不等姨婆多想，她身后光影已经动了。金石撞响不断，呼喝声、叫骂声揉成一团，被越来越大的雨声湮没。眼前那抱着小世子的半大少年，一双眼睛映着火光，温和又悲悯地看着发生的一切……
隔天下午，加急文书送至皇宫大内：信国公及国夫人被羯人刺客暗杀身亡，小世子下落不明，羯人刺客不知何因，悉数自戕，尸横荒野。国公府亲卫军全部收编，无暴/乱。
这之后，比都城邺阳还富庶的信安城被南晋皇室纳回囊中，南晋感念信国公旧时恩义，大举伐羯。
同时，在坊间声名两极分化的李家也出了大事——李老将军被一匹骑熟了的老马甩下马背，踏断了腿。
可叹他身经百战也终归难逃迟暮，非但阴沟里翻船，伤势还越发严重，数日下来，闹得要把整条腿截掉保命的地步。
半个月后。
“陛下。”内侍庭总管太监在榻边边轻声叫。
榻上的人身形枯槁，雍容的衣裳在他身上起了皱纹，他咳喘声像西北风灌进破灯笼。
老皇上一辈子东征西讨，燃尽了生命力，费劲翻身，看见老太监手上端着东西：“拿了什么？”
那是个垫着紫缎子的玉盘，中央端正摆着只柔润的圆环，糥白略黄。
“李老将军送来的。说这是献给陛下寿诞的贺礼……”老太监自小跟着主子，四下无旁人，也就不大持礼，“您看，他坠马断腿截肢，是当真上年纪了，还是……察觉到您疑心他派人插手信安的事，想示弱求您……？”
皇上未置是否，捻着圆环往手上套，可哪个手指都不合适：“这什么玩意？”
“老将军说，‘摔断腿的将军骨早没了气节，无用之物，送给皇上，当个玩物罢了。’”老太监慢悠悠地道。
皇上手上动作一顿，错愕于掌中之物的材质，随即他又摩挲着圆环笑起来：“李爻……比阿晟小几岁来着？”
“回陛下，李小公子比太子殿下幼三岁，听说文武兼备，是难得的好材料。”
皇上随手把圆环扔回盘子里：“拿前朝的免死铁券熔个镯子，把这玩意串上赐给李爻，告诉他，这是随朕南征北战的爱驹的腿骨，他戴这东西一日，朕就一日记得李家忠义，铁券制度已废，朕为他破例一次，只要不是谋逆，什么过错，朕都会原谅。”
老太监垂眼看盘子里的骨头圈圈，心道：帝王心术，正手施恩，负手诛心……
“您不怕李家跟小公子说破这骨头圈是什么来路，反而……？”
皇上咳了几声，蔑笑道：“除非他们想断了这根独苗。这玩意确实是个炮仗，但得在该炸的时候炸，朕……身体越来越差了，社稷还不安稳，朕要把该做的‘恶事’做了，该收的地方收回来，该防备的人……咳咳咳咳……”
这年冬天，南晋的开国皇帝驾崩。
新帝赵晟登位，次年，改年号天瑞。
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星霜荏苒，一晃已至天瑞十三年秋。
江南修竹城的落叶飘了满地。
城门附近有家茶楼，百年老字号，战火硝烟里苟延残喘了好些年，近几年国泰民安，那一口吊着的气没断，又缓上来了。
茶楼每天一早开门，后半夜才打烊，白日里是唱书班子登台说故事，待到浓了夜色，则换姑娘们的歌舞上场，兴之所至，客人们带着出夜局是常有的。
天擦黑。
说书老人讲到关键处：“少年郎李爻孤身被困，那老乡知他大概是个说话有分量的，见他伤口汩汩冒血，劝他说‘小将军留得青山在……’谁知李爻不等他说完，就是一笑，‘老人家，今日我若降了，可能日后再无华夏……’他将手中的‘撕魂’长刀翻转一撑，居然硬忍着十几处血口子站起来了，可赞那李小将军年纪轻轻，有此等风骨，”老人手中拎儿一摔，“预知李爻李晏初如何率百名死士，挫败羯人千骑队，且听下回分解！”
“好——！”台下一声喝彩，略显突兀，惹得老人移了视线。
