从前方的岩石处突然窜出一个人来，她抓住了队伍中的第一个人，也就是却杀。她把一块尖岩石横在却杀的太阳穴上，朝后面的大吼道：“你们退后！不然我就……杀了他！”
却杀一瞥，发现她的手抖得不成样子，而且她明显是没有神赐的普通人。
却杀并没有反抗，面无表情地将手举了起来。
她尖声道：“我不会跟你们回去的！我不会让你们拿我的孩子喂那些腐烂的怪物！她没有罪！”
却杀问：“你是祭祀队伍里的罪人‘祭品’？”
“你不许说话！”对方害怕到了极致，却还是顽固地举着石头，对其余三人说，“退后！你们怎么还不回去？蛇主……蛇主！你答应过保护她，把他们赶出去……”
强弱差距太悬殊，看却杀不还手，悬铃也不知道该不该动手，只担忧道：“王子……”
希什满不在乎地摊手，说道：“你把他杀了呗。”
“……”
弥尔蓝则劝道：“我们不是阿波罗镇的人，只是他们雇来寻人的佣兵。没有资格审判你们，当然也不会害你的孩子。”
听到女人的声音，这位母亲的情绪稍稍平息了下来，但她并没有放松警惕，还是说：“你们……很有可能是骗人。”
话落，他们听见了窸窣声自不远处传来，像是鳞片在地上摩擦。
那是一条黑色的蛇，它的眼瞳呈现血红色，不知是原有的颜色，还是被这周围的红光照耀而成。他的嘴部的线条细长弯曲，就像是在微笑一样，他静静地看了一会儿此地的访客，之后拱起巨大的身子，礼貌地变成了一个人形。
他大概是与兽融合很久的吠渊信徒，人身已经开始具有一些蛇的特征，比如驼背严重，脊骨错位扭曲，舌头细长。
……却杀开始担心荀听之后的形态会不会完全同化为“狼”了。
那蛇主的黑色头发遮住了双眼，惨白的脸上只有嘴巴在动，在红光的映衬下十分吓人。但是他的声音反倒很温润。他轻声告诉那位母亲，说：“没关系，你不要太紧张了。他们吃掉了蛇的眼珠，如果他们伤害到你的孩子，我会叫他们穿肠破肚的。”
话落，那女人深呼一口气，松开抵在却杀额头上的石头，瘫坐在地，颤抖着捂着脸，说：“谢谢您。”
蛇主的声音里带着一丝歉笑，他对却杀说：“抱歉……我们太弱了，如果你们不吃下蛇眼，我无法放心让你们进来。”
“只要你们不伤害我们，就会很安全。等待你们出去后，会自己呕出蛇眼的。”
希什听到这里就已经想呕吐了，说道：“你说那苦山楂是蛇眼做的？”
“嗯。灰烬蛇的眼睛是一种珍贵的材料，人们管它叫做‘记忆材料’。通常会刻录进神明亚亚的神赐‘远视’，如果普通人或者其他信徒持有，他们就可以同样拥有‘监视’的能力。”蛇主笑了笑，“不然，普通的山楂怎么能刻录神赐呢？这位客人早就察觉到了吧。”
却杀不语。
南希伯富有，能够刻录神赐的记忆材料几乎充满了希什的生活，他反倒不会觉得能刻录神赐是很特殊的事。
蛇主娓娓道来：“阿波罗镇的连理山楂还是得名于灰烬蛇呢。灰烬蛇一生只有一位伴侣，从它们交-配之日起，两蛇的寿命就会同频，也就是一定会死在同一天。两条灰烬蛇在死亡之日将身体缠在一起，头部相贴，这样，化为灰烬的身躯上就会出现几颗同穗的红果，那其实是灰烬蛇的眼睛……用蛇尸灰烬堆肥的山楂会变得很甜呢，人们知道灰烬蛇的至死不渝的习性之后，才把那些甜山楂叫做‘连理山楂’。”
“原来是这样……”悬铃叹气道，“可蛇眼真正的味道却是苦涩的。”
却杀环着胳膊，耐心听完后评价了一句：“感人，但不合理。”
接着便打破沉静的氛围，说：“你叫我们来，只是听‘山楂变甜是爱情堆肥的结果’，这种故事吗？”
弥尔蓝心里吐槽道：“油盐不入啊爻司。”
却杀直接开门见山：“祭祀队伍的人去哪儿了？‘蛇’又跟熔炉山有什么联系？”
蛇主笑而不语。
