“如此那也算是有人脉了。”
萧元宝道：“往后若有了大前程，还望与我们这些乡野人户关照呀。”
王朝哥儿轻吸了口气：“那是自然，你且等着吧。”
萧元宝抱着牌匾回去，教大初和二三挂了上去。
萧庄两个敦实厚重的大字悬在大门之上，三月的暖阳落在牌匾边缘，镀上了一层光辉。
叉着腰扬着脑袋的萧元宝露出了一抹笑，心中欣慰又有些感慨惆怅。
昔时那些相识的孩童玩伴，一日日的长大，三五年间晃眼即过。
他们都从爹娘长辈、亲戚朋友手中央糕饼果子吃，央好瞧的衣裳布匹穿的小孩童，长成了需要靠自己前去挣糕饼果子、衣裳布匹的少年孩子了。
大家都在想着将来，都在奔向各自的前程。
即便是王朝哥儿选的那条路坎坷，并不是清明之举。
但换个方向来想，他何尝又不是个上进的人呢，也是一样为着好日子而努力。
他虽不欢喜他的性子，可于他求好光景而肯下功夫这件事还是认可的。
但愿大家将来的路即便并不一帆风顺，过程荆棘，但最后都能有一个好的结果。
那下一程究竟是什麽呢，是继续长大，成长；或许也是情窦初开，知好色而慕少艾。
三年后……
"乡试咱们结伴如何，到时候到了磷州就赁个小院儿，几个同窗在一处也相互有个照料，比散在外头住客栈不更安生些么。"
“如此再好不过。咱就选一处种得有桂花树的院子，寓意一个蟾宫折桂，如何？”
“眼瞅着没几个月便要乡试了，同窗都在商议着赶考和住宿的事情，怎也不见你有两分兴致。”
赵光宗本与同窗们说聊，瞥见祁北南正坐在靠窗边画园子里头婆娑的竹影子。
祁北南也没应他的话，只自顾自的提着只细毛笔，沿着打在纸业上的光影描摹。
直到赵光宗说了一句：“投机取巧。”
祁北南才笑着止住笔：“天气炎热，凑在一处说话，热得很。”
“我们又不是头次前去磷州，无需忧虑。”
赵光宗看着便是伏坐在桌案前，祁北南身姿也高大挺拔的很。
他一屁股挨着祁北南坐下：“我时有疑惑，如此一位体健貌端，英俊倜傥的少年郎，怎么会像你这般终日老气横秋的。”
“你晓不晓得课室里的同窗都私下喊你祁夫子啊。”
祁北南咂摸了下嘴：“唤得好，大家同辈，我这不是还占便宜了么。”
赵光宗摇摇头，瞧这还给端起来了。
“咱们要与同窗结伴么，我听他们说的也不错，大家一道读书了这般久，情谊如何也是比他乡学子深厚。届时到磷州住一处也能相互照料。”
祁北南道：“还未到七月，不急。”
他心中想，今年的乡试，成不得事。
言罢，祁北南忽的起身，双手掌在了窗棂上。
六月下旬明晃晃的日色像是能将池子里的水煮沸一般，光在荷叶间跳动。
正午的阳光明媚毒辣，赵光宗正欲随上去。
骤然之间，天色一暗，如同日暮，青天大白日，乍的竟天黑了一般。
课室之中一瞬也噤了声。
诸人以为有人恶作，将课室的帘子给全放了下来，可一经环顾，窗子尚且大大的敞着。
见祁北南与赵光宗站在窗前，连忙都跑去了窗边观望外头的情景。
只见花还是花，树还是树，不曾狂风骤起，夏雨欲来时的天象，反倒是太阳一夕之间叫什麽给遮住了一般。
“天起异象……天起异象了！”
不知是谁抖着唇道了一句，诸人听得后背乍然生寒。
“会不会有妖魔横空出世！”
“此番天象见所未见，我们是躲还是跑？”
县学里忽的骚动了起来，颇有一副天地即将倾覆的态势。
“祁兄，你看这可如何是好。”
有学生见祁北南神态自若，并不曾慌乱，连忙前去求问。
祁北南道：“子不语怪力乱神，不过是有些异常的天象而已。诸位都是读书人，将来国之栋梁，遇事当冷静才是。”
“可、可这天象实在是怪异渗人的紧，甚么时候出现正午间骤然天黑的。”
“天地之成千万年之久，我们一生不过匆匆数十载，许多事未闻未见，不必惊慌。”
诸人受祁北南徐徐的话语劝诫，心中的慌乱稍稍减弱了些。
不到一刻钟的功夫，骤然天地间又再度恢复了光明，日色依旧明烈。
众人哗然。
若非将才是大家一同经历的异象，只当是做了场梦一般。
虽此番异象只短短一刻钟，外头却起了骚乱。
