这时，传来老人哀叫的“哎呦”声，被抓包的对方转头，与荀听对上视线。
看清对方面庞的那一刻，荀听嘴边的话乍然咽回了肚子里去。
那黑色破旧斗篷之下，是一个驼背男孩年轻的面庞，他的两只瘦黄干裂的手正捧着一只装馕的饭盒。
对方看向荀听，脸色从不明所以慢慢地变得煞白。
荀听瞳孔一缩，看着男孩那两只捧饭盒的手。
两只，一只也不少。
那他抓着的这只正在挣扎的“老人手”……是哪里来的？
荀听的目光向下移动，发现老人手确实是来自于男孩身上的。
因为荀听抓得太久了，“老人”突然用嘶哑的声音尖啸一声，用力将荀听的手拽进了衣服底，荀听只觉得手背一痛，有东西咬住了他的皮肉。
“嘶……”
荀听将手迅速抽了回来，与此同时，掀开了“男孩”的斗篷。
大家惊奇地发现，有一个身体如婴孩般瘦小的“老人”，如连体胎儿般黏连在了男孩的后背上。老人萎缩的身躯上又生长出畸形的细长的胳膊和腿，怪异得好像一只长了四肢五官的巨瘤。
男孩的衣服是自己缝制的，能把他和老人一起套进去。
“对……对不起！”男孩脸色煞白地步步后退，他窘迫得快要哭出来了似的，同时朝背上怒吼，“爹！你怎么又偷别人东西！”
“你背上是什么东西！”有警惕心强的佣兵喊道。
“不……不我没有病，那是我父母，是我父母……”
他这一说，众人才发现，他的胸前还有一个瘤状老人，只是“发育”得没有背后那个成熟。
“妈的，他身上黏了两个老人！”
“这究竟是什么东西！”
“……这批难民不会都长这样吧？”
荀听顾不上手背的疼痛，看着眼前怪异的“合体三人”，脑海里首先浮现的是鼓婆区心脏市场的肢体买卖。
他朝米莉亚比划，米莉亚蹙起眉。男孩胸背上的“父母”明显是“活”的，能动的。
米莉亚说：“不会的，苏摩罗陀的神赐只能接器官和组织，像这样接一整个活物，压根不会成功……”
男孩在众目注视之下把自己缩作一团。
有佣兵认出了似乎认出了这种症状，说道：“是……是孝村，这群人是孝村的流民！”
“大家快走，万一……”
“闭嘴，有什么好怕的！”突然，那排在荀听前方的男子说话了，他的话掷地有声，及时掐灭了恐慌蔓延的火苗。他道，“只不过是让厄化怪物附身的症状而已，跑了那么多次大荒，还见得少吗？”
“……”
这熟悉的声音入耳，荀听终于看到了前方男子那斗篷下的脸。
“是希什卡佩斯……”
“希什公子！”
荀听和他的距离近得只有一拃，对视间，两人的眉头一起皱了皱。
他为什么总会在意想不到的地方遇见这小少爷。
希什没理荀听，他用佩剑的剑柄轻戳了戳那蜷缩在角落的男孩，语气烦躁，他道：“喂，还能站起来吗，能的话立马带着你们逃荒的人去外面，我有事儿问你们。”
荀听看到希什斗篷的制服下，有一个蓝色的徽章。
荀听疑惑，卡佩斯不是没给希什佩徽吗？希什是从哪里弄来的第二等的艾蓝徽？
有管理处的佣兵协助，混乱稍稍平息了一会儿，荀听和米莉亚领到了物资。
方才发生的事萦绕在荀听心中不散，他在米莉亚手心里写道：“孝村？”
这似乎问到米莉亚知识盲点了，她也摇了摇头。
待到他们与麦蒂和战止序汇合时，希什和他们提前碰头了。
他们仿佛已经商量好了什么，麦蒂在希什身旁转来转去，夸耀希什胸前的徽章，道：“希什哥哥，你这个艾蓝徽的工艺好特殊哦，是我见过质感最好的。”
希什怀抱着双臂，虽不言语，眉间却有一丝得意之情。
“荀！你们回来啦！”麦蒂看到荀听，挥手喊道。