他慢吞吞地伸手，不知名的红光从手心飘出，在朦胧的细细小雨中，为他们引路。
他说道：“你们跟我来。”
他们跟随蛇主摇晃的身体进屋，红色的光芒聚成一片，让眼前的景象呈现得如同地狱——
这里的墙壁、地面全都都由弯曲、畸形、丑陋的蛇形躯体组成。
第154章 以身涉险
就在这座蛇尸洞窟的红光照耀下，蛇主缓缓开口：“你们知道熔炉山是怎么来的吗？当初乜伽元想要降伏随心所欲的刹门，派它到南方荒地征讨朽神，大战结束之后，满城的鲜血浸泡大地，傲慢的刹门近乎失去了一半的力量，而吮血的泥土因此有了生命……接着，整座山活了起来。”
“灰烬蛇是熔炉山的子民，与山同生。自然死亡的灰烬蛇会化作山的养料，但横死的蛇尸不会腐烂，他们的仇怨如同附骨之疽，慢慢毒侵着山的身体……看吧，它们都是。”蛇主转向墙壁，说道，“原初的熔炉虽然炙热，却生机尚存。第一次伐火成功之后，熔炉山变得更为寸草不生……你们只觉得是伏火残火作祟，从没有想过真正的原因。那是因为怨恨的蛇尸藏在幽暗的地下，几乎将山填满。”
悬铃不禁问：“这些灰烬蛇为什么会横死？”
蛇主道：“因为灰烬以火为食，鼠火是我们的生命之源。你们扼杀伏火，就是在杀死我们。”
悬铃沉默了一会儿，问：“鼠火的消失会让灰烬蛇饿死……这就是你们阻止我们伐火的原因？”
蛇主笑而不语。悬铃不知作何言语，用求助的目光望向王子。
却杀道：“你很擅长讲故事。”
蛇主笑道：“习惯了，我以前还是人类的时候，做的就是给孩子们哄睡的活呢。”
“你说扼杀伏火就是在杀死你们，”却杀道，“没有道理。”
却杀环顾四周潮湿的环境，小雨还在淅淅沥沥地下着，制造雨的“人”就隐藏在高处岩石背后的黑暗中，静静地看着他们。
“灰烬蛇需要这样湿润的环境，为了生存下去，你们不惜待在暗无天日的地下，打造这样一个狭小巢穴。你们没办法到燥热的地面上与鼠火相处，更别提捕食。”却杀说，“退一步讲，现在外面鼠火猖獗，有这么充足的食物来源，蛇却仍旧横死无数……饥饿绝不是蛇们死去的主要原因。”
“你邀请我们来这里，编了个拙劣的故事，想让我们对伐火产生质疑。”却杀毫不动摇地盯着蛇主的眼睛，道，“说清楚，这些蛇，究竟是怎么死的？”
蛇主并没有反驳他，而是慢吞吞地摊开手，道：“无论如何，都是因为人类的贪欲。”
“你也曾是人类。”却杀说。
希什失去了耐心，道：“既然他满嘴谎话，那还继续废话什么？”
悬铃忍不住问蛇主，道：“我们需要做什么，您……呃，你才会放我们出去？”
蛇主笑起来的时候嘴巴的线条向两边咧得很长，他的声音平静，道：“我想让你们许诺，停止伐火。”
“我无法相信你们的口头保证，毕竟你们出去之后，随意找一位苏摩罗陀的信徒就能把蛇眼从肚中取出。我的这些小手段对你们造不成威胁。”
“我要你们下完保证之后，将祭祀队伍的人全部杀死，”蛇主右手奇长的手指，伸向了战止序的方向，他说，“或者……杀死她。我就可以相信你们。”
悬铃一句到嘴边的“这不可能”憋住，等待若有所思的却杀开口。
却杀道：“如果我们不做呢。”
蛇主道：“你们会永远留在这里。眼珠还在你们的肚子里，我可以对你们做任何事。”
四周传来嘶嘶的吐信声，还有许多像那人脸蛇身的女人一样的吠渊兽系的信徒在聆听着这一切。
这时，那劫持却杀的母亲上前，她的腿边躲着一个胆怯的孩子。
她问道：“蛇主……您之前答应我……”
蛇主道：“我会履行诺言的。不过，在这孩子离开这里之前，要向吠渊之主献祭一块自己的皮肤，请求与灰烬蛇融合……之后，她缺失的皮上会长出蛇鳞，只要这标记在，无论你们什么时候回来，我都会帮助你们的。”