有人趁异象时钻进了沿街的铺子中，行偷抢之事。
一时间，绸缎庄，珠宝铺，粮铺都遭了殃。
肉市上也有贼人前去作乱，奈何肉摊子前的屠户都不是好惹的，发觉异动直接动了刀子。
待天象恢复时，街市上还跑着抱了绸缎，脖子上挂着璎珞珠串的人。
又有一身是血的偷肉贼……
总之街上乱的不成样子，县府急忙整顿了衙差前去镇压恢复秩序。
衙门里一时间涌满了人前去报案，求断公道的百姓商户都排起了长龙。
县学也提前下了学，嘱咐学生谨言慎行，不可四处胡乱言不好的言论，又教走学的学生家去安抚一番家人。
祁北南倒是一早出门前就与家里人交待了今日天气热，不要远行，尽可能都待在家里头。
一路上回去，匆匆出城的人不少，都是前来县里买卖生意，附近的农户人家，经历了一场动荡，提心吊胆的，都想赶紧家去。
“郎君回了，郎君回来了！”
祁北南到家里，发觉大门紧闭，叩了叩门，屋里的狗叫唤的厉害，引了庄里的人警觉。
须臾，大初和二三才小心的前来开门。
见着他平安回来，都松了口气，连忙往院儿里大声喊了两句，迎着祁北南进去。
刚到晒场上，萧护跟萧元宝也跑着迎了出来。
两厢头一句都是问对方有没有事。
“我们才吃了晌午饭，天气热，正在园子的风口上纳凉，吃了一盏子绿豆水，正说去午歇，天乍的便暗了下来。”
萧元宝道：“大家也不敢贸然出门去，还是爹爹看着正午天黑，立马唤大伙儿把门窗给封紧。”
祁北南点点头：“封门封得好。”
他与一屋子的人简单的说了说城里混乱的情况：“除却偷窃外，又有个屠子下手重了些，将一个趁乱偷肉的贼人给失手打死了。时下城里头十分不安生。”
大伙儿都听得胆战心惊。
萧护道：“好在村子里人员稀少，住得也不算太紧密，劳作后又都有午歇的习性，不曾起甚么事。你回来的前脚，里正也过来了一趟，带了六个村里的壮力好手，家家户户的去问询，看有没有起事。”
萧护本是也想前去跟着走一圈，可不放心萧元宝在家里头，这才没有出去。
一旦要起乱事，他们这般庄户人家，便是那些贼人最先盯上的。
晚些时候，里正召集开了村会，祁北南作为村子里有功名读书识礼的人，前去说话抚慰民心。
又警惕了村民切勿听信外头的谗言，受其蛊惑做些不利于安定的事情来。
近期在村子里行动，勿要去太远的地方。
散了会，一家子结伴回去。
萧元宝忧心道：“八月便是秋闱了，七月考生便要陆续前往府城赴考，这关头上出了这样的事，路上能安生么。”
“今年的秋闱，未必能如期举行。”
祁北南道：“你别担心，且再看看吧。”
七月初，州府上快马加鞭送来公文。
天降日食异象，为不祥之兆，科考为选拔国之人才，不可马虎，天下学子，延于翌年秋赴考。
县学里这回准备前往州府赶考的秀才们，听得这消息，一时间不知是喜还是忧。
可朝廷下了令，个人的忧喜早已无足轻重，是欢喜还是忧愁，都只得按朝廷的律令办事。
祁北南心头没甚么起伏，一切都在预料之中罢了。
他带了消息回去说与萧护和萧元宝听。
“哥哥可真是料事如神，说可能会延期，还真就延期了。要我说这延了时间倒是好事情，能多一年读书预备秋闱不说，出了那天象，闹得是人心惶惶，出去赶考也不安生。”
祁北南点头：“是矣，这般便再等一年也无妨。”
萧护道：“这两年刮风下雨，雪霜之日，你都要进县里读书，我瞧着实属也是辛苦。”
“里正家里有先见，早早的在城里给光宗置了宅，我想着，要不然也在城里置个住处吧。”
原先又是买地，又是盖村里的屋，手头上紧，便是有那起子想法，也拿不出钱来。
可这两年地里的庄稼料理的好，又没有甚么极大的开销，手头比之先前已经充裕了。
“本想着是等你乡试以后再谈城里置住处的事，省得让你分心。可如今乡试延期，还得再等一年，不妨把这件事落实下来，也便你读书。”
祁北南听闻萧护的打算，没有很意外，先前他便提过要在城里置宅的事。
他倒也不反对，毕竟多处产业不是坏事，且萧家根在岭县，合该在县里有产业的。