他也听过探子带回的消息，阿斯尔竟得到了天神降下的使者辅佐，而他如今也有上天眷顾，一切得来全不费工夫，将来谁能做这草原共主还尚未可知。
那钦想要一雪前耻，主动请缨又去攻打坦格里赫勒的王庭，伊勒德则得到最新的情报，在阿斯尔回程的必经之路上设下埋伏。
他知道对方不会那么轻易被杀死，但他也达到了自己的目的。
伊勒德终于亲眼看见传说中的“神使可敦”。
俊秀的黑发青年被他同母异父的兄弟拥在怀中，脸上溅了不知谁的血迹，血腥的红与细腻的白形成强烈的反差对比，一双漆黑的眼眸比天上的星子还要明亮，看向他时目光锐利如刀，几乎要将他刺痛。
那人向他射来的那一箭，只差一点便要命中后心，开了血槽、带着倒钩的箭头取出时剜下伊勒德背后好大一块血肉，疼痛与失血令他面色苍白，唇边却愉悦地笑起来。
神使、可敦么？
只要打败阿斯尔，他的所有便都是自己的。
伊勒德期待着那一天的到来。
第45章 正式开战
伊勒德能追踪他们至此，王庭恐怕也已陷入险境。
阿斯尔当即做下决断，重整队伍快马加鞭，日夜不停地往回赶路，谢晏从未吃过紧急行军的苦头，却也一声不吭地坚持下来。
回到王庭时正是黄昏，残阳如血，映照着荒芜的原野，曾经繁华热闹的聚居地一片寂静无声。
光秃秃的空地上只剩下零星残破的毡帐，或是被烧焦的遗迹，或是拆除后留下的框架，马蹄声惊起在废墟间做窝的乌鸦，掠过阵阵哀鸣。
没有人开口说话，谢晏心里也沉甸甸的难受。
忽然听见似有窸窸窣窣的脚步声，阿斯尔敏锐地朝那声音来处厉声道：“谁在那里！？”
众人皆警觉地按上腰间兵刃，却见那破败的帐篷后面钻出几个灰扑扑的小孩儿来。
孩子们打着补丁的衣裳上沾了泥灰，脸颊也蹭得脏兮兮的，眼睛却很亮，一个个仰着小脸望向骑着高头大马的首领与可敦，仿佛看到了救星：“首领、可敦，你们终于回来了！”
为首的小姑娘泪眼汪汪，扑通一声跪在地上，跟着她的小孩儿便都跪了一地，谢晏连忙下马扶他们起来，阿斯尔也跃下马背，示意随行的战士四处侦查。
“这是怎么了？”谢晏看着周遭的狼藉，问那女孩道，“其他族人呢，怎么只有你们在这里？”
“黑赫勒打过来，大人们都去了新城……”
女孩稚嫩的声音带着对敌人毫不掩饰的愤恨，谢晏从她的叙述中拼凑出事情的来龙去脉。
果然不出阿斯尔所料，哈日赫勒不知用什么法子得到西域人的“援助”后，兵分几路再度来犯，聚居王庭的族人迁入内城避祸，坦格里赫勒的军队也在城中驻守，已打退了数次敌人的进攻。
这些孩子都是在战乱中失去家人的孤儿，住在城北临时搭起的帐子里，在休战的间隙结伴偷溜出城，跑到王庭的旧址来捡些被遗留的、还能用的物件，换成新铸的“大钱”和口粮。
谢晏记得他们走之前城墙才打好地基，刚开始浇筑，如今竟已全部建成了么？
他安慰似的摸摸女孩毛茸茸的脑袋，语气严肃认真地对孩子们道：“外面很危险，以后不许再偷偷跑出来了——别害怕，我会让你们每个人都吃饱饭、好好长大的。”
小豆丁们一边点头一边忍不住掉眼泪，谢晏听到几个孩子肚子里传来的咕咕叫声，唤来随从将包裹中的肉干和水拿给孩子们分食。
这么一会儿功夫，查探周围情况的战士们也回来了。
哈日赫勒的驻军地应该不在这附近，暂时还没有太大的危险，但天色已经不早，他们还是得尽快到“新城”去。
几个战士分别将孩子们抱上马背，带着他们一同往城池的方向驱马前行。
血色的太阳沉入地平线下，天际残留着大片绯红的晚霞。
随着距离越来越近，城墙的轮廓一点一点从视线的尽头浮现，直至完整地呈现在众人面前。
早见过这座城池的孩子们已没什么大惊小怪，只不过出去几个月，回来就仿佛看见传说中“大都”重现的众战士则惊讶得合不拢嘴，眼睛瞪得溜圆，连策马的速度都情不自禁放缓下来。
