刚靠近房子就听里面传来啜泣声。
他大步流星走进去，吴阿奶正在安慰刘枝，瞧他来了，仿佛见到了救星。
“凌息，你快来劝劝你刘阿叔，别听那两个老不死的浑说，明明是他们贪心不足蛇吞象，招惹了不该招惹的人，非怪到刘枝头上，呸！当真没王法了！”
凌息大步上前，“怎么回事？”
“都怪我，都怪我，我……我要是没答应他……”刘枝哭得上气不接下气，无法说出一句完整的话。
凌息只能等他情绪缓和下来再追问，吴阿奶心疼地拿帕子给刘枝擦脸，絮絮叨叨同凌息讲清楚原委。
“曹家两个老不死的，一大早就跑屋门口哭丧，说是刘枝害了他们家孙子，让刘枝赔命。”
凌息皱了皱眉，“曹家孙子？”
话音未落，脑中闪过前些日子撞见一个青年过来找刘枝的画面，说的应当是他。
吴阿奶晓得他是外村人，不太清楚其中恩怨，解释道：“就是曹贵的儿子，曹高升。”
“要我说，曹高升又不是从刘枝肚子里爬出来的，以后真飞黄腾达了也不见得想得起刘枝，那两个老不死的把曹高升遭了事的源头怪到刘枝身上，着实是无理取闹。”
“他遭了什么事？”凌息听懂了，刘枝是曹高升的后娘，如今曹高升出了事，曹家不在自家找原因，却跑来找刘枝这个外人的麻烦，压根儿是柿子挑软的捏。
吴阿奶翻了个白眼，“听说得罪了大老板，被人送衙门去了，这会儿在牢里等候发落呢。”
前些日子曹家人嘚瑟个没完的样子她还记得一清二楚，特意绕远路跑来他们门口炫耀，巴不得刘枝把肠子悔青。
看来钟老板是个不留情面的，曹家敢卖他假酒，他直接把人家看得跟眼珠子似的大孙子送去吃牢饭。
余光瞥见刘枝情绪稳定了些，凌息这才询问，“刘阿叔，你说怪你？这事和你有什么关系？”
“就是，你该庆幸你和曹贵和离了，否则他们铁定陷害是你的主意。”吴阿奶不认为自己在危言耸听，毕竟曹家同钟老板交易的酒是刘枝酿的，幸亏钟老板没追究到刘枝头上，否则刘枝怕也得进去。
人家是大商户大老板，他们是小老百姓，胳膊拧不过大腿，人想弄死他们跟捏死蚂蚁一样简单。
刘枝擦了擦脸上的泪痕，哽咽着嗓子说：“阿升拜托我替他酿坛酒拿去送人，我刚给他，第二天就出事了，不怪我怪谁？”
眼泪簌簌落下，刘枝眼睛通红，他听阿升说学院里的夫子夸他有文采，下次指不定能一举高中，因为自己一坛酒，生生断了阿升的青云路。
刘枝如何能不自责。
“什么！？”吴阿奶大惊失色，手指颤抖地指着刘枝。
“你……你把新酒送出去了？”
迎上吴阿奶失望的眼神，刘枝陡然意识到吴阿奶误会了，脑袋摇成拨浪鼓，连连摆手，“不，我没有，我没有。”
比起吴阿奶他更担心凌息误会，着急地冲凌息解释：“我没有给他新酒，我按照自己法子酿的酒，是浊酒。”
未经蒸馏过的酒，酒色浑浊，全然没有新酒的晶莹剔透。
刘枝深知这是新酒的一大卖点，绝不可能瞒着凌息给出去，哪怕是他疼爱的儿子也不行。
似乎害怕凌息不相信，刘枝举起手发誓，“真的，我没有背叛你，我发誓，要是我……”
“好了，刘阿叔，我相信你。”凌息看他诚惶诚恐的模样，清晰判断出刘枝没有撒谎。
凌息经过专业训练，鲜少有人的肢体语言能过瞒过他，何况刘枝只是个普通人。
“谢谢，谢谢。”刘枝肩膀颤抖，不断道谢。
“曹家人过来应该想叫你掏银子去牢里见曹高升吧。”凌息猜出曹家人的意图。