声音主人是个十三四岁的少年，站在楼梯口，背着个小包袱，风尘仆仆的。
老人向他一笑：“小兄弟，若是喜欢，赶明儿个再来捧场吧。”跟着是要收摊儿了。
“好什么好，再厉害也是二臣贼子。”有人起哄唱反调。
老人“啪——”地狠摔拎儿，横眉怒目看向起哄的：“五年前，要不是他联合诸侯国屯兵，咱江南还被羯人扯得四分五裂，我炎黄大族说不定真要被番蛮的弹丸小国灭了。你摸摸自己的脊梁骨！能直挺是他给的！”
“李家背弃旧主，踩了多少同袍的血肉爬到陛下面前当功臣的？现在朝廷以胡制胡的法儿根本是养狼当狗，如今外戚势长，宗室结党，将军迟暮，言官谄媚，胡哈人依附蛰伏是在等个反扑机会，李爻再厉害，也已经蹬腿闭眼，难不成到时候他还能从坟里爬出来普度众生？你……”
“你说什么！”那人话没说完，被喝彩的少年打断了，他声音表情都急切，“李爻……你说李爻已经死了吗？！”
汉子一笑：“他死了快一年了，你从哪个鸟不拉屎的偏僻地方来的，这都不知道？”
少年不理他，眼巴巴看向说书老人：“老先生，您告诉我，李爻真的死了吗？”
现在正是准备晚场翻台的时候，茶楼老板见几人大有长聊下去的架势，“妄议朝政”的帽子一扣，把人遣散了。
这场吵闹，被临窗的客人冷眼旁观。
那人二十郎当岁，紧俏面皮上两道颜色略淡的飞眉入鬓，眉下一双眼睛微吊，像狐狸也像花瓣，眼仁又亮又黑，只不知为何，眼波流转间总隐约有股厌世气闪逝。
窗外华灯初上，把他白皙的脸庞染了些许明艳，映出副不知真假的好气色。
暖绯色同样落在他的长发上，那是满头如雪的白……
他身边的同伴把白毛年轻人杯里的冷茶泼了，续上热的：“师叔，喝完这口水咱回吧……”
年轻人目光转到师侄身上，抬手挠两下鼻尖：“你休想去我家蹭饭，”他露出几分戏谑的笑，摇头晃脑“砸吧”两口水，“昨儿我可跟缨姝姑娘说好了，今儿要听她唱新曲儿，怎么好先走？”
同伴身为师侄毫不留情，当面抢白：“你等人家姑娘要做什么？要不你就正经给我娶个师……师……嘶……该叫什么来着……”
他自绊自嘴没倒腾明白辈分称谓，倒从师叔眼里看出“榆木疙瘩”四字，话锋一转，压低了声音：“不过骂你那家伙说得不错，要是真的有那么一天……你回不回去？”
年轻人不答反问：“不觉得奇怪么？”
师侄一愣。
“他连你这驻邑长史都不认识，明显初来乍到，刚进城，门儿都没认清就跑来茶馆当杠头，有病吗？”年轻人笑着摩挲茶杯口。
他的师侄姓花，名唤信风，是修竹城最高职的武将。
花信风皱眉回忆刚才那人形貌，那人惯于侧目斜视，肩肌阔实，八成是个用惯了箭的，且一说社稷不稳，二说胡哈族伺机……
花长史终于脸色一变：“他是羯人探子，舆言乱民心？我跟去看看！”
说是风，就是雨，花信风站起来就要往楼下冲，被白毛小师叔一把按住：“不急。”
花长史的纳闷还不待问，突然——“哎呦！”
一声惊呼传来，紧跟着“稀里哗啦——啪嚓——”
循声望，正是刚刚听书的少年不知从哪儿钻出来，愣头愣脑跟人撞了满怀。
被他撞的美人手捧的酒壶落地，摔个稀碎，酒浆泼洒，顿时满堂飘香。
少年人似乎是听书着了魔，一直沉浸在“李爻死了”的魂不守舍里，闯出祸才清醒了，退后一步，向美人躬身：“弄湿了姐姐的衣裳，实在对不住，我会照价赔偿的。”
美人笑着上下打量他：“小兄弟，这云禅纱衣是太守大人赠的，这壶酒是百年陈浆，值五两黄金，你……赔得起吗？”吴侬软语慢悠悠的，声音沙哑柔和，话茬子却不怎么客气。
少年讷了讷，又一作揖：“确实是……暂时赔不起。”
随着躬身，他领口跳出个玉扳指，羊脂似的油润极了。