阿斯尔远远望着那巍峨俨然的“新城”，胸腔中无端翻涌起某种滚烫而豪迈的热望，他勒住缰绳，正将坐在自己身前的谢晏紧紧拥住。
男人紧实的胸膛和鼓噪的心跳声紧贴着谢晏的后背，连带着他也不禁有些心跳加速。
新筑的城墙还没来得及贴上外层的墙砖，模样比起谢晏预想中略显得粗糙，估计内里也还没有完全竣工，但就是这样一座城池，在原野上拔地而起，映衬着远方巍峨的神山和城畔奔涌的河流，让人心中油然生出一股敬畏来。
这是凡人努力的造物，与任何“神明”都没有关系。
谢晏眼眶微热，转头看阿斯尔，男人也正低头看他。
两个人相视一笑，谢晏道：“走吧。”
阿斯尔随即打了个响亮的呼哨，白马儿一骑当先，身后追随着一众骑兵，铁蹄踏起飞扬的尘土。
城墙上瞭望的哨兵第一时间发现了他们的踪迹。
在确定不是敌袭，而是首领归来后，便吹起特殊的号角。
角声连绵传递，厚重的城门缓缓拉开，阿斯尔带着谢晏一路疾驰，很快进入城中。
城内尚未建起民居，只是先将毡帐迁到内城安置，布局倒还是大致按照谢晏的规划来的，中间留出一条宽阔的主干道，令苏布达可以畅通无阻行至大帐前停下。
可敦和首领归来的消息伴随着浑厚的号角声，像长了翅膀一样传遍整座城池，族人们自发地走出帐篷夹道欢迎。
还在医帐帮忙的萨娜听闻可敦回来了，忙不迭放下手里的纱布，和小姐妹们脚下生风似的往主帐的方向跑，远远看到谢晏，便忍不住欣喜和激动地喊他：“可敦！”
女孩子们一窝蜂围上来，关切地问东问西，上下仔细打量着谢晏，唯恐他少了一根头发。
谢晏正愁要怎么安顿那几个随他们一起回城的孤儿，见到她们这样担心，先是耐心安抚道：“我没事，什么伤都没有，真没有！”
就是屁股有点痛，谢晏暗暗想。
当然不是那个原因，完全是被马背颠的，他感觉大腿内侧都要被磨起茧子了，大概很长一段时间都不想再骑马。
谢晏说罢，牵过那几个孩子，问萨娜道：“我在王庭原先的旧址看到了他们。如今族中的孤儿都是怎样安置的？我听他们说是住在城北，吃食可还够么？平日里有没有人照顾？”
一心都扑在可敦身上的姑娘们这才看见这几个矮墩墩的小孩儿，吉雅最先认出他们，皱起眉有些生气道：“阿丽亚！哈森、乌恩其……你们又偷跑出去，不是说了不能随便出城吗，万一遇上黑赫勒怎么办——他们可是不守规矩，会杀还没有马背高的孩子的！”
被点到名字的孩子们局促地缩起脖子，垂头丧气，嘟囔着小声说：“对不起，吉雅姐姐，不要生气。”
萨娜也无奈地叹气，向谢晏解释说：“我们在城北建了营帐，专门安置失去父母，也找不到其他亲人的孤儿，吃用都是我们一起凑的，也请了人来帮忙看顾。”
“只是医帐事情太多，照看得不周全，孩子们没了家人，也总是想回去找他们的尸骨……”
她语气自责，谢晏拍拍她的肩膀，宽慰道：“你们已经做得很好了。”
“孤儿营的用度可以走公账，不用你们自己补贴，公账嘛，就是‘国库’，阿斯尔和我的财产。”
谢晏将孩子们交给萨娜她们，嘱咐了不必简省，一定要让这些可怜的小家伙吃饱穿暖，又掀开帘子走进大帐，同阿斯尔一起听乌伊尔和长老们汇报战况。
乌伊尔带领一队人马，押送自乌兰赫勒取得的硝石和石油回王庭，半路上也遭遇了哈日赫勒的伏击。
好在有谢晏留给他们的“天雷”，还耗费了些珍贵的“黑油”，总算虎口脱险。
赶回王庭后恰逢新城池的外墙筑好，众族老得知黑赫勒再次卷土重来，商议后决定未雨绸缪，先带领族人搬进城墙内躲避。
只是还未来得及全部转移，就遇上那钦携黑甲骑兵来势汹汹。
他们有了新式的武器，黑赫勒也换了更精良的兵甲，加上阿斯尔不在军中，难免群龙无首，最后仍是“神使可敦”的“天雷”起到了决定性的作用，数次击退了那钦的围攻。
其余部族也有飞鹰传信来，几乎都遭到了这群黑甲骑兵的袭扰，战火已彻底点燃整个草原。
哈日赫勒与其他赫勒人最大的不同，就是他们会在夺取部落时杀死老人和孩子，有时甚至连女人也逃不过他们的弯刀。