“……”荀听就这么看着希什以肉眼可见的速度换了个臭脸。
麦蒂说：“我们进大荒的日程先搁置一下，先和希什哥哥去一趟‘路远镇’进行调查。阿序——”
战止序无欲无求的，她道：“我随便。”
“荀，米莉亚你们呢？”麦蒂说，“米莉亚的工钱我会额外支付的。”
米莉亚点头：“我可以去。”
荀听也点头，顺便在麦蒂手心里写：“路远镇？”
希什斜着眼睛关注着他写字动作，荀听刚落笔。希什就朝着不远处身体臃肿畸形的男孩和流民一扬下巴，答道：“就是那群人的家乡。”
这群流民的家乡……
路远镇就是那个佣兵口中的“孝村”吗。
荀听不解，在麦蒂手心写：“那里发生了什么事吗？”
麦蒂烦恼道：“说来话长……”
希什不满地打断：“你一个干活拿钱的，管那么多做什么？”看到荀听冷脸，希什不满更甚：“你这是什么表情？”
“哎，哎！”麦蒂及时拉架，声音柔软地劝道：“希什哥，你对荀耐心一点嘛！他是我的朋友，又不是下人。”
希什冷笑：“你‘朋友’可真是多到鱼龙混杂。”
“是哦，我和刻耳柏洛斯都能交朋友，”他拍了拍身旁正在嚼草的无辜双头羊，“希什和荀……还有刻耳柏洛斯，都是我的宝物！”
荀听不愿与希什纠缠，顺着麦蒂丢给二人的台阶下了，将物资搬运到马车上。
“孝村”离此处不远，大概有半天的路程。
越靠近目的地，道路便越泥泞。阴雨连绵，粘稠的泥土里甚至混杂着骨头碎片，有的骨架相当地怪异……荀听甚至看到一只白骨脊柱像一条分叉的花茎，自然地开出“两朵”头骨来。
麦蒂还是在路途中为荀听解释了去路远镇的缘由。
路远镇是南希伯的领地，深藏于乜伽和南希伯交接地处的山谷中，少有人至。卡佩斯的手下几个月前清剿“黑太阳”的一伙窝点时，追踪逃窜的黑太阳教徒到了路远镇，这伙人集体却在那里消失了。连卡佩斯派过去的手下以及乜伽晟国的协助佣兵也不知所踪。
就当他们以为这群人是路上遇到了什么不测的时候，乜伽边境的哨点气象台给南希伯快马寄来一封信件。
信件里是几个“胶卷”。用绿影液显色放大之后，得到了一叠照片。
气象台说，观测目标点位于布莱特大荒的中心，也就是乜伽曾经没落的首都“圣甘”的位置。
深绿色的底片不太清晰，但可以隐约地看到天空处，积卷的云层上似乎铺满了一张张巨大的痛苦扭曲的脸。
它们仿佛像是被溺死在大气之外的巨人，沉重恐怖的表情，挤满了天空，压在渺小的大地之上。
乜伽寄来的信件附录里写道：“根据面部特征判断，这些云层之上的巨脸，正是那几个在路远镇失踪的佣兵。”
第45章 路远镇失踪事件（二）
……
“这种现象其实在百年前出现过一次，是在归巢之路时期，”麦蒂又讲起故事来，“在第三条道路上开路的几位点灯者，途经路远镇这块儿地时失去了联络……哦，那时这儿还不叫路远镇，这山谷山清水秀的，聚集了好几个村落，人口比现在多得多……”
双头羊“咩”了两声，打断了麦蒂的话。
“……你这家伙。”麦蒂觉得它大概是饿了，于是掏出一块昨晚剩的肉干递到它的一张嘴里。这只荤腥不忌的岩羊“咯嘣”地嚼了起来。
荀听对“归巢之路”有所耳闻。这个词在《乜伽文明史新编》的“谅解仪式”部分处浅有提及，是荀听在阅读主教宅邸藏书的时候看到的。不过当时时间有限，他无法将那一本厚重的文明史全部读完，对其他名词的了解也就浅尝辄止了。
荀听写了一会儿字，举起纸张来，问：“归巢之路是什么。”
