第二日， 比试开始。
宗门比试一年一次，除却新入门弟子需第二年外，其余所有出窍期以下弟子皆可自愿参加。
赛制根据报名人数抽签分组，两两对决， 最后决出前三， 二十名之内皆能够参与下一次的秘境开放，更有大量灵石丹药奖励。
前三之人，还能进入藏书阁最高层挑选一本高阶剑谱借阅。
如此丰厚奖励， 每年都引得许多弟子主动报名参加， 就算是修为差些的，也趁此机会增强自身战斗经验。
萧远潮也不例外。
据与他同一时期入宗的弟子说， 他已经连续近百年报名了，可却没有一次能进前十， 最好的一次还是二十几年前，取得了个十六的名次。
弟子皆哈哈大笑起来。
话虽如此，萧远潮凭借精湛的剑技拿下前一二轮胜利并不算难。
以防万一，薛应挽取了薄纱遮面，有弟子好奇，只答道：“前几日与师兄对招时，不慎伤了脸，已用了药膏了，还需几日才能恢复。”
讲话时，目光恰好瞥见有人入场。
€€€€是越辞。
那弟子也笑：“啊，大师兄来了！”
薛应挽终于明白，先前弟子所言是何意了。
许久不见，如今的越辞和他印象里的少年完全不同，一袭墨色锦衣，发间以九龙赤金冠束起，随意又不失威仪，面容英挺，气度不凡，举手投足间竟还多了几分雅俊。
他环抱一柄乌金盘纹剑鞘，锋锐目光看向场中，身边则围满了或恭维或倾慕的弟子，女弟子尤其之多，不时有人发问：“大师兄，这一招是怎使出来的？”“大师兄，为何他能挡下这斜刺？”“大师兄，这招如何可破？元婴期能否学得？”
越辞便一一讲解，语调轻和，仔细详致，倒真像是一个尽职尽责的大师兄。
偏头与一个小师妹讲话间，视线落到远处薛应挽身上，薛应挽反应很快，侧过身子，只留大半背影，专心看向场中比试。
他与越辞早就谈不上旧情，并不愿意再与越辞扯上一星半点关系。
他做他人人簇拥的大弟子，自己便留在凌霄峰，认认真真修行一世。
越辞问身侧师妹道：“那是新来的弟子么？怎么从未见过？”
小师妹也看了一眼，回道：“是呀，那是霁尘真人新收的弟子，据说是水灵根呢！”
越辞温然一笑，又问：“特意来看比试，他是与萧师兄有交情么？”
他生得本就英俊，此刻更是气质出众，贵气逼人，如墨瞳色浓沉，说不上的温柔。
小师妹被这眼神一看，登时红了半张脸，耳尖发热，说话都支吾起来：“大、大师兄……”
旁边女弟子见状，也嗤笑一声，拧了一把师妹腰间，替她答道：“好像是那日在小遥峰，王昶与萧继闹了不愉快，戚挽看不下去，出手帮了萧继，两人才慢慢有交集。”
“戚挽，”越辞将这两字在舌尖滚了一遭，念道，“倒也是巧，都有一个挽字。”
台上两人焦灼许久，最后还是靠萧远潮纯粹的剑招击中命门，得了胜利。
有弟子偷偷设了赌局，赛后气愤不已，愤而骂道：“萧继竟然赢了，气死我了，我的灵石啊，那可是我足足一个月的弟子月俸！”
宁倾衡倒是也路过试剑台，看了一盏茶时间便觉无趣先行离开。萧远潮拖着疲惫身躯离开试剑台，经过薛应挽身边时脚步略有停顿。
也便是这一停留，越辞便移了目光，再次看到了薛应挽背对自己的身影。
隔日后才会继续分组比试，薛应挽并未去演武场，却在他常来的藏书阁一层遇见了萧远潮。
萧远潮身形有些僵硬，半晌，先开了口：“我赢了。”
“我知道，恭喜你。”
“你去看了我的比试。”
“嗯，你打得很好，最后一招‘从风而靡 ’更是用得恰到好处，抓住了对方漏洞。”
萧远潮停顿片刻，说道：“在那里的人，没有人觉得我会赢。”
薛应挽其实本只是想学习观摩剑招，又觉萧远潮算是相熟之人才去看，并未思及其他。如今碰了面，当下思忖一番，讨了个巧，肯定道：“我知道你会赢的。”
萧远潮偏过一点脸，低声道：“多谢。”
薛应挽看到他脸上好了大半的伤口，想了想，还是多关心一句：“宁公子没有再对你……”
“没有。”
薛应挽松了一口气：“那就好，”他怀中还抱着在藏书阁借阅的几本剑谱，点头示意道，“我先走了？”
与萧远潮错身而过之时，却忽而被握上手腕。
“等等……”
薛应挽吓了一跳，身形不稳，整个人向前倾倒，连带着怀中剑谱也要掉落。
“啊€€€€”
萧远潮眼疾手快接住他身体，用胸口抵住滑落剑谱，薛应挽整个脸蛋几乎靠在他肩头，呼吸因惊吓而发急。
“怎、怎么了……”
萧远潮意识到二人现状，连忙退开，松了手，替他将剑谱重新整理放回怀中。