坦格里赫勒王庭附近的牧场，还有未及撤入内城的族人，皆遭到了残忍的屠戮，这些魔鬼还将无辜老幼的头颅砍下，筑京观示威。
那钦，又是那钦。
这条毒蛇，竟还能活着从乌澜江里爬出来，阿斯尔双目通红，右手死死握紧了腰侧的刀柄，只恨自己当初未能将这人斩首，把祸患留到了今日！
谢晏也抑制不住胸中的愤怒和自责，他还是太掉以轻心，总以为自己有超越时代的能力，却不曾想现实里的敌人远比他想象的更加聪明狡猾，真正的部落战争，也比他所认知的血腥残酷百倍。
有一瞬间，他真恨不得能搞个原子弹来把一切核平，但事实是，做到初级的热武器就已是他和这个时代生产力的极限。
按理说热武器对冷兵器也是降维打击，可惜他先前做实验留下的成品存货本就不多，萨满巫还将这些炸弹视作“神迹”，只在最危急的时刻用来恫吓敌人；而巫医们忙于救治伤员，也分不出时间制作更多新的“天雷”。
这东西又是神使传授给众巫的，不好随便教给普通人，谢晏若再不回来，等到用尽了火药，情势恐怕还会更糟。
阿斯尔面沉如水，霍然站起身，径直便要走出大帐，往军营的方向去。
临出帐篷前，又顿住脚步，回头望向身后的谢晏。
男人的目光沉痛而坚毅，谢晏朝他轻轻颔首，鼓励似的对他说：“你去做你应该做的事，我也做我应该做的事。”
“你说过的，天命，在我这里，我们一定会赢。”
谢晏目光灼灼，语气笃定道。
第46章 血债血偿
谢晏还未回来时，工匠已按乌伊尔等人带回的图纸造出了一批弩机，最大的床弩几经试验，近日才刚刚完工，正要搬到城墙上去组装。
火炮则暂时还没有条件铸造，当初为了规避污染问题，冶铁的高炉建在了城外河流下游，匠人们撤离时搬走了所有原料，只留下一座空炉，又重新在城内建起小的熔炉，倒还足够供应箭矢的消耗。
谢晏去医帐慰问过伤员，便找来巫医们开会，准备招募族人大批量生产火药。
通天巫自去年冬天以来新收了许多学徒，这些学徒学的都是“医术”而不是“巫术”，连他最疼爱的弟子莫尔格金，如今也更擅长用草药治病救人而不是占卜祭祀。
然而因此得救的族人却远比以前更多，也更加虔诚，笃信是天神降下神使教授他们医术，赫勒人已得到了神明的宽恕，即将在首领与可敦的带领下重现往日的辉煌。
或许，是该做出改变的时候了。
“可敦的意志，即是天神的意志。”鸡皮鹤发的老巫恭敬地垂下眼：“天神与我们同在。”
第二天一早，谢晏便在广场召集族中老弱妇孺，登记愿意来生产火药，也就是“天雷”的流水线工作的工人。
黑赫勒不是最爱残杀无辜弱者么？他就给大家一个报仇的机会，让那群恶魔也知道什么叫天道好轮回。
能有机会接触“神迹”、借此亲手复仇，众族人自是响应热烈，孤儿营的孩子们也踊跃地加入到可敦所说的“流水线”中，每日不仅能多得一顿肉吃，还有额外的工资可以领。
就是要对天神发誓，绝不能将这火药的秘方泄露给外族，也不可滥用此物滥杀无辜。
阿丽亚虔诚地许下誓言，和小伙伴们一起被分配去搓“引线”，那是用“纸”和薄薄的火药粉末捻成的细线，用火星一点就会引燃，最后要和大人们做的黑漆漆的“天雷”结合在一起，据说能把敌人炸得粉身碎骨。
阿丽亚想起可敦温柔地对自己说话的样子，手上的动作愈发细致认真。
她的阿爷和阿爸都死在黑赫勒刀下，额吉为了保护藏起来的她而舍身引走坏人，至今生死不明，阿丽亚偷偷回到聚居地的废墟，就是想找到额吉留下的东西。
白色的海东青尾羽，是吉祥和勇气的象征。
白隼儿在传说中是天神的护卫，能够飞到最高的苍穹上，将人的心愿传达给神明。
阿爸把这片羽毛送给额吉，额吉又送给她，她在被救走时忙乱中遗落，好在最后又找了回来——只是沾染了血迹和污泥，阿丽亚洗过很多遍，还是带着淡淡的粉色。
她摸着那粉色的羽毛，许愿想成为英勇的战士。