季冠灼起身，往客栈中赶去。
客栈掌柜听说他要走，居然还有些舍不得。
乌乡此地偏僻，平日里基本不会有客人来此地。
更遑论如季冠灼这般出手阔绰，又愿意听他说乌乡之事的客人。
但季冠灼心中清楚，住在县衙，终究是比在外面方便。
核算清楚房费后，他便上楼去收拾东西。
收拾来收拾去，心底却总觉得自己好似漏掉了什么。
他想了许久，都未想明白，只得先带着东西赶往县衙。
第43章 怀疑
回到县衙后, 季冠灼好好睡了一觉。
翌日一早，他便和几个衙役一起到乌乡周边去查看周围环境。
他们自官道出城，一路往上。
行至坡顶时, 季冠灼再度回看。
整个乌乡像是在漏斗底部另外开辟出的一个天地，所有的屋舍瓦房皆是依据地形而建，错落有致地点缀在最底部。
朝阳的光芒笼罩在建筑的顶端，给屋舍镀上一层金顶。
他却没有心思去看这些。
两侧坡上植被稀疏，随处可见被砍伐后的树桩。
大部分的土层都已经流失, 地表裸露着大块的岩石和泥沙，虽然因为坡度平缓的原因, 暂且不会出现石块滚落砸伤路人的现象。
但这样的环境, 倘若忽然有暴雨降临, 雨水势必会裹挟着沙石一路往下，将整个乌乡都彻底淹没。
“乌乡附近，先前没有树吗？”他转头看向一旁的衙役，问道。
“回季大人, 乌乡附近原是有树的。只是乌乡太过穷困，百姓许多都靠伐木为生，如今乌乡附近，除了新生的小树以外，已经很难再寻到粗大的树木了。”衙役心知季冠灼是朝中派来替他们处理事情的大臣, 态度自然格外恭敬, “您是有什么需要吗？”
“无事。”季冠灼忧心忡忡地叹一口气, 准备赶回县衙。
他不知此地雨季降雨量如何，但若真有个万一, 那对百姓而言，都是泼天的灾难。
此事还要与吴优谈罢才行。
季冠灼赶至府衙门外时, 百姓比昨日少了一些。
不过个个仍是义愤填膺，没有半点冷静的余地。
明眼人瞧见季冠灼带着几个衙役回来，直接便猜到了季冠灼的身份。
有几个为首的人对视一眼，纷纷围了上去。
乌乡许多百姓都是贫苦出身，平日里虽也靠做些辛苦活计为生，但因为长期营养不良的缘故，一个两个瞧起来都比较瘦弱。
唯有为首的那几人，个子高大，又显得五大三粗，同其他人完全不一样。
季冠灼先前没见过堵门的百姓，此刻瞧见这一幕，微微眯了眯眼睛。
“你便是皇上派来乌乡的钦差大臣？”为首的人声音低沉，中气十足地道。
几个衙役警惕地挡在季冠灼身前，生怕那人伤到季冠灼。
“是，你有何事？”季冠灼抬眼，语气不急不缓道，“即便心有冤屈，如此堵在县衙门外，也不应该吧？”
那人冷冷一笑，道：“不愧是朝廷的鹰犬，如此向着朝廷说话。均田制推行，对于我们百姓来说能有多少好处？不过是方便你们这些朝中官员中饱私囊罢了。我们来此讨说法，又有什么不对？难道真的要等朝廷将我们逼得活不下去，这才行吗？”
他此言一出，其他百姓皆是群情激奋：“就是，朝廷根本不会管我们的死活！”
“朝廷但凡有心，也该给我们拨些救济粮款，而不是在这里装腔作势推行什么一点也不靠谱的均田制！”
……
声浪一波高过一波。
季冠灼从那几个呼声最大的百姓身上扫过，这才道：“各位如此义愤填膺，但我瞧着各位却不像是来解决问题的。”
“你凭什么这么说我们？”为首那人又向前一步，逼近季冠灼。
“倘若各位是来解决问题的，那便应当坐下来，好好商议一下此事要怎么解决。就算解决不了，我也可以禀明皇上，请他定夺。你们在门外这样喧闹，最终真的能得到你们满意的结果吗？”
他声音不大，却格外坚定。
百姓的声音渐渐弱下去，混在人群中那几人见势不妙，也不再出声。
“你愿意同我们谈？”为首那人讥讽道，“你们这些官员，皆是高高在上瞧不起人，我们信不过你。”
“那你想如何？”季冠灼瞧着那人，“我承认，每个人皆有自己的私心，便是官员也不例外。但你还未和我就此事商讨一二，便如此评说于我，算不算另一种高高在上？”
他目光从那些瘦弱的百姓身上扫过，这才道：“如今各位的确能靠着乌乡之水与乌乡之树勉强为生。可如今两侧山上已无多少树木，水中之鱼又能撑得了几时？待到这些地方再无生路可谋，百姓又该如何果腹？”
“这便是朝廷不顾百姓死活，非要推行均田制的理由吗？这乌乡中人谁不知道，一到雨季，乌乡田地皆会被淹没。朝廷实行均田制，让百姓每年缴纳赋税。我们饭都吃不起，还哪里来的钱粮缴税？”为首之人自是有另一番说法。
“不推行均田制，各位便不需要缴税吗？”季冠灼厉声反问道，“年底要缴纳的赋税，难道各位便准备好了吗？”
一时间，后面的人脸上皆出现了为难的神色。
为首那人也张口结舌，不再能说出些什么来。
