周盐答应得飞快。
有三徒弟陪着，加上邹旺家在村子里，县城应当比村里安全，夫妻二人便放心由着周盐去送货了。
然而，万万没想到，高通进去送个货的功夫，出来周盐就不见了，一开始他以为小师弟顽皮乱跑，在原地等了会儿才去找人，但他四处找了个遍，无一人见过周盐。
这会儿高通才幡然醒悟，他把周盐弄丢了。
他惶惶不安地往回赶，首先经过邻水村，便想着先找霍琚和凌息帮忙找人，听师娘说凌息认识县城的大老板，消息应当比较灵通，可屋漏偏逢连夜雨，凌息夫夫二人居然不在家。
高通整个人好似被放在火上烤，颠三倒四地把事情说了遍，大伙儿一惊，催促他快回大岩村叫人，他们先帮着上县城找找。
大家住得近，村子挨村子，平日常常互帮互助，加上两头通婚，多多少少有点亲戚关系，空闲的村民自然不会推拒。
但现在正是农忙时节，真正空闲的能有几个，有人跑去告知村长，村长听了脸色抖变，赶上自家宝贝牛车出门。
在村口吆喝一声，零零散散的人挤上牛车，大多是些老幼孺妇，说小但也有十来岁，在农家已经可以干许多活儿了，壮劳力仍在地里忙活。
“别是被拍花子的拐走了。”
“周盐十七了，哪有拍花子的要那么大的孩子。”
“你傻啊，小孩儿没人要，卖给老光棍做夫郎可多人要呐。”
“呸呸呸！周盐打小就机灵，铁定吉人自有天相。”
村长赶着牛车，神色严肃，小哥儿丢了能不能找回来另说，即使找回来，估计名声也没了，以后恐怕不好说亲。
高通赶回去将事情告诉师傅师娘，霍垚一听险些晕过去，得亏周顺扶得快。
“邻水村的村民已经帮忙先去城里找了。”高通顾不得请罪，当务之急是先找到小师弟。
周顺眸色一凝，把霍垚扶到椅子上坐下，“你在家等着，我叫人去找。”
霍垚一把抓住他的衣服，双目赤红，“我也去。”
周顺努力稳住自己翻涌的心绪，不能自乱阵脚，作为家里的顶梁柱他如果慌了，霍垚该依靠谁，他握住霍垚发凉的手，“你在家里等着，万一小盐巴自己回来了，岂不是错过了。”
霍垚眼神无法聚焦地点着头，“对，我得在家等他，待会儿他一回来就能吃上热饭。”
周顺小声嘱咐高通，“去把你四师弟媳妇儿叫来陪陪你师娘。”
高通点头如捣蒜，一溜烟儿跑没影。
周顺这才出门去找人帮忙，两伙人前后进城，找到晚霞染红天边也没打探到半丝周盐的消息，周顺的脸同天色一样越来越黑，越来越沉。
他试图报官，塞了银子衙门的官差才告诉他，走失时间太短，万一是个乌龙，岂非浪费官衙的人力物力。
但若是真有危险，等时间一长，黄花菜都凉了。
周顺铁骨铮铮一个汉子，站在官衙门口，无力而茫然，眼圈逐渐泛红，一拳狠狠砸在墙上，骨节通红。
究竟是谁？是谁带走了周盐！？
脑中倏地闪过霍琚提醒他的话。
“邹旺？”
难道是邹旺？
周顺骨节捏得咔咔响，他叫来高通，让他先和大家回去，又嘱咐他去邹旺家看看。
高通一脸茫然地抬头，对上师傅阴沉得骇人的目光，瞬间闭上嘴。
“好。”
第74章
凌息踏着傍晚的残阳走下山，嘴里哼着不知名的曲调，神清气爽。
他和霍琚在山里厮混几日，安稳度过了热潮，现在浑身轻松，脚步轻快，恨不得扛着镰刀干个二十亩地的活儿。
由于凌息进入热潮期后行为不受控制，使得后面几天两人连块完整的遮羞布都没有，眼看可以下山了，凌息趁着天色渐晚偷摸回家拿两身换洗衣裳。
此时凌息全身上下只有一块兽皮围在腰上，上半身被橘红的晚霞照拂，仍掩盖不住一道道色泽深刻的痕迹。
远远望见睡在家门口的大灰，凌息瞧它的状态便知附近没人，于是身形如鬼魅，眨眼翻墙入内。
大灰竖起耳朵，睁开凌厉的狼眸。
未等它起身攻击，一道熟悉的声音传入耳朵里，“大灰，是我。”
听清凌息的声音，耸动鼻翼，确定凌息的气味，大灰再度安稳地趴回去，懒洋洋地打盹儿。
换上得体的衣服，看看镜子里人模人样的自己，只要别露出脖子上的痕迹，谁晓得他这几天干过啥荒唐事。
打开大门进行大扫除，掸掸灰尘，擦擦桌椅板凳，短短几日没回来，家中就没了人气儿。
院子里的菜苗没人浇水，蔫头耷脑的像要断气。
凌息赶紧给浇上水，虽然很想把前几天的水量补足，理智却告诉他，会淹死。
他赶紧收住手，瞅瞅蔫儿哒哒的小菜苗，凌息庆幸自己有先见之明，把小鸡崽托付给丹桂婶养着。
凌息一面打扫屋子，一面琢磨待会儿上山把霍琚背下来，他离开的时候霍琚正酣睡，这些天没日没夜地折腾，霍琚肉眼可见地消瘦，得好生补一补。