美人眼睛一亮：“咦？这是个好东西，给我看看！”
话音落，她扬手去抄少年颈间的坠子。
第002章 躲雨
美人随手一抄跳舞似的，借地势逼得少年不好躲闪。
少年脚下拌蒜，趔趄着差点老太太钻被窝。
倒是因祸得福，让那美人一把抄空了。
“姑娘！我没说不赔！”少年试图讲理。
美人单边秀眉轻挑，素手变招，随意一勾，正中少年脖子上的挂绳。
“啧！”她笑容甜得齁人，“先把东西留下几天，你凑够了银钱，姐姐再还你。”
少年当然不干，扯紧了棉线。
细细的一根绳儿在二人僵持下綳得笔直，发出咬牙切齿似的轻响，眼看下一刻就要断了。少年人是真急了，顾不上礼数，张手去推对方手腕。
突然，他身后光影变换，一只宽袖自二人之间掠过，乱了纠缠。
少年赶快趁机把白玉扳指塞进领口，同时把夹于指间的细针在掌心一卷，匿得无影无踪。
美人扫兴了。她面带微愠看向搅局的人，晃眼又笑意阑珊：“花长史今天有空？”
花信风笑道：“缨姝姑娘怎么跟个小朋友玩笑起来了？”
美人叫缨姝，是城里的新秀歌舞伎，人美歌动听，舞姿婆娑，场面上的爷们都说她不肖多久必得红得发紫，只怕往后一曲千金难求。
她捋顺额前的碎发，笑着答：“这小哥哥面生，奴家逗逗他的，”她说着话，一双晶亮的杏眼滴溜溜往花信风身后瞟，“李公子也来了吧？”
可不是来了么。
窗边清俊颀长的影儿慢悠悠地起身，踱步过来：“跟姑娘约好了，当然是要等的。”
在这修竹城里，认识白毛年轻人的都知道他是花长史的小师叔，却不知道他是说书老人故事中的书胆李爻。
坊间都传他死了。
可显然，他还喘着气儿呢。
爻者，言乎变者也。
一个人倘若连名字都不够安稳，那么他这辈子八成是不得安生的。
所以李爻不喜欢这名字。
大半年前，他化名“李不对”跑到城郊的小院子里住。
大伙儿都觉得，他是一夜之间就住在那了，起初谁都当驻邑长史的师叔是个年龄成谜、流风回雪的世外高人。可观望些日子之后，发现他无亲无故，不做什么营生，偏还喜欢往热闹地方扎，一开口嘻嘻哈哈，渐渐也就没人觉得他高深了——白瞎了一副神仙似的好皮囊，其实不知是哪里来的纨绔子弟。
李爻来之前，花信风是城里的香饽饽。花长史长得嫩，其实快四十了。他没娶妻，位高权重，为人靠谱，上门说亲的媒婆把他家门槛子秃噜得矮了几寸。
可自打他跟白毛师叔混在了一起，上门说和的少了一半——
因为这俩人在一起时，师叔不正经，师侄不恭敬，三天两头泡酒肆、窝茶馆，偶尔还往楼子里钻。
花信风谨言克己，喜怒不行于色的持重气度在小师叔面前灰飞烟灭，五官偶尔还会在脸盘子上打一套拳。南晋南风盛行，单冲这俩人形影不离的样子，便没少勾得闲人把有悖伦常的话本往二人身上贴。
总之，花长史的风评被师叔祸害得挺惨，细纠吧，李爻也没逼着他做什么。
“前儿个姑娘夸我玉带上的珠子好看，今儿送给姑娘润手吧。” 李爻从怀里摸出颗铜钱大的翠珠子，递过去。
缨姝笑眯眯地接过，回手交给身后小丫头，向李爻福了福：“多谢李公子。今日客不多，奴家唱几曲，就陪公子喝酒。只可惜……”她看向地上碎掉的酒壶。
“嗓子不累多唱两曲，爱听，”李爻合上眼睛，偏头浅浅嗅了下酒香，“好酒，只一闻就醉了。”跟着，哈哈笑着坐回位子上了。
乱子岔过去了，少年看看台上，又看看李爻，跟到桌边抱拳道：“多谢二位恩公解围，玉珠子我会照价还你。”
李爻饶有兴致地看少年，刚才视线有遮挡，他没看清二人怎么就动手了，只隐约看出俩人都有所保留，尤其是这少年躲闪时的步子大巧若拙，他一笑：“珠子是我乐意送她的，不必再提。”