季冠灼这才放缓语气，温声道：“既然各位还未准备好，那便请进县衙中吧。”
说着，他伸手一指，却是指向站在后面那些看起来老实巴交的百姓：“不过先前既已发生各位将吴县令额头打破之事，便由这些百姓进来同我们商议此事吧。”
为首那人脸色一变，粗声粗气道：“这位大人，当日会使得吴大老爷受伤，也是我们一时失手。你这是要做什么？到了县衙里，你要想对我们做什么，我们又该怎么办？”
“但你们现在别无他法，不是吗？”季冠灼耸耸肩道，“怎么样？有胆子闹，没胆子进来了是吗？”
话已说至此，那人也别无他法。
几人进入县衙，走至堂中。
吴优正在忧心忡忡地喝茶，瞧见为首的刺头，猛地一哆嗦，淋了一手热茶。
他也管不了许多，眉头紧皱盯着季冠灼。
“吴大人，麻烦你安排衙役帮忙搬些坐椅过来，我想同这几位百姓商议一下均田制之事。”
他态度亲和，吴优也说不出半个“不”字。
椅子很快搬过来，季冠灼看着那几个百姓，微微一笑道：“此事要慢慢商议，各位先坐，喝些茶水。”
为首那人皱着眉喝了一口茶，差点没喷出来。
皆是茶渣泡出的水，算什么茶水？
他没什么耐心同季冠灼虚为委蛇，直接了当道：“那这位大人，打算如此解决此事？”
“我正要同各位说。”季冠灼温声道，“各位需知，均田制推行之时，田地情况也会作为审核的标准之一。乌乡此处田地难以种植，便是免了各位赋税，日后各位想要糊口，也是极难。如今困境，多出自于这里。”
“那你有什么办法？”那人又道。
季冠灼扫了他一眼：“先前都是听你在说，我也想听听其他人的想法。毕竟此事事关重大，只是一家之言，恐怕有失偏颇。还是让大家都想想要如何办才好。”
这个人生得同乌乡本地百姓多有不同，又专门带人替自己造势。
就算当真只是为均田制而来，目的也肯定并不单纯。
他并不关心中间的弯弯绕绕，只想解决百姓的问题。
“你们其他人对此事有什么看法吗？”
“……这……”一时间，其他人也说不出什么来。
他们这些人，其实也并不清楚自己想要什么。
如今会堵在门外，也只是觉得分田缴税对于他们而言，实在太不合理，是以才会堵在门外，希望吴优可以上书皇上，收回成命。
至于失手伤了县太爷一事，也并非是他们有意所为。
“各位在乌乡的时间，比我要久太多。可知乌乡以外，何处有良田吗？”季冠灼倒也不气馁，而是低声问道。
其中一人思索半晌后才道：“乌乡西去二十里，的确有一处面积极大的良田。先前年荒时，我也想过去那里种植。只是那里离乌乡实在是太远，一来一去便要三个时辰，属实有些……”
他面色为难地摇摇头：“若非如此，我们早去那里垦荒种地了。”
“这样啊。”季冠灼点点头，又道，“倘若要各位搬去那里种地，不知各位可有意见？”
有一位老人有些神情激动地站起来：“可我们自小在乌乡长大，又如何能背井离乡，到他处去？”
另一人则是道：“搬去那里也是可以，毕竟离此地不算太远。只是我家中贫困，到那里还需要先建房子。原本年底赋税便难以缴纳，现在还要出钱建房。这些钱财，又到哪里去弄呢？”
……
季冠灼一一听取了他们的话，温声道：“好的，我大致知道了。各位先不要堵在门外了，这么热的天实在是辛苦了，都先回去吧。此事我会仔细想好如何做，再行决定。”
“各位未尝面圣，可能不太清楚。如今圣上以民为重，推行均田制一事，也是为百姓着想。倘若此事无法成行，我会禀明圣上另行其法。但若能成行，日后各位最起码可以不必为吃不饱穿不暖而烦忧。”他脸上神色颇为认真道，“过几日可能需要各位帮一个忙，还请各位在家里等待。此地去扶京甚远，有些事情也不是一次便能决定的。但我可以保证，此次之事，对各位绝不会是一桩祸事。”
一行人出了县衙后，便被各自围了起来。
为首的人脸色难看，离开县衙之时，人群中走出几个人，跟着他一起离开了。
“头儿，怎么样？”其中一人瞧着四下无人，忍不住道。
“此人属实狡猾，进入县衙后，只问那些人，却不让我说话。”为首那人脸色沉沉道，“他花言巧语，只说给那些什么也不懂的鼠雀之辈听。他们自然觉得朝廷是一心为他们着想。我们先前的谋划，恐怕要夭折了。”
他们这些人费尽心思挑起百姓与官员之间的矛盾，又想方设法混到这群百姓中，为的决不是解决均田制推行遇到的问题。
而是……
“不管如何，此次之事也不能这么了了。”那人语气阴沉道，“想办法，将他引出来，做掉。”
能被师从烨派过来处理此事，他应该想到这人有几分花言巧语的本事。
只是不知道若是割掉他的舌头，这位聪明绝顶的钦差大人，还能不能有蛊惑人心的本事。
第44章 杀人
待到那些人离开后, 季冠灼不发一语地回到县衙中。