他一边安慰自己来都来了，咬牙坚持，一边默念要想富先修路，立志将来迟早要把“马路”修通，名字干脆就叫“丝绸之路”吧。
谢晏在脑子里胡思乱想，就这样有人带路他都走不明白，当初居然还敢一个人骑马跑路，真是初生牛犊不怕虎。
幸好那时阿斯尔追来得及时，还得感谢聪明的苏布达。
他趴在马车的窗栏上，仰脸望着外面身骑白马的金发男人，发了好一会儿呆，又转向另一面，问那同样骑着高头大马的乌兰部使者：“还有多久才到啊？”
“快了。”
哈斯珠拉眯起眼睛，在马上极目远望：“再翻过一座山，看到神女峰和月亮海，就是乌兰赫勒的王庭。”
乌兰赫勒把乌尔苏哈日金山峰称为“神女峰”，那山峰的形状从她们这一侧看，确实像一位顶天立地的女神。
越过山脉后，远远就可以看见一片内海般辽阔的湖泊，形状如同弯月，在那湖畔的盆地，大大小小的毡帐星罗棋布，白色的帐篷顶上染成鲜红，连飘扬的旗帜与经幡都是连绵的红色，犹如蜿蜒的火龙。
目的地终于近在眼前，谢晏总算又打起精神，与阿斯尔共乘一匹马，带着亲卫队跟上使者们，加快速度向前行进。
一行人抵达王庭时正是傍晚。
夕阳染红了远处的云霞与湖泊，首领额日勒琴早早收到飞鹰传信，率领长老与族人亲自迎接神使的到来。
年长的女人鬓发间已有些斑白，额上与眼尾也生出了纹路，身形却依旧挺拔，眉宇间俱是岁月沉淀出的从容气度。
哈斯珠拉望见她的身影，迫不及待跳下马背，扬起笑脸亲热地唤她：“额吉！”
谢晏和阿斯尔听到这个称呼，倒也没有太意外，只是又对视一眼，阿斯尔率先下马，伸手扶了一把谢晏，青年踩着马镫轻巧地落到地面，动作利落熟稔。
马鞍和马镫可是好东西，自去年哈斯珠拉出使坦格里赫勒归来，额日勒琴便也让族中工匠仿制了女儿所说的新式马具，如今在乌兰赫勒上下都已普及。
她们亦尝试着做过“高炉”与“水排”，只是这东西不像马具那样简单，匠人们不得其中要领，并没能成功。
额日勒琴将右手放在左胸前，向那人群中唯一一个白衣黑发的年轻人，也就是谢晏，微笑颔首致意。
“尊敬的神使大人，”她笃定地开口，自我介绍道：“我是乌兰赫勒的首领额日勒琴，欢迎您的到来。”
谢晏也摆出商业假笑，点头和她打过招呼，女人又看向阿斯尔，威严的眼神中隐约带了怀念与慈爱：“阿斯尔，你也来了。”
“上一次见你，还是你母亲在的时候，你都已经这么大了。”
细算起来，额日勒琴还是阿斯尔的母亲萨如拉的姊妹。
她的这个妹妹，人如其名，眼睛像月亮海一样明亮，心地善良又单纯，有一天在冬牧场捡到一个受伤的陌生男人，一时心软将对方救回帐篷里，不料却引狼入室，被那可恨的黑赫勒掳走。
后来坦格里赫勒的首领阿古金与哈日赫勒交战，在战乱中救下出逃的萨如拉，两人相爱结合，便有了阿斯尔，还带着孩子一同来过一次乌兰赫勒。
如果不是再后来那次意外，若萨如拉没有走得那样早，或许两部早就缔结了盟约。
额日勒琴恨哈日赫勒，也恨阿古金没能保护好妻子，直到阿古金离世，从前的恩怨好像才变得遥远。
阿斯尔那时还太小，已不记得额日勒琴的模样，但他永远记得额吉温柔的笑脸。
面前的女人眼角眉梢都与额吉有几分相似，让他不自禁地放下警惕。
他张了张嘴，最后还是开口唤道：“……额格。”
女人感慨地笑起来，抬手做了一个请的姿势，对谢晏道：“神使大人，一路辛苦，宴席已经备下，请随我来。”
谢晏抬脚跟上额日勒琴的步伐，看一看阿斯尔，又看一看她。
心说居然还有这层亲戚关系呢，岂不是更该好好团结？