“大郎？是你回来了不？”
背着柴火的中年汉子经过凌息家门口，见他家大门敞开，探头望了眼。
凌息从屋内出来，是个不认识的中年汉子，“叔，您找霍哥吗？”
中年汉子见只有凌息一个人，脚步往后退了退，尴尬地扯扯嘴角，解释：“我没啥事找他，刚打完柴经过看见你家门开着，特意过来瞧上一眼。”
凌息点点头，以为对方过来打个招呼而已，下一秒却听汉子说：“今儿你姑父他三徒弟来找过你们，你们没在，我想着顺便告知一声。”
村里人人皆知凌息是外乡人，无亲无故，中年汉子口中指的自然是霍琚的姑父周顺。
“高通？”凌息喃喃低语，走上前询问：“您知道是啥事吗？”
中年汉子回忆片刻，他也是听旁人讲的，具体情况不太清楚，“好像是……周盐丢了。”
“什么？”凌息手中的扫帚脱手，眨眼间被他捞起来。
汉子目瞪口呆，凌息貌似没向下看吧？居然能盲眼接住扫帚，莫非真是啥绝世高人？
谢过中年汉子，凌息顾不得收拾家里，随手抓了套干净衣物和鞋子，骑上大灰上山去。
霍琚睡姿板板正正，一晚上过去基本没太大变化，凌息走的时候什么样，回来照旧什么样。
凌息二话没说，直接上手给人穿衣服，饶是霍琚累得狠了，仍警惕地睁开眼睛，看清少年的动作，眉心微拧，“做什么？”
凌息言简意赅：“下山。”
霍琚透过窗户望了眼天色，“明日再下去吧，夜里走山路不安全。”
“来不及了。”凌息抓起他的脚，把鞋子往他脚上一怼，像在安装大型机械。
霍琚一头雾水，尚未问出口，猛地被霍琚甩上背，风驰电掣赶下山。
夜风刮在脸上，刀片割肉似的疼，霍琚被刮清醒了，察觉事态紧急，必然发生了要紧事。
“出什么事了？”
开口便吃了一嘴的风。
凌息在山林里飞奔，大灰和几头狼护在他们身侧，林子里蠢蠢欲动的野兽紧迫盯人，似乎只要发现半点破绽，它们就将扑上去把二人吞吃入腹。
大灰从肺腑发出声低吼，朝着虎视眈眈的野兽施压，霎时吓退不少狩猎者。
月亮渐渐升上树梢，清寒的光辉洒落一地凝霜，照亮回家的路。
凌息把人放到床上，来不及喘口气，面色严肃地告诉霍琚，“周盐失踪了，我现在要进城去找人，你好好在家里休息。”
霍琚眸色陡然一沉，抓住他的手腕，“怎么回事？”
凌息把傍晚中年汉子告知他的话转述给霍琚。
具体情况并不清楚，只晓得周盐进城后丢了，两个村的村民都去帮忙找人了，但天色擦黑也没半点消息，大家各自有事，不可能一直留在城里，已经陆陆续续回来。
目前剩下周顺和二徒弟文斌没回，文斌家在县城，有点人脉，托了家中帮忙。
“这会儿城门已关，你……”霍琚的顾虑没说完，凌息反握住他的手。
递给他一个安心的眼神。
“区区城墙，凭我的本事，你担心什么？你在家好生休息，我一定把小盐巴安全带回来。”
无数话语在凌息的目光下尽数消失，向来作为他人后盾的霍琚，第一次生出后背有所依靠的感觉，少年并不宽厚的手，意外的温暖。
手上稍稍使劲，凌息身子前倾，霍琚把他拥入怀中，连续几日的肌肤相贴，他们已经完全习惯彼此的温度，气息，凌息下意识回抱住男人。
霍琚仰头在他唇上落下一吻：“那就拜托你了。”
凌息眉梢微挑，勾起唇角，“没问题。”
霍琚缓缓松开他的手，“小心。”
凌息朝他比了个“OK”的手势，霍琚见他比过几次，明白其中意思，靠着床头目送少年离开。
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凌息坐在大灰背上，飞速赶往县城。
如霍琚所言，城门早已关闭。
凌息没有带上大灰进城，大灰体型较大，若被发现容易引起骚动。
围绕城墙摸寻，很快找到一处守备薄弱的地方。
此地经年太平，鲜少受到战争波及，当地军队疏于训练，何况守城的士兵，里面大多是关系户，每日惫懒，捞捞油水，日子别提多舒坦。
凌息身影如燕，一个利落翻滚攀上城墙。
不远处的守城兵打了个大大的哈欠，“妈的，就不该听徐老二的，又输了两吊钱。”
耳朵里传来各种碎碎念，什么打牌输了的，婆娘破事儿多的，城里哪家花楼来了新人。
凌息摇摇头，如果哪天真有敌军攻来，按照这水平，一两天便能破城。
城门虽然关了，但城里并非关门闭户，有铺面正在做生意，花街那头更是灯火通明，热闹非凡。
相比白天，夜里人流量减少，凌息屏气凝神搜寻周盐的气息。
沿着城门走进一条巷子，停在一户人家门口。