麦蒂曾经心血来潮当过一阵子的流浪吟游诗人，算半个见多识广的故事篓子。他撇嘴道：“荀！归巢之路这么有名的历史，就算你没书本学好，你总在听故事看歌剧的时候了解过吧？”
荀听摇头。只听在马背上的希什故意嗤笑了一声。
“……”
随后麦蒂清了清嗓，拾起了老本行，说道：“我们呢，现在是处于厄婴之灾第二次爆发时期，简称灾二时期。厄婴之灾可不是第一次出现了，在这之前有一场更大规模、更严重的厄婴灾害，大荒几乎吞噬了整个晟洲大陆！我们只能挤在大陆中间那一丁点儿地方……这灾难就是第一次厄婴之灾，我们把他简称灾一时期。”
“在乜伽教皇怀社上，南希伯总统阿德卡佩斯当政时，第一次大灾害结束了。灾一期之后，乜伽和南希伯建立了友好往来关系，整个大陆进入了相当平和繁荣的发展年代。”
麦蒂的眼神熠熠发光，他说：“就是在这时，怀社上带领着那些为躲避厄婴之灾而逃离故乡的难民，在南希伯的协助之下，千里迢迢返回首都‘圣甘’——这场万人大迁徙就被称作归巢之路。”
“虽然大荒消失了，但被朽神占据太久的土地上还是免不了留下了许多厄化怪物。所以归巢之路开始时，教皇钦定了许多位‘点灯者’进行‘开路’，点灯者们分成三队，各从三条规划路线出发，点灯小队负责杀死怪物、报告路况，同时在沿途插上灼热旗帜。”
“灼热旗帜”是用记忆材料做成的旗子，和麦蒂的那个“圣光集束之灼热光束”——也就是手电筒——本质上用的是同一种材料。灼热旗帜的照耀范围和强度都大幅提高，可以非常有效地驱散黑暗与厄化怪物。
“第一道路和第三道路的开荒都因各种原因而失败了……最终只有第二条道路开拓成功。无数只灼光旗帜散发的光芒连在一起，就好像一条光明的绸带，隔绝了黑暗，降临在晟洲大陆之上，数万难民得以沿着这条光明之路返回故乡。”
麦蒂叹了一口气，道：“当然，这条光明的‘归巢之路’筑成的代价也非常惨重：几乎所有的点灯者都牺牲了。只有开拓第二条道路的一位小队成员活了下来，那人叫做‘哈维戈’……或许是队友牺牲对他来说的打击太大，哈维戈在被授勋之后，向教皇申请离开了乜伽晟国，沿归巢之路返回，去寻找伙伴们的尸体，他想要带着伙伴骨灰归乡……但这位英雄却再也没有回来过。”
夜色沉静。故事讲完，麦蒂拿出了走到哪儿都带着的风琴，他奏了一首哀歌。曲名叫作《被遗忘的流浪者》。
麦蒂不愧是曾经的吟游诗人，在忧伤流淌的音韵中，荀听竟然觉得心情有所触动，他抬头仰望着降临的月色，忽然想到一件事。
历史记载，灾一期结束才进行的归巢之路……也就是说，厄婴之灾曾经消失过？
荀听的主线任务之一是“杀死厄婴”，第一次厄婴之灾是如何消失的，对他来说是一条相当重要的信息。
他大概明白为什么系统中会有专属的一类收集图鉴叫“史诗图鉴”了。或许它在提醒荀听要“以史为鉴”——主线任务的完成方法或许可以在乜伽文明史的遗迹里找寻。
突然，系统面板跳出。
【主线任务（一）杀死“厄婴”】进度15%
进度条长了5％，也就是说这条思路是对的。
荀听在纸上写下：“第一次厄婴之灾，是如何消失的？”
米莉亚抹去了一点眼泪，道：“这件事众说纷纭……大家都猜测是当政的教皇怀社上做了些什么使得灾难消失，这个话题还是神学院大荒研究系的学者研究的热门方向呢。”
米莉亚建议道：“荀，你要是对厄婴之灾和乜伽历史感兴趣的话，可以去神学院试试。视角会开拓很多。”
三十七也建议过荀听去神学院求学来着，神学院的学术权威性是三十七也认可的。