又是篝火晚宴，乌兰赫勒的使者似乎从他们那里偷师了不少，连香料腌制的烤肉也模仿得像模像样。
谢晏尝了一口，发现这肉居然还带了股辣味，仔细一看，上面果然沾着细碎的像是辣椒的调料，当即如获至宝。
等会儿得找人问问，如果真是辣椒，离开之前一定要带些回去，就可以煮红汤火锅、做冷吃兔了。
他切了一小盘羊腿肉，推到阿斯尔跟前，神秘兮兮地让对方也尝尝。
阿斯尔最听他的话，乖乖地把那碟羊肉吃完，麦色的脸颊被辣得泛起微红，却也不吭声，呆呆愣愣的样子让谢晏不由得担心起来：“怎么了？是太辣了吗？你不喜欢的话，就别再吃了……”
男人摇了摇头，金色的眼睛里也带了些红。
谢晏听见他低声说：“我想额吉了……谢晏，我好想她。”
越是强大的人，偶尔流露出脆弱的样子便越让人心疼，谢晏放轻了动作，给阿斯尔倒了一杯马奶酒，语气也变得柔和，小声道：“你要是想哭，等会儿我把肩膀借给你——但你先忍忍啊，我们先把这顿饭糊弄完。”
阿斯尔只是伤感，倒不至于要哭出来，但谢晏那么煞有介事，还是配合地点头：“嗯。”
谢晏虽然家庭幸福、父母双全，还有疼爱自己的兄长，可那都是穿越前的事了，现在他特别能共情阿斯尔的感受。
他想了想，准备等应酬结束，就给对方做一做心理疏导。
然而想着想着，自己也不自觉地眼眶发红，赶紧仰头灌了一口奶酒，掩饰面上的神情。
刚放下酒碗，抬头便见有人来敬酒，身着鲜红衣裳的乌兰部姑娘笑意盈盈，盛满酒液的海碗递到谢晏面前，祝酒歌的节奏轻快热情，让人难以拒绝。
阿斯尔正想替谢晏接过那碗酒，旁边又有另一个女孩凑上来给他敬酒，敬完还说：“阿斯尔首领，我们首领有话想单独和您说。”
谢晏接了那姑娘的酒，朝阿斯尔轻轻摇头表示没关系：“你去吧，我等你回来。我会注意，不会喝太多的。”
阿斯尔这才放心，起身随女孩走向额日勒琴。
他一走开，很快便有更多的年轻姑娘们裙摆翩跹地转着圈来到谢晏身边，轮流祝酒劝饮。
谢晏被欢声笑语围绕着，像是误入女儿国的唐僧般如坐针毡，面对那一张张花儿和蝴蝶似的面孔，又说不出强硬拒绝的话。
只好硬着头皮喝酒，万幸乌兰赫勒的酒度数还不高，不然他今天肯定就交代在这儿了。
度数再低，喝多了也上头，阿斯尔许久都不见回来，谢晏已经想找借口尿遁。
他勉强从席位上站起来，小腿还有些发麻，踉跄了一步差点摔倒，手臂忽然被人搀了一把。
“多谢……”
谢晏抬起眼帘，看见换上盛装的哈斯珠拉。
英姿飒爽的王女眉目与母亲肖似，朝他促狭笑道：“大人，首领请您过来。”
他还说要去找人呢，闻言便跟着对方挤出女孩子们的包围圈。
却不知怎的，并没有朝主位走去，而是越走越偏，直走到了花草茂密的无人处。
“这是哪里？阿斯尔和你们的首领呢？”
谢晏虽然喝得有点发晕，脑子却还算清醒，皱眉问哈斯珠拉：“你找我有什么事么？你们分开我和阿斯尔，究竟想做什么？”
哈斯珠拉见他问得那么直接，干脆也不拐弯抹角，坦白承认道：“额吉让我留下你。”
月色明亮，她的眼眸也很亮，谢晏从她口中听到似曾相识的誓言：“神使大人，我愿以地母神的名义起誓，只要你愿意做我的王夫，我会一生一世忠诚于你，永远保护你、对你好，让你成为全天下最尊贵的人！”
“若我违背誓约，背叛你、伤害你，便让我堕入地狱，永生永世，受业火煎熬，魂魄不得安息……”
她的语速很快，谢晏顿了顿，忽而反应过来，想起自己是在哪里听过这话。
那时他才刚穿越过来，对赫勒语一窍不通，突击学习也只学会了几句车轱辘话，根本不知道阿斯尔在叽里咕噜些什么。
