“他乡难遇故知，我们大人是念旧之人。时常还念叨着告老还乡，若晓得原籍旧朋挂记，必然很是高兴。”
朱勇贤毕恭毕敬道：“我喊灶上拾掇两个菜出来吃，小郎君定要在庄子上吃个便饭。”
祁北南默了默：“听说我先前那婶婶如今跟了朱庄头，婶婶怪是好福气。许久不曾见她了，倒是想念，她最是料理得一手好汤水。”
朱勇贤立马道：“我唤她给你做两个好菜吃。”
祁北南扬起眉：“怎好麻烦婶婶。”
“不麻烦，她左右也是闲耍着无事，乐意做两个菜与你吃咧。”
祁北南微微一笑：“那我便恭敬不如从命了。”
“你不赶他走，怎还唤我与他侍弄汤食！”
秦氏见着朱勇贤返还，以为把祁北南打发走了，不想人没走，竟还留了他吃饭。
她气得不行：“以前在家里就欺我，如今我都跟了你，他还敢上门来欺，你还由着他如此！”
“甚么欺不欺的，人忒客气，是挂记你这婶子了。你与小辈拾弄个汤水不是一个长辈当做的嘛。”
朱勇贤道：“快去，甭叫人久等着。”
秦氏咽不得这口气：“我不去，你乐意留他吃饭便唤灶上的人与他做去。”
朱勇贤不悦起来：“你怎这般大小事不分！那小郎君不是寻常人，得罪不得。”
秦氏抱着双手，不肯动：“你恁大个庄头，有甚得罪不起的。他不就是个读过几天书的半大小子嘛，看给你吓得，他老子便是个秀才，那也已经归了西，一个孤子，有甚了不得的！”
朱勇贤骂了一句：“愚钝妇人！”
“他老子娘便是没了，可却通晓主家的事，大人郎君的事知道的比我都清楚，若无旧故会晓得这些？”
朱勇贤到底是在高门大户摸爬打滚出来的，晓得事情孰轻孰重。
他欢喜秦氏，平素里她要抖也愿意给她脸面让她抖，可他却清醒自己能抖起来是因为谁赏饭吃。
做奴的，尤其是他这般身契在人手上的，一切还是以主家为首。
见秦氏不分轻重，触起他的底线来，立便换了嘴脸：
“我便是管这偌大的庄子，可也是姜家的奴仆，与人为奴从主家手里讨饭吃的，打主家故旧的脸，恁好大的本事。”
“今儿且与你说明白，你在别处爱如何显摆如何显摆，若胆敢干出会惹主家发怒的事来，甭怪我翻脸不认人！”
秦氏被斥得一哆嗦。
她与朱勇贤这些日子蜜里调油的，只当是他性子好，不想是自己还没摸清人。
这朝非但不敢再使性子，她立还软了语气：“我一乡野村妇，哪里知晓高门大户上的规矩，今日只当是你教我了。你甭气，我去还不成嘛。”
朱勇贤见秦氏灰溜溜的去了灶屋，这才歇了气焰。
转又出去和祁北南吃茶水果子了。
快午时，秦氏亲自端了一碟子葱炒腊肉，一碟子笋蚱，一碗猪肺萝卜汤，外在一个麻油拌豆腐，布了一桌儿菜。
“辛苦婶婶了。”
秦氏见着祁北南那张笑眯眯的脸，恨不得上去给他一顿好撕。
她忍着胸口的火气，道：“好不易来一趟，多吃些。”
“嗳，听婶婶的。”
祁北南转头看向朱勇贤，道：
“朱庄头不晓得，我这位婶婶最是心善之人，嘴上不说，实则最是挂记人的。”
“三月三去郑家吃席面儿还与大伙儿说谈起我呢，里正娘子与我说时，我也十分意外，还以为婶婶早把我忘了。”
朱勇贤自是也听说了三月三的时候秦氏与那里正娘子掐了一架。
他初来乍到，敬地头蛇，本是想唤秦氏去与那里正娘子告歉一声。
可秦氏软言细语，委屈哭诉，言那正娘子是杀猪匠出身凶悍不讲理，当着那么多人训斥她叫她下不来台。
朱勇贤听了秦氏的话还有些发气，心想秦氏怎么都是他的人，里正娘子这般不给面子，不也是说明里正一家不给他脸嘛。
他心头还积了些对赵家的不快。
今儿听祁北南说这话，不由得瞧了秦氏一眼，秦氏心虚得躲开了眸子去。
“你们吃着，我先下去了。”
“站着。”
朱勇贤冷岑岑道：“祁小郎君过来吃饭，你这个婶婶怎有不陪着的道理。”
秦氏不敢忤逆朱勇贤的意思，只好又转了回去，一屁股在桌边坐下。
“没规矩！谁准你这般与主客坐一道吃饭的，与祁小郎君添饭夹菜呐。”