刘枝神色震惊，轻轻点头，“嗯。”
“你手中银钱够吗？我可以借你些。”凌息不必问也清楚他肯定会去。
刘枝敛了敛唇，小心翼翼问：“你，你不阻止我去吗？”
所有人都不赞成他去探望曹高升，叫他一个后娘何必再同曹高升牵扯上关系，可那是他亲手带大的孩子，是曹家对他最好的人。
“我为什么要阻拦你？想去就去，你的人生你自己做主。”凌息清亮的眼眸直视刘枝。
刘枝心头一颤，攥紧手中的帕子。
吴阿奶欲言又止，凌息冲她摇头，望着刘枝进入里屋的背影，沉声道：“不让他亲身经历，如何能彻底死心。”
吴阿奶张张嘴，许久没发出声音，她当真空长那么些岁数，遇事不如一个少年镇定。
凌息帮刘枝叫了驴车，刘枝感激得无以复加，背上包袱行色匆匆上路。
他听闻按规矩需给牢头些打点的碎银，头回做这事儿，手直发抖，连眼神都不敢同人对上。
瞧见递过来的碎银，牢头果然没为难刘枝，放他进去了。
牢里潮湿昏暗，挂在墙上的刑具沾着陈年旧血，瞄一眼足够叫人做一宿噩梦，刘枝握紧拳头，闷不啃声跟着牢头往里走。
“到了，动作快点儿。”牢头交代声，转头离开了。
“阿升！”刘枝借着昏暗的光线看清里面憔悴的青年，眼泪瞬间下滴落。
“小爹！你来救我了？”曹高升猛地扑到牢门口，眼睛里布满红血丝，俨然没休息好。
“小爹，我想出去，求求你救我出去，这里太可怕了，我一天也待不下去了。”青年狼狈地哭诉。
刘枝心都要碎了，“好好好，小爹一定想办法救你出去。”
曹高升闻言眼睛骤然放光，抓住刘枝的手腕，焦急地说：“只要你把新酒的酿造方子告诉我，钟老板肯定会放了我的。”
“什……么？”曹高升的话犹如晴天霹雳，刘枝不可置信地注视他，“不……不行，不可以。”
“那，那是凌息的法子。”
曹高升拔高音调，“小爹，难道我还没有一个外人重要吗？难道你要眼睁睁看着儿子成罪犯，再也不能考取功名吗？”
“小爹你明明答应过我，会救我出去的。”
对上曹高升充满期待的目光，刘枝脚步后退，后背陡然撞上冰凉的墙壁，茫然不知所措。
一边是儿子，一边是救命恩人，无论选哪边都是错。
第65章
凌息猜的果然没错，曹高升前脚进监牢，后脚钟老板就找上门来，欲同他合作。
甭管钟老板和曹家有什么恩怨，送上门的钱，哪有不赚的道理，何况凌息和曹家并不对付。
“合作自然没问题，不过钟老板想必也看得出我这儿地方小，暂时无法大量生产新酒，能够供应的货不多。”
钟老板挤出笑容，“物以稀为贵的道理老夫还是懂的，没关系，凌老板尽管出价，我德善酒楼诚心与您合作。”
凌息摆摆手笑道：“钟老板误会了，我无意抬价，无论谁来，我都是这番话，酿造方法受限，产量暂时提不高。”
钟老板高深莫测地审视眼前的小夫郎，难不成真是实话？
他小心翼翼试探，“那凌老板一次最多能提供多少坛？”
凌息说了个数，钟老板当即摇头，“不行，太少了，留着自己喝都不够，更何况售卖。”
况且，除去自家喝，还得送礼，这点数量哪里够。
凌息面露愁色，“钟老板，非是我待价而沽，实在是拿不出那么多量，真有的话，我干嘛放着银子不赚，把酒藏起来。”
钟老板细细想来也是，莫非新酒的酿造方法当真需要极高的工艺？
两人一番拉扯，钟老板嘴皮子快磨破了，才从凌息手里多抠出二十坛。