萧护听得也是急：“这朝廷是干什麽吃的！”
“虽是在家里，爹爹也千万别说这样的话。哥哥总说太平之下，总也还有不太平的事。”
萧元宝道：“他总嘱咐我出门要谨慎注意自身安危，哪里想竟教他遇见这样不安稳的事情。”
“不怕一万，就怕万一。”
萧护得了消息，心头大概便有了主意：“我得把这事儿去跟里正说一声，他们家光宗也一同去了磷州，让里正帮忙寻两个好手，我带着人去一趟磷州。”
萧元宝点点头，如今也只有这样了。
事情没有闹大，官府有意压着消息，怕传开来起动乱。
家里有读书人赴考的大户人家还是得了些小道消息，一时间都在急急忙忙的打点着人。
不想，这时候磷州的信使进了县，陆续收到了那头过来的平安信。
简直大大的虚是惊了一场。
萧元宝拿着祁北南的亲笔信时，恍惚的跟做梦似的。
他拆了信匆匆阅览，积压在胸口的担忧，总算是在这时候疏散了去。
萧元宝把信反复读了三回，信里一个遇险的字都没提。
一时间他倒有些不晓得他们一行人究竟是不晓得路上有事，还是说知道了，刻意隐瞒不教家里人忧心的。
但不论怎么说，还能写信回来，说明人是没事的。
萧元宝颇有一种劫后余生的感触。
他将信小心放进抽屉里，吐了一口浊气：“差点害人成了望门寡！”
得了磷州那头的地址，他想回封信去，提着笔竟又不晓得说甚么好。
在桌案前坐了半晌，才动了笔。
八月初九一日，祁北南提着书箱，与同窗们互祝了好成绩，进了考场。
乡试的严格，比之当初的院试更上一层楼。
光是在号房外的庭堂上验身查检就去了半个多时辰。
祁北南草草的张望了几眼，不知是今年受了歹人影响，还是磷州这头的秀才人数本就不多。
估摸赴考的不过两百人。
他觉着比之那年金陵乡试时人要少好些。
不过也情有可原，磷州与金陵的繁荣富庶没法一较。
就好似京都府，遍地王公贵族，秀才举子更是云集，乡试时，赴考的人也会多于金陵城。
待着进了号房，大门一关，小门上锁。
祁北南还给折腾了些汗出来。
他取了帕子揩了揩汗，静待着开考放题。
各省乡试题目不同，当年高中后，他在翰林院闲散无事时，倒也去礼部瞧看了各省乡试的题目。
但省份多，又三年一回，他也不记得磷州府今年考的题目是什麽了。
如此一来，反倒是教他多了些期待。
“考生肃静，启题！”
一声朗唱，巡题的官员揭开了题板，祁北南抖擞了精神，将题录下。
乡试结束时，已然是八月中旬。
缴纳了最后一场的考卷，祁北南从贡院里头出来，身子总算是能全然舒展开了。
这些日子蜷缩在小小的号间里头，感觉人都折叠起来了，若是在继续待个十天半月，他当是能练出个缩骨功来。
如今身子周展，顿时舒坦的有些不能自已。
贡院外头已经围了许多前来接人的家眷，有些水泄不通。
“郎君，这儿！”
铁男瞧见祁北南，欢喜的挤了进来。
将被褥和书箱子接了过去。
祁北南笑着拍了铁男一下：“走，回去吧。”
他没等赵光宗马俊义他们，虽说这几日考试天气算不得大，可憋闷在小号房里头，出汗还是厉害。
考场里又没有洗澡的地儿，汗水出来也只能干在衣裳上，翌日午间天气热的时候又再出汗来。
如此反复周折，可想而知身子上是何种气味。
回到住处，他发觉自己竟是头一个到的。
拿了干净的衣裳，一把澡豆儿，舒舒服服的洗了个澡。
在院子里头擦晾头发时，这才见着赵光宗提着书箱子，好似被抽干了气血一般，丧眉耷脸的回了来。
瞧此神色，祁北南便晓得这是在考场上不大如意。
磷州的考题出得中规中矩的，祁北南三场下来没有太大的感触。
这头的考题，还不如金陵那头考的刁钻，为此他没费什么力气。
不过他不费力，并不代表旁人也这般。
“我是已经预备三年后再跑一回了，乡试果真是非同凡响。”
赵光宗摇着头与祁北南道：“这回可算是长了些见识。”