秦氏脸生红，只好又忍着脸臊站起来，与祁北南端茶倒水。
祁北南想，这庄头规矩倒是好。
“欸，婶婶，昨儿方大哥过来要帮朱庄头儿做活儿你怎不肯呢？”
祁北南与朱勇贤笑吃着菜，闲意的与站在一旁伺候的秦氏说道。
“你也晓得的，他力气活儿最是了得，先前连县府都还拿了揽工帖儿给他去做工，夸说他肯下力气做活儿咧。”
秦氏一怔，就晓得这小子来没安好屁。
她挤出个笑来：“我当方兄弟家里头事儿多，只怕他忙不过来。”
“原来如此，我还险些以为婶子不欢喜方大哥家呢，先前就误会了人家里的孩子偷钱。”
“没、没有有的事儿！”
秦氏有些慌张的不敢去瞧朱勇贤的眼睛。
朱勇贤十分上道：“祁小郎君说的是昨儿来揽活儿那兄弟？”
“是啊。”
“我瞧他体格子大，膀子也粗，定是干活儿的好手，你回去顺道替我告诉他一声，唤他来做活儿。”
“我也是听了你婶子说怕他家里农忙耽搁事儿才没叫他来的，可不能丢了这么个做活儿的好手。”
祁北南笑着说好。
午食过后，祁北南又坐了一会儿才离去。
秦氏跟个下人一般伺候了许久，见人要走总得了松口，却瞧着朱勇贤半点不顾她，送祁北南出庄子不说，为讨好那小子又还主动说起萧护，唤他继续往庄子上送山货来。
说甚么风腌打理了年底上好送去主家贺岁。
秦氏气得捂了眼睛跑回屋子一头扎进了床榻上，哭得上气不接下气。
她心里头苦啊，这小子究是鬼变得不成，那般神通。
自己分明是奔去了更好的日子，可还是能教他压着不得好过。
前两日在郑家就没讨上好，这朝贼小子竟还上门来教自己给他端茶倒水，当个少爷伺候。
这些爷们儿也是，咋就能被他唆使了去。
先是那猎户，后是方家人，如今连里正一家，还有这死男人也如此……
她可真是倒了八辈子的霉运了，遇了这小子。
也不知他究竟是得了哪路神仙的庇佑，谁都帮他偏他。
这日以后，秦氏气得病在了床上，一连躺了有五六日的功夫去。
朱勇贤看她在床上躺着也是可怜，吃药也不见得好，便去把王朝哥儿接了过来，秦氏的身子这才好转了些。
不过这也都是后话。
祁北南回去时，萧护等他不到，已然拿了伞去外村接萧元宝了。
家里没人，祁北南便顺道去了一趟方家，把朱庄头的话带给了方有粮。
不想方有粮没在，只一个方二姐儿在屋檐下洗衣裳，还有个卧在床上的方老爷子。
天冷，雨多，老爷子咳嗽得厉害。
“多谢祁小先生为咱家里来回跑。”
“不说这些客气话。”
祁北南道：“你给你哥说一声便是，今儿小宝要回来，我先回去给烧些热水。”
方二姐儿忽的唤住人：“等我一等，我新做了点头油，是桃花香的，给宝哥儿带回去吧。”
她连忙进屋去取了一小粗瓷瓶的头油出来，祁北南接过一嗅，果真香。
“小宝头发软不密，平素多吃些黑豆子，红枣子，核桃磨了粉饮，头发能长得黑密些。”
祁北南道：“二姐儿不单头发梳得好，还精通养发。”
方二姐儿抿嘴笑了笑：“我也就晓得会这些没用的。”
她怨怪自己无用，若嫁了媒人来说的亲，还能帮扶一二家里，可又不愿埋没在那样的人身上一生。
心头揪得紧，这两日都不大欢愉。
祁北南道：“怎无用，擅这些是天赋。那城中还有专门的梳头娘子与高门大户中的娘子姑娘梳头为生的。”
“手艺好的，不单是能养活自己，过得还体面。”
方二姐儿听得心头一动：“还有这样的好事情？只我自小扎在田地上，目光短浅，除了田地外，竟不知还有专与人梳头发的营生。”
“营生五花八门，只要一门功夫精，钻研一番便可从中得利。”
祁北南道：“城中营生多了去，只有想不到的。”
“谢了你的花油，我先回了。”
方二姐儿看着祁北南举着伞回去，她站着屋檐下，眼中亮起光来，久久回不来神。
雨日天黑得早，祁北南回去在屋里写了好一阵儿的字，乍然间觉得屋里暗了许多。
出门来发觉天色已然不早了，雨还落得大了起来。
他预备舀点米，淘洗了下进锅。