母亲终于露出了释然的笑容。她对身边的孩子说：“听到了吗……快点向大人道谢，我们得救了……”
却杀皱眉，当那母亲靠近光源时，他才发现她的一只眼睛已经变成了血色竖瞳。看来她已经是融合了灰烬蛇一部分的吠渊兽系信徒了。
忽然，弥尔蓝对那母亲说：“你想清楚，献祭之后意味着你的孩子变成了兽系的信徒，她的生存习惯会趋近于蛇。”
却杀默默地看了一眼身旁的“战止序”。
母亲执着道：“就算身为兽人又怎么样？在人类世界里，我是个罪人了！我身为奴隶杀了主人……被祭祀投喂是他们给我的惩罚。我就算回去，人类也容纳不了我。”
弥尔蓝说：“但你的孩子什么罪也没有，她什么都不懂，她想选择变成这样吗？”
母亲一噎，她情绪激动道：“是，她没有罪……可不给她活路的也是你们！我才不会听信外面人的一句话！”
蛇主打断她们的对话，问却杀：“所以，你们的决定是‘拒绝我’？”
却杀说：“虽说蛇是熔炉山的子民，但只凭你们，就让熔炉山攻击战将军，让原住民诱惑祭祀车队，有点不现实……你还有其他人类帮手吧？”
“我的帮手多的是，阿波罗镇的流浪者和奴隶、罪犯。我为他们提供食物、住处，并且尊重他们，他们都能成为我的帮手。”
却杀毫无感情地说：“哦，原来你还是个慈善家。”
“我是指比这些更有权势的帮手，”却杀说，“是‘他’让你把我们邀请来的，对吧。”
却杀：“所以在他露面之前，我们都可以在这陪你耗着。”
蛇主的笑容逐渐消失。他红色的瞳仁里倒映着却杀漫不经心的表情，似乎对他全然不怕。这种轻视的态度拨弄到了蛇主心底的一根刺。
他的手指弯曲了一下，紧接着悬铃的脸色一变，他一手捂着肚子，另一只手扶在剑柄上。
蛇主笑道：“不要忘了你们的处境，他来之前，我就可以杀死你们。”
果然，却杀心想，他假设的这个帮手是存在的。
腹中开始绞痛，仿佛那只蛇眼搅起了胃囊中的肉。却杀保持着面不改色 他问蛇主：“我们见过？”
翻江倒海的剧痛停止了。
蛇主眯起眼睛，说：“代号爻，你居然还记得吗？”
蛇主的脊骨看起来更加弯曲，他道：“看吧，我的脊背，就是被你砍断的。我下身瘫痪，从刑场爬到了地下，吃蛇尸为生，最后我向吠渊之主献出了残碎的脊骨，融合了灰烬蛇的骨头，才变成这副模样，活了下来。”
蛇主的脸色被红光照映得狰狞：“杀人难道不是你最擅长的事吗？当初你‘清理’我们时毫不眨眼，怎么这次叫你杀掉祭祀队伍，你却不做了？”
周遭安静非常，只有雨滴落地面的声响。
“我曾在南方荒地屠戮南希伯的边境流放者，我记得每个死在我手里的人，一共一千三百二十一个，”却杀平静地说，“我没有想辩解的，如果你想向我复仇，可以。”
说罢，却杀将佩剑扔在了地上，道：“我留下，其他人走。”
悬铃担忧道：“王子！您不能……”
蛇主笑了起来，说：“你还是很敏锐，如果你自愿留下，我可以放其他人走，不过……她也不能离开。”
被指着的“战止序”神色凝重，点了点头。
这时，有个人影从蛇尸满布的洞窟中走了出来。看蛇主对其恭敬的态度，这位应该就是所谓的“他”。
希什看到这张脸，心中一惊，道：“怎么又是你？”
“你们……”希什还没说完话，洞底的泥土翻涌而起，土浪像上次带走那个幸存者一样，将悬铃和希什二人埋没。
蛇主扭动畸形的身体，在地上发出黏腻的摩擦声，他道：“筑蚁会将他们两人送到出口，你和战将军，随我们来吧。”
……
希什并没有气急败坏地回去追寻。
他回来做的第一件事不是报告卡佩斯，也不是取出肚中的蛇眼，而是去找了荀听。
荀听的身体好转了很多，翅膀仍旧在恢复之中，但无法在空中振翅。
他听了希什的话之后，瞳孔一缩，道：“496号？！”