后来逐渐熟悉掌握了这门语言，又没什么契机回忆起最初那些冗长又好笑的“鸡同鸭讲”，直到现在。
原来阿斯尔在见他第一眼的时候，就已经向他立下重誓。
虽然誓词没什么新意，但胜在真诚热烈，谢晏回想自己当时的举动，恐怕是无意间哪个动作答应了对方，才引发了后来的误会——
在阿斯尔心里，或许那都不算是误会，他早就将自己当做一生一世的爱人，笨拙又努力地朝自己靠近。
谢晏垂眼笑了一下，心中思绪翻涌，最后唯余感慨。
哈斯珠拉还以为他要答应自己了， 面露喜色道：“神使大人，谢晏，我可以叫你谢晏么？”
“……抱歉。”
谢晏抬起脸，唇边仍带着笑意，坚定又清明地摇头。
“我不能答应你，因为我早已经答应了阿斯尔。”
第36章 一国两制
谢晏知道，哈斯珠拉的“表白”也是出于真心，她亦是苍狼与白鹿的女儿，许下诺言便绝不会离弃。
只是这一刻谢晏才发现，一见钟情的或许不止是阿斯尔，第一眼就心动的，分明还有他。
否则又怎么会那样动摇、轻易沦陷？
就算是同样真挚的誓言，换任何一个旁人来说，意义都是不一样的。
“你这样喜欢他，是因为他很强么？”
哈斯珠拉不明白，挺起胸膛道：“我也很厉害的！我也能挽十石的强弓，能射下飞得最高最快的鹰，我十岁就随额吉上战场，杀过的黑赫勒，绝对不比那家伙少。”
“阿斯尔的确很强，但我爱他，不仅因为他的强大。”
谢晏道：“是因为我们一起经历的一切，彼此才变得特别。所以我无法答应你，不是你不够好、不够强。”
“只是……你不是他。”
赤诚的草原男人从不耻于表达爱，阿斯尔总是把爱他、喜欢他挂在嘴边，谢晏却极少明确地说出那个字，此时向第三人吐露心声，竟也不像想象中那样难以启齿。
青年白皙的脸颊上因酒意而泛着薄红，乌黑的眼眸深邃而清澈，在幽蓝的月光下好像粼粼的月亮海。
哈斯珠拉望着他俊美的面容，别扭地拧起眉毛，撇了撇嘴。
她神色中的失望无关情爱，更像是没有得到心仪玩具的小女孩，明明长得快和谢晏差不多高，平日也颇成熟稳重的模样，现在却气呼呼地显出一丝少年人的青涩。
“好吧。”
她说，又还不死心地问：“真的一定要阿斯尔才能做草原的共主么？听说在其他部落，女人要‘嫁’给男人，从此住在男人的帐篷里……”
哈斯珠拉一副嫌弃又抗拒的样子，谢晏倒还真没注意过这个，仔细回想，坦格里赫勒的社会构成的确更偏父系，而乌兰赫勒则是纯正的母系氏族。
不过这个问题不大，现代还有一国两制呢，他构想中的联盟，或者说是“赫勒王朝”，其实更类似于现代语境中“邦联”的概念，是因某个共同的军事或政治、经济目的而结合，统一战线，但内政仍相对独立的松散联盟。
谢晏向她简单解释了邦联的含义，告诉她说：“阿斯尔成为赫勒可汗，你的母亲也仍然是乌兰赫勒的王，你们依旧可以遵循自己的习俗和律法。”
“律法？”
“就是把‘习惯’整理成‘条律’，例如‘从母而居’、‘偷盗者斩’、‘叛族者诛’，若有人犯错，便可依据法律惩处，人人依法行事，部族自会和睦兴盛。”
哈斯珠拉还在思考，谢晏接着道：“我选择阿斯尔，也不只是因为‘天意’。是如今的赫勒需要一个这样的可汗，他必须有足够强大的军事实力和战争头脑，却又绝不能好战嗜杀——最重要的是，他会听我的话。”
“锋利的刀刃若没有刀鞘便会伤人，若君主拥有绝对的力量，却无人可以约束的话，只会带来更多的流血与灾难。”
谢晏顿了顿，郑重地许下承诺：“如果有一天，阿斯尔违背誓言，变成无法控制欲望和野心的暴君，我一定会离开他。”
“到那时，你们自可以再立可汗，‘天命’永远属于正义的一方。”