方才无意间用了力气，竟在薛应挽腕间留下了几道深红指痕，与其他处的白皙相比极为显眼。
“抱歉。”萧远潮道。
薛应挽安慰他：“还好还好，我没有事，你之前要说什么？”
“我……”萧远潮抿了抿唇，在薛应挽目光注视下，沉着嗓音，缓缓道，“宁倾衡一直瞧不起我，大婚后，也没有再回来过，大概是并不喜欢我。”
薛应挽：“嗯？”
萧远潮有些不自在，声音更加涩哑：“我与他……没有合修过。”
薛应挽有些尴尬，不知道萧远潮为什么要与他说这个。
讲来倒也好笑，上一世自己分不清楚与萧远潮的情感，以为对方也对自己有意。
后来萧远潮寻到了真正喜爱的宁倾衡，薛应挽才明白他压根就不喜欢他这种温吞之人，是他自作多情了许多年。
如今他与宁倾衡结为了道侣，喜爱的人反而不喜欢他，冥冥之中，大概便也是种因果吧。
萧远潮问他：“下一场……你还会来吗？”
薛应挽还想多去看看本届夺冠热门，可萧远潮既然这么问了，总不好说不来。
点头答道：“嗯，会来。”
萧远潮低低垂着眼眸，说道：“……我会赢的。”
一瞬间，倒有了那么点从前的孤傲模样，薛应挽发笑：“我知道。”
萧远潮看向他往外离去背影，指尖微动，仿佛还残留着薛应挽留在怀中的温软触感，还有那股说不上名字的沁香。
*
虽说宗门明面上禁止弟子赌博，可每年讨论谁能夺得魁首都成了一项惯例，不少弟子顶着风头，还是私下偷偷开了赌局。
赢下这场，便能挺进前二十。
萧远潮已连续十数年没能通过第四轮比试，前日在他身上赔了灵石的，便立誓今日要赢回来，就算赔率低得可怕，依然源源不断地加注灵石。
而赌他能赢下比赛的赔率，竟高达足足二十倍。
与他对战之人为禄存长老名下弟子，已是元婴初期，如何看，萧远潮都不可能赢。
事实也如此，仅一开场，萧远潮便被逼得连连后退，那弟子见取胜如此简单，招式便用得随意许多。
可也正是如此，萧远潮偏偏抓住了机会，又以损耗自身为代价将修为短暂暴涨至金丹后期，趁其大意，用最果断的方式结束了战斗。
他赢了。
场中一片死寂，无人相信这个结果。
同在论剑台观战的天同长老看向吕志，传音入密，语气愤慨：“萧继本就灵根有缺，怎能用如此伤身之法，你就是这么教徒弟的吗！”
吕志脸色难看，他道：“我从没教过他此法，这是他自己学的。”
被他击败之人显然也十分不能接受自己竟输给了萧远潮，叫嚷着还要再来，可输了便是输了，从来没有转圜余地。
萧远潮体力不支，近乎蹒跚地走下论剑台。
他艰难抬起一点头，朝薛应挽方向看去。
越辞在比试近末才入场，见萧远潮险胜，顺着他的视线也同样望去。
薛应挽并未意识到越辞前来，只觉察到身后视线，下意识回望一眼。
虽带着雪纱覆面，可二人短暂对视，心头便陡然发震，懊恼自己大意。
果然，这一望，越辞却是整个人滞在了原地，随后眼神一凛，踏步前来。
若说开始还尚有怀疑，那现在便是十分肯定€€€€越辞还有记忆。
果然，现在朝华宗的一切定然少不了越辞手笔。
他并不打算承认自己就是曾经认识他的薛应挽，更有把握师尊为他施下遮挡面容之术不会被识破，虽只是像，仔细辨别却仍与从前的自己有差。
倘若对方知晓自己同样有记忆，不确定越辞会不会有什么出人意料的举动。
他依然坚持不想与越辞扯上关系。
连师尊都无法保存记忆，越辞却可以，且这一百年间，性情大变，能够一路坐上朝华宗大弟子之位，受弟子爱戴，可见其心思深沉，背景莫测。
虽知道自己要留在凌霄峰修行，与越辞见面迟早难免，可避免自己又被像上一世般被早早算计，落入圈套，远离是最好的方法。
带着记忆的越辞再次回宗，目的究竟是什么？这种人，总不可能区区一个朝华宗大弟子便能满足。
他想离开论剑台，身后弟子喊他：“戚师弟，你二十倍的灵石不要了？”
薛应挽顾不上回答，已想脱身离去，还是慢了一步。
被越辞拦下时，表情已无一分异常。
越辞握住他弟子常衣下的手臂，薛应挽向越辞行礼，倒是真像极了初入门的弟子对前辈恭敬见礼：“大师兄。”
越辞亦是一愣：“你不认识我？”
远处偶然一眼，除却面容，连同身形气质，越辞几乎已经确定是薛应挽。
可走近一看，却发现虽说大体一致，可细处却有略微不同，说是长得相像也不为过。
“……大师兄为何这么说，”薛应挽眉目低顺，有些惶恐，颤颤抬睫，“我可是什么地方惹恼了大师兄？”