他看着祁北南散着一头墨发，换了干净的衣衫，身上散发着一股淡淡的澡豆儿香气。
转又抬起袖子闻了闻自个儿，连忙屏住了气：“不行，实在难闻，可还有热水，我也要去好生盥洗一番。”
祁北南道：“去吧，今日考罢，铁男烧了许多热水，管够。”
言罢，他又与铁男道：“快去与赵郎君打些水送到屋里。”
祁北南晾干头发，转再将头发束好时。
大家都已经陆续回来了，头一件事都是打理身子，收拾洁净。
在贡院里心头压着石头，夜里睡又睡不好，吃也吃不舒坦。
这朝回来洗漱整顿一番，估摸还要好生歇息补个眠。
祁北南便没前去打扰，带着铁男出了门去。
他穿过北大街，径直往记忆中那片拆修的民巷去。
老民巷唤做云平坊，自柳花石拱桥下去就到了，整个坊市都沿着河道走。
这头已经修整的差不多，只还有些工匠把修缮建造余下的碎砖瓦，老木头给运出来。
街面儿也在做打扫清理了。
祁北南带着铁男进去逛了一圈，没有个把时辰竟还逛不完全去。
他看着如今人烟寥寥的云平坊，与记忆中灯火通明，人声鼎沸的夜市简直判若两地，一时间别有感触。
别说是他，就是头回来的铁男，从外头的大街穿走过来，热热闹闹的，一时见着这头还有如此清净的地儿，不免也是惊奇。
这些日子郎君进了考场，他依言把磷州府城好好的逛了一遭，日日出去在街边上与人闲聊，吃盏子粗茶，同人唠嗑一下午，已然对州府有了些了解。
按照祁北南的吩咐，他着重的打听了云平坊这头铺子的价格，已经问了好些个房牙子。
这头铺子的价格倒是真不贵，一间前铺后屋最常见的铺子，房牙报价最高的要八十贯，最低的六十贯。
换做旁的稍热闹些的地段上，同样大小的铺面儿，一间得要一百余贯。
若是在闹市上，那价格更是不得了，也是同等的铺面儿，一间能追两百贯钱。
“郎君，果真要在云平坊买铺子么？这头铺子价格不高，可名声属实不大好。”
铁男打听了这些日子的消息，还是头一回过来云平坊，如今修缮好了肉眼瞧着倒是不差，可在磷州城人眼里，这头可就不好了。
“云平坊原是些穷苦城户住的地儿。住户在院儿里养鸡养鸭，还有养牲口的，小巷子里四处都是屎尿，臭气熏天。这些人手头上都没甚银钱，平素城里的富贵闲人又不爱来这头。原本开张的铺子就没几间，多也都是卖杂货的。”
“如今虽是受州府改建修缮了，可这片儿离主街闹市远。改建后铺子的价格比原先要高了两成多，商户都不乐意在这头买铺子咧，咱就算把铺子买下，往后能赁出去，赁钱也都不高，回本儿可得好多年。”
祁北南当然晓得这些。
可这并不妨碍宵禁放开以后，此处成为城中最大的夜市，夜间最为繁华的地段。
倘若初始就可见此处的前程远大，那如何还能由着他一个外乡人前来置买铺子。
这头铺面儿价格再高，也早被一抢而空了。
“郎君，如此闲情往云平坊来呀，可是沿河道吹凉风走进来的？”
祁北南未曾回答铁男的疑问，两人先遇见了个在路边上磕着干果仁的闲汉。
瞅见祁北南，赶紧将一只大黄脚塞进了布鞋里头，凑上去与他搭腔。
“你是此处的住户？”
祁北南问道。
“小的不是，小的住在北湖街那块儿，是个房牙。”
祁北南闻言，想着要置铺面儿宅子总归都得过房牙，便与他攀谈道：
“既是住在那头，过来云平坊，可是在跑这新坊市的生意？”
房牙光看祁北南的衣着打扮，说的又是一口官话，也分辨不出他是不是磷州人。
便道：“可不是，有新街新屋落成，咱房牙便忙碌些。”
“别处的生意繁忙，云平坊的生意怪是清闲罢。”
房牙一笑：“郎君是行道人。”
祁北南道：“既是如此，怎还在这头寻生意。”
房牙闲着也是闲着，便与祁北南闲侃：“云平坊修缮改建进了尾声，州府海量的银子投了进去，这些铺子若是售赁不出去，户房也是吃紧。”
“不怕与郎君言，户房的官爷寻了我们这些房牙，差遣咱把生意